Дальнейшие события на Корабле Преисподней доказали правоту Ли Санли.
Новый черный рынок Корабля Преисподней больше никогда не сталкивался с неприятностями.
Даже когда Небесной Секте Меча удавалось изредка обнаружить пару точек соприкосновения, они очень редко захватывали хоть кого-то из ключевых людей, тем более преследовании самого Корабля Преисподней. После нескольких таких безрезультатных облав их операции заметно сократились.
Проработав в таком режиме год, черный рынок Корабля Преисподней прочно встал. Торговля постепенно пошла в гору, привлекая все больше купцов, которые прежде захаживали в Замок Скрытого Императора.
Трое торговцев с черного рынка прониклись к Ли Санли огромным доверием, постепенно признавая в нем своего лидера. Авторитет самого Ли Санли рос с каждым днем.
Благодаря неуклонному притоку прибыли с черного рынка Ли Санли не только вытащил членов своей Банды Отвоюющего Дракона из нищеты в Спящем Болоте, но и обеспечил себя ресурсами для совершенствования. К тому же, счастливая случайность позволила ему успешно прорваться на пятый уровень Сферы Духа — к превращения пустоты, отчего его сила взмыла ввысь.
Конечно, по своим масштабам, разнообразию товаров и ежедневному объему торговли нынешний черный рынок Корабля Преисподней не мог тягаться с Замком Скрытого Императора, который некогда безраздельно правил Цзянчжоу под началом Свиного Императора.
На пике своего могущества Замок Скрытого Императора был почти что маленькое подпольное царство, манящее богатых купцов, влиятельных магнатов и отчаянных головорезов из нескольких соседних округов.
Корабль Преисподней же, напротив, больше напоминал бродячий тайный базар. Его ассортимент состоял главным образом из легко сбываемых краденых вещей и товаров под особые запросы, а сам он работал по принципу быстрого оборота.
Но Ли Санли это ничуть не волновало.
Замок Скрытого Императора служил ярким примером того, как высокое дерево привлекает ветер: его известность наконец привела к гибели от рук Небесной Секты Меча.
Его Корабль Преисподней, пусть и скромный, обладал огромными преимуществами, которых так не хватало Замку Скрытого Императора: скрытностью и возможностью забирать себе почти всю прибыль.
Он плыл по волнам, не оставляя и следа.
Само местонахождение рынка, маршруты связи и даже часы торговли постоянно менялись.
В былые дни Свиному Императору приходилось содержать неповоротливую громаду Замка Скрытого Императора и отстегивать дань всевозможным группировкам. Куш, который он в итоге уносил домой, наверняка оказывался куда скромнее, чем кто-либо мог вообразить.
Однако масштабы Корабля Преисподней оставались подъемными, а расходы — относительно фиксированными. За вычетом доли купеческих компаньонов и необходимых издержек львиная доля прибыли оседала в карманах его самого и его банды.
Он больше не испытывал нехватки денег.
Благодаря баснословным барышам с черного рынка Банда Отвоюющего Дракона давно позабыла о бедственном положении.
Однако Ли Санли не расслаблялся ни на мгновение. Напротив, он чувствовал себя так, будто ступил на тонкий лед.
Он как никто другой понимал: эта пора мира и благополучия продлится недолго.
Опасность никогда не отступала далеко.
Небесная Секта Меча никогда не оставит попыток уничтожить Корабль Преисподней, который они воспринимали как кость в горле.
Другие силы — например, банды, давно заглядывавшиеся на торговлю черного рынка, — тоже выжидали в тени.
Каким бы неуловимым ни был Корабль Преисподней, его долгие скитания близ Грозового Болота и нескольких постоянных водных артерий рано или поздно привели бы к тому, что его повадки раскусили бы.
Когда это случится, обнажатся клинки.
Ли Санли требовалось время. Огромное количество времени.
Ему было нужно время, чтобы Банда Отвоюющего Дракона восстановила силы и взрастила новых мастеров. И еще больше времени требовалось ему самому... Чтобы прорваться в Божественную Сферу.
