У ворот деревни Линси ивы зеленели свежей листвой.
Братья Шоухэн и Шоуе успели отъехать от деревенских ворот меньше чем на пол-ли, когда по главной дороге показалась повозка под зелёным пологом.
Кучером оказался никто иной, как Бай Сань.
Повозка остановилась.
Полог откинулся, и первым из неё показалась фигура в сером. Это был их отец, Чэнь Ли.
Следом за ним с козел спрыгнули Линлун и Сплетник.
— Отец, вы вернулись?
Чэнь Шоухэн и Чэнь Шоуе поспешно спешились.
Увидев, что оба сына собрались вместе и выглядят так, будто отправляются в дальний путь, Чэнь Ли спросил: — Куда это вы собрались?
Чэнь Шоухэн тотчас доложил всё кратко и по существу, объяснив, в каком бедственном положении они оказались из-за истощения запасов еды, а также передал предложение Чжоу Шувэя поискать зерно по разным каналам, включая школу боевых искусств горы Као, школу боевых искусств Чжуйфэн и мастера Чжоу Чжэня.
Чэнь Ли молча выслушал, а затем слегка кивнул: — Шувэй всё тщательно обдумал. Эти пути действительно надёжны.
Он одобрил план сыновей, но затем тон его изменился: — Однако, Шоухэн, ты пока останешься. У меня есть для тебя другое важное дело.
Повернувшись ко второму сыну, он велел: — Шоуе, ты первым делом отправляйся в уездный город Цзиншань. Найди своего тестя, прямо расскажи ему о нашей нужде в зерне и попроси о помощи.
— Слушаюсь, отец.
Чэнь Шоухэн согласился, а затем сказал Чэнь Шоуе: — Второй брат, побеспокою тебя этой поездкой. Увидишь мастера Ли — передавай ему мой поклон.
Хотя Чэнь Шоуе был удивлён, расспрашивать он не стал. Он кивнул и ответил: — Не волнуйся, старший брат. Отец, я в путь.
С этими словами он вскочил на коня и поскакал по главной дороге в сторону уезда Цзиншань.
Чэнь Шоухэн тем временем вернулся домой вместе с отцом.
Вернувшись в поместье, Чэнь Ли первым делом отправил Бая Саня, Сплетника и Линлун отдыхать во флигель.
Затем он отнёс два мешковинных тюка, которые привёз из замка Скрытого Императора, в тайную комнату.
Спрятав вещи, Чэнь Ли достал нефритовую шкатулку.
Открыв её, он явил взору шесть странных плодов размером с яйцо. Они испускали слабое пятицветное сияние, и воздух наполнился необычным ароматным запахом.
По поверхности плодов переливался свет, едва заметно соответствуя пяти цветам: лазурному, алому, жёлтому, белому и чёрному.
— Возьми этот плод и очисти его.
Чэнь Ли достал один из них и протянул Чэнь Шоухэну.
Как оказалось, стоило его второму сыну, Чэнь Шоуе, успешно прорваться на второй уровень Царства Духа — этап Пронзания Акупунктурных Точек, — как в голове Чэнь Ли раздалось системное уведомление.
[Поздравляем Хозяина. Ваш второй сын, Чэнь Шоуе, прорвался на второй уровень Царства Духа — этап Пронзания Акупунктурных Точек. Награда выдана: Плод Пяти Внутренностей и Пяти Элементов x6.]
Изучив описание системы, Чэнь Ли осознал чудотворные свойства этого Плода Пяти Внутренностей и Пяти Элементов.
Плод содержал чистейшую Врожденную Ци Пяти Элементов, способную помочь практику закалить пять внутренних органов, укрепить фундамент и ускорить формирование Малого Мира Внутренних Палат.
Для него самого предмет уже был бесполезен, но для старшего сына, Чэнь Шоухэна, который еще не достиг этапа Внутренних Палат, он подходил идеально.
Чэнь Шоухэн давно перестал удивляться тому, что отец время от времени достает невиданные Небесные Материалы и Земные Сокровища.
Не задавая лишних вопросов, он взял плод, сел, скрестив ноги, на рогожный коврик в центре тайной комнаты, как и было велено, и, сосредоточив и успокоив разум, отправил Плод Пяти Внутренностей и Пяти Элементов в рот.
В тот же миг, как плод оказался во рту, мощная, но мягкая волна Изначальной Ци Неба и Земли взорвалась внутри его тела, превратившись в пять потоков невероятно чистой Врожденной Ци, которые устремились прямо к его внутренним органам.
