На третий месяц весны по земле пронёсся тёплый, ласковый ветерок.
Внутри шелковични воздух был пропитан паром, несущим своеобразный аромат — смесь запаха свежих листьев шелковицы и едва уловимого, тлетворного душка от помёта шелкопрядов.
На многоярусных деревянных стеллажах высотой в человеческий рост были плотно уложены огромные бамбуковые подносы.
На подносах густо кишели шелкопряды, большинство из которых уже закончили плетение, превратившись в белоснежные или бледно-жёлтые коконы.
Сун Ин, жена Чэнь Ли, лично следила за работой. Она руководила группой женщин и работниц, которые передвигались на цыпочках, бережно и осторожно собирая созревшие коконы и складывая их в стоящие рядом корзины.
Чэнь Ли бесшумно вошёл в шелковичню. Его взгляд скользнул по оживлённой сцене и наконец остановился на жене.
Он не стал отвлекать её ни единым словом и повернул обратно, направившись к тутовым полям.
Глядя на всё ещё не окрепшую тутовую рощу, посаженную лишь в прошлом году, Чэнь Ли невольно нахмурился.
Деревья были ещё малы, и их ветвям с листвой было далеко до пышного расцвета.
Это напрямую ограничивало количество шелкопрядов, которых они могли вырастить этой весной. Наконец, их хозяйство было новым, а успех не приходит в одночасье.
Вечером супруги беседовали в своей комнате.
Чэнь Ли расспросил жену об урожае шёлка в этом году.
Сун Ин быстро прикинула в уме и ответила: — Наши тутовые деревья ещё малы, поэтому с каждого му выходит лишь около тысячи цзиней листьев. А чтобы получить один цзинь свежих коконов, нужно примерно десять цзиней листьев. Из этого, каждое му тутовых полей... Вероятно, даст около ста цзиней коконов.
Сто цзиней.
Чэнь Ли молча повторил эту цифру про себя.
Это было далеко от показателей урожайности в период расцвета.
Но, учитывая, что деревья были ещё молодыми, это было вполне объяснимо.
Он кивнул, а в уме уже вовсю шли расчёты.
В ту ночь он впервые не стал упражняться в боевых искусствах.
Вместо этого он сел за стол, открыл гроссбух и, взяв в руки счёты из красного сандалового дерева, принялся тщательно подсчитывать доходы и расходы своего первого года шелководства.
Рыночная цена на свежие коконы составляла примерно одну цянь серебра за цзинь.
Урожайность в сто цзиней с му приносила десять лян серебра.
Через три-пять лет, когда деревья достигнут периода максимальной продуктивности, прибыль действительно сможет дойти до тридцати лян серебра.
Затем он принялся вычитать расходы, пункт за пунктом.
Согласно новой политике, налог с каждого му тутовых полей достигал трёх лян. Это был фиксированный расход, и нельзя было утаить ни единого гроша.
Разведение шелкопрядов — дело невероятно утомительное: нужно собирать листья шелковицы, мелко их рубить, кормить червей, вычищать их помёт, рассаживать для завивки коконов, собирать урожай...
Каждый этап требовал огромных затрат труда, причём по большей части — кропотливого и деликатного.
Для обработки тысячи му семейных плантаций шелковицы Чэнь Ли нанял пятьдесят работниц, которые занимались лишь ежедневным уходом и поддержанием хозяйства.
С учётом средних расходов на подготовку земли, питание для рабочих и прочие нужды, выходило около одного таэля и пяти мас серебра на му.
Сюда же добавлялись расходы на грену, древесный уголь, рамки для коконов, а также ремонт оборудования и амортизацию...
Это прибавляло ещё два таэля на му.
Из десяти таэлей серебра итоговая прибыль составляла жалкие три таэля и пять мас.
Если прибавить возможные убытки при продаже коконов, он прикинул, что нужно вычесть ещё пять мас серебра.
Итоговая прибыль... Три таэля?!
Чэнь Ли ошарашенно уставился на цифры, выложенные костяшками на счётах.
Если сравнивать с его прежним занятием — выращиванием риса, — то при благоприятной погоде с одного му можно было собрать шесть даней зерна.
Даже при обычной цене в один таэль за дань доход составлял шесть таэлей. После вычета расходов на оплату труда и прочих затрат чистая прибыль всё равно была равна трём таэлям.
«Значит, я перешёл с риса на шелковицу совсем напрасно?»
Конечно, Чэнь Ли понимал, что нынешние доходы так скудны лишь потому, что деревья шелковицы ещё молоды.
Через три-пять лет, когда деревья окрепнут и превратятся в полноценную рощу, урожайность листьев с одного му достигнет двух-трёх тысяч цзиней. Производство коконов удвоится, и только тогда прибыль станет по-настоящему внушительной.
Ожидаемая чистая прибыль в год с одного му составит от девяти до десяти таэлей.
Но пока шёл переход с риса на шелковицу, цены на зерно быстро взлетали вверх.
Сейчас цена на зерно стабилизировалась на отметке в четыре таэля за дань. По таким расчётам, доход с одного му зерновых мог достигать двадцати четырёх таэлей.
В Зеркальной Горе и нескольких соседних уездах активно продвигали политику замены риса шелковицей. Площади под шелковицу быстро расширялись, и сокращение производства зерна стало неизбежным.
Даже когда ситуация стабилизируется и зерно из других регионов начнёт поступать в Зеркальную Гору, было очевидно, что цены останутся высокими.
