Но Бай Сань не рассердился. Напротив, он подошёл ближе, и в его маленьких глазах блеснул лукавый огонёк. Понизив голос, он сказал: — Управляющий Цзян, у вас, похоже, очень вспыльчивый нрав. Но... Неужели почтенный гость наверху снова чем-то недоволен?
Услышав это, Цзян Ли подозрительно оглядел его. — Откуда ты знаешь?
Он был настолько отчаян, что готов был ухватиться за любую соломинку, и ему было уже не до статуса собеседника.
Бай Сань усмехнулся: — А что ещё могло произойти в павильоне «Пьяный ручей»? Я вижу, как вы встревожены. Рискну предположить, что ту, кого ищет наш почтенный гость, не так-то просто найти, верно?
Цзян Ли вздохнул и понизил голос: — И не говори. У нашего молодого господина слишком высокие запросы. Девушки нашего павильона — сплошь красавицы высшего сорта, но он даже не удостаивает их взглядом. Ему подавай неземную красавицу, да ещё и найти её нужно за один день. Это... Где мне её взять?
Глаза Бай Саня забегали, на лице расплылась понимающая улыбка, и он понизил голос ещё сильнее: — Мне как раз известно об одной настоящей красавице. Боюсь, по красоте и стати она превосходит даже мисс Цзин Хун. Она холодна и ослепительно прекрасна. Гарантирую, она угодит почтенному гостю наверху.
— О? Скорее, говори, кто это? — поспешно спросил Цзян Ли.
Бай Сань лукаво хмыкнул: — Управляющий Цзян, такая информация должна чего-то стоить, верно? Когда всё закончится, мне не нужно ни золота, ни серебра. Просто окажите услугу: дайте мне право распоряжаться пятью девушками из павильона. Этого будет достаточно.
— Распоряжаться пятью девушками?
Цзян Ли на мгновение опешил. Просьба была, безусловно, странной.
Но тут он вспомнил, как этот человек вечно увивался за девушками в павильоне и лез к ним с ласками. Он был обычным развратником, так что просьба стала понятна.
По сравнению с гневом Цзян Чаошаня это были сущие пустяки.
Он тут же широко махнул рукой: — Если ты действительно найдёшь такую красавицу, забудь про пять — я дам тебе десять! А теперь говори, где она?
Но Бай Сань лишь ухмыльнулся и покачал головой: — Управляющий Цзян, словами сыт не будешь. У этой особы... Положение несколько особенное. Она дальняя кузина мисс Цзин Хун, которая некоторое время назад пришла сюда искать убежища. Она остановилась в тихом дворике неподалёку.
Мисс Цзин Хун очень оберегает её и никому не позволяет видеться с ней. Мне лишь случайно довелось увидеть её однажды, и я был поражён. Она словно небожительница. Если мы хотим, чтобы она пришла... Нам нужно одобрение мисс Цзин Хун.
— Это... Почему бы тебе самому не поговорить с ней ради меня?
Цзян Ли замялся. В глубине души он всё ещё побаивался мисс Цзин Хун.
«Тем более, что она её кузина. Если я пойду с такой просьбой, не задаст ли мне мисс Цзин Хун трёпку?»
Видя его колебания, Бай Сань тут же выпятил грудь: — Сделано! Раз уж вы, управляющий Цзян, всегда заботились о нас, братьях, я рискну навлечь на себя гнев и поговорю с мисс Цзин Хун. Просто ждите новостей.
С этими словами Бай Сань развернулся и бодрым шагом направился к отдельному дворику, где жила Цзин Хун.
Цзян Ли проводил его взглядом, и на сердце у него смешались тревога и надежда. Он заламывал руки, расхаживая взад-вперёд на одном месте.
Спустя время, за которое успела бы догореть палочка благовоний, Бай Сань вернулся с нескрываемой радостью на лице. Он наклонился и прошептал Цзян Ли на ухо: — Управляющий Цзян, хорошие новости. Мисс Цзин Хун сначала ни в какую не соглашалась, но не выдержала моих уговоров и наконец сдалась. Однако...
Когда он заговорил, в его глазах блеснул лукавый огонёк: — Вот только... Без этой суммы, — сказал он, — боюсь, мы не сможем убедить мисс Цзин Хун отпустить её.
Он поднял три пальца.
— Три тысячи таэлей? — спросил Цзян Ли.
Бай Сань покачал головой и прошептал ему на ухо: — Тридцать тысяч таэлей. И она вся твоя.
— Тридцать тысяч таэлей?
Цзян Ли судорожно вдохнул, и голос его дрогнул: — Как она может стоить так дорого?
Сумма была просто запредельной!
Но Бай Сань, не торопясь, методично рассуждал: — Управляющий Цзян, подумайте сами. Раньше, когда выкупали популярную куртизанку из павильона Пьяного Ручья, разве цена не начиналась с десяти тысяч таэлей? И это всего лишь за выкуп обычной девицы из борделя. А эта кузина госпожи Цзин Хун — девушка из благородной семьи, с безупречной репутацией, совсем чиста, а красотой она превосходит даже саму госпожу Цзин Хун.
Тридцать тысяч таэлей за то, чтобы полностью выкупить такую несравненную красавицу — цена более чем справедливая. К тому же, если она окажется в руках важного человека и возвысится, неужели вы думаете, что не пожнёте плоды этого в поместье в будущем?
