Хотя старший сын не стал вдаваться в подробности, выслушав его, Чэнь Ли почувствовал внезапную ясность, словно тучи расступились, явив солнце.
«Карта Истинного Намерения должна стать ключом к оттачиванию столь неуловимой вещи, как дух».
«Похоже, ценность Карты Истинного Намерения для техники посоха Укрощающего Дракона Блуждающей Ци Цянькунь намного превосходит мои ожидания».
Глаза Чэнь Шоухэна слегка сузились. Он потёр руки и усмехнулся: — Папа, у тебя ведь есть Карта Истинного Намерения для этой техники владения посохом, да?
— А ты как думаешь? — Чэнь Ли бросил на старшего сына выразительный взгляд.
«Этот сорванец... Талант к боевым искусствам у него ничем не примечателен, но умом он вышел исключительно острым. Хитрый чертёнок. Я едва заикнулся, а он уже обо всем догадался».
— Звучит, может, и как сказка, но мне кажется, это вполне возможно.
Чэнь Шоухэн задумчиво посмотрел на отца, и его молодое лицо посерьезнело: — Папа, я слышал от своего учителя, что лишь в Храме Укрощения Тигра хранится Карта Истинного Намерения для Кулака Укрощения Тигра. Стоит мне развить Кулачное Намерение в этой технике, как я упрусь в стену. Если только не отправлюсь в Храм Укрощения Тигра и не стану монахом. Почему бы тебе не обучить меня этой технике посоха заранее и не проложить мне путь!
Чэнь Ли отвесил ему подзатыльник и, смеясь, пожурил: — Сначала до Царства Ци дорасти, а там и поговорим.
«По сравнению с Шоуе, ум Шоухэна куда подвижнее. Он способен понахвататься всего понемногу, но ни в чем не преуспеть, закончив жизнь посредственностью. Конечно, главная причина была в том, что он сам не знал, как извлечь Карту Истинного Намерения».
— Тогда договорились!
Заметив, что отец не спешит его учить, Шоухэн разочарованно поморщил личико, но тут же взял себя в руки.
«Всё равно рано или поздно она станет моей».
...
Год подходил к концу, и каждый дом наполнялся праздничным весельем.
Во дворе семьи Чэнь высоко взмыли большие красные фонари.
Служанка Цзинь Го руководила работниками, наводившими порядок во дворе.
Госпожа Чэнь и Сун Ин хлопотали на кухне, готовя роскошный новогодний пир.
Меньшая дочурка, Шоуюэ, носилась по двору в совсем новом красном пальтишке.
Чэнь Ли сидел в главном зале и, наблюдая за этой оживленной суетой, чувствовал, как на сердце разливаются покой и умиротворение.
Окинув взглядом семью, он ощутил, как грудь переполняют эмоции.
«Когда я только переродился, выжить было невероятно трудно. Теперь же, спустя больше десятка лет, семья прочно стоит на ногах, да и в боевых искусствах я добился кое-каких успехов. Сун Ин и госпожа Чэнь после приема лекарств окрепли, перестали хворать и маяться слабостью. Как только Шоуюэ исполнится десять, я обучу ее Технике Хранения Ци Пяти Злаков. Все дети идут верной дорогой. О чем еще может желать мужчина!»
Новогодний стол ломился от изобилия блюд.
То тут, то там стали раздаваться редкие хлопки петард, тихо возвещая о приходе нового года.
...
«Девятнадцатый год Юань Цзя.»
После Праздника фонарей Чэнь Ли отвел двух сыновей в академию боевых искусств.
Затем он отправился в семью Лю по договоренности, в очередной раз помогая облегчить состояние сына Лю Вэньдэ.
Маленький двор выглядел таким же простым и тихим, как и прежде.
Увидев Чэнь Ли, Лю Вэньдэ расплылся в улыбке, а на его изможденном лице отразилось сильное волнение. Он зачастил: — Дорогой племянник, ты наконец пришел! Проходи же, проходи!
Оказавшись в боковой комнате, Чэнь Ли заметил, что хотя лицо парня выглядело здоровее, чем в прошлый раз, глаза по-прежнему оставались тусклыми, а временами в них вспыхивало необъяснимое беспокойство. Время от времени больной бессознательно бормотал имя «Бан Ся».
— Племянник, после твоего прошлого сеанса мальчику стало лучше, и некоторое время он держался спокойно. Но под конец года приступы возобновились, эх... — с вздохом пояснил Лю Вэньдэ.
Чэнь Ли кивнул. Он использовал внутреннюю ци лишь для усмирения симптомов, но не для искоренения корня недуга, так что рецидив был вполне ожидаем.
Он опустил пальцы на запястье юноши, проверяя пульс.
Теперь, когда он только-только вошел в Царство Духа, его божественное восприятие стало в несколько раз острее, позволяя «видеть» гораздо глубже и отчетливее.
