— В спарринге всякое бывает, без синяков не обойтись. Шоухэн покалечил его ненарочно.
Голос Чэнь Ли звучал совсем ровно.
«Он не верил ни единому слову из баек Чэнь Юнцюаня».
Чэнь Ли прекрасно помнил тот поединок: хоть раны Чэнь Чжэньтуна и выглядели устрашающе, они были чисто поверхностными.
«К тому же прошло уже несколько месяцев. Припоминать это сейчас — явный признак дурных намерений».
«Не связано ли это с Чэнь Чжэнпином и Ту Саньдао, главарем банды Трех Клинков?»
Чэнь Ли тотчас припомнил то, что приметил в уездном городке пару дней назад, и слегка нахмурился.
Чэнь Юнцюань задрожал от ярости: — Ты... Что ты этим хочешь сказать?! Будто мой Чжэньтун сам во всем виноват?! Да ты просто намеренно спустил своего щенка с цепи!
Чэнь Ли невозмутимо отозвался: — В тот день Чжэньтун сам бросил вызов. Шоухэн лишь принял его.
— Принял?!
Чэнь Юнцюань подскочил на ноги, и вся напускная скорбь мигом слетела с его лица: притворяться ему уже надоело. — Чэнь Ли, я позвал тебя сюда не препираться! Что сделано, то сделано, и языком чесать без толку. Будущее Чжэньтуна погублено. И как отец, я обязан обеспечить его до конца дней. Ты сегодня же выплатишь за него виру!
Маски были сброшены!
Чэнь Ли усмехнулся: — И какого же возмещения желает дядюшка Цюань?
Чэнь Юнцюань уставился на него, и во взгляде его читались лишь неприкрытая алчность и злоба: — Все купчие на земли и поместья вашей семьи. До единой. Перепишешь их на моего Чжэньтуна в уплату.
Взгляд Чэнь Ли оледенел. Он медленно провел пальцами по подлокотнику кресла и тонко улыбнулся: — Боюсь, дядюшка Цюань, не вам это решать, верно?
— И уж точно не тебе!
От дверного проема грянул громоподобный рык, принесший с собой густой перегар и удушливую волну звериной жестокости.
В дверях выросла фигура, подобная гранитной башне. Громадное тело заслонило львиную долю солнечного света, накрыв комнату тяжелой тенью.
Незваным гостем оказался не кто иной, как главарь банды Трех Клинков — Ту Саньдао.
Его выпученные, налитые кровью глазища яростно сверкнули, вперившись в Чэнь Ли: — Так это ты Чэнь Ли? Ах ты щенок! Посмел перебежать дорогу моему названому брату Чжэнпину и искалечить братца Чжэньтуна? Да еще и платить отказываешься? Жить надоело, что ли?!
— Ты оглох или страх потерял?! — взревел Ту Саньдао, не дождавшись от Чэнь Ли никакой реакции. От громового крика зазвенело в ушах.
— Уважаемый, передача прав на землю — дело не быстрое. Нужен поручитель, купчая грамота, да и заверять все придется в управе уездного судьи. Прямо сейчас отдать бумаги я никак не могу.
Чэнь Ли поднялся, собранный и настороже.
Ту Саньдао запнулся и косо взглянул на Чэнь Юнцюаня. Заметив его едва различимый кивок, верзила хищно осклабился: — Ладно. Три дня. Даю тебе ровно три дня.
Он растопырил три толстых, как сардельки, пальца и помахал ими перед носом Чэнь Ли: — Через три дня, в этот самый час, я лично явлюсь со своими молодцами. И если бумаг на стол не положишь...
Он сделал паузу, и его грубое мясистое лицо скривилось в свирепой ухмылке: —...тогда я покажу тебе, каково это — когда твою семью вырезают под корень, а дом сжигают дотла! Усек?!
— Через три дня я дам вам ответ.
Чэнь Ли лишь вежливо улыбнулся.
— Хм! Трус паршивый, — презрительно сплюнул Ту Саньдао, даже не удостоив Чэнь Ли вторым взглядом. Он обернулся к Чэнь Юнцюаню и пророкотал: — Пошли! Если вздумает хитрить — в порошок сотру.
С этими словами он важно зашагал прочь, источая ауру убийственной свирепости.
— Стало быть, дядюшка Цюань, вы обзавелись подмогой. Неудивительно, что вы так уверены в себе.
Чэнь Ли повернулся к Чэнь Юнцюаню и сухо усмехнулся. Лицо его оставалось безмятежным, однако ледяная жажда убийства во взгляде колола воздух острее осязаемых игл.
Спесь, едва успевшая расцвести на лице Чэнь Юнцюаня, вмиг испарилась под этим взглядом, и морозная волна окатила его от пяток до затылка.
Впрочем, мимолетный страх тут же сменился волной копившейся в сердце ядовитой злобы.
«Мелкий щенок, погоди у меня!»
