После трёх кругов вино лилось рекой, и атмосфера за столом заметно оживилась.
Лю Вэньдэ выбрал этот момент, чтобы завести разговор о настоящей причине их встречи. — Брат Ицянь, этот мой племянник живёт в деревне Линси и хочет купить немного пахотной земли. Я слышал, что в Линси как раз намерены продать триста му земли, и надеялся, что ты поможешь уладить это дело.
— Конечно, конечно, — проговорил Цянь Ицянь, явно захмелев. Он погладил редкую бородку и широко улыбнулся. — Раз уж ты просишь, Вэньдэ, это сущие пустяки. Я непременно всё устрою. Только вот сколько му хочет этот молодой человек?
— Триста му, — ответил Чэнь Ли.
— Сколько?!
Пьяный туман мгновенно испарился из глаз Цянь Ицяня, и он, казалось, сильно протрезвел.
Даже Лю Вэньдэ выглядел удивлённым.
Он завёл дела семьи Чэнь в тупик своими расспросами. Судя по их положению, они могли позволить себе от силы сотню му. Именно поэтому он и предложил своё посредничество, надеясь помочь Чэнь Ли купить участок подешевле и тем самым вернуть часть своего долга благодарности.
Чэнь Ли улыбнулся: — Я выкуплю все триста му разом. Это ведь избавит вас от лишних хлопот, верно, дядя?
Хмельная пелена в глазах Цянь Ицяня исчезла, уступив место проницательному блеску. — Молодой человек, триста му — это немало. Тем более что речь идёт об одном сплошном массиве первоклассной пахотной земли в Линси. На него положили глаз многие другие семьи. Даже если я соглашусь, окружной судья может не дать своего одобрения.
Лю Вэньдэ бросил на Чэнь Ли многозначительный взгляд и вмешался: — Брат Ицянь, не пытайся надуть моего племянника. Разве ты сам не ездил смотреть ту землю? Всё это лишь разрозненные клочки третьесортной, никудышной почвы.
Чэнь Ли уловил намёк. С улыбкой он достал тщательно завёрнутый старый женьшень: — Я слышал, что вхлябь набегался во время поездки в Линси на днях и по возвращении несколько дней был вынужден отлёживаться. У меня как раз нашлись целебные травы, которые прекрасно согревают и подпитывают жизненные силы. Прошу, дядя, возьмите их и попробуйте.
Цянь Ицянь громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу: — Ах, дырявая моя голова! Должно быть, всё перепутал. В тот день после возвращения из Линси у меня раскалывалась голова. Ты прав, земля в Линси — и впрямь лишь разрозненные клочки третьесортной, никудышной почвы. Кажется, мне действительно стоит испробовать твоё лекарство, племянник.
— Прошу, дядя, берите. Если поможет, я пришлю ещё, — с лёгкой улыбкой сказал Чэнь Ли.
Цянь Ицянь незаметно принял подарок и улыбнулся: — Племянник, твои целительные навыки впечатляют. Уверен, от этого лекарства будет немало пользы.
Чэнь Ли облегчённо выдохнул и поднял чарку: — Тогда желаю вам скорейшего выздоровления, дядя. Позвольте этому младшему предложить вам ещё один тост.
Трое переглянулись и улыбнулись, поднимая чаши, чтобы выпить вместе.
Во время застолья Цянь Ицянь поднялся, чтобы сходить в уборную, и Чэнь Ли направился вместе с ним.
Вдруг перед глазами возникла какая-то фигура.
Чэнь Чжэнпин!
*«Что он здесь делает?»*.
Лицо Чэнь Ли изменилось. Он пристально следил за тем, как этот человек с изящным кувшином вина направляется в один из отдельных кабинетов.
Чэнь Ли сосредоточил внутреннюю ци в ушах, вслушиваясь.
Из комнаты доносился целый гам: буйный, вульгарный смех, ругань, прерывистое женское дыхание и слащавые звуки лести.
— И крепкое же у вас горло, молодой господин! Позвольте этому ничтожному снова выпить за ваше здоровье.
— Молодой господин, позвольте мне, Ту Сандао, выложить всё как на духу. Отныне здесь, в уезде Цзиншань, ваши дела — это мои дела! Всякий, кто посмеет чинить вам препятствия, станет врагом моей бандгруппировки Сандао, и я позабочусь о том, чтобы он горько об этом пожалел!
Голос был грубым и громким, густо насыщенным повадками цзянху и угодливым, нарочитым подхалимством.
Главарь банды Сандао — Ту Сандао.
Лицо Чэнь Ли дрогнуло, а взгляд мгновенно ожесточился.
В этот момент Цянь Ицянь вышел из уборной, и Чэнь Ли вернулся с ним в их кабинет.
Банкет подошёл к концу.
Чэнь Ли и двое других вышли из кабинета и направились к стойке, чтобы расплатиться по счёту.
В этот момент раздался знакомый, угодливый голос: — Ступайте аккуратнее, молодой господин.
Не кто иной, как старший сын Чэнь Юнцюаня — Чэнь Чжэнпин.
