— Мисс Му? Это вы!
Увидев, кто перед ним, Чэнь Шоухэн мгновенно забыл о бдительности — лицо его озарилось радостным удивлением, а в глазах вспыхнул яркий свет.
Он на мгновение замер, ошеломленно вглядываясь в ее лицо. Обрамленное алыми цветами сливы, белым снегом и ярко-красными одеждами, оно поражало изысканной красотой, от которой исходила пронзительная, острая аура.
— Чэнь Шоухэн!
Алые губы Му Юаньин приоткрылись, выдохнув облачко белого пара, но во взгляде не было и следа тепла.
Она небрежно сломала еще одну сливы ветвь. Легкий взмах запястья — и мертвый сук зазвенел, словно искусно закаленный Истинный Меч.
— Берегись!
Не успел затихнуть ее голос, как она уже сорвалась с места. Подобно пылающему пламени, Му Юаньин рассекла морозный воздух, а ветвь-меч в ее руке вычертила резкую дугу, когда она ринулась в новую атаку.
Ее владение мечом было молниеносным и проворным, словно порхающая над цветами бабочка, однако каждый удар таил в себе зловещую, безжалостную мощь и пробирающий до костей леденящий Замысел Меча. Она безжалостно целилась в суставы и уязвимые точки по всему телу Шоухэна.
Увидев столь яростный и стремительный натиск, Шоухэн поначалу удивился, но это лишь разожгло его боевой дух.
Издав долгий крик, он отбросил все лишние мысли и полностью высвободил заключенную внутри Истинную Технику Подавления Дракона и Покорения Тигра. Замысел Кулака Покорения Тигра взревел и хлынул наружу, а его кулаки забили мощно, словно тяжелые молоты. Он ответил ударом на удар, сойдясь с Му Юаньин в жестокой схватке и противопоставив технике грубую силу.
В одно мгновение уединенный внутренний двор превратился в вихрь из кулаков и мечей, а звуки сталкивающейся ци слились в непрекращающийся гул.
Неистовствующая ци взметнула в воздух хлопья снега и лепестки сливы, закружив их в бешеном танце.
Техника владения мечом у Му Юаньин была изысканной и отточенной. Гибкая сливовая ветвь в ее руке казалась Божественным Оружием — она раз за разом уходила от его тяжелых кулаков буквально на волосок.
Кончик ветви жалил ядовитой змеей — точечные уколы, выпады, хлесткие удары и рассечения. Она с жестокой точностью метила в точки опоры вражеских атак. Каждый удар был пропитан холодной яростью, словно девица жаждала разорвать его в клочья.
Шоухэн же полагался на яростную, властную мощь своей новой техники совершенствования и неисчерпаемый запас жизненных сил. Его движения были размашистыми и мощными, кулаки взбивали воздух, а ревущий Замысел Кулака Покорения Тигра шел в контратаку, заставляя даже Му Юаньин постоянно уворачиваться, менять позиции и парировать его сокрушительный напор мастерством.
Их фигуры быстро переплетались среди слив и сугробов, двигаясь с головокружительной скоростью.
Мелкий снег и сорванные лепестки смешались в вихре, а блеск клинка сплетался с травой.
Шоухэн отчетливо чувствовал глубокую злобу, вплетенную в технику Му Юаньин. Ее выпады были столь резкими и свирепыми, что казалось, она и впрямь намерена срубить его этой сливовой веткой.
По спине пробежал холодок, и он, не смея проявлять ни малейшей беспечности, сосредоточил все силы на защите и маневрах.
Их ожесточенная борьба продолжалась около получаса.
Чэнь Шоухэн почувствовал, как его внутренняя ци истощается с невиданной скоростью. Кровь в жилах закипела, а все тело промокло насквозь от пота.
От его зеленых одежд поднимался пар, а мышцы мелко дрожали. Юноша был на грани истощения.
Стоило ему лишь ослабнуть, как Му Юаньин вдруг отдернула «меч» и отступила. Дыхание ее оставалось ровным, лицо — прежним, холодным, если не считать легкого румянца на щеках от напряженной схватки. На фоне алых одежд и белого снега это создавало поразительно прекрасный контраст.
Чэнь Шоухэн пошатнулся, уперся руками в колени и тяжело задышал. Крупные капли пота падали словно дождевые, протаивая маленькие ямки в снегу.
— Ты продвигаешься вперед довольно быстро.
Му Юаньин слегка кивнула, сохраняя равнодушный тон.
— Мисс Му, неужели... Неужели вы прорвались в Сферу Духа?
— с трудом переводя дыхание, спросил Чэнь Шоухэн. Сам он уже достиг Сферы Ци, но она загнала его в столь жалкое положение, что ему оставалось лишь строить догадки.
— Чистая случайность.
Му Юаньин не стала отрицать этого.
Чэнь Шоухэн криво улыбнулся. «Мисс Му, на мгновение я действительно подумал, что вы собираетесь меня убить».
— Мисс Му, на мгновение мне и правда показалось, что вы хотите меня убить.
— Разумеется, я намеревалась тебя убить, — фыркнула Му Юаньин, и взгляд ее заледенел. — Ты бросил меня одну разбираться с погоней секты на тысячу ли. Я едва унесла ноги. Будь моя воля, я бы прямо сейчас забрала твою жизнь.
Чэнь Шоухэн мог лишь вымученно улыбнуться в ответ.
*«Тогда отец не позволил мне пойти с ней, но как ни крути, этот долг падает на мою голову»*, — подумалось ему.
Он сменил тему. «Мисс Му, почему вы вдруг пришли сюда?»
— Мисс Му, почему вы вдруг пожаловали сюда?
