Чжоу Шувэй поспешила обратно в главный зал по той же дорожке, по которой пришла.
Её не было не дольше, чем нужно, чтобы выпить чашку чая.
В главном зале Чжао Юаньхун поднял чашку с чаем, пытаясь скрыть своё внутреннее беспокойство и предвкушение под видом того, что он пьёт.
Увидев, что Чжоу Шувэй вернулся так быстро, в его глазах мелькнуло нескрываемое удивление, и он почти незаметно нахмурился.
«Это было слишком быстро».
Чжоу Шувэй подошла к Чэнь Шоухэну, слегка кивнула и сказала: «Муж, я приказалаы».
Получив знак от жены, Чэнь Шоухэн тут же повернулся к Чжао Юаньхуну и сложил ладони в знак поклона. «Господин Чжао, уже почти полдень. Почему бы вам не остаться на скромный обед в нашем скромном доме? Мы сможем пообедать, поговорить и обсудить планы на будущее».
Ум Чжао Юаньхуна был полон подозрений. Он беспомощно ответил: «Чэнь Цзеюань, госпожа Чэнь, я благодарен за ваше любезное предложение. Однако в управлении уезда накопилось много неотложных дел. Губернатор Чжоу... вздох, после его ухода осталось тысяча нерешенных вопросов. Я действительно не могу задержаться надолго».
Его тон изменился, и он бросил на Чэнь Шоухэна пронзительный взгляд. «Вопрос нашего сотрудничества касается безопасности нас обоих. Надеюсь, Чэнь Цзеюань сможет в ближайшее время принять решение и дать мне однозначный ответ».
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй обменялись взглядами. Затем, сохраняя торжественное лицо, он кивнул. «Господин Чжао прав. Сотрудничество принесёт нам обоим выгоду, а разлад — ущерб. Семья Чэнь готова работать вместе с губернатором Чжао, чтобы преодолеть этот кризис».
Напряжение в душе Чжао Юаньхуна наконец-то ослабло. Казалось, что тяжелый груз, давивший на него, частично снялся, и на его лице отразилось огромное облегчение. «Отлично! С твоими словами, Чэнь Цзеюань, я могу быть спокоен. Отныне мы — союзники».
Он встал, собираясь уходить. Его взгляд скользнул по коробке с едой, которую он поставил у ног, когда вошёл. Немного помедлив, он наклонился, поднял её и протянул Чэнь Шоухэну.
«Чэнь Цзеюань, это вещь, оставшаяся в особняке семьи Сунь. Её упустили из виду при передаче инвентаря, и она осталась в канцелярии уездного магистрата. Поскольку семья Чэнь теперь приняла на себя управление имуществом семьи Сунь, этот предмет следует вернуть вам. Пожалуйста, примите его».
Чэнь Шоухэн взял коробку. Она оказалась тяжелой, что его удивило, но он не стал открывать её на месте, чтобы осмотреть содержимое. Он просто сказал: «Спасибо, что потрудились, господин Чжао, и специально приехали, чтобы вернуть это».
«Это мой долг. Ничего больше».
Чжао Юаньхун махнул рукой, больше ничего не сказал и повернулся, чтобы выйти из зала.
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй вместе проводили его.
Когда они вышли во внутренний двор, Чжао Юаньхун остановился и сложил ладони в знак поклона. «Пожалуйста, не нужно провожать меня дальше. Я не входил через главные ворота, когда пришел, и было бы лучше не привлекать внимания к моему уходу. Я попрощаюсь здесь».
С этими словами его фигура мелькнула, и он перепрыгнул через высокую на десять футов стену внутреннего двора, исчезнув из виду.
В переулке за стеной по-прежнему тихо стояла простая карета с зеленым верхом.
Водитель, который, судя по всему, дремал, прислонившись к валу, вздрогнул от звука приземления и быстро спрыгнул вниз.
Чжао Юаньхун протянул руку, чтобы приподнять занавеску, и уже собирался наклониться и войти в карету.
И вдруг произошло нечто неожиданное!
Казалось, из пустоты вынырнул палец. Он двигался бесшумно, но быстро, как молния, и устремился прямо в точку между его бровями.
Появилось чрезвычайно тусклое, едва уловимое золотистое сияние, от которого исходила причудливая аура, словно пронзавшая пустоту и уничтожавшая всю жизнь.
У Чжао Юаньхуна в мгновение ока все волосы на теле встали дыбом.
Беспрецедентное ощущение смертельной опасности нахлынуло на него, словно поток ледяной воды, полностью погрузив его в воду.
Ему хотелось закричать, направить всю свою энергию на сопротивление, отступить и увернуться...
Однако эти мысли едва успели зародиться в его голове, так и не успев дойти до его конечностей.
