Ло Пинъюань замолчал, и тон его стал угрожающим: — К тому же, это ты устроил моё назначение сюда, на Зеркальную гору. Неужели ради моей карьеры? Нет. Лишь ради мести за своего погибшего сына — чтобы я покрывал твои преступления и расчищал тебе путь.
Была ли между нами хоть капля родственных чувств? Мы просто использовали друг друга. Говорить об искренней привязанности... Тесть, не кажется ли тебе, что в твоём возрасте ты ведёшь себя слишком наивно?
Ярость захлестнула Цзян Хунъи. Его глаза горели гневом, и он уже готов был разразиться новыми проклятиями.
Но вдруг его накрыла слепая ярость. В глазах потемнело, и от переизбытка гнева он потерял сознание, безвольно рухнув на землю, где и замер без движения.
— Старший.
Ло Пинъюань обернулся к Чэнь Ли, и голос его вновь стал почтительным: — Если позволите, Старший, я хотел бы предложить вам сотрудничество.
Чэнь Ли молча наблюдал за ним, не спеша с ответом.
Его взгляд, казалось, пронзал саму душу, и Ло Пинъюань ощутил незримое давление.
Ло Пинъюань тут же почувствовал это недоверие.
Не раздумывая, он шагнул вперёд, глядя на едва дышащего Цзян Хунъи. В его глазах мелькнула решительная жестокость: — Я прекрасно понимаю, что слова — не доказательство. Если у вас остались сомнения, Старший, я готов лишить жизни этого зверя, чтобы доказать свою искренность.
При этих словах уголок рта Чэнь Ли едва заметно дрогнул в усмешке. Небрежным пинком он отправил всё ещё что-то бормочущего Цзян Хунъи к ногам Ло Пинъюаня.
В глазах Ло Пинъюаня блеснул холодный свет. Не колеблясь ни секунды, он выхватил гибкий меч, опоясывавший его талию, — раздался резкий звон стали.
Влив внутреннюю силу, он вмиг выпрямил клинок, и тот превратился в полоску холодного света, с поразительной точностью пронзившую сердце Цзян Хунъи.
Тело Цзян Хунъи напряглось. Его глаза широко распахнулись, в них застыла ядовитая ненависть к Ло Пинъюаню, прежде чем жизнь окончательно покинула их.
Ло Пинъюань извлёк клинок, по кончику которого стекала капля крови.
Даже не взглянув на труп у своих ног, он снова сложил руки в приветственном жесте перед Чэнь Ли: — Старший, можем ли мы теперь поговорить?
— Можете.
— сухо ответил Чэнь Ли.
Ло Пинъюань глубоко вдохнул, подавляя волнение. Понизив голос, он сказал: — Я прошу немногого. Лишь хочу, чтобы вы, Старший, помогли мне полностью... Взять под контроль семью Цзян!
Ответ Чэнь Ли был краток: — Неинтересно.
Ло Пинъюань, казалось, ожидал этого, и тут же продолжил: — Я понимаю! Но мне нужно, чтобы вы вмешались лишь однажды, Старший. Просто убейте Цзян Хунсиня.
Если вы согласитесь, Старший, то в обмен я отдам вам все земли, лавки и рудники семьи Цзян в уезде Цзиншань... Всё имущество, что записано на них, я имею право передать вам.
Чэнь Ли спокойно ответил: — Магистрат Ло, вы не первый, кто предлагает мне подобные условия.
«Неужели кто-то ещё из семьи Цзян тоже начал действовать?»
По спине Ло Пинъюаня пробежал холодок, его лицо слегка изменилось: — Но не окажете ли вы мне честь, Старший, выслушав мой скромный план?
— Говори.
Чэнь Ли был краток.
Настроение Ло Пинъюаня заметно улучшилось. Он понизил голос и ускорил шаг: — После этой битвы Великие Мастера-Данники семьи Цзян практически истреблены. Из главной ветви и Цзян Хунъи, и его сын мертвы, остался лишь второй брат, Цзян Хунсинь. Стоит нам устранить его, и у главной ветви семьи Цзян не останется наследников мужского пола, способных продолжить род.
В его глазах сверкнул острый блеск. — Согласно законам Двора и клановым обычаям, права на наследство обычно не переходят к женщинам. Однако у Цзян Хунъи была дочь — моя жена. Мне нужно лишь, чтобы один из моих сыновей взял фамилию Цзян, и он сможет на законных основаниях унаследовать семейное поместье. Насчёт третьей сестры Цзян Хунъи, она замужем за губернатором Янь Вэньлу. Человек столь высокого положения вряд ли опустится до борьбы за это.
— В то время...
Уверенная улыбка коснулась губ Ло Пинъюаня. — Я смогу законно управлять семьёй вместо своего сына и получу полный контроль над жизненно важными активами клана Цзян.
Он выложил весь свой план. Тот был, безусловно, дерзким, но при этом тщательно продуманным и вполне осуществимым.
«Но зверь такого размера не умирает так просто».
«И какой-то практик Первого Уровня Сферы Духа смеет мечтать о том, чтобы проглотить кита целиком».