«Семья по миру пойдет, а родные лягут костьми — вот какой конец тебя ждет!»
...
Чэнь Ли наведался домой, строго-настрого велел родным носа не высовывать со двора в ближайшие дни и снова отправился в уездный город.
Там он прямиком направился в зал боевых искусств к старшему сыну, Шоухэну.
— Отец? Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Чэнь Шоухэн.
Чэнь Ли было не до расшаркиваний, и он сразу перешел к сути: — Шоухэн, ты что-нибудь знаешь о банде Трех Клинков?
— О банде Трех Клинков?
Чэнь Шоухэн на миг задумался, а затем пояснил: — Банда Трех Клинков — самая крупная шайка в уезде. Громко зовутся бандой, а на деле сплошь местная шпана да отребье. Кроме пары главарей, боевыми искусствами там толком никто не владеет. Промышляют в основном поборами с лавочников за «защиту».
— Вот только у них, похоже, есть подвязки в управе уездного судьи. Драки, пьяные дебоши, приставания к порядочным женщинам... Пока никого насмерть не пришьют, им все сходит с рук. В худшем случае посидят пару дней в кутузке и выходят как ни в чем не бывало. Поговаривают, они служат «черными перчатками» для какого-то важного чиновника из управы и загребают за него весь жар.
Тогда Чэнь Ли спросил: — А что насчет верхушки? Знаешь, на что они способны в бою?
Чэнь Шоухэн напряг память, вспоминая городские толки: — Их главарь, Ту Саньдао, достиг ступени Великого Успеха в Очищении Крови. Еще болтают, будто он закаляет тело Техникой Железной Рубахи. При его-то медвежьей силище и зверином нраве с ним даже не всякий мастер Сферы Ци сладит. Про остальных заправил точно не скажу, но сильнее Ту Саньдао они быть попросту не могут.
Тут лицо юноши помрачнело, и он с тревогой спросил: — Отец... Ты что, перешел ему дорогу?
— Пустяки, просто к слову пришлось, — усмехнулся Чэнь Ли. Еще в доме Чэнь Юнцюаня он не уловил в Ту Саньдао ни крупицы Истинной Ци.
Теперь, удостоверившись в догадке со слов сына, он ободряюще похлопал Шоухэна по плечу: — Никому об этом не болтай. Сиди в зале и усердно тренируйся.
Сказав это, он вышел прочь, так и не позволив Шоухэну засыпать себя новыми расспросами.
...
Улица Юсоу
Чэнь Ли пристроился за столиком уличной харчевни и неторопливо уминал миску вонтонов с тремя деликатесами и сочные паровые пельмени.
Неподалеку виднелась винокурня семейства Лю.
Вход в заведение перегородили несколько дюжих верзил в коротких синих куртках.
— Старик, у тебя что, уши ватой забиты?! Долг в сотню лянов серебром платить будешь или как?! А ну гони монеты, живо! Хватит мямлить и тратить мое время!
Заводила — свирепый громила с татуировкой через всю физиономию — водрузил ногу на лавку у крыльца и с глумливой усмешкой буравил бледного как полотно лавочника, который раболепно кланялся без остановки.
Обливаясь холодным потом, хозяин лавки залепетал: — Третий господин, помилуйте... Да ведь этот старик отродясь вам ни гроша не задолжал!
— Брехня собачья! Сам погляди: по пять лянов за «тишину и покой» в месяц ты не платил десять месяцев кряду. Накинь проценты... Тут на расписке все черным по белому прописано! Ты что, с долга соскочить вздумал?!
Татуированный орал с такой яростью, что брызги слюны летели бедному старику прямо в лицо.
Лавочник согнулся в три погибели — казалось, хребет вот-вот хрустнет. Охрипшим голосом он взмолился: — Не осмелюсь, почтенный господин, вовек не посмею! Третий господин, сжальтесь! Последние пару лет торговля совсем не идет... Серебра ни гроша нет! Не могли бы вы... Не дадите ли еще пару деньков отсрочки? Умоляю вас!
— Отсрочки?!
Глаза татуированного полезли на лоб. С оглушительным грохотом он пнул скамью так, что та полетела кувырком: — Ты меня за богадельню держишь?! Уговор есть уговор!
— Нет серебра? Что ж, так даже лучше!
Его масленый, похотливый взгляд скользнул в сторону заднего двора винокурни: — Слыхал я, дочурка у тебя подрастает... Сочное, нежное персиковое деревце...
Головорез плотоядно облизал губы, расплываясь в омерзительной ухмылке: — Пускай-ка она пойдет со мной да скрасит нашему Главе пару-тройку ночей! А я уж так и быть, возьму на себя грех простить тебе сотню лянов. По рукам?
С этими словами он небрежно махнул рукой, и двое подручных с гоготом и улюлюканьем рванули на задний двор.

Комментарии

Загрузка...