От былого высокомерия, что он выказывал в деревне Линси, не осталось и следа. Теперь он сгорбился, словно последний слуга, и услужливо провожал кого-то выходящего.
Вскоре оттуда появился молодой господин лет семнадцати-восемьдесят в роскошных одеждах, обнимавший за талию ослепительно красивую женщину.
Лицо его отличалось бледностью от излишеств, но в холодных высокомерных глазах застыла насмешливая, бесшабашная улыбка.
Следом за ними шел необычайно плотный мужчина.
Черты его лица казались грубо высеченными. Уродливый шрам тянулся наискось от уголка левого глаза до самого рта, придавая ему ещё более свирепый вид. Глаза размером с медные колокола обычно метали молнии, но сейчас они были полны нескрываемой, подобострастной покорности.
— Молодой господин, я приготовил небольшой дворик и велел привезти мужа Седьмой Госпожи, — злорадно ухмыляясь, проговорил плотный мужчина.
— Хорошо, хорошо, главарь Ту, ты отлично постарался.
Услышав это, щеголь в роскошных одеждах явно возбудился, вызвав серию кокетливых протестов у прекрасной женщины.
В тот же миг сгорбившийся Чэнь Чжэнпин тоже проследил за взглядом молодого господина и заметил покидающего ресторан Чэнь Ли.
Угодливое выражение на лице Чэнь Чжэнпина застыло. В самых безумных кошмарах он не ожидал столкнуться с Чэнь Ли здесь. Вмиг его глаза налились неукротимой волной ревности и ненависти.
— Пойдём, Чжэнпин. Чего ты встал? — молодой господин, обнимавший красавицу, нетерпеливо рвался наружу.
— Отвечая на ваш вопрос, молодой господин, я заметил злейшего врага из моего клана.
Взгляд молодого господина последовал за взглядом Чэнь Чжэнпина и упал на троицу Чэнь Ли. — Эти двое... Похоже, они из уездной управы.
— Молодой господин, этот человек на каждом шагу чинит препятствия моей семье, — осторожно ответил Чжэнпин. — В прошлый Праздник середины осени его старший сын жестоко избил моего младшего брата, приковав того к постели на несколько месяцев. А теперь он явился сюда, чтобы заискивать перед людьми из управы. Наверняка замышляет украсть у моего деда место патриарха клана.
— О? — На лице молодого господина заиграла ещё более циничная улыбка. — Вот как? Раз так, главарь Ту, мне придётся побеспокоить тебя и попросить разобраться с этим. Чжэнпин уже давно служит мне и никак не мог позаботиться о своей семье. Я не могу позволить моим людям чувствовать себя брошенными. Не нужно устраивать шумихи. Просто заставь его выплатить компенсацию и сделай небольшое предупреждение. Человеку не следует замахиваться на то, до чего он не дорос.
— Не беспокойтесь, молодой господин. Я всё сделаю чисто.
Ту Сандао подобострастно ухмыльнулся, его свирепый взгляд обратился к Чэнь Ли, а шрам на лице в свете свечей показался еще более устрашающим.
Он обнажил жуткие белые зубы, беззвучно и злобно ухмыльнувшись в сторону Чэнь Ли.
—.
До продажи уездной управой пахотной земли оставалось ещё больше десяти дней, и у Чэнь Ли не было никаких срочных дел, поэтому он вернулся домой.
На следующий день после его приезда Чэнь Юнцюань прислал кого-то с вестью, что у него есть о чём потолковать, и пригласил Чэнь Ли к себе.
Чэнь Ли нахмурился. *«Какую ещё бучу он пытается заварить?»*.
Прибыв в дом Чэнь Юнцюаня, он застал того восседающим на главном месте в центральном зале. Лицо хозяина изображало глубокую скорбь, и он громко вздыхал.
Завидев входящего Чэнь Ли, тот утёр глаза, а голос его задрожал от готовых пролиться слёз: — Ох, племянник Ли! Травма твоего кузена Чжэнтуна... *вздох*. Я нанял лучшего костоправа в уездном городе, он принял бесчисленные лекарства, но его рука... Боюсь, она искалечена! О боевых искусствах и речи быть не может, в будущем он, пожалуй, даже сопляк удержать не сможет!
Говоря это, он украдкой косился на Чэнь Ли, выжидая его реакции.
Чэнь Ли невозмутимо уселся на стул, даже не удосужившись поднять глаз: — Кузен Чжэнтун в самом расцвете сил. Мне та травма не показалась столь серьёзной. Он поправится.
— Поправится?!
Голос Чэнь Юнцюаня вдруг взлетел на октаву выше: — Легко сказать! На турнире боевых искусств, если бы Шоухэн не нанёс столь подлый удар, разве оказался бы Чжэнтун в таком положении? Он — будущая надежда нашего рода Чэнь! А теперь всё разрушено! Всё разрушено!
Он со злости врезал кулаком по столу, заставив чайные чашки зазвенеть от удара.

Комментарии

Загрузка...