Чэнь Шоухэн не посмел проявлять небрежность. Он тотчас сосредоточил Дух Сердца, направил технику совершенствования и повел пять потоков Ци Пяти Элементов к нужным местам.
С тех пор как Чэнь Ли подтолкнул его в прошлый раз, он, несмотря на то что был молодоженом, не смел расслабиться ни на миг. Его рвение в совершенствования стало даже сильнее, чем прежде.
За это время он уже успел завершить закалку почек, и оставался лишь последний шаг — закалка сердца.
Теперь, когда чистая ци из Плода Пяти Внутренностей и Пяти Элементов хлынула внутрь, результат проявился немедленно.
Четыре уже закаленных органа были заново омыты и отшлифованы, напитавшись этой свежей силой.
Большая часть оставшейся Ци Пяти Элементов бурным потоком устремилась к сердцу, которое еще не было полностью закалено.
БУМ-БУМ!
БУМ-БУМ-БУМ!
Сердце Чэнь Шоухэна забилось неистово.
Пять видов ци циркулировали, порождая и преодолевая друг друга. Каждый прилив приносил с собой разрывающую боль и ощущение блаженного перерождения.
Спустя неизвестное количество времени бешеный ритм сердца постепенно успокоился, и из него начало исходить непрерывное, полное жизни ощущение.
На этом закалка пяти внутренних органов была наконец завершена, достигнув Совершенства!
Сразу после этого произошло еще более удивительное изменение.
Пять потоков Ци Пяти Элементов начали перетекать между его пятью внутренними органами.
Загадочный и глубокий зародыш его Малого Мира Внутренних Палат начал быстро уплотняться, постепенно становясь четче и стабильнее.
Прошло много времени.
Чэнь Шоухэн открыл глаза, и лицо его наполнилось нескрываемой радостью: — Отец, этот Духовный Плод поистине чудотворен! Мои пять внутренних органов закалены до Совершенства, а зародыш Малого Мира Внутренних Палат стабилизировался. Мне остался всего один шаг до того, чтобы по-настоящему вступить на этап Внутренних Палат!
Чэнь Ли удовлетворённо кивнул и велел ему отправиться в аптеку за несколькими порциями «Супа питания духа восьми сокровищ», чтобы тот мог восстановить силы в течение нескольких дней перед попыткой совершить прорыв одним махом.
Поскольку его старший сын стоял на пороге прорыва, Чэнь Ли не планировал давать ему больше ничего.
Количество плодов «Пяти внутренностей и пяти стихий» было ограничено — у него их было всего шесть, — поэтому использовать их следовало с умом.
Чэнь Ли чувствовал себя немного беспомощным из-за того, что после рождения его старшего внука системные награды, по-видимому, по-прежнему учитывали только его собственных шестерых детей и не включали внуков в общий счёт.
Хотя за рождение старшего внука он и получил награду, это было разовое событие, которое не увеличивало базовое число для последующих поощрений.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы сыновья множили потомство, а он сам мог бы почивать на лаврах, пожинать плоды и «фармить» систему ради бесплатных наград.
Но теперь этот план, похоже, провалился.
Чтобы и дальше получать награды от системы, в итоге ему придётся полагаться на рождение собственных детей.
От этого Чэнь Ли не знал, смеяться ему или плакать.
Он вовсе не был против наложниц и большого количества детей, но считал, что всё хорошо в меру.
Если бы он действительно начал заводить толпу наложниц только ради наград и обзавёлся десятками или даже сотней детей, то, тем более затратах на их воспитание, он боялся, что даже не сможет всех их запомнить.
Семейные узы стали бы слабее, а дети превратились бы лишь в инструменты для получения наград — этого он не хотел.
Он стремился к стабильному росту семьи и сохранению родственных связей.
Как сбалансировать ресурсы, количество потомства и долгосрочное развитие семьи — всё это ещё требовало тщательного обдумывания.
Но пока что его жена Сун Ин была измотана управлением хозяйством и выказывала усталость при одной только мысли о новых детях.
Его наложница, Лю Юнь, в последнее время помогала Сун Ин с расчётами и тоже была перегружена работой.
В ближайшее время ни жене, ни наложнице было бы трудно завести ещё одного ребёнка.
Чэнь Ли немного подумал, прежде чем отложить эту мысль в сторону.
