С момента их первой встречи до самого пленения всё произошло в одно мгновение.
— Это... Как такое возможно?!
Прежде чем Чжао Дэмин успел среагировать, он оказался в положении рыбы на разделочной доске.
По его спине пробежал холодок. Стоило ему взглянуть на Чэнь Ли, как страх нахлынул на него подобно приливной волне.
— Старейшина, пощадите мою жизнь!
Он не обладал такой несгибаемостью, как Цзян Вэньфэн. Жажда выжить подавила всё остальное.
Чэнь Ли уставился на него и холодно спросил: — Говори. Кто ты? Почему ты пришёл в мой дом?
Голос Чжао Дэмина дрожал: — Я всё расскажу! Я выложу всё как есть! Меня зовут Чжао Дэмин. Я почётный гость семьи Цзян из Сунцзяна. Мы пришли сюда, потому что Хэ Чжичжоу попросил нас о помощи. Наша цель... Нашей целью было истребить всю семью старейшины Чэня.
Семья Цзян?
В глазах Чэнь Ли блеснул холодный свет, и внутри него всколыхнулась жажда убийства. Он прищурился: — Почему семья Цзян нацелилась именно на мой род Чэнь?
— С-старейшина, отвечаю: мы не целились в вас специально.
Чжао Дэмин сглотнул и поспешно объяснил: — В этот раз наши цели — не только ваша семья, старейшина, а каждый богатый дом и землевладелец в горах Цзиншань. Наша задача — вычистить их всех. Тогда Управление уездного магистрата сможет вмешаться и под предлогом того, что род пресёкся, конфисковать их земли в пользу государства.
— Затем... Затем Управление уездного магистрата продаст эти земли знатным семьям. Так... Так знатные семьи без особых усилий приберут к рукам огромные территории, а Управление получит налоговые поступления от сделки.
«Какая подлая схема!»
Взгляд Чэнь Ли стал пронзительным. Он наконец всё понял.
«Неудивительно, что в горах Цзиншань в последнее время бесчинствуют бандиты, грабя всё вокруг, а правительственные чиновники и пальцем не пошевелили. Даже Бюро Цзинву не показалось».
«Хаос в Цзянчжоу ограничен максимум четырьмя уездами вокруг гор Цзиншань».
«Если бы двор действительно хотел вмешаться, разве могли бы они оставаться бессильными в таком крупном регионе, как Цзянчжоу?»
«Всё это было одобрено молчаливо!»
— Однако...
Чжао Дэмин украдкой взглянул на лицо Чэнь Ли, сглотнул и осторожно продолжил: — Ваша семья отличается от других богатых домов, старейшина. Семья Цзян тайно объявила награду, призывая... Призывая к жизням всех членов вашего рода. Награда — гарантированная возможность прорваться в Сферу Духа. Насчёт конкретной причины, я не знаю.
«Награда от семьи Цзян?»
В сердце Чэнь Ли вспыхнула жажда убийства. Он холодно спросил: — Сколько вас ещё осталось?
— Е-ещё трое. Все они находятся в заброшенном особняке на той стороне Линси. Они... Они изначально планировали устроить там засаду, ожидая, пока мы заманим Чэнь Шоухэна...
Чжао Дэмин не осмелился скрыть ни одной детали, выложив всё как на духу.
Чэнь Ли задумался на мгновение, а затем спросил: «У тебя есть способ встретиться с молодым господином из семьи Цзян?»
Чжао Дэмин замер, а потом, словно ухватившись за спасительную соломинку, принялся часто кивать: «Да! Я могу с ним увидеться. Но молодой господин часто бывает в отъездах, поэтому я... Я не могу быть уверен, где именно он сейчас находится».
Чэнь Ли пристально посмотрел на него. Через мгновение он достал из рукава фарфоровый флакон, вытряхнул одну пилюлю и щелчком отправил её в руку мужчине.
— Проглоти, — отрезал он холодным, властным тоном.
Лицо Чжао Дэмина стало пепельно-серым, и он задрожал всем телом: «С-старейшина, что это...»
— Если в течение трёх месяцев не примешь противоядие, твои внутренности сгниют, а кишки разорвутся. Будет такое чувство, словно муравьи грызут твои кости изнутри. Ты будешь мучиться в агонии семь дней, прежде чем умрёшь.
Тон Чэнь Ли оставался спокойным, но в нём сквозил холод, пробирающий до самых костей: — Проглотишь и исполнишь мой приказ — будешь жить. В противном случае умрёшь прямо сейчас.
Дрожащей рукой Чжао Дэмин закрыл глаза, запрокинул голову и проглотил пилюлю.
Когда пилюля проскользнула внутрь, он почувствовал, как по горлу разливается жгучий жар, и невольно несколько раз подавился.
— Пошли!
— Старейшина, куда мы направляемся? — поспешно спросил Чжао Дэмин.
— Разумеется, искать остальных троих.