Услышав это, Цзян Ли заколебался.
Тридцать тысяч таэлей серебром... Он никак не мог достать такую сумму прямо сейчас. Он мог бы наскрести двадцать тысяч из счетов Железного Альянса...
Но одна лишь мысль о гневе Цзян Чаошаня заставляла его стиснуть зубы.
— Тридцать тысяч таэлей... Это слишком большая сумма. Я не могу снять столько за один раз.
Поразмыслив мгновение, Цзян Ли добавил: — Как насчёт такого: я дам вам двадцать тысяч таэлей как задатка. Как только я увижу её лично, и если молодой господин останется доволен и даст своё согласие, я немедленно найду способ выплатить оставшиеся десять тысяч. Я точно не стану затягивать.
— Я сейчас же пойду обсужу это с госпожой Цзин Хун, — кивнул Бай Сань.
Вскоре он вернулся с улыбкой: — Управляющий Цзян, по рукам! Но госпожа Цзин Хун сказала, что задаток в двадцать тысяч таэлей должен быть доставлен сегодня ночью. Оставшиеся десять тысяч нужно выплатить в течение трёх дней!
Цзян Ли просиял: — Отлично! Просто отлично! Бай Сань, ты мне очень помог. Не волнуйся, если молодой господин останется доволен, в будущем тебя ждёт щедрая награда.
...
Павильон Пьяного Ручья.
Обычный ночной шум сменился гнетущей тишиной.
Главные двери были распахнуты настежь, но встречающих не было — лишь стражники стояли по обе стороны от входа.
Отец и сын, Чэнь Ли и Чэнь Шоухэн, прибыли точно в срок.
Чэнь Ли был в длинном халате из тёмно-синей тонкой ткани, а его лицо оставалось спокойным, словно застывшая вода.
Чэнь Шоухэн, напротив, был облачён в чёрный боевой наряд с парчовым жилетом, а в его взгляде читался острый дух, присущий лишь юности.
Они предъявили приглашение. Стражник осмотрел его, молча поклонился и провёл их внутрь.
В главном зале уже был накрыт роскошный банкет. Из дюжины деревенских старост, с которыми они встречались в прошлом году, присутствовало лишь пятеро.
Увидев вошедших Чэнь Ли и его сына, все пятеро старост поднялись и сложили руки в приветственном жесте, но на их лицах застыли натянутые улыбки, не способные скрыть тревогу в глазах.
— Староста Чэнь, вы прибыли.
— Скорее, присаживайтесь, присаживайтесь.
Чэнь Ли ответил тем же жестом, обводя взглядом их лица. «Я всё понял», — подумал он.
«Те, кто не пришёл, скорее всего, попали в беду».
«Бури округа Цзиншань наконец смыли группу людей».
Все расселись. Немного грузный, выглядящий состоятельным староста деревни слегка кашлянул, повернулся к Чэнь Шоухэну и, чтобы разрядить обстановку, натянуто улыбнулся: — Достойный племянник Шоухэн, поздравляю! Я слышал, ты занял первое место на окружном экзамене. Истинный талант!
Чэнь Шоухэн поспешно и смиренно ответил на приветствие: — Вы слишком хвалите меня, дядя. Это была лишь удача.
Староста деревни отмахнулся, и его улыбка стала чуть более искренней: — Достойный племянник, нет нужды в скромности.
Затем он сменил тему, с лёгким вздохом добавив: — Кстати говоря, мой никчёмный сын Лайбао тоже учится в зале боевых искусств «Укрощение тигра». Технически, он твой старший брат по учению. Способности у него слабые, далеко не такие многообещающие, как у тебя, племянник. Если в будущем представится случай, надеюсь, ты сможешь дать ему пару советов.
Услышав это, Чэнь Шоухэн на мгновение опешил, но затем всё понял.
«Значит, это отец моего старшего брата Цянь Лайбао». Он знал, что семья Цянь Лайбао богата, но никогда не интересовался подробностями.
Он поспешно сказал: — Вот оно что, старейшина Цянь. Старший брат Лайбао немало мне помогал в зале боевых искусств. Это я должен просить у него совета.
Староста Цянь поспешно замахал руками: — Ха, не стоит. Этот мальчишка всю жизнь ленив и не выносит трудностей. Если бы мы с матерью не пригрозили ему смертью, он бы и вовсе не стал заниматься боевыми искусствами. В будущем, пожалуйста, наставляй его. Если он сможет сдать экзамен и стать учёным, я буду счастлив.
Он слегка понизил голос: — По правде говоря, достойный племянник, мой двоюродный брат — главный управляющий Жэнь из отдела по хозяйственным делам канцелярии окружного магистрата. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с поручениями или нужно будет уладить дела в округе, смело обращайся ко мне.
Услышав это, Чэнь Ли взглянул на мужчину. Цянь Ицянь из отдела по хозяйственным делам был его старым знакомым, и он бы ни за что не догадался, что тот приходится этому человеку кузеном.
В маленьком округе мир был действительно тесен.
Чэнь Шоухэн понял намёк, сложил руки в приветственном жесте и ответил: — Благодарю вас, старейшина.

Комментарии

Загрузка...