Уходя, Чэнь Шоухэн получил от отца указание позвать Чжоу Шувэй в кабинет.
Вскоре снаружи послышались лёгкие шаги, и раздался голос Чжоу Шувэй, в котором сквозило лёгкое недоумение: — Отец, вы звали меня?
— Входи, — отозвался Чэнь Ли.
Чжоу Шувэй толкнула дверь и вошла, чувствуя удивление.
Обычно Чэнь Ли, хотя и не был чрезмерно строг или формален, редко вызывал её для разговора с глазу на глаз.
Чэнь Ли не стал тратить время на любезности. Он сразу перешёл к делу, повернулся, достал из нефритовой шкатулки ещё один плод «Пяти внутренностей и пяти стихий» и протянул его Чжоу Шувэй.
— Возьми это и прямо здесь очисти плод с помощью своей техники.
Чэнь Ли не стал объяснять ни названия плода, ни его свойств.
Чжоу Шувэй опешила, и в её прекрасных глазах мелькнуло удивление.
Однако она обладала острым и проницательным умом. Вспомнив, как мгновение назад аура её мужа, Чэнь Шоухэна, резко возросла, а лицо озарилось радостью, а теперь увидев этот чудесный Духовный плод, она всё поняла.
Она взяла плод, села, скрестив ноги, на рогожу, как ей и велели, и съела Плод Пяти Внутренностей и Пяти Стихий.
Как только плод оказался у неё в желудке, с ней произошло то же, что и с Чэнь Шоухэном. Огромный и чистый поток Изначальной Ци Пяти Стихий разделился на пять бурных ручьёв, каждый со своими свойствами, и устремился к её внутренним органам.
Впрочем, для неё эффект оказался ещё более поразительным.
Чжоу Шувэй достигла второго уровня Царства Духа, Прохода Глубинных Точек, раньше, чем Чэнь Шоухэн. Она также давно завершила закалку своих пяти внутренних органов. Ей не хватало лишь немногого в совершенствования Малого Мира Внутренних Палат, из-за чего она никак не могла сделать последний, решающий шаг к Проходу Внутренних Палат.
Теперь же, благодаря Духовному плоду, результат проявился немедленно.
ХМ-М-М...
Её внутренние органы словно полностью пробудились, а движение Внутренней Ци стало всё более плавным и естественным.
Связи порождения и подавления между ними становились всё крепче, а скорость их циркуляции начала непроизвольно расти, пока, наконец, они не завертелись, подобно вертушке.
Когда последний след бурной Внутренней Ци утих, её пять внутренних органов образовали идеальный, замкнутый малый цикл, превратившись в самодостаточный мир.
Третий уровень Царства Духа, Проход Внутренних Палат, был достигнут!
Хрупкое тело Чжоу Шувэй слегка задрожало. Она открыла свои прекрасные глаза, и на лице отразилась нескрываемая радость.
Она поднялась и отвесила Чэнь Ли глубокий поклон, а её голос был полон благодарности: — Шувэй благодарит Отца за дарованное лекарство.
В глубине души она понимала, что такой предмет духовной силы Неба и Земли, способный помочь человеку напрямую прорваться на новый крупный уровень, обладает неоценимой стоимостью.
Она вошла в семью Чэнь всего несколько месяцев назад, но Чэнь Ли был готов использовать на ней столь драгоценное сокровище. Это доверие вызывало у неё чувство глубокой признательности и ощущение собственной недостойности.
Чэнь Ли кивнул, принимая её благодарность.
Однако его следующее действие вновь повергло Чжоу Шувэй в изумление.
Не говоря лишних слов, Чэнь Ли достал маленький флакон из белого нефрита, откупорил его и вытряхнул на ладонь эликсир размером с плод лонгана. Тот был молочно-белым, и по его поверхности, казалось, струился слабый свет.
— Прими и этот эликсир, продолжай практику.
Чэнь Ли протянул ей эликсир.
Чжоу Шувэй взяла Пилюлю Успокоения Души, снова села, скрестив ноги, и положила эликсир в рот.
Как только эликсир оказался во рту, её Божественную Душу словно дёрнуло.
Прошло неизвестное количество времени.
БАХ!
Едва уловимый звук, словно что-то хрупкое разбилось в самых глубинах её души, прогремел в океан сознания Чжоу Шувэй.
В следующее мгновение она почувствовала, словно её мир вдруг распахнулся.
