Разобравшись с делами старшего сына.
взгляд Чэнь Ли переместился на второго сына, Шоуе.
Шоуе сидел, потупившись, и очищал арахис. Почувствовав на себе отцовский взгляд, он на мгновение замер и поднял голову.
Чэнь Ли улыбнулся: — Шоуе, как только ты достигнешь совершенства в Очищении Крови, отец лично отправится в боевой зал горы Као, чтобы официально посвататься к мастеру Ли от твоего имени. Мы приведём Цзиньру в дом с подобающим размахом.
Лицо Шоуе слегка порозовело — редкий случай, — но в мерцающем свете свечей этого никто не заметил.
Он отложил арахис и, немного помедлив, заговорил: — Отец, мать, тут такое дело... Я отправился разобраться с одной вещью перед самым Новым годом. Когда я вернулся, уже шло двадцать восьмое число двенадцатой лунной луны. Из-за предновогодней суеты у меня всё никак не доходили руки рассказать об этом.
— О? И что же за дело?
Чэнь Ли взял пиалу, сделал глоток и знаком велел продолжать.
Шоуе глубоко вздохнул и во всех подробностях рассказал, как перед Новым годом в одиночку отправился в уезд Пин на поиски У Гуя, чтобы раздобыть технику совершенствования.
Он поведал обо всём: и как собирал сведения, и как имел дело с У Гуем, и как потратил пятьсот лянов на приобретение техники Свай Восьми Направлений, техники сабли Восьми Направлений и рецепта порошка, укрепляющего кровь.
Но когда он дошёл до того момента, когда У Гуй, как и ожидалось, увязался за ним по пятам и устроил внезапную засаду на безлюдной трактовой дороге, намереваясь ограбить и убить его...
— Что?!
Лицо Сун Ин побледнело. Сухофрукты выпали из её рук на пол, оставшись незамеченными. Голос женщины задрожал от тревоги и страха: — Безрассудный мальчишка! Поплёлся в такое гиблое место в одиночку, чтобы связаться с отъявленным преступником?! Если бы... Если бы что-то пошло не так, что бы делала твоя мать...?!
Шоуе поспешно опустил голову и искренне признал свою вину: — Мама, я поступил бездумно. Прости, что испугал тебя. Я больше никогда не стану так рисковать.
Он умолк на секунду, а затем добавил: — Но я был осторожен и принял меры предосторожности. Я не позволил ему одержать верх.
Выслушав рассказ до конца, Чэнь Ли сохранил невозвозмутимое лицо. Он не стал сразу отчитывать сына, а лишь поставил чашку на стол и провел: — Покажи-ка мне технику совершенствования и рецепт.
Шоуе ушёл в свою комнату и вернулся с тщательно завёрнутым в промасленную ткань буклетом, который протянул отцу.
Чэнь Ли взял его, развернул ткань и бегло пролистал руководство, слегка кивая.
Обладая немалым опытом, он сразу понял, что техника Восьми Направлений и вправду годится для совершенствования.
В его глазах мелькнуло одобрение: — Техника простая и прямая, сабельное искусство резкое и практичное, а рецепт прекрасно подходит для задуманного. Отличный выбор для закладки прочного фундамента. Молодец, Шоуе. Ты решил для семьи серьёзную задачу.
Однако тон его тут же изменился: — Но риск был слишком велик. Цзянху — коварное место. Разве мог отчаянный игрок без совести и чести оказаться простым противником? Ты победил лишь потому, что он плохо владел боевыми искусствами. Окажись он сильнее или действуй изощрённее, что бы ты стал делать?
Шоуе почтительно опустил голову: — Вы правы, отец. Я был неправ.
Тон Чэнь Ли слегка смягчился, но предостережение прозвучало ещё суровее: — Запомни: в странствиях полагайся на ум, а не на грубую силу. Подстраивай засаду, если можешь; никогда не вступай в лобовое столкновение. Мудрый человек не стоит под рухнувшей стеной. Никогда не забывай об этом.
— Да, отец, я буду помнить твои наставления, — торжественно ответил Шоуе.
В этот момент Шоуе словно что-то вспомнил. Он достал жетон и протянул его отцу: — Отец, есть ещё кое-что. Я нашёл это в тайнике у него дома, когда покончил с У Гуем. Не знаю, для чего эта вещь нужна.
Чэнь Ли только взял жетон в руки и еще не успел толком его разглядеть, как сидевший неподалеку Шоухэн ошеломленно воскликнул: — Жетон Бюро Цзинву?! Да еще и с наградным предписанием?!
Заметив, что все уставились на него, он торопливо пояснил: — Я слышал, как люди из Бюро Цзинву упоминали об этом. У них есть так называемое наградное предписание, которое выдают тем, кто совершил великие подвиги перед Бюро Цзинву. Потомки могут предъявить его и поступить в Бюро Цзинву напрямую, без всяких испытаний, получив гарантированную должность по меньшей мере младшего офицера знамени.
