Саньтянь.
В тот самый миг, когда ладонь У Моу — наполненная Истинным Намерением и достаточно мощная, чтобы сокрушить каменные плиты, — была готова коснуться воротника Чэнь Шоухэна...
Сбоку вдруг вытянулась рука.
Она возникла без всякого предупреждения, словно всегда там находилась.
В самый последний момент она легла на спину Чэнь Шоухэна, прямо в районе сердца.
В следующее мгновение Чэнь Шоухэн ощутил непреодолимую, но мягкую силу. Его словно подхватило облаком: он пролетел несколько десятков футов назад, едва избежав смертельного удара.
Удар У Моу, в точности которого он был уверен, рассек лишь воздух.
Его ладонная сила выплеснулась наружу, сравняв с землёй тутовую рощу. Там, где они только что стояли, в почве отпечатался глубокий след ладони, превративший землю и гравий в пыль.
— Хм?
Улыбка на лице У Моу мгновенно застыла, сменившись тенью удивления и подозрения.
После такого удара даже мастер того же уровня не смог бы так небрежно вырвать жертву из-под его захвата аурой.
Он отдёрнул ладонь и отступил, метнув взгляд, подобный молнии, на того, кто стоял за спиной Чэнь Шоухэна.
В лунном свете, рядом с Чэнь Шоухэном, неизвестно когда возникла слегка полноватая фигура в простой серой одежде.
Одна рука небрежно покоилась на плече Чэнь Шоухэна, помогая ему рассеять остатки ладонной силы, проникшей в тело, и стабилизировать ци и кровь.
Пришедшим оказался не кто иной, как Чэнь Ли.
Неподалёку Шестой Брат и У Шан сузили зрачки, их лица стали серьёзными и настороженными.
Они слишком хорошо знали силу У Моу. Он достиг пика стадии Превращения Пустоты и постиг Истинное Намерение, став одной из самых грозных фигур в пределах Перевала Превращения Пустоты.
Поскольку он атаковал первым, даже обычный мастер, только вступивший на путь Превращения Пустоты, получил бы тяжёлые увечья.
Однако этот человек сумел среагировать позже, но опередить удар, бесшумно и без видимых усилий спася цель. Его сила была... Непостижима!
Шестой Брат уставился на Чэнь Ли, пытаясь разглядеть его насквозь.
Но к своему ужасу, даже используя мощное Духовное чутье, свойственное ступени Божественного Намерения, он не смог уловить ни малейшего движения ауры боевого мастера.
«Либо его совершенствование гораздо выше моей,...»
«— либо он владеет невероятно глубокой секретной техникой сокрытия дыхания».
«Но в любом случае, раз он так легко вырвал человека из-под удара У Моу, его сила определённо не уступает силе У Моу, а возможно... Даже превосходит мою!»
Шестой Брат прищурился, изучая лицо Чэнь Ли в прохладном лунном свете. Заметив сильное сходство с Чэнь Шоухэном, он спросил с нотками прощупывания и подтверждения: — Ты ведь глава семьи Чэнь из Линси, Чэнь Ли?
Чэнь Ли перевел взгляд с У Моу на их предводителя, Шестого Брата. — Это я. А вы, разрешите узнать, кто такие? Что привело вас в эту глухомань среди ночи, да еще и с желанием разыскать меня?
У Моу к этому моменту уже подавил свое изумление, и на лице мгновенно застыла привычная, на вид дружелюбная улыбка. Он усмехнулся: — Глава клана Чэнь, прошу, не тревожьтесь. У меня рука дрогнула, и я чуть было не поранил вашего сына. Прошу прощения, приношу свои глубочайшие извинения. Мы из Гарнизонного управления Киото, прибыли по приказу для расследования дела. Мы пришли в ваше почтенное поместье, чтобы задать вам несколько вопросов.
— Гарнизонное управление?
Чэнь Ли едва заметно, нечитаемо улыбнулся. — Вы так говорите, но есть ли у вас доказательства?
У Моу искоса взглянул на Шестого Брата. Заметив едва уловимый кивок, он осклабился и вытащил из-за пазухи жетон.
Одним движением запястья он метнул жетон — тот с резким свистом полетел в лицо Чэнь Ли, словно скрытое оружие.
Чэнь Ли не стал уклоняться или вздрагивать, а просто поднял руку и небрежно поймал его.
Жетон размером с ладонь был отлит из позолоченной меди и холодно поблескивал в лунном свете.
На лицевой стороне был выгравирован тотем свирепого сечжи, а на обороте печатным шрифтом выбиты слова: «Гарнизонный патруль».