Палец уже слегка коснулся места между бровями.
Жужжание...
Чжао Юаньхун почувствовал, будто в его море сознания одновременно разразились тысячи молний, но через мгновение наступила мертвая тишина.
Вся его сознательность погасла в мгновение ока, словно пламя свечи, задутое порывом ветра.
Он даже не успел разглядеть лицо нападавшего или как-либо отреагировать, как сразу же потерял всякое ощущение.
Его тело обмякло, и с глухим стуком он рухнул на ось повозки, полностью потеряв сознание.
Водитель, однако, казался совершенно не осознающим, что только что произошло.
Он подошёл, помог подняться потерявшему сознание Чжао Юаньхуну, осторожно уложил его на мягкие подушки внутри кареты и укрыл тонким одеялом.
Сделав всё это, кучер вернулся на своё место, словно ничего и не произошло, слегка щелкнул вожжами и тихо сказал: «Вперед».
Карета медленно тронулась с места и неспешно двинулась по тихому переулку в сторону резиденции губернатора, словно ничего необычного и не происходило.
В глубине переулка мелькнул и исчез золотистый свет. Волнистость в воздухе рассеялась, не оставив после себя никаких следов.
В небольшом дворике фигура Чэнь Ли слегка пошевелилась. Его закрытые глаза медленно раскрылись, и золотистый блеск в них постепенно исчез, когда его аура вновь обрела спокойствие.
Тот, кто незаметно проник в карету Чжао Юаньхуна и одним движением пальца запечатал его Божественную душу, был, разумеется, Первозданный дух Чэнь Ли.
Он не убил Чжао Юаньхуна, а лишь заблокировал его Божественное Чувство.
Попав под действие Печати, цель не могла подвергаться допросу с помощью божественных техник исследования души, таких как «Исследование сердца» или «Исследование души».
Если кто-то попытается силой обойти это ограничение, это вызовет обратную реакцию, из-за чего Божественная душа Чжао Юаньхуна распадется, и он мгновенно погибнет.
С тех пор как Чжоу Чэнкай был допрошен командованием гарнизона и вынужден раскрыть важную информацию, Чэнь Ли стал проявлять осторожность. Он приложил немало усилий, изучая навык «Палец безмолвного уничтожения», чтобы разработать меры противодействия.
Он даже проверил это, когда Ли Юньян ушла в семью Сунь.
К сожалению, уровень культивации Хэ Чжанлиня был слишком низок. Он не мог даже прикоснуться к ядру ограничения, поэтому истинная эффективность этой техники так и не была проверена.
Конечно, у этого навыка были и свои недостатки.
С наложенной на него Печатью Чжао Юаньхун больше не сможет использовать свою Силу Божественного Чувства. Как Великий Мастер Божественного Зала, он лишится более половины своей силы, что сделает его ничем не отличающимся от обычного мастера боевых искусств Внутреннего Дворца, достигшего уровня «Реалма Духа».
Однако это уже не касалось Чэнь Ли.
В этот момент снаружи двора донесся едва слышный звук шагов.
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй подошли к Чэнь Ли.
Чэнь Шоухэн осторожно поставил коробку с едой на стоявший поблизости каменный стол и тихо сказал: «Отец, Чжао Юаньхун вернул тысячу золотых листов — ни один не был тронут».
Чэнь Ли слегка кивнул. «Он умеет правильно оценивать ситуацию и понимает, когда нужно наступать, а когда — отступать. Этот Чжао Юаньхун — умный человек».
Его способность быстро оценивать ситуацию и решительно стремиться к сотрудничеству в условиях подобного кризиса уже выделяет его среди многих других.
В душе Чэнь Шоухэна воцарилась растерянность. Он нахмурился и спросил: «Отец, может, я и не сообразительный, но, хотя план Чжао Юаньхуна и кажется осуществимым, риски здесь огромны. Это все равно что заключать сделку с тигром. Почему мы на это согласились?»
Чэнь Ли бросил взгляд на своего старшего сына, но не ответил прямо.
Он не мог пока позволить супругам Шоухэна узнать, что он убил Чжоу Боаня. Это оказало бы на них слишком сильное давление, и они могли бы поступить неосторожно.
«А почему я убил Чжоу Боаня?»
У Чэнь Ли были свои соображения.
Если бы вчера вечером внезапно не появился тот старик с счётами и не запутал дело, он, возможно, решил бы затаиться и избежать конфликта — при условии, что его не поймают с поличным.
У Чжоу Боаня уже зародилось намерение убить семью Чэнь. Как только такая мысль укоренится, избавиться от неё бывает трудно.
Хотя появление старика с счётами временно помешало ему, он ни за что бы не сдался.
