Лю Юньфэн не посмел больше ничего скрывать. Весь дрожа, он поспешно поведал о том, как проиграл Чэнь Ли на земельном аукционе в управе уезда Цзиншань, как затаил обиду и как просил Лю Юаньци прижать семью Чэнь.
Выслушав его, Юнь Я ожгла сына яростным взглядом. Она была в бешенстве, но понимала, что сейчас винить его бесполезно.
«К тому же, — подумала она, — для благородных семей плести интриги и пользоваться властью, чтобы притеснять других — обычное дело».
«Сын не сделал ничего предосудительного».
«Его единственная ошибка заключалась в том, что он не разузнал всё о противнике заранее и налетел на стальную стену».
Глубоко вздохнув, она выдвинула новое предложение: — Помимо тех двух с лишним тысяч му земли, я могу устроить передачу вам семейной ткацкой мастерской Лю Юаньци вместе с контрактом на поставку податного шёлка.
Чэнь Ли покачал головой, и голос его стал холодным: — Госпожа Лю, вы за дурака меня держите? Разве вы уже не пообещали эту мастерскую и контракт семье Хэ?
— Хотите, чтобы я сражался с губернатором за объедки? Госпожа Лю, это не похоже на переговоры. Похоже, вы пытаетесь навлечь на меня беду.
— Откуда... Откуда ты можешь это знать?!
— взвизгнул Лю Юньфэн, бледнея на глазах.
Лицо Юнь Я тоже резко изменилось, а в душе её бушевала буря потрясения.
«Он знает даже такую тайну. Кто же он такой?!»
«Переговоры между её сыном и семьей Хэ состоялись всего несколько дней назад».
«И об этом знал лишь узкий круг людей».
«Неужели он близок к семье Хэ?»
«Может, это Хэ Минъюнь решил выступить против нашей семьи?»
«Точно!»
«Неудивительно, что в уезде Лиян тянут с делами нашей семьи».
«И глава уезда Цзиншань относится к семье Чэнь с такой почтительностью!»
Юнь Я казалось, что она докопалась до истины.
Она посмотрела на Чэнь Ли, и взгляд её наполнился сложной гаммой чувств. — Чего... Чего вы на самом деле хотите?
Чэнь Ли не ответил прямо. Вместо этого он спросил: — Что ваша семья Лю забрала у семьи Чжоу?
Зрачки Юнь Я сузились. «Он знает даже подробности раздела имущества семьи Чжоу!»
Это лишь укрепило её подозрения.
После недолгого молчания она сказала: — Чжоу Шувэй сбежал в академию боевых искусств Хэ Ню. Остальные осторожничали и не смели действовать слишком жестоко. Семья Лю... Мы ничего не получили.
Чэнь Ли едва заметно улыбнулся. — Госпожа Лю, неужели вы думаете, что я вам поверю?
Юнь Я решительно сказала: — Это правда. Семья Хэ уже захватила ткацкую мастерскую семьи Чжоу. И хотя моя семья Лю действительно получила контракт на казенные поставки, он будет совсем бесполезен, пока семья Цао не приберет к рукам земли Чжоу!
— О?
Чэнь Ли удивленно вскинул бровь. — И какое отношение к этому имеет семья Цао?
— Старый патриарх семьи Цао, Цао Чжунда, сейчас занимает пост помощника министра по делам ткачества в Цзянчжоу. Судьба всех официальных поставок в пределах провинции в итоге зависит только от него.
Юнь Я пояснила: — Поскольку семья Цао еще не получила своей доли выгоды, он никогда не утвердит сделку. Говоря прямо, без подписи помощника министра Цао этот контракт — не более чем клочок макулатуры.
Чэнь Ли усмехнулся, но взгляд его стал ледяным. — Значит, обсуждать больше нечего? В таком случае, боюсь, мне придется... Отправить вас обоих в последний путь.
— Нет! Стойте!
— Шелк! — в отчаянии выкрикнула Юнь Я, выкладывая свой последний козырь. — Я готова отдать тридцать тысяч рулонов тонкого шелка за наши с сыном жизни.
— Это те самые тридцать тысяч рулонов шелка семьи Чжоу, верно?
Чэнь Ли презрительно хмыкнул: — И где, госпожа Лю, по-вашему, я должен сбыть столь явно краденый товар? Даже сейчас вы пытаетесь заманить меня в ловушку? Поистине... Горбатого могила исправит.
Его силуэт расплылся, и в то же мгновение он оказался подле Лю Юньфэна.
Длинный шест в его руках ударил подобно молнии.
ХРУСТЬ!
Раздались четыре резких щелчка — кости конечностей Лю Юньфэна дробились дюйм за дюймом.
— А-А-А... Мама! Спаси меня!
Лю Юньфэн издал истошный вопль, по его лицу размазались слезы и сопли; боль была настолько невыносимой, что он едва не лишился чувств.
— Фэн-эр!