Он взглянул на него, лицо его осталось бесстрастным, и он сухо сказал: — Всего лишь поясной жетон. Если бы я захотел подделать нечто подобное, то завтра же нашел бы приличного кузнеца и за полдня получил бы с десяток таких.
С этими словами он щелкнул запястьем, и жетон полетел обратно, еще быстрее прежнего.
У Моу протянул руку и поймал его.
Шестой Брат холодно уставился на Чэнь Ли: — У тебя хватает дерзости сомневаться в подлинности жетона Гарнизонного управления?
Чэнь Ли спокойно улыбнулся: — Вы преувеличиваете, господин. Если бы нас почтил своим присутствием настоящий чиновник, как мог бы такой ничтожный человек, как я, проявить неуважение? Просто мой клан Чэнь невелик, и в последние годы к нам зачастили проходимцы, выдающие себя за чиновников ради вымогательства. Нас уже не раз обманывали на немалые суммы серебром, вот мы и научились осторожности. Надеюсь, вы простите мою предусмотрительность.
Шестой Брат не пожелал продолжать спор и нетерпеливо бросил: — Если не веришь нам, можешь спросить своего сына.
Чэнь Ли усмехнулся: — Мой сын молод и неопытен, а память его подводит. Возможно, он переволновался, что-то перепутал или увидел неверно.
Видя, что Шестой Брат замолчал, У Моу вставил: — Тогда, на ваш взгляд, глава клана Чэнь, что нужно сделать, чтобы убедить вас в том, кто мы такие?
Чэнь Ли легко рассмеялся: — Все просто. Я человек хотел бы задать вам, господа, несколько вопросов.
— Спрашивай.
Улыбка на лице У Моу слегка померкла.
Чэнь Ли улыбнулся: — Когда наш уездный начальник Цзиншаня куда-то выезжает, его сопровождают десятки, а то и сотни стражников и солдат. Вы трое утверждаете, что из Гарнизонного управления, которое должно быть очень престижным ведомством. У вас должна быть внушительная свита. Почему вы не уведомили местную управу и не привели с собой чиновников из окружного и уездного управлений?
При этих словах все трое опешили, на их лицах одновременно отразились изумление и презрение.
У Моу усмехнулся: — Гарнизонное управление не путешествует с бесполезным балластом.
Чэнь Ли слегка прищурился: — Значит, вы хотите сказать, что не уведомили о своем прибытии ни уездную управу Цзянкоу, ни даже окружную управу Лиян?
У Шан холодно отозвался: — С каких это пор Гарнизонному управлению нужно отчитываться перед местными властями при проведении расследования? У них нет на то полномочий.
Чэнь Ли задумчиво кивнул: — Тогда почему же вы, господа, не пригласили с собой своих старших или коллег? Наконец, в компании всегда безопаснее.
Шестой брат отозвался: — Нас троих вполне достаточно, чтобы нанести визит вашей семье Чэнь. Что, глава клана Чэнь считает, что у нас недостаточно веса?
— Не смею так полагать.
Чэнь Ли с сожалением взмахнул рукой: — Некоторое время назад мне довелось раздобыть редкий сорт чая с камелией, обладающий очень необычным вкусом. Я надеялся, что если бы вас пришло больше, я мог бы пригласить всех вас попробовать его и поделиться своим мнением. Теперь же это кажется упущенной возможностью.
Видя, что Чэнь Ли ходит вокруг да около, Шестой брат помрачнел. Ему надоело тянуть время, и он прямо перебил его: — Вы закончили со своими вопросами? Если да, то теперь наша очередь.
Чэнь Ли слегка кивнул: — В таком случае, я больше не будет спрашивать. Прошу вас, милорд, продолжайте.
У Мо заговорил первым, с ухмылкой спросив: — Глава клана Чэнь, случаем, не знаете ли вы Лю Сые из Департамента уголовного правосудия уезда Лиян?
Чэнь Ли прямо ответил: — Я слышал это имя.
— Хорошо, что знаете.
У Мо прищурился, его улыбка стала шире, но в ней промелькнуло что-то испытующее: — Тогда разрешите спросить вас, глава клана Чэнь, как погиб этот Лю Сые?
Лицо Чэнь Ли не изменилось: — Говорят, его убила женщина, когда он находился в служебной командировке в уезде Цзянкоу.
— «Говорят»?
У Мо снова одарил его той самой загадочной улыбкой: — Возможно ли, глава клана Чэнь, что вы не знаете эту женщину?
Чэнь Ли встретился с ним взглядом и сказал: — Не знаю.
