Двадцать шестой год правления Юань Цзя.
Новый год только что отгремел, и праздничная атмосфера ещё не успела окончательно рассеяться.
Чэнь Ли позвал двух своих сыновей и спросил: — Вы не знаете поблизости школ боевых искусств, где обучают технике владения посохом?
Услышав это, Чэнь Шоухэн и Чэнь Шоуе ошарашенно переглянулись.
— Отец, ты... Хочешь записаться в школу боевых искусств, чтобы изучать технику посоха?
Чэнь Шоухэн был куда прямолинейнее и в полном недоумении выпалил: — С твоим нынешним уровнем совершенствования, какая школа осмелится тебя учить? И какая вообще... Сможет это сделать?
Хотя он не знал точной ступени развития Чэнь Ли, он был уверен, что его отец обладает силой уровня Гроссмейстера.
В мире Цзянху он считался грозным мастером старшего поколения. И всё же он хотел отправиться в школу боевых искусств, чтобы отрабатывать стойки и базовые движения вместе с кучкой мальчишек.
Он просто не мог себе этого представить.
Чэнь Шоуе, хоть и не был столь резок, тактично пояснил: — У школ боевых искусств свои правила приёма учеников. Они почти никогда не берут тех, кто уже владеет боевыми навыками, обучая лишь юношей, ещё не ступивших на путь Воинского Дао. Любой, кому больше двадцати, считается человеком с уже сформированным фундаментом, из-за чего прогресс идёт медленно, поэтому таких берут очень редко. Отец, если ты скроешь свою культивацию и пойдёшь туда, боюсь, в твои почти сорок лет тебя даже на порог не пустят.
Чэнь Ли прекрасно знал об этих правилах, но у него не было выбора.
В юности он жаждал быстрого роста в рангах и не уделил достаточно времени основам владения кулаками и оружием.
Лишь теперь он понял, что башню невозможно возвести на шатком фундаменте.
Горькую пилюлю ему теперь предстояло проглотить.
Однако, учитывая его нынешнее положение, путь учёного и служба при дворе были для него закрыты.
Если он хотел овладеть конкретной ветвью боевых искусств и продолжить совершенствоваться, единственным выходом было вступить в секту.
Но секты были полны правил и ограничений.
Стоило ввязаться — и выбраться обратно было бы уже непросто.
К тому же, ему нужно было заботиться о семье.
Хотя в школе он не выучит глубоких техник, зато сохранит куда больше свободы.
Наконец, его единственной целью было развить Намерение Посоха и ступить на путь Истинного Намерения.
Видя решимость отца, Чэнь Шоуе немного подумал и сказал: — Отец, если ты твёрдо намерен найти прославленного мастера посоха, припоминаю, что слышал кое-что во время последней поездки в уезд Пин. Там есть школа боевых искусств Люхэ, а её глава, мастер Ян, очень знаменит своей техникой «Посох Шести Гармоний».
В глазах Чэнь Ли блеснул огонёк. Он кивнул: — Уезд Пин, «Посох Шести Гармоний»... Это может подойти. В таком случае, я отправлюсь туда и попробую.
Чэнь Шоухэн, будучи более осмотрительным, поспешил отговорить его: — Отец, боюсь, это не лучшая идея. Как насчёт того... Чтобы я съездил первым и попытался пригласить мастера к нам домой, чтобы он обучал тебя здесь? Это избавит тебя от лишних хлопот в пути.
— Нет нужды утруждаться, — Чэнь Ли отмахнулся рукой. — Раз уж это я стремлюсь к знаниям, то должен поехать лично.
Он понимал, что вполне может практиковать технику боя руками и ногами дома, самостоятельно.
Но в одиночку знания остаются поверхностными; необходимо спарринговать и обмениваться опытом с другими.
Чэнь Шоуе криво усмехнулся и, в виде исключения, сказал чуть больше обычного: — Отец, в твоём возрасте... Боюсь, в зал боевых искусств тебя просто не примут. Таковы правила...
Чэнь Ли потёр колючую щетину на подбородке и самоиронично усмехнулся.
«Неужели я и правда такой старый?»
«Прошло двадцать шесть лет с тех пор, как я попал сюда, а мне всего тридцать девять. Я едва перешагнул порог сорокалетия».
Но он понимал, что сын прав.
Поразмыслив, он наконец пошёл на уступку: — Хорошо, ты прав. Я не буду настаивать. Сделаем по-твоему. Шоухэн, ты пойдёшь вместо меня. Попробуй уговорить мастера этого зала приходить обучать меня на дому. Насчёт вознаграждения — не скупись. Если он согласится, о цене мы договоримся.
— Слушаюсь, отец, — ответил Чэнь Шоухэн.
На следующий день Чэнь Шоухэн верхом отправился в соседний уезд Пин.
После долгих поисков он наконец нашёл зал боевых искусств «Люхэ» на довольно шумной улице в западной части города.