При виде ужасного состояния сына сердце Юнь Я словно полоснули ножом. С широко распахнутыми от ярости глазами она издала гортанный рык, подобно раненой зверице: — Чего ты хочешь?! Если тебе что-то нужно, вымещай всё на мне! Отпусти моего сына!
Чэнь Ли обернулся и посмотрел на нее с бесстрастным лицом. — Чего я хочу? Этот вопрос я должен задать вам, госпожа Лю. Я давал вам шанс за шансом, но вы лишь тянули время пустыми словами и пытались опутать меня своими интригами. В ваших действиях не было ни капли искренности. Вы и впрямь решили, что я не посмею убить?
— Я отдам! Я отдам тебе всё!
Юнь Я окончательно сломалась. — Только сохрани нам жизнь, и золото, серебро, сокровища, секретные техники боевых искусств — всё, чем владеет семья Юнь, станет твоим. Только назови цену!
Чэнь Ли спокойно наблюдал за ней. Спустя некоторое время он наконец сказал: — Мне нужно сокровище Духовное чутье. Есть ли такое у семьи Юнь?
— Да! Есть!
Юнь Я ухватилась за эти слова, словно за последнюю соломинку.
Видя недоверие Чэнь Ли и то, что он снова намерен напасть на её сына, Юнь Я отчаянно закричала: — У семьи Юнь действительно есть такое! Оно у моего отца. Много лет назад мой отец был ранен тайной техникой Духовное чутье Лю Цзунъина. Позже, по счастливой случайности, он заполучил сокровище Духовное чутье и смог исцелиться. Если пощадишь нас, я немедленно вернусь в семью Юнь и принесу его тебе!
Чэнь Ли взглянул на Лю Цзунъюаня. Увидев его кивок, он тут же ответил: — Хорошо.
В глазах Юнь Я только промелькнуло облегчение от того, что беда миновала, как Чэнь Ли вдруг с силой пнул её в живот, прямо в область даньтяня.
Пш-ш!
Поток мощной внутренней ци хлынул в её тело, мгновенно разрушив море ци в даньтяне.
Глаза Юнь Я наполнились изумлением и отчаянием; она застывшим взглядом уставилась на Чэнь Ли.
Она не поняла, почему он нанёс этот смертельный удар, ведь она уже пообещала ему сокровище Духовное чутье.
Из уголка её рта потекла кровь. Тело дважды дернулось, после чего она обмякла. Дыхание прервалось — она была мертва.
— Матушка...
Увидев жестокую смерть матери, Лю Юньфэн издал душераздирающий, полный скорби вопль.
С бесстрастным лицом Чэнь Ли пристально посмотрел на Лю Юньфэна.
Сутра Сердца Самосозерцания Праджня-Глазури.
Сон о пшенной каше.
Лю Юньфэн вздрогнул, его вопли резко оборвались. Взгляд мгновенно стал пустым и отсутствующим.
Чэнь Ли спросил: — Где спрятаны тридцать тысяч рулонов шелка семьи Чжоу?
Лю Юньфэн ответил: — На пристани уезда Цзянкоу, в амбаре Юнфэн, на складе номер семь.
Чэнь Ли нахмурился: — Почему их отвезли в уезда Цзянкоу?
— Евнух Лю специально просил об этом... Он потребовал, чтобы их хранили в Цзянкоу... Что же до причины, я... Я тоже не знаю.
Отрешенно отвечал Лю Юньфэн.
Чэнь Ли расспросил его ещё о нескольких деталях сговора с Хэ Чжанцю чтобы подставить семью Чжоу.
Убедившись, что ценных сведений больше нет, он, не колеблясь, ударил Лю Юньфэна ладонью по голове.
Тело Лю Юньфэна содрогнулось. Последняя искра жизни угасла в его глазах, и он бессильно рухнул на землю, последовав за матерью в мир иной.
Чэнь Ли взглянул на онемевших от шока Лю Цзунъина и Лю Жои, стоявших рядом, и бросил: — Помогите мне.
Лю Цзунъин вздрогнул и пришёл в себя. Он и Лю Жои поспешили на помощь Чэнь Ли, чтобы избавиться от тел.
...
Цзянкоу, житница Юнфэн.
Внутри склада А-7.
В укромном месте у внутренней стены стоял небольшой самодельный стол.
За ним неспешно сидел чистолицый мужчина средних лет без единого волоска на подбородке.
Изящными движениями он нарезал маленьким ножом брусок мягкого белого тофу на тонкие ломтики.
Перед ним на маленькой угольной жаровне стоял глиняный горшок, в котором томились соленья и кусочки жирной свиной грудинки.
На столе также стоял изысканный фарфоровый флакон и небольшое блюдце с жареным арахисом.
Он осторожно подцепил палочками ломтик тофу, слегка обмакнул его в горшок и поднес ко рту, наслаждаясь вкусом.
Затем он поднял маленькую фарфоровую чарку и отхлебнул прозрачного вина; вид у него был такой непринужденный, словно он находился в изысканном кабинете.
Напротив него прямо на полу сидели трое дюжих молодцов.