«Даже если он приберёт это к рукам, он может не удержать добычу».
Чэнь Ли холодно рассмеялся.
Этот звук заставил сердце Ло Пинъюаня сжаться от необъяснимого холода.
В следующее мгновение Чэнь Ли вдруг слегка прижал ладонь к земле.
Жгучая волна Внутренней Ци хлынула из его тела. Разбросанные по земле сухие древесные щепки и обрывки бумаги мгновенно вспыхнули, рассыпавшись снопом искр.
Затем, взмахнув рукавом, он мягкой, но мощной волной Внутренней Ци подхватил горящий мусор и разбросал его по деревянным руинам павильона Пьяного Ручья.
Стояла поздняя осень, и воздух был сухим, как трут.
Искры опустились на расколотые балки и обломки колонн, и с глухим гулом пламя вспыхнуло и начало распространяться.
Раздуваемый ветром огонь быстро разросся в бушующее пламя, поглотившее все обломки.
Яркий свет пожара осветил спокойное лицо Чэнь Ли, а также шок и подозрение, отразившиеся на лице Ло Пинъюаня.
— Сначала обеспечь себе добычу. А потом поговорим.
Фигура Чэнь Ли заколебалась в поднимающемся жаре пожара, а затем, подобно призраку, он бесшумно исчез в самом центре пламени.
— Благодарю вас, старший.
Ло Пинъюань замер в полупоклоне.
Он выпрямился лишь спустя долгое время когда Чэнь Ли исчез.
Он стоял в одиночестве перед всё разгорающимся пламенем.
Мерцающее пламя заливало его лицо переменчивыми бликами света и тени.
Огромные языки пламени окрасили половину ночного неба над уездным городом Цзиншань в багровые тона.
К небу поднимались клубы чёрного дыма, перемешанные с треском горящего дерева. Воздух наполнился едким запахом гари.
Его помощник осторожно подошёл и, понизив голос, спросил: — Господин уездный судья, этот пожар... Не стоит ли нам собрать отряд, чтобы потушить его?
— Поблизости есть жилые дома? — вместо ответа спросил Ло Пинъюань.
— Нет.
Помощник огляделся и покачал головой.
В свои лучшие времена павильон «Пьяный ручей» был шумным местом ночных песен и кутежей, из-за чего многие горожане постоянно жаловались в управу.
В те дни павильон «Пьяный ручей» буквально купался в деньгах и просто выкупил множество соседних домов.
После последней смерти в павильоне «Пьяный ручей» окрестные лавки постепенно съехали.
Весь этот район долгое время пустовал.
— А мирные жители там остались?
Голос Ло Пинъюаня звучал настолько спокойно, что в нём не чувствовалось ни капли эмоций.
Помощник опешил: — Отвечаю господину уездному судье: согласно вашему приказу, все гражданские лица, что появлялись поблизости, были... «препровождены» в тюрьму.
— В таком случае.
Едва заметная жестокая улыбка коснулась губ Ло Пинъюаня. — Тогда зачем его тушить? Пусть горит. Чем сильнее, тем лучше. Чем ярче, тем лучше. Пусть горит... Пока ничего не останется. Чистый финал для всего этого...
Его голос затих, перейдя на тихий шёпот.
Помощник не посмел сказать больше ни слова. Он склонил голову и ответил: — Слушаюсь, господин уездный судья.
Он молча отступил и приказал правительственным стражникам перекрыть все перекрёстки, не подпуская никого ближе. По сути, они стали охранниками этого грандиозного пожара.
Раздуваемое ветром пламя ярилось всё сильнее и начало стихать лишь на рассвете.
В итоге от павильона осталась лишь полоса дымящихся чёрных руин, где лишь несколько обгоревших балок упрямо тянулись к небу — молчаливое свидетельство ужаса минувшей ночи.
Ло Пинъюань поправил слегка помятые чиновничьи одежды, стряхнул сажу и, неся на себе запах утренней росы и дыма, медленно направился обратно в здание уездной управы.
В задних покоях было уютно и тепло. Его жена, Цзян Юйжу, только что встала и расчёсывала волосы перед зеркалом. Увидев, что он вернулся, она удивлённо подняла взгляд: — Дорогой, ты выглядишь измождённым. У тебя глаза покраснели. Ты не спал всю ночь?
Её голос был мягким, но в нём сквозила нескрываемая слабость. Лицо её было бледным и измождённым, под глазами залегли тёмные тени.
Ло Пинъюань мягко улыбнулся, шагнул вперёд и привычным жестом взял гребень, чтобы пригладить жене волосы у висков. Голос его охрип: — Прошлой ночью в восточной части города случился пожар. Сильный. Я присматривал за тушением и был занят всю ночь. Ты тоже плохо спала?
Тонкие брови Цзян Юйжу сошлись на переносице, и она тяжело вздохнула: — Ты так много работаешь, дорогой. Не знаю, что со мной, но в последнее время я постоянно чувствую сонливость и вялость. Днём у меня совсем нет сил, я словно выжата как лимон.
Она прикрыла рот платком, дважды тихонько кашлянула и продолжила: — Прошлой ночью я тоже плохо спала. Меня мучили кошмары, я просыпалась несколько раз, вся в холодном липком поту.