Чэнь Ли бросил на него взгляд. Представители Бюро Цзинву уже несколько раз обращались к Шоухэну по поводу инцидента в Павильоне Пьяного Ручья.
Шоухэн рассказывал ему о каждом визите, а Чэнь Ли велел тому держаться подальше от Бюро Цзинву. «Похоже, Бюро Цзинву до этих пор пытается переманить его на свою сторону», — подумал он.
Его пальцы очертили холодный узор сечжи и высеченное слово «Цзинву», после чего он умолк, погрузившись в раздумья.
Спустя мгновение он вернул жетон Шоуе, и голос его прозвучал сурово: — Шоуе, спрячь его как следует. Никогда никому не показывай, если только не окажешься в безвыходном положении, и ни в коем случае не вздумай использовать его, чтобы сблизиться с Бюро Цзинву.
Если не брать в расчет возможные скрытые опасности этого жетона, сама по себе должность младшего офицера знаменного войска не слишком впечатляла Чэнь Ли.
Он всё еще надеялся, что его второй сын, Шоуе, тоже сдаст Военный Экзамен.
— Слушаюсь, отец!
Шоуе, понимая всю серьезность момента, со всей тщательностью завернул жетон обратно.
Взгляд Чэнь Ли скользнул по двум брошюрам и рецепту на столе, а затем переметнулся на сыновей. Мысли в уме неслись вскачь.
Происшествие с речными разбойниками заставило его крепко задуматься.
«Хотя каждый член нашей семьи живет неплохо и процветает, грянь настоящий кризис — мы окажемся слабы и одиноки, и нам не на кого будет опереться».
«Сила собственного рода — вот лучшая опора в этом мире».
«Теперь, когда я возглавляю семью Чэнь и владею этим наследием: Навыком Свай Восьми Направлений, Технику Сабли Восьми Направлений и порошком для укрепления крови, — я вполне могу подумать об открытии школы внутри клана, чтобы обучать наших сородичей боевым искусствам».
Конечно, допускать к обучению кого попало было нельзя.
К тому же большинство его сородичей еле сводили концы с концами. Денег вечно не хватало, и надеяться, что они смогут заплатить за обучение боевым искусствам, не приходилось вовсе.
«Тут потребуется всё тщательно продумать», — размышлял он.
Ночь сгущалась, и бдение в канун Нового года подходило к концу.
Бах! Бах! Бах!
Ночную тишину разорвали грохот и треск фейерверков.
Наступил новый год.
...
«Двадцать четвертый год правления Юань Цзя.»
Вскоре после Нового года.
Тридцатитысячная карательная армия Двора вдруг двинулась. Разделившись на несколько отрядов, она двинулась с молниеносной быстротой — словно заранее знала расположение каждого логова и опорного пункта речных бандитов.
Едва начав кампанию, войска обрушились на уязвимые места разбойников с сокрушительной силой.
Несмотря на свирепость и хитрость, речные бандиты быстро сломались перед лицом хорошо обученной и экипированной имперской армии. Их смело, словно сухие листья осенним ветром.
И вот так речные бандиты, два года терроризировавшие Лишуй, наконец были уничтожены.
Говорили, что армия Двора захватила почти сто тысяч ши награбленного зерна, припасенного бандитами. Огромная флотилия из двухсот с лишком официальных судов, доверху груженая провизией, снялась с якоря и направилась обратно в Цзянчжоу.
Долгое время закрытый водный путь Лишуя наконец вернул себе прежнее спокойствие и снова открылся для судоходства.
Время пролетело незаметно, и вскоре наступил второй месяц.
Весенний воздух всё ещё оставался бодрящим и холодным. Поля за деревней Линси покрывала тонкая корка инея, но в них уже угадывалось едва уловимое тепло, предвещающее пробуждение природы.
В один из дней Шоухэн разыскал Чэнь Ли с серьезным лицом: — Отец, моё Внутреннее Ци теперь изобильно и циркулирует безупречно. Я готов попытаться совершить прорыв в Сферу Духа.
— Хорошо!
Чэнь Ли пристально посмотрел на старшего сына. Помолчав немного, он просто сказал: — Я буду сторожить твое уединение. Немедленно приступай к подготовке.
Они тут же снова отправились в уездный город, чтобы купить лекарственные ингредиенты для Тайного Секретного Лекарства Бедствия Черной Черепахи и Девятикратно Очищенных Пил Сердцевины Мозгового Омоложения.
На этот раз Чэнь Ли тщательно отбирал компоненты, выбирая самые старые и мощные из всех, что удалось найти в уездном городе Цзиншань.
Стоимость одной порции Тайного Секретного Лекарства Бедствия Черной Черепахи взлетела ровно до восьмидесяти лянов.
Цена десяти Пилюль Сердцевины Мозгового Омоложения Девятикратно Очищенной Эссенции также достигла трехсот лянов.

Комментарии

Загрузка...