Все трое были крепкого телосложения, с густыми бородами, а перед ними стояли большие миски и целое блюдо тушеной говядины.
Они беспечно пили вино огромными глотками, руками отрывали куски мяса и громко чавкали. Ели они шумно, то и дело выплевывая грубые ругательства.
— Проклятье! Мы уже несколько месяцев охраняем этот вонючий склад. Ни одной бабы не видели. У меня скоро хрен отвалится от такой скуки!
— проорал один из них грубым голосом, осушив огромную чашу вина.
Другой, со шрамом возле глаза, вытер жирный рот и спросил: — Управляющий Ли, ответьте нам честно. Сколько еще нам, братьям, торчать в этой дыре?
Чистолицый мужчина слегка приподнял веки и взглянул на троицу: — К чему спешка? Просто терпеливо несите стражу. Скоро все закончится.
Мужчины еще немного поворчали, но, понимая, что это бесполезно, угрюмо вернулись к выпивке.
Атмосфера стала немного гнетущей.
как вдруг чистолицый мужчина, до этого спокойно евший и пивший, вдруг замер. Палочки, которыми он тянулся к еде, зависли в воздухе.
Его светлое лицо сделалось ледяным. Он резко вскинул голову, устремив пронзительный взгляд вглубь склада, и рявкнул: — Кто здесь?! Выходи!
Резкий, пронзительный крик нарушил тишину склада.
Трое здоровяков напряглись, мигом бросив вино и мясо. Они вскочили на ноги, уже сжимая в руках оружие, и настороженно уставились в тени.
Однако, как ни старались они учуять неладное, ничего подозрительного не заметили и в замешательстве воззрились на управляющего Ли.
— Управляющий Ли, может, вам послышалось?..
— озадаченно спросил один из них.
Однако чистолицый мужчина полностью их проигнорировал. Его фигура, подобно призраку, взмыла ввысь; он двигался столь быстро, что оставлял за собой лишь призрачный след, когда бросился в тени склада.
Ещё не успев приблизиться, он уже ударил ладонью.
Порыв ветра от удара был коварным и пронизывающим до костей; он с резким свистом рассекал воздух.
— Чёрт возьми!
Из теней донёсся странный вскрик.
Показалась юркая фигура, поспешно пытавшаяся сбежать.
Это был Шу Сань.
Он был невероятно быстр, но чистолицый не отставал от него ни на шаг. Расстояние между ними быстро сокращалось, вынудив Шу Саня обернуться и принять удар.
БАМ!
Раздался глухой удар.
Шу Сань почувствовал, как странная леденящая сила проникает в его тело. Вся его рука мгновенно онемела и потеряла чувствительность, а ци и кровь в жилах неистово взбурлили.
С глухим звуком он сплюнул кровь и попятился назад.
«Мастер Внутреннего Дворца?»
Он пришёл в ужас.
— Презренная крыса, прощайся с жизнью!
Чистолицый мужчина развивал успех, преследуя Шу Саня словно тень. Он сменил удар ладонью на хват «когтями», целясь прямо в горло противника.
В тот самый миг, когда «когти» уже готовы были оборвать жизнь Шу Саня.
в это критическое мгновение...
ВЖУХ...
...воздух вдруг взорвался от низкого, мощного свиста.
Тень посоха, сжатая до предела, прорезала тьму и обрушилась на макушку чистолицего мужчины с мощью рушащейся горы.
Скорость этого удара превосходила всякое воображение.
Лицо чистолицего мужчины резко изменилось. Почувствовав ужасающую мощь, он уже не думал о том, чтобы прикончить Шу Саня. Вскрикнув, он отчаянно попытался уклониться.
Его техника перемещения была странной и невероятно быстрой, но ему всё же не удалось полностью избежать удара.
ХРЯСЬ!
— А-а-а...
Человек с гладким лицом издал леденящий душу вопль.
Его кости дробились дюйм за дюймом. Тело отлетело в сторону и с глухим стуком рухнуло на землю. Изо рта хлынула кровь, а его аура мгновенно угасла, ослабев до предела.
— Г-грандмастер?!
Человек с гладким лицом с трудом приподнял голову и посмотрел на Чэнь Ли, который грациозно приземлился рядом. В его глазах застыл ужас.
— Евнух?
Услышав этот высокий, визгливый голос, Чэнь Ли слегка нахмурился.
Но жажда убийства в его глазах лишь усилилась.
Он сделал шаг, и его тело метнулось вперёд, словно молния. Чэнь Ли вновь поднял посох, и тот со свистом рассек воздух, целясь прямо в голову противника.
— Нет... Постой!
Человек с гладким лицом испустил отчаянный вопль.
Посох опустился.
Раздался хруст ломающегося черепа, и крик вдруг оборвался.
Всё это произошло в мгновение ока.
И только тогда трое здоровяков наконец пришли в себя. Охваченные первобытным ужасом, они бросились врассыпную, пытаясь спастись бегством.

Комментарии

Загрузка...