К тому же, в период между зимой и весной можно было выращивать рапс. Продажа одного лишь рапса принесла бы значительный дополнительный доход.
Прибыль от него ничуть не уступала доходам от шелковицы.
По сравнению с выращиванием зерна, в разведении шелковицы не было никаких преимуществ. Хуже того, это означало полную потерю продовольственной независимости, которую давало собственное хозяйство.
Хватит ли фермерам, выращивающим шелковицу и теперь вынужденным покупать зерно, чтобы выжить, доходов от продажи коконов на покупку дорогого продовольствия?
Они полностью зависели от покупного зерна. Если торговые пути окажутся перерезаны, их семьи ждёт голодная смерть.
Он опасался, что жизнь на самом деле стала куда менее стабильной, чем в старые добрые времена натурального хозяйства.
Такова была кровавая реальность всего происходящего!
Спустя несколько дней Чэнь Ли вместе с несколькими управляющими организовал наёмных рабочих, чтобы те должным образом погрузили собранные коконы и доставили их в Ткацкую мастерскую семьи Чжоу, что находилась в окружном городе.
Около дюжины воловьих упряжек двинулись в сторону окружного города.
Командорский город Лиян.
Ткацкая мастерская семьи Чжоу располагалась не на самом оживлённом рынке, а в восточном районе города.
Обоз остановился в зоне приёма у боковых ворот мастерской. Другие конвои уже выстроились в очередь, ожидая своей очереди.
К ним вышел клерк. Он окинул взглядом обоз Чэнь Ли, и тон его был ни раболепным, ни высокомерным: — Господа, позвольте узнать, какую фирму вы представляете? И что именно привезли?
Чэнь Ли шагнул вперёд, предъявляя заранее подготовленную визитную карточку и опись груза: — Семья Чэнь из Линси, мы прибыли, чтобы доставить весенние сушёные коконы.
Клерк взял карточку. Увидев на ней печать Чжоу Шувэя, он тут же сменил тон на почтительный и отошёл в сторону, указывая путь: — Ах, так это обоз из дома господина Чэня. Прошу, следуйте за мной. Здесь есть специальный проход; вам не придётся долго ждать.
Обоз провели к фасаду довольно тихого склада.
Вскоре к ним вышел управляющий семьи Чжоу, мужчина лет сорока с проницательным лицом.
Рабочие разгрузили повозки, вскрыли тюки, взяли образцы и принялись за осмотр...
Наконец, все коконы были взвешены и подсчитаны.
Управляющий тихо переговорил со счетоводом, а затем подошёл к Чэнь Ли с итоговыми цифрами: — Господин Чэнь, товар осмотрен. Всего сто три тысячи цзиней сушёных коконов, из которых одиннадцать тысяч шестьсот цзиней — высшего сорта. По нынешней рыночной цене — два маса узорчатого серебра за цзинь коконов высшего сорта — общая сумма составляет одиннадцать тысяч четыреста шестьдесят таэлей. Прошу, ознакомьтесь.
С этими словами он обеими руками протянул подробную бухгалтерскую книгу.
Цена оказалась чуть выше, чем ожидал Чэнь Ли.
Чэнь Ли бегло просмотрел записи и кивнул: — Ошибок нет. Давайте завершим расчёт по этой сумме.
Управляющий семьи Чжоу просиял: — Вы наш почётный гость. Желаете получить серебром или обменять на серебряные банкноты?
— Серебром, — ответил Чэнь Ли.
— Отлично!
Управляющий семьи Чжоу отдал распоряжение, и вскоре люди принесли целый сундук серебра.
Когда Чэнь Ли закончил пересчёт, управляющий семьи Чжоу с энтузиазмом пригласил его во внутренний зал выпить чаю и отдохнуть.
Чэнь Ли вежливо отказался и уже собирался откланяться, как вдруг к ним поспешила молодая служанка в зелёном и что-то прошептала управляющему.
Услышав это, управляющий улыбнулся Чэнь Ли: — Господин Чэнь, какое совпадение. Старшая госпожа только что вернулась в поместье. Она узнала о вашем приезде и велела передать: если вы не спешите, она приглашает вас во внутренний зал для беседы.
— Старшая мисс?
Чэнь Ли на мгновение опешил, но тут же всё понял. «Старшая мисс», о которой говорил управляющий, скорее всего, была не Чжоу Шувэй — та уже уехала в Академию Хэню вместе с Шоухэном.
Должно быть, речь шла о Чжоу Цинъи — той самой, о которой Чжоу Шувэй постоянно твердила, что она должна выйти замуж за Шоухэна.
Управляющий семьи Чжоу провёл Чэнь Ли через производственную зону, наполненную лязгом и скрипом механизмов, к более тихому и изящному внутреннему двору в глубине поместья.
Это место казалось совсем иным миром, отделённым от суеты и шума снаружи.
Не успел он переступить порог внутреннего зала, как услышал оттуда резкий, недовольный женский голос.
— Как вы протирали этот стул? Я всё ещё чувствую на нём пыль! А угол стола? Посмотрите, он весь в старых зазубринах и вмятинах! Разве я не предупреждала заранее, что приеду сегодня? Почему вы не догадались подмести, воскурить благовония и заменить этот стол на тот, что из красного дерева с перламутровыми вставками?

Комментарии

Загрузка...