— Отец?
Чэнь Шоухэн обернулся.
Чэнь Ли спросил: — Как продвигается твоя совершенствование?
Чэнь Шоухэн ответил: — Я закалил три из пяти внутренних органов — селезёнку, лёгкие и печень — и начал сгущать в них ци. Остались только сердце и почки. Их очищение пока поверхностно, потребуется ещё время, чтобы довести дело до конца.
Чэнь Ли слегка кивнул. Техника совершенствования его старшего сына требовала закалять пять внутренних органов шаг за шагом.
Она отличалась от его собственной «Техники накопления ци пяти злаков», которая изначально развивала все пять органов и соответствующие им пять стихий.
Именно поэтому, достигнув порога Внутренних Палат, он смог срезать путь и напрямую выстроить Малый мир Внутренних Палат.
Затем он спросил: — Есть ли успехи в совершенствования Истинного Намерения?
На лице Чэнь Шоухэна отразился стыд, и он криво усмехнулся: — Я слишком бестолков. Мне до этих пор не удалось постичь даже основ. В Академии боевых искусств я усердно практиковал «Ладонь подавления дракона» и многократно посещал Библиотечный павильон, чтобы изучить Истинное Намерение техники ладони, но всё время чувствую, будто некая пелена скрывает его от меня, не давая коснуться самой сути.
Чэнь Ли не понимал, почему система не дала его старшему сыну награду, связанную с Истинным Намерением.
Наконец, и он сам, и его второй сын, Шоуе, обрели свои Истинные Намерения, которые могли напрямую очистить по достижении стадии Превращения Пустоты.
По сравнению с ними путь старшего сына в Боевом Дао казался куда более тернистым.
Впрочем, трудности — не всегда зло. Они закаляют характер.
Он тут же поднялся и жестом велел Чэнь Шоухэну следовать за ним в секретную комнату кабинета.
Стоило Чэнь Шоухэну переступить порог секретной комнаты, как, прежде чем он успел задать вопрос, окружающая обстановка вдруг исказилась и преобразилась.
Каменные стены исчезли, сменившись безбрежной молочно-белой пустотой. Пустота простиралась вверху, внизу и вокруг, лишая его всякого чувства пространства.
— Что это такое?
Чэнь Шоухэн пришёл в ужас. Он подсознательно начал циркулировать внутреннюю ци, сосредоточился и приготовился к защите.
В этот момент пустота в паре шагов перед ним пошла рябью, и из неё медленно соткался человеческий силуэт.
Когда силуэт стал чётким, зрачки Чэнь Шоухэна сузились.
Лицо, фигура и одежда этого человека были в точности как у него самого.
Даже лицо и движения копировались безупречно.
— Шоухэн.
Пока он стоял, потрясённый и растерянный, до него донёсся голос Чэнь Ли — призрачный, словно доносящийся с небес: — Не паникуй. Это Иллюзорное царство для тренировок. Твой противник — это ты сам. Сражайся изо всех сил. Не сдерживайся.
Услышав это, Чэнь Шоухэн немного успокоил дух. Он последовал указанию, сосредоточился и приготовился к битве.
Он глубоко вдохнул, принял начальную стойку «Кулака, Укрощающего Тигра» и издал низкий крик. Оттолкнувшись ногами, он бросился вперёд, подобно тигру, прыгающему на добычу, и первым атаковал своего «двойника».
Кулак рассекал воздух со свистом, целясь прямо в центр корпуса противника.
Отражение не стало уклоняться или отступать. Оно встретило его атаку тем же приёмом «Тигр спускается с горы», и их кулаки столкнулись лоб в лоб, без лишних прикрас.
БАХ!
От столкновения их ци раздался глухой удар.
Чэнь Шоухэн почувствовал, как в ответ на него обрушилась мощь — исходящая из того же источника, что и его собственная, но куда более сжатая. От удара у него онемела рука, а кровь и ци вскипели, вынудив его отступить на полшага.
Его же отражение стояло непоколебимо, глядя на него холодными, безразличными глазами.
«Как такое возможно?!»
Чэнь Шоухэн был поражён.
Отказываясь верить в происходящее, он сменил технику кулачного боя, нанеся быстрый, нестандартный удар по рёбрам противника.
Казалось, отражение предугадало этот ход. Оно ответило тем же приёмом, но, воспользовавшись преимуществом «того, кто бьёт вторым, а попадает первым», нанесло удар по запястью Чэнь Шоухэна.
Это вынудило его сменить приём и перейти к обороне.
Чем дольше длился бой, тем сильнее тревожился Чэнь Шоухэн.
Мало того, что его отражение обладало точно такой же культивацией и техниками, так ещё и его понимание «Кулака, Укрощающего Тигра» и применение истинного мастерства «Подавления Дракона и Укрощения Тигра», казалось, превосходили его собственные.