Стоило ему пробиться в Божественную Сферу, как любая сила — будь то Небесная Секта Меча или какая-то другая фракция — трижды подумала бы, прежде чем выступать против него или Корабля Преисподней. Им пришлось бы считаться с гневом Грандмастера Божественной Воли.
Лишь тогда у него появилась бы прочная опора, чтобы занять свое место в этом мире и, пожалуй, даже основать собственную секту.
Вот почему его стратегия никогда не строилась на прямом столкновении — он предпочитал мутить воду.
Чем мутнее становились воды Цзянчжоу, тем лучше. Его целью было заставить потенциальных врагов затаить подозрения друг к другу и перегрызться между собой, откладывая на неопределенный срок день, когда они обратят внимание на Корабль Преисподней.
Тем временем он мог бы растить и укреплять собственную мощь, укрываясь в разгар хаоса.
Именно по этой причине, когда на Корабле Преисподней появились Пэнь Аньмин и Сплетник, притащившие восемьдесят тысяч ящиков Опиумной Пасты, первой реакцией Ли Санли — помимо жадности — стало предвкушение шанса взбаламутить воду.
Восемьдесят тысяч ящиков опиума. Даже если забрать всего тридцатипроцентную долю, это сулило состояние в районе миллиона таэлей серебра.
На первый взгляд риск стоил свеч.
Ли Санли и вправду сначала искусился этим, а потому и вышел лично переговорить с ними.
Но стоило ему выяснить, кем на самом деле являются эти двое, и услышать их прямой отказ на его предложение, как он передумал.
Пэнь Аньмин приходился заместителем главаря банды Синьи, подчиняющейся Ассоциации Семи Убийств. В последние годы влияние Ассоциации Семи Убийств явно пошло на спад, и они больше не смели браться за многие заказы, которые выполняли раньше.
В Цзянху уже давно ходили слухи, будто у их главаря, Предка Семи Убийств, возникли серьезные проблемы, хотя правдивость этих сплетен оставалась под вопросом.
Сплетник же в прошлом был подчиненным Свиного Императора из Замка Скрытого Императора, и его имя значилось в розыскном списке Небесной Секты Меча.
Ни для кого не было секретом, что Ассоциация Семи Убийств и семья Су — заклятые враги.
А Сплетник оставался занозой в глазу для Небесной Секты Меча.
Эти двое, а главное — Ассоциация Семи Убийств и представляемый ими опиум, — были способны заставить семью Су и Небесную Секту Меча вцепиться друг другу в глотки в грядущей схватке...
Разве могли воды Цзянчжоу после такого остаться чистыми?
И тогда Ли Санли через тайный канал слил информацию осведомителям как из семьи Су, так и из Небесной Секты Меча.
Он был уверен, что ни одна из этих двух фракций не останется в стороне.
Что же до того, почему Банда Хайцзяо и Соляная Банда умудрились первыми перейти в наступление, Ли Санли не знал и утруждать себя поисками ответа не собирался.
Быть может, новость просочилась, а может, все вышло случайно. Это не имело значения. Подобные игроки, мутящие воду, порой способны сделать обстановку еще более хаотичной.
Результаты превзошли все ожидания.
Как и предполагалось, едва услышав новости, семья Су и Небесная Секта Меча бросились в дело, причем проявили куда большую прыть, чем он рассчитывал.
Вскоре из Наньцзяна пришла весть: Банда Хайцзяо и Соляная Банда совершили свирепый налет на одну из твердынь Ассоциации Семи Убийств.
Вскоре после этого на поле боя появились силы Небесной Секты Меча и семьи Су, ввязавшись в общую свалку... Все шло ровно так, как он и надеялся.
Вот только он никак не ожидал, что пламя войны, которое он сам же и разжег, погаснет так быстро.
«Пэнь Аньмин и Сплетник не погибли. Напротив, они посмели заявиться обратно на его Корабль Преисподней с видом победителей? И судя по всему, чувствовали себя совсем вальяжно?»

Комментарии

Загрузка...