Ло Пинъюань отложил гребень и приложил ладонь к её лбу: — Снова кошмары и холодный пот? Ты принимаешь лекарство вовремя? Я пойду приготовлю для тебя отвар Божественного доктора Ли.
Цзян Юйжу мягко потянула его за рукав: — Дорогой, ты же всю ночь работал. Поручи это слугам. Тебе нужно отдохнуть.
Пока она говорила, то не смогла сдержать зевок, и на глазах выступили слёзы. Было ясно, что она заставляет себя держаться бодро.
— Глупости, — ответил Ло Пинъюань, беря её бледную руку в свою. — Слуги не практикуют Боевой Дао. Они не смогут правильно сдерживать жар, а это снизит целебные свойства лекарства. Ты слаба и нуждаешься в тщательном уходе. Я сам всё приготовлю, чтобы ты поскорее поправилась.
На бледных щеках Цзян Юйжу проступил румянец, а в глазах засияли счастье и благодарность. Она кротко кивнула: — Спасибо, дорогой.
Ло Пинъюань похлопал её по тыльной стороне ладони.
Как только он собрался встать, Цзян Юйжу что-то вспомнила: — О, дорогой, если сегодня днём ты будешь свободен, не мог бы ты проводить меня домой? Мне снова приснился брат Чаошань, и на душе стало неспокойно. Я хочу повидаться с отцом и поговорить с ним.
Ло Пинъюань замер на долю секунды, а затем разумеется улыбнулся: — Вот голова дырявая, заработался и совсем забыл тебе сказать. Тестю пришло срочное сообщение из дома в Сунцзяне прямо во время вчерашнего банкета, и ему пришлось немедленно уехать. Он уже отправился в путь.
— Что?!
Цзян Юйжу резко выпрямилась, она скривилась от паники и тревоги: — Отец уехал? Но ведь он говорил, что пробудет здесь ещё какое-то время. Почему он так спешил? Он даже не успел мне сказать? Неужели дома случилось что-то ужасное?
Ло Пинъюань быстро обнял её за плечи, его тон был лёгким и успокаивающим: — Не паникуй, любовь моя. Подумай сама, какие неприятности могут грозить семье Цзян в Лияне? Тесть возглавляет семью много лет; каких только бурь он не переживал? Вероятно, возникли какие-то клановые дела, требующие его немедленного вмешательства. Будь спокойна, он определённо справится.
Его голос звучал твёрдо и убедительно: — Он просил передать тебе, чтобы ты не волновалась и сосредоточилась на выздоровлении здесь, в Зеркальной горе. Он вернётся, чтобы навестить тебя, как только уладит дела.
Услышав объяснение мужа, Цзян Юйжу обдумала его слова и поняла, что он прав.
Её семья была подобна огромному дереву с глубокими корнями, настоящим гигантом в Сунцзяне. Какая опасность могла им угрожать?
Она и вправду слишком много тревожилась.
Почувствовав облегчение, она прислонилась головой к плечу мужа и прошептала: — Наверное, я просто веду себя глупо. Но я никак не могу отделаться от этого чувства тревоги...
— Всё хорошо. Я рядом.
Ло Пинъюань нежно погладил её по спине, его голос звучал мягко: — Отдыхай. Я пойду приготовлю лекарство. Когда тебе станет немного лучше, я возьму тебя на прогулку за город.
— М-м.
Цзян Юйжу послушно кивнула, на время отгоняя тревожные мысли.
Ло Пинъюань тщательно укрыл её одеялом, затем развернулся и вышел из комнаты.
В тот же миг нежность на лице исчезла, сменившись безмятежным спокойствием, глубоким, как тёмный омут.
Он прошел по крытому переходу к уединённой кухне в задней части канцелярии уездного магистрата.
Кухня находилась далеко от главного двора. Обычно здесь можно было встретить лишь служанку, кипятившую воду, но сейчас помещение пустовало.
Он закрыл за собой дверь, отрезав путь свету и звукам снаружи.
Печь остыла, а в воздухе витал едва уловимый запах дров.
Не зовя слуг, он сам закатал рукава, разжёг небольшую угольную жаровню, поставил на неё глиняный горшок и наполнил его водой.
Из шкафчика он достал рецепт восстанавливающего отвара, который Божественный Доктор Ли выписал для Цзян Юйру.
Затем он вынул из складок одежды ещё один маленький свёрток из промасленной бумаги. Достав оттуда несколько трав, он высвободил внутреннюю ци из ладони и в мгновение ока превратил их в порошок.
Когда вода в горшке закипела, он осторожно всыпал в неё порошок. Резкий лекарственный запах на мгновение заполнил кухню, но тут же быстро рассеялся.
Ло Пинъюань с бесстрастным лицом наблюдал за горшком, слегка помешивая варево бамбуковой палочкой.
Вскоре лекарство было готово.
Он бережно процедил тёмно-коричневую жидкость в белоснежную фарфоровую чашу. Затем, взяв его в руки, он вернулся к жене.

Комментарии

Загрузка...