Загадочная акупунктурная точка — та, что никогда прежде не открывалась ей в процессе совершенствования, тёмная, непостижимая, существующая словно на грани реальности и иллюзии, — отчётливо проступила в её восприятии.
Акупунктурная точка Божественного Чертога!
Чжоу Шувэй внутренне содрогнулась. Она и представить не могла, что действие Пилюли Укрепления Души окажется настолько чудодейственным и позволит практикующему напрямую ощутить точку Божественного Чертога.
Она не смела проявлять ни малейшей беспечности. Чжоу Шувэй тотчас сосредоточила духовные силы сердца и начала сжимать и уплотнять внутреннюю ци, готовясь в нужный момент высвободить эту мощь перед точкой Божественного Чертога и насильно распахнуть врата в новый мир.
Это была техника «точения воды», требующая терпения: здесь нельзя было спешить или действовать напролом.
Чжоу Шувэй полностью погрузилась в глубокое состояние совершенствования, словно внешний мир для неё перестал существовать.
Увидев, что Чжоу Шувэй вошла в состояние самозабвенной совершенствования и вряд ли скоро закончит, Чэнь Ли вышел из кабинета.
Он нашёл Чэнь Шоухэна, который варил восьмисоставный питательный суп духа, и дал указание: «Шоухэн, Шувэй сейчас в уединении, пытается совершить прорыв. Ты должен хорошо её охранять и следить, чтобы никто не потревожил. К тому же, тебе следует усилить собственную культивацию и стремиться как можно скорее достичь барьера Внутренних Покоев».
— Слушаюсь, отец.
Чэнь Шоухэн склонил голову в знак согласия.
В последнее время Чэнь Ли всё острее ощущал нехватку кадров. Людей, способных по-настоящему ему помочь, было слишком мало.
Все эти годы он вёл себя неприметно, изо всех сил скрывая свою истинную мощь. По крайней мере, официально не было никаких свидетельств того, что он когда-либо вступал в бой.
Однако здесь, в Цзянчжоу, многие на самом деле знали о его силе.
По мере расширения и развития семейного дела огласка становилась неизбежной.
Хотя в этом мире существовал Путь Воина, его фундаментом оставалось аграрное общество, и рост ресурсов имел свои пределы.
Даже в прошлой жизни, в ту эпоху промышленного развития, было невозможно избежать попадания в игру с нулевой суммой при конкуренции за существующие ресурсы после достижения определённой стадии развития.
А в этой династии, пребывавшей в мире сотни лет, любая борьба за ценные ресурсы по своей сути была игрой с нулевой суммой.
Пирог не становился больше сам по себе.
Если его семья хотела отхватить кусок побольше, это неизбежно означало, что придётся забрать еду из чужой миски.
Когда вы посягаете на интересы тех, у кого есть власть и влияние, конфликта не избежать.
Отдельный человек, может, и способен тихо возвыситься благодаря удаче, но для процветания семьи идея о том, что это произойдёт гладко и без конфликтов, — практически ложная предпосылка.
Глядя на свою семью, он понимал: из троих его взрослых детей совершенствование Шоухэна и Шоуе всё ещё находилась на начальных стадиях Сферы Духа, а Шоуюэ ещё не достигла совершенства в Сфере Ци.
Обладая такой силой, можно даже не мечтать, что они помогут ему в грядущих бурях. Будет чудом, если они не станут обузой или уязвимым местом, которым воспользуются враги.
Из элитных бойцов семьи, помимо него самого, оставался только старейшина Чжань — единственный гроссмейстер, способный держать удар. Раны Лю Цзунъина ещё не затянулись, и неизвестно, когда он поправится.
Семья была попросту слишком слаба.
Конфликт с губернатором Хэ Минъюнем, в особенности, накалился до предела и перешёл в открытую фазу.
Было жизненно необходимо повысить уровень мастерства ключевых членов семьи ради самосохранения.
Сейчас, помимо двух сыновей, единственным человеком, которому он мог доверять и чью силу можно было быстро развить, была его новая невестка — Чжоу Шувэй.
Если она, Шоухэн и Шоуе смогут достичь Божественного Чертога и войти в ранг гроссмейстеров, семья мгновенно обретет три новые опоры.
Тогда, будь то противостояние внешнему давлению со стороны губернаторского особняка или защита семейных активов изнутри, груз, лежащий на его плечах, значительно полегчает, и он сможет действовать куда свободнее.

Комментарии

Загрузка...