Му Юаньин достала из своей мантии плоскую коробочку сандалового дерева размером с ладонь и бросила ее Шоухэну.
«Что это?»
— Что это? — растерянно спросил Чэнь Шоухэн, ловя шкатулку. На ладони она ощущалась неожиданно тяжелой.
Он открыл ее и увидел на алой шелковой подкладке простой старомодный темно-бронзовый жетон.
— Медаль за заслуги третьей степени от Двора, — небрежно бросила Му Юаньин.
— За обнаружение украденного государственного зерна, когда мы расследовали логово Водных Бандитов. Хотя уездный судья Зеркальной Горы вмешался и сорвал наши планы, отец доложил об истинном положении дел, и Двор в итоге наградил нас. С ее помощью ты сможешь получить одно преимущество во время провинциального этапа боевых экзаменов.
— Благодарю вас, мисс Му!
Чэнь Шоухэн был одновременно удивлен и обрадован, поэтому поблагодарил ее от всего сердца.
— Пустяки.
Му Юаньин отмахнулась, показывая, что это не стоит и упоминания.
Чэнь Шоухэн внимательнее вгляделся в ее лицо и заметил возле уха, на нежной щеке, бледный шрам длиной в палец. В груди шевельнулся укол совести, и он не удержался от расспросов о ее пути обратно в Цзянчжоу после ухода из Зеркальной Горы.
Му Юаньин лишь в нескольких словах скупо описала преследование секты.
Голос её звучал бесстрастно, но Шоухэн чувствовал, какой смертельной опасности она избежала.
Выяснилось, что после их расставания секта неустанно преследовала Му Юаньин на пути в Цзянчжоу, требуя отдать Бухгалтерскую книгу Ямы.
Не смея вступать в бой, она пряталась и бежала всю дорогу. Чудом избежав семи покушений, она по счастливой случайности столкнулась с отрядом Речной управы в уезде Би, что и позволило ей благополучно вернуться.
— Они и ко мне домой заявлялись, но Когда я с ними разобрался, больше они не показывались.
Упоминание Бухгалтерской книги Ямы заставило Чэнь Шоухэна вдруг вспомнить о письмах и гроссбухах, спрятанных в его доме.
Он тут же сказал: — Госпожа Му, вы пришли как нельзя кстати! Мой отец недавно раздобыл вещи, которые, судя по всему, связаны с Бухгалтерской книгой Ямы, но сами мы ни за что не сможем разобрать все детали. Идемте со мной, я покажу их ему.
— Хорошо.
Му Юаньин на мгновение опешила, а затем согласно кивнула.
Чэнь Шоухэн провел Му Юаньин в резиденцию, направляясь прямиком во внутренний двор.
Едва они добрались до ворот двора, как увидели Чэнь Ли: он сидел в шезлонге под галереей и вместе с Лю Юнь забавлялся с маленьким Шоучэном.
Услышав шаги, Чэнь Ли поднял голову. Его спокойный взгляд упал на шедших бок о бок Чэнь Шоухэна и Му Юаньин, и, словно он заранее знал об их приходе, он чуть заметно улыбнулся: — Рад видеть вас в добром здравии, госпожа Му.
Му Юаньин в знак приветствия кивнула.
Чэнь Шоухэн быстро подошел к ним и вполголоса вкратце объяснил причину визита Му Юаньин, историю с императорской медалью за заслуги, а также выразил надежду, что она поможет им расшифровать загадочные гроссбухи.
Выслушав его, Чэнь Ли кивнул. Он передал извивающегося малыша Шоучэна Лю Юнь, поднялся и обратился к Му Юаньин: — Госпожа Му, прошу за мной в кабинет.
Втроем они вошли в кабинет. Чэнь Ли извлек из глубин стенного шкафа предмет, туго обернутый промасленной тканью. Развязав шнур, он обнажил лежавшие внутри стопку гроссбухов и писем и передал их Му Юаньин.
Му Юаньин взяла их и со сосредоточенным видом принялась просматривать.
Взгляд ее был остр, а пальцы быстро перебирали казавшиеся бессвязными записи на страницах. Вскоре она подняла голову, и в ее глазах мелькнуло понимание.
— Эти письма и гроссбухи сами по себе не полны — их намеренно разделили. Чтобы восстановить полный текст, нужно сопоставлять конкретные письма со статьями из разных книг.
Затем она вытащила одно письмо и два гроссбуха. Указав пальцем на три разные строчки, она пояснила: — Если взглянуть на эти три записи вместе, смысл становится ясен: шестого числа шестого месяца Черный Дух перехватил судно с зерном у торговой компании «Чжэньвэй» и перевез его к Устью Черной Рыбы.
Однако ее изящные брови тут же сошлись на переносице. Указав на несколько странных значков и зашифрованных слов в тексте, она проговорила: — Впрочем, эти отметки... Тайный язык и метод шифрования высшего руководства секты. Он невероятно запутан. Сама я не смогу их расшифровать. Боюсь, бумаги придется отправить в Речную управу, чтобы опытный сыщик, специализирующийся на взломе кодов, взглянул на них.
До Чэнь Ли дошел смысл сказанного. Дело было не в том, что он не задумывался о связи между письмами и гроссбухами, но те пестрели узкоспециальными терминами и сленгом, из-за чего он с трудом мог их просто прочитать, тем более том, чтобы понять их истинное значение.
В глазах Му Юаньин мелькнуло воодушевление. Она спросила: — Дядя Чэнь, эти гроссбухи имеют решающее значение для кампании моего отца по подавлению бандитов. Нельзя ли мне забрать их с собой в Речную управу?
...

Комментарии

Загрузка...