У Мо покачал головой: — Глава клана Чэнь, вы говорите неправду.
Чэнь Ли тихо рассмеялся: — Каждое моё слово — истинная правда. С другой стороны, милорд... Вы, кажется, не понимаете, как нужно задавать вопросы, тем более том, как проводить расследование.
— Я не понимаю, как задавать вопросы? Я не умею проводить расследование?
Улыбка на лице У Мо мгновенно застыла, а затем превратилась в смех, полный ярости.
Он годами служил в гарнизонном командовании, ведя бесчисленные важные и очевидные дела. Он был мастером допросов, пыток и тщательных умозаключений. И теперь какой-то деревенский помещик прямо в лицо ставит под сомнение его навыки следователя?
Это была самая нелепая шутка на свете!
В его глазах блеснул злой огонёк. С трудом сдерживая ярость, он зловеще сказал: — Очень хорошо! В таком случае, я весь во внимании. Прошу, глава клана Чэнь, научите меня, как нужно задавать вопросы и как проводить расследования.
Столкнувшись с едва сдерживаемой яростью У Мо, Чэнь Ли лишь махнул рукой: — Вы преувеличиваете, милорд. Я всего лишь простой деревенский житель. Как я смею учить эксперта его собственному ремеслу?
Затем он сменил тему, не желая увязать в споре: — Однако мне любопытно. Вы втроём прибыли глубокой ночью, устроив такую демонстрацию силы. Неужели только ради того, чтобы задать несколько неуместных и пустяковых вопросов?
У Мо поперхнулся от его слов и уже собирался потребовать подробностей, но Шестой брат поднял руку, останавливая его.
Шестой брат пристально посмотрел на Чэнь Ли и прямо спросил: — Какая связь между вами и Хэ Минъюнем, губернатором Лияна?
Чэнь Ли покачал головой: — Господин Хэ — губернатор, а я всего лишь деревенский житель. Откуда мне знать столь важную персону?
Шестой брат усмехнулся: — Согласно нашим сведениям, Хэ Минъюнь на каждом шагу задирал и притеснял ваши семьи Чэнь и Чжоу, пытаясь загнать вас в могилу. Не говори мне, что ты ничего об этом не знал.
Чэнь Ли беспомощно вздохнул: — Тогда вам стоит спрашивать об этом самого господина Хэ, милорд, а не меня. Я правда ничего не знаю.
Шестой брат пристально посмотрел на Чэнь Ли и надавил: — Хорошо. Разреши спросить: где ты был, когда Хэ Минъюнь умер? И что ты делал?
В этом вопросе сквозила жажда убийства.
Если бы в ответе Чэнь Ли нашлась хоть малейшая зацепка — например, если бы он сказал, что спал дома или обедал, — они могли бы тут же парировать, спросив, откуда он узнал, что Хэ Минъюнь умер именно в это время, тем самым подтвердив его причастность к смерти губернатора.
Но Чэнь Ли не попался на удочку. Вместо этого он спросил: — разрешите поинтересоваться, милорд, когда именно скончался господин Хэ? Я лишь позже услышал слухи. В деревне новости расходятся медленно, поэтому я не в курсе подробностей.
Шестой брат задал ещё несколько вопросов, но это было всё равно что бить по вате — Чэнь Ли уходил от них, не оставляя ни единой лазейки.
Он смотрел на Чэнь Ли, который оставался совсем невозмутимым и отвечал гладко. Зловещее предчувствие в его сердце становилось всё сильнее.
«Психологическая стойкость этого человека и его проницательные ответы превосходят все мои ожидания».
После минутного молчания свирепый блеск в его глазах исчез, а тон на удивление смягчился: — Мы прибыли сюда сегодня по императорскому указу, чтобы расследовать внезапную смерть губернатора Лияна, Хэ Минъюня, и провести плановый допрос причастных лиц. Раз глава клана Чэнь не владеет деталями, на этом допрос окончен. Прощайте!
С этими словами он собрался уходить.
— Шестой брат?
У Мо был поражён. Он никак не ожидал, что Шестой брат вдруг решит отступить, едва их расспросы начались.
Это было совсем на него не похоже.
Шестой брат бросил на У Мо гневный взгляд, и слова, готовые сорваться с языка У Мо, застряли в горле. Он не посмел произнести ни звука.
— Уходим!
Шестой брат больше не взглянул на Чэнь Ли.
Три фигуры двинулись одновременно, словно струйки дыма. Они мгновенно отлетели на несколько десятков футов и, сделав ещё несколько прыжков, растворились в ночи среди полей Саньтянь.

Комментарии

Загрузка...