В глубине меридианов юноши все еще клубились косные, зловещие нити ци, присосавшиеся к нему подобно личинкам червей в костях. Они неустанно источали его сознание, словно въевшийся яд, который почти невозможно вывести.
Чэнь Ли знаком велел Лю Вэньдэ с женой отойти назад, а сам присел на край кровати.
Он протянул правую руку, соединил указательный и средний пальцы и легко коснулся точки между бровей молодого человека.
На этот раз он не проявлял прежней осторожности, как в два предыдущих раза. Он больше не ограничивался простым прочищением меридианов с помощью внутренней ци. Вместо этого Чэнь Ли сгустил внутреннюю ци до состояния прецизионного щупа и напрямую столкнулся со зловещей ци, затаившейся в теле мужчины.
Куда бы ни направлялся этот щуп, упрямая зловещая ци таяла подобно льду под лучами солнца. Растворяясь и очищаясь, она испускала едва слышное шипение, таяние за таянием, не оставляя после себя ни единого следа.
Юношу забила крупная дрожь, его конечности непроизвольно задергались. В считанные мгновения все его тело покрылось потом.
Спустя час.
Когда последняя крупица упрямой зловещей ци полностью очистилась и рассеялась в глубине сердечных меридианов парня, Чэнь Ли медленно отнял пальцы.
Глаза юноши распахнулись. Сначала он растерянно огляделся. Когда его взгляд упал на родителей, с тревожным трепетом следивших за ним, губы несколько раз дрогнули. Хриплый голос прозвучал с невероятной четкостью: — Папа?.. Мама?..
— Юэцзинь!
— Сынок!
Лю Вэньдэ с женой ликовали.
За последние три года они впервые услышали, как сын назвал их папой и мамой. Больше не в силах сдерживаться, они залились слезами. Бросившись к кровати, они вцепились в руки сына и зарыдали навзрыд.
А госпожа Лю и вовсе опустилась на колени и принялась истово кланяться Чэнь Ли: — Молодой господин Чэнь, вы — живой Бодхисаттва! Моя семья Лю вовек не забудет этой доброты!
— Госпожа, прошу, встаньте, — Чэнь Ли поспешно поднял ее на ноги.
— Спасибо... Спасибо вам, благодетель, за спасение жизни.
Юноша посмотрел на заплаканных родителей. Хотя он не до конца понимал, что произошло, но смог примерно во всем разобраться и попытался приподняться.
Но после столь долгой и тяжелой болезни стоило ему приподняться, как ноги подкосились. Лю Вэньдэ вовремя поддержал сына.
— Дядя, корень его болезни удален, но для полного восстановления потребуется время. Ему пока нельзя перенапрягаться, — наставительно сказал Чэнь Ли.
Эффективность лечения, надо признать, превзошла все его собственные ожидания.
Изначально он лишь планировал проверить, удастся ли вытолкнуть зловещую ци из тела мужчины. Он никак не думал, что при столкновении с его внутренней ци зловещая ци не станет отступать, как в прошлый раз, а полностью рассеется.
Это значительно упростило дело.
Перед уходом Лю Вэньдэ, чьи глаза лучились благодарностью, возбужденно схватил его за руку: — Племянник, такую великую доброту не выразить словами. Завтра я устрою банкет в твою честь. Очень надеюсь, что ты пожалуешь.
— Дядя, не стоит так хлопотать... — начал отказываться Чэнь Ли.
Но Лю Вэньдэ понизил голос: — Дорогой племянник, ты, пожалуй, не знаешь, но через несколько дней уездный судья намерен пустить с молотка пустующие земли, в том числе триста му плодородных полей, принадлежавших семье Ван из Линси. Если ты заинтересован, я могу пригласить на банкет главу налогового управления, чтобы он походатайствовал за тебя.
Глаза Чэнь Ли зажглись. Земля была именно тем, что ему требовалось. Он тут же прекратил отказываться и кивнул: — Тогда мне придется побеспокоить вас, дядя.
...
На следующий день.
Оказавшись в отдельном кабинете трактира «Пьяный Бессмертный», Чэнь Ли увидел Лю Вэньдэ, сидевшего за столом вместе с незнакомым мужчиной среднего возраста. Тот был облачен в простое шелковое платье темно-цианского оттенка, обладал светлым лицом и проницательным взглядом.
Заметив Чэнь Ли, Лю Вэньдэ с энтузиазмом представил его: — Дорогой племянник, это глава налогового управления Цянь Ицянь. Управляющий Цянь.
А это, брат Цянь, тот самый благодетель моей семьи, о котором я тебе рассказывал, — Чэнь Ли, зять Сун Цзянь.
— Управляющий Цянь, — сложил руки в приветственном жесте Чэнь Ли.
Ранее, отправляясь оформлять бумаги в ведомство домохозяйств при уездной управе, он сталкивался