Оно выполняло множество искусных переходов и вариаций, о возможности которых сам Чэнь Шоухэн даже не задумывался.
К тому же, в реальном бою реакции отражения всегда были безупречны. Оно даже могло предсказать его следующие движения, часто нанося удар первым, несмотря на то что начинало движение позже, из-за чего Чэнь Шоухэн сбивался с ритма и терялся.
Спустя всего несколько десятков обменов ударами Чэнь Шоухэн полностью ушёл в оборону, больше парируя, чем атакуя. Несколько раз он был на волосок от удара в уязвимое место.
Холодный пот катился по его спине.
«Так не пойдёт! Нужно переходить на технику ладоней!»
Чэнь Шоухэн стиснул зубы.
Он применил технику «Ладони, Подавляющей Дракона». Ветер от ладони взвыл, в нём едва уловимо слышался отголосок драконьего рёва.
Однако его отражение тоже использовало «Ладонь, Подавляющую Дракона», но его намерение ладони было куда более величественным и подавляющим, полностью прижимая Чэнь Шоухэна к земле.
Ожесточённая схватка длилась целых четыре часа.
Чэнь Шоухэн был насквозь пропитан потом, его одежда промокла. Он тяжело дышал, словно вол, а его внутренняя ци была почти на исходе.
Его же отражение, напротив, оставалось спокойным и собранным, а его внутреннее дыхание было таким же ровным и, казалось, неисчерпаемым, как и в самом начале.
Наконец, столкнувшись с безупречно исполненной атакой зеркального двойника, Чэнь Шоухэн не успел вовремя защититься и получил удар Печатью Ладони в грудь.
ПХ-Х!
Он почувствовал, словно в него врезалась огромная сила. Горло наполнилось сладковатым привкусом, и он отлетел назад, с грохотом врезавшись в пустоту.
В тот же миг, как он получил удар, окружающее белое пространство треснуло, словно зеркало, и рассеялось.
Мир Иллюзий отступил, подобно морскому приливу, и обстановка вокруг вновь сменилась каменными стенами тайной комнаты.
Он обнаружил, что вернулся в тайную комнату.
Его отец, Чэнь Ли, стоял неподалёку и наблюдал за ним с невозмутимым видом.
Насчёт его самого, то, не считая истощённого Духа Сердца и исчерпанной внутренней ци, его тело осталось совсем невредимым.
Чэнь Шоухэн сел, скрестив ноги, чтобы восстановить дыхание.
Однако в его сознании раз за разом прокручивалась каждая деталь боя.
Особое внимание он уделил тому, как зеркальный двойник применял техники, выходившие за рамки его понимания, и как глубоко тот постиг Сферу Боевых Искусств.
Спустя долгое время он завершил медитацию и поднялся. Его лицо выражало крайнее изумление, когда он посмотрел на отца: — Отец... Что... Что это было? Это невероятно!
На лице Чэнь Ли появилась довольная улыбка, и он пояснил: — Это редкий артефакт, который я недавно обрёл, он называется Зеркало Руин. Чудесная вещь. Оно отражает облик и дух того, кто в него посмотрит, создавая зеркального противника с идентичными боевыми искусствами, уровнем совершенствования и даже пониманием пути воина, чтобы тренироваться в смертельных поединках.
Оказалось, что буквально вчера, когда родился его первый внук, в сознании Чэнь Ли раздалось долго молчавшее системное уведомление.
[Поздравляем хозяина с рождением первого внука. Наследие семьи сделало уверенный шаг вперёд. Награда: Зеркало Руин, 10 лет жизни.]
Он внимательно прочитал описание и понял, что это необычайное сокровище.
К несчастью, для использования Зеркала Руин требовалось, чтобы кто-то с более высокой культивацией потратил свою внутреннюю ци и Духовное чутье для его активации. Сам пользователь не мог войти в тренировочный мир самостоятельно.
Но даже так, это зеркало оставалось очень редким и ценным сокровищем, имеющим решающее значение для укрепления семейного наследия.
В будущем младшему поколению семьи больше не придётся отправляться в опасный мир, чтобы сражаться и набираться опыта.
Тренировки внутри этого Мира Руин могли дать те же результаты, а возможно, даже лучшие.
Наконец, в реальном смертельном бою столкновение с более сильным противником часто вело к гибели, а битва со слабым не приносила особой пользы.
Смертельный поединок против самого себя в Зеркале Руин, несомненно, приведёт к более быстрому росту и совершенствованию.
...
Спустя два дня Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй попрощались с семьёй, покинули Линси и направились в город округа Лиян.
Они достигли окружного города к вечеру.
Отдохнув день, на следующее утро они прямиком направились в канцелярию губернатора.
Они отыскали кабинет Департамента ритуалов и просвещения, который отвечал за проверку документов для сдачи государственных экзаменов.
Внутри сторожки младший чиновник в синей форме клерка развалился за столом. Он подпёр голову рукой, словно задремал, а другой рукой вяло листал пожелтевшую гроссбух.