Фасад зала был невелик, но вход был чисто подметён. Из внутреннего двора доносились выкрики и свист посохов, рассекающих воздух.
Чэнь Шоухэн поправил одежду и вошёл внутрь.
Назвав своё имя и цель визита, он последовал за учеником в тренировочной форме.
Мастера звали Ян. Ему было около пятидесяти лет, он обладал жилистым, крепким телосложением, большими мозолистыми руками и острым взглядом. В тот момент он обучал нескольких мальчишек базовым стойкам.
Почувствовав слабую, но давящую ауру, исходящую от Чэнь Шоухэна, мастер Ян проявил вежливость и пригласил гостя в боковой зал на чай.
— Молодой господин Чэнь, что привело вас ко мне?
— спросил мастер Ян, сложив руки в приветственном жесте. Его тон был лишён как подобострастия, так и высокомерия.
Чэнь Шоухэн ответил тем же жестом: — Мастер Ян, я пришёл без приглашения, потому что у меня есть просьба. Мой отец давно наслышан о вашей изысканной технике посоха «Шесть гармоний» и искренне восхищается ею. Он горит желанием посвятить себя её изучению.
— Однако мой отец уже в преклонных годах, и ему неудобно приходить в зал, чтобы заниматься вместе с юными учениками. Поэтому он отправил меня узнать, не согласитесь ли вы, мастер Ян, посещать наш скромный дом, чтобы лично обучать его технике посоха. Насчёт вознаграждения, мы вас не обидим. Мы готовы предложить... Тысячу серебряных таэлей в год.
Он сразу назвал сумму, от которой у любого обычного мастера зала боевых искусств отвисла бы челюсть.
Однако после этих слов вежливая улыбка на лице мастера Яна мгновенно исчезла, сменившись очень странным выражением.
Он окинул Чэнь Шоухэна взглядом, словно перед ним стоял безумец, несущий чепуху.
— Молодой господин Чэнь, вы что, издеваетесь надо мной?
Мастер Ян поставил чашку, и его тон стал холодным: — Молодой господин Чэнь, вы ведь и сами практикуете боевые искусства. Разве вы не знаете об основных табу в обучении? Дело не в том, что я хочу вам отказать. Мой зал боевых искусств «Люхэ» при приёме учеников в первую очередь учитывает их возраст и основы.
— Твой отец... Уже в летах. Его кровь и ци ослабли, а кости и мышцы закостенели. Забудь об изучении моего яростного и мощного «Посоха Шести Гармоний» — он с трудом освоит даже самые базовые стойки, не продвинувшись ни на дюйм. И дело тут вовсе не в таланте... Это попросту невозможно. Прошу, уходи!
Его слова прозвучали твёрдо, в них даже сквозило раздражение, словно его глубоко оскорбили.
Казалось, просьба Чэнь Шоухэна была для него плевком в репутацию его зала боевых искусств.
С этими словами он поднял чашку чая, жестом показывая, что гость должен уйти, и не дав Чэнь Шоухэну ни единого шанса на дальнейшие объяснения.
Чэнь Шоухэн получил решительный отказ. Он криво усмехнулся про себя, понимая, что настаивать бесполезно, поэтому поднялся и откланялся.
Покинув уезд Пин, он немедля направился в уезд Циншуй.
Он уже выяснил, что там находится зал боевых искусств «Шавэй», где обучают технике «Посоха Убийцы».
Зал «Шавэй» в уезде Циншуй был чуть крупнее, а его хозяином был мужчина средних лет по фамилии Лю.
Чэнь Шоухэн разыграл ту же карту: изложил свою просьбу и вновь пообещал щедрое вознаграждение.
Когда мастер Лю услышал, как Чэнь Шоухэн представился, он узнал в нём того самого юношу, что несколько лет назад занял первое место на уездном экзамене благодаря своей совершенствования в Сфере Духа. Поначалу он был очень обходителен.
Но стоило ему понять, что от него требуют обучить боевым искусствам сорокалетнего мужчину, как лицо его тут же помрачнело.
Он посмотрел на Чэнь Шоухэна как на идиота и пренебрежительно махнул рукой: — Юный господин Чэнь, не шутите со мной. Вашему отцу под сорок, и он только сейчас надумал учиться боевым искусствам?
— Я преподаю уже двадцать лет и никогда не слышал о подобной нелепости. Его Цзин, Ци и Шэнь давно начали угасать. Не лучше ли ему сидеть дома и нянчить внуков, чем тешить себя столь детскими фантазиями?
Его слова вызвали сдавленные смешки у нескольких учеников, подслушивавших у входа в зал.
Чэнь Шоухэн почувствовал себя невероятно неловко, но возразить было нечего. Ему оставалось лишь покинуть зал «Шавэй» под странными взглядами толпы.