Если они сегодня сделают один шаг назад, то завтра Чжоу Боань сделает десять шагов вперёд. К тому времени семья Чэнь уже не сможет защитить себя, и их положение станет ещё более опасным.
В целом, воспользоваться возможностью, которую предоставил старик с счётами, чтобы окончательно избавиться от него, несомненно, имело больше плюсов, чем минусов.
Что до последующих последствий, то он найдёт способ с ними справиться.
Теперь, когда Хэ Минюнь, Янь Вэньлу, трое представителей Гарнизонного командования, а также Чжоу Боань, губернатор Цзянчжоу, погибли один за другим, можно только представить, каким гневом охвачен двор из-за этой серии громких смертей своих чиновников.
Чтобы не потерять лицо, они, несомненно, направят туда влиятельного чиновника для тщательного расследования.
Хотя суду всё равно понадобятся доказательства, кто может гарантировать, что прибывающий имперский посланник будет действовать по правилам?
Тем не менее стратегия Чжао Юаньхуна, заключавшаяся в том, чтобы переложить беду на других, действительно оказалась отличным решением.
Установление связи между смертью Чжоу Боаня и предыдущими убийствами, появлением старика с счётами и даже остатками дела об опиуме действительно могло бы во многом снять подозрения с семьи Чэнь и отвлечь внимание суда от расследования.
Это было гораздо более продуманным и надежным решением, чем любой из планов по наведению порядка, которые придумал сам Чэнь Ли.
Чэнь Ли посмотрел на своего старшего сына и невестку и сказал: «Лиян превратился в место беспорядков, и надвигается буря. Вам двоим следует как можно скорее завершить дела, связанные с имуществом семьи Сунь, и вернуться в Линси, чтобы на время залечь на дно. Здесь всеми делами займётся старейшина Чжан. Что до семьи Цао, то пока просто пойдите им навстречу. Не стоит их обижать. Мы разберёмся с этим, когда всё уляжется».
Хотя у Чэнь Шоухэна и Чжоу Шувэя в душе по-прежнему кипели тысячи вопросов, они, увидев решительный взгляд отца, больше ничего не сказали и хором согласились.
Чэнь Ли добавил ещё несколько подробных указаний, а затем махнул рукой, давая им понять, что пора возвращаться к работе.
Неся коробку с едой, наполненную золотыми листьями, они вдвоём вышли из небольшого дворика.
Тем временем перед резиденцией губернатора.
«Милорд? Милорд! Проснитесь!»
Несколько срочных звонков вырвали Чжао Юаньхуна из темноты.
Он с трудом приоткрыл тяжелые веки. Ослепительный свет заходящего солнца заставил его инстинктивно прищуриться.
В поле зрения появились встревоженные и испуганные лица правительственных полицейских.
Его охватило сильное чувство дезориентации, словно всё, что он только что пережил, было всего лишь кошмаром.
Но в следующий миг его сознание прояснилось, и воспоминания хлынули на него потоком.
«Золотой палец, который как будто из ниоткуда появился в вагоне и указал на мой лоб».
«Я... я же не умер?»
Эта мысль промелькнула в его голове, словно молния, мгновенно рассеяв всю растерянность и туман.
Его нахлынула волна облегчения, настолько сильная, что он чуть не заплакал от радости.
«План сработал! Мне действительно удалось спасти эту безнадёжную игру от краха!»
Но эйфория от того, что ему удалось выжить после столкновения со смертью, длилась лишь мгновение, после чего его лицо внезапно застыло.
Когда он попытался осмотреться на предмет травм, он обнаружил невидимые оковы, крепко сковавшие его Божественную Душу.
«Моя Божественная Душа запечатана!»
Холодок пробежал по всему телу — от подошв ног до макушки головы — и мгновенно погасил радость, которая только что расцвела в его душе.
Без Силы Божественного Чувства он лишился от семидесяти до восьмидесяти процентов своей силы, которой обладал как Великий Мастер Божественного Зала!
Но он быстро успокоился.
«Пока я остаюсь на посту губернатора и пока я ни с кем не дерусь, кто же узнает, что я теперь полуинвалид и великий мастер?»
«Это была семья Чэнь! Должно быть, это была семья Чэнь».
«У них такие непостижимые, призрачные методы. Это был тот старик с счётами, или за семьёй Чэнь скрывается ещё один, ещё более ужасающий Великий мастер?»
У Чжао Юаньхуна замерло сердце.
Мысль об этой последней возможности вызвала на его губах неописуемую горечь.
«Это сотрудничество... Не знаю, было ли это правильным решением или нет».
Он подавил бурю, бушевавшую в его сердце, и махнул рукой. «Я в порядке, просто немного устал. После небольшого отдыха мне станет лучше. Все можете расходиться».

Комментарии

Загрузка...