Чэнь Шоухэн шагнул вперёд, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Приветствую, господин клерк. Мы пришли оформить документы для участия в провинциальном этапе Военного экзамена.
Младший чиновник едва приподнял веки, лениво окинул их взглядом и снова опустил глаза. Протяжным голосом он проговорил: — О, документы на Военный экзамен... Подождите. Разве не видите, что я занят?
С этими словами он взял гроссбух и сделал вид, что углубился в чтение.
Чэнь Шоухэн понял, в чём дело, но не стал указывать ему на это. Он просто достал из рукава серебряный слиток стоимостью в пять таэлей и незаметно пододвинул его к руке чиновника. — Мы ценим ваш нелёгкий труд, уважаемый. Нам нужно поскорее вернуться в путь, так что положение наше довольно затруднительное.
Стоило кончикам пальцев коснуться прохладного серебра, как глаза младшего чиновника загорелись. Он ловко смахнул слиток в рукав и зачастил: — Ай-я, посмотрите на меня, совсем от работы голова идёт кругом! Прошу, подождите минутку. Сейчас всё будет готово, сию минуту!
Он тут же достал чистый бланк, попросил у Чэнь Шоухэна официальный сертификат учёного и принялся бойко писать. Его отношение переменилось до неузнаваемости.
Вскоре документы Чэнь Шоухэна были заполнены.
Младший чиновник вытащил печать Департамента ритуалов и просвещения и с громким стуком — «БАЦ!» — приложил её к бумаге.
— Молодой господин, ваши готовы.
С улыбкой вручив документы, чиновник перевёл взгляд на Чжоу Шувэй: — А вы, госпожа? Ваш официальный сертификат учёного?
Чжоу Шувэй невозмутимо протянула ему документ.
— Чжоу... Шувэй?
Чиновник занёс кисть, чтобы писать, но замер, как только кончик коснулся бумаги.
Казалось, его поразило заклинание обездвиживания. Рука, державшая кисть, мелко задрожала, и на бумагу упала капля густой туши, которая тут же начала расплываться.
Он пристально уставился на имя, и лицо его вмиг стало смертельно бледным. На лбу выступила испарина, а дыхание стало тяжёлым.
Заметив неладное, Чэнь Шоухэн нахмурился и спросил: — Что-то не так?
— Н-нет... Всё в порядке.
Чиновник спохватился. Он выронил кисть, схватился обеими руками за живот и изобразил на лице гримасу невыносимой боли. Его голос дрожал: — Ох, ай! Прошу прощения, господа. Кажется, я съел что-то несвежее этим утром. Живот скрутило так, что сил нет терпеть. Посидите пока, чаю выпейте. Я сейчас вернусь.
Не дожидаясь реакции Чэнь Шоухэна или Чжоу Шувэй, он, придерживая живот, выскочил в боковую дверь, словно напуганный кролик, и в мгновение ока скрылся из виду.
Чэнь Шоухэн и Чжоу Шувэй переглянулись; в их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.
Младший чиновник вылетел из Департамента ритуалов и просвещения, и от его мнимой болезни не осталось и следа. Он во весь опор помчался прямо в служебный кабинет своего начальника, декана Ли Сые.
— Г-господин Ли! Ч-что-то случилось! — выдохнул чиновник, настолько обезумев от страха, что забыл обо всех приличиях.
Ли Сые, просматривавший документы, поднял взгляд и с недовольством отчитал его: «Что за паника? Веди себя прилично! В чём дело?»
— Это... Это семья Чжоу. Юная госпожа из семьи Чжоу, Чжоу Шувэй... Она... Она здесь, чтобы оформить документы для участия в провинциальном этапе Военного экзамена, — поспешно доложил младший чиновник.
— Что?!
Лицо Ли Сые изменилось, став мрачным. — Ты уверен, что это была Чжоу Шувэй?
— Совсем уверен! Её домовая книга и официальное свидетельство учёного полностью совпадают. Она сейчас ждёт у меня в приёмной.
Ли Сые несколько раз прошелся по комнате. Это дело имело огромные последствия; простой декан, подобный ему, ни за что не посмел бы принять решение в одиночку.
Он тут же приказал младшему чиновнику: — Возвращайся немедленно и придумай, как их задержать. Ни при каких обстоятельствах не выдавай ей документы. Просто заставь их ждать. Я отправляюсь доложить об этом господину губернатору.
Услышав это, младший чиновник скривился, словно проглотил горькую дыню.
«Задержать их?»
«Какое оправдание может найти такой мелкий чиновник, как я, чтобы их задержать?»
Но приказ вышестоящего нельзя было ослушаться. У него не оставалось иного выбора, кроме как стиснуть зубы и согласиться: — Да, да, я сделаю всё, что в моих силах...

Комментарии

Загрузка...