Получив дважды подряд столь безжалостный отказ, Чэнь Шоухэн не смог сдержать нахлынувшие чувства разочарования и беспомощности.
Казалось, шансы выполнить поручение отца были ничтожно малы, если не сказать — отсутствовали вовсе.
Он уже взобрался на коня и, глядя на шумную уличную толпу, собирался уезжать, как вдруг сбоку послышался неуверенный голос.
— Вы... Чэнь Шоухэн, брат Чэнь?
Чэнь Шоухэн обернулся на голос и увидел молодого человека лет двадцати шести-семи, одетого в облегающий зелёный наряд, который направлялся к нему. На лице незнакомца отразилось удивление и сомнение.
Чэнь Шоухэн на миг опешил, человек показался ему знакомым.
Поразмыслив, он вспомнил. Это был Цзо Хун из зала боевых искусств «Чжуйфэн», который когда-то приглашал его и его товарищей объединиться в группу для прорыва массива во время уездного экзамена.
Он ответил на приветствие и сказал: — Так это брат Цзо Хун? Никогда бы не подумал, что встречу вас здесь. Я ещё молод и не заслуживаю того, чтобы меня называли «братом».
— В боевых искусствах первенство за тем, кто сильнее. Называть вас братом Чэнем — лишь проявление должного уважения.
Убедившись, что не ошибся, Цзо Хун широко улыбнулся: — Издалека показалось, что это вы, но я не осмелился подойти без приглашения. Что привело брата Чэня в уезд Циншуй? Да ещё и прямо к залу «Шавэй»?
Глядя на слегка приунывшего Чэнь Шоухэна, он невольно заинтересовался.
Чэнь Шоухэн горько усмехнулся и вздохнул: — По правде говоря, я приехал в уезд Циншуй... Чтобы найти мастера, который обучает технике посоха.
— Брат Чэнь, ты хочешь изучить технику посоха?
Цзо Хун удивился. Он помнил, что Чэнь Шоухэн практиковал технику кулачного боя, и преуспел в ней очень впечатляюще.
Чэнь Шоухэн криво усмехнулся и покачал головой. Помолчав немного, он просто объяснил, что технику посоха хочет освоить его отец.
Выслушав его, Цзо Хун невольно принял то же лицо, которое Чэнь Шоухэн видел у него уже дважды — смесь удивления и недоумения.
— Твой отец... Он... Поистине стар, но полон сил, его амбиции не угасли... КХМ...
Он прочистил горло, пытаясь сделать тон менее грубым: — Подобная преданность Боевому Пути поистине достойна восхищения. Вот только в его возрасте... Правду говоря, обычные школы боевых искусств вряд ли примут его в ученики.
Чэнь Шоухэн беспомощно кивнул: — Я понимаю. Брат Цзо, не знаешь ли ты о других школах или мастерах в Лияне, которые преподают основы техники посоха?
Цзо Хун на мгновение задумался, нахмурившись, а затем покачал головой: — Школы, где обучают технике посоха, и так большая редкость. Во всём уезде Лиян есть только залы Люхэ и Ша Вэй. Если искать дальше... То, пожалуй, придётся поспрашивать в соседнем уезде.
Услышав это, Чэнь Шоухэн ещё больше приуныл и приготовился отправиться в более отдалённый уезд Цзянцзо, чтобы попытать счастья там.
Он сложил руки в приветственном жесте: — Благодарю за информацию, брат Цзо. В таком случае не стану больше тебя утруждать. Прощай.
— Брат Чэнь, подожди!
Как только Чэнь Шоухэн взобрался на лошадь, Цзо Хун вдруг окликнул его. На лице того промелькнуло сомнение, и он задумчиво сказал: — Вообще-то, здесь, в Циншуе, есть человек, который мастерски владеет посохом. Только вот...
Он запнулся, словно подбирая слова: — Только вот этот человек не держит школу и не набирает учеников. Не могу сказать, захочет ли он учить, и я даже не знаю, хочет ли он, чтобы посторонние вообще знали о его навыках...
Искорка надежды, едва погасшая в сердце Чэнь Шоухэна, мгновенно вспыхнула вновь. Он поспешно ответил: — Брат Цзо, пожалуйста, скажи мне. В любом случае, это шанс. Прошу, представь меня ему. Удастся ли это или нет, я, Шоухэн, буду бесконечно благодарен.
— Ну хорошо.
Цзо Хун кивнул: — Раз уж мы встретились, я отведу тебя попытать удачи. Но сможем ли мы его убедить, будет зависеть от того, согласится ли помочь кое-кто ещё.
С этими словами он развернулся и пошёл вперёд.
Чэнь Шоухэн повёл лошадь следом и вскоре оказался у ворот школы боевых искусств.
Школа боевых искусств Чжуйфэн.
Чэнь Шоухэн озадаченно взглянул на вывеску и спросил: — Брат Цзо, почему мы...?

Комментарии

Загрузка...