Чэнь Ли хмыкнул и направился в сторону другого конца Линси.
Не смея медлить ни секунды, Чжао Дэмин поспешил следом.
...
Внутри разрушенной усадьбы Ван Шимина ожидание казалось бесконечным.
Один из оставшихся мужчин расхаживал взад-вперёд, бормоча себе под нос: «Почему Чжао Дэмин так долго? Неужели что-то стряслось?»
Зловещее предчувствие в сердце Старика Хэ усилилось, а его лицо помрачнело, как грозовая туча.
Даже Брат Сунь утратил прежнее спокойствие, его брови были сурово нахмурены.
В этот момент снаружи послышался шум стремительного движения воздуха.
Это был Чжао Дэмин.
— Ну что? Ты видел Цзян Вэньфэна? Что случилось? — бросился к нему мужчина, который до этого расхаживал по комнате.
Чжао Дэмин вымученно улыбнулся: — Он мёртв!
Мёртв?
Все трое опешили. Как такое возможно?!
«Хотя это место находится далеко от дома семьи Чэнь, если бы здесь произошла битва, как они могли не заметить её своим духовным чутьём?»
Однако, прежде чем они успели обдумать это, в разрушенный дом без всякого предупреждения шагнула фигура.
— Кто здесь?
Брат Сунь среагировал первым. Он резко развернулся, он прищурился.
Но было уже слишком поздно!
Чэнь Ли двинулся. Посох Блуждающего Дракона в его руке превратился в чёрную полосу света, прорезавшую ночную тьму. С пронзительным свистом рассекаемого воздуха он обрушился на голову брата Суня.
Ещё до того, как посох достиг цели, его огромное давление перехватило брату Суню дыхание.
Брат Сунь был в ужасе.
Он и представить не мог, что встретит столь устрашающего противника в этой глуши.
Сила этого удара была настолько велика, что он ощутил дыхание смерти.
Он яростно взревел, высвободив всю мощь своей совершенствования на стадии Прохода Глубинных Точек. Его длинный меч вылетел из ножен, создав ослепительную «завесу мечей», чтобы встретить летящий посох.
ДЗИНЬ!
Оглушительный лязг металла о металл прогремел в воздухе.
В тот же миг, когда меч столкнулся с посохом, брат Сунь почувствовал, как по клинку прошла невообразимая сила.
Длинный меч из закалённой стали мгновенно разлетелся на куски.
Посох Блуждающего Дракона не замедлил своего движения. Он врезался ему в грудь. Глаза брата Суня вылезли из орбит, он изрыгнул полный рот крови и тяжело рухнул на землю. Дважды дёрнувшись, он затих.
Лёгким движением запястья Чэнь Ли заставил посох описать дугу, словно тот был живым.
БАХ!
БАХ!
Раздались два глухих удара, один за другим.
Послышался тошнотворный хруст ломающихся костей двух других мужчин, которые даже не успели толком среагировать.
Мгновенная смерть!
С начала атаки до гибели всех троих прошло не более нескольких вдохов.
Всё было выполнено чисто и мастерски.
Трое мастеров Цзянху из Сферы Духа, один из которых достиг стадии Прохода Глубинных Точек, оказались перед Чэнь Ли хрупкими, словно глиняные куклы, неспособные выдержать ни единого удара.
Став свидетелем этого, Чжао Дэмин пришёл в полнейший ужас.
Чэнь Ли стоял, опираясь на свой посох, и на его чёрном древке не было ни единой капли крови.
Он бросил холодный взгляд на три ещё тёплых трупа, лежавших на земле, а затем перевёл его на Чжао Дэмина. — Убери здесь.
— Да! Да!
Словно получив императорский указ, Чжао Дэмин поспешно принялся за уборку тел.
...
Покинув родной дом, Чэнь Шоухэн постоянно беспокоился о своей тёте, Чэнь Яо, и её семье.
Позже кто-то из семьи Бай приходил сообщить, что они в безопасности, но, учитывая постигшее их страшное бедствие, он просто обязан был навестить их.
Копыта его лошади мерно стучали по просёлочной дороге, и вскоре он прибыл в деревню Шанси.
Он уже дважды бывал в поместье семьи Бай, но на этот раз оно казалось гораздо более пустынным, чем он помнил.
Чэнь Шоухэн постучал в ворота. Подождав немного, он услышал изнутри тихие, нерешительные шаги.
Ворота приоткрылись, явив бледное, измождённое лицо.
Это была его тётя, Чэнь Яо.
— Шоухэн?
Увидев, что это он, Чэнь Яо на мгновение остолбенела, а следом она скривилась от невыносимого стыда. Она инстинктивно потянулась, чтобы закрыть ворота, но замерла. Её голос дрогнул от рыданий, когда она спросила: — Ты... Зачем ты пришёл?
Её глаза тут же покраснели. Она отступила в сторону и тихо проговорила: — Скорее, входи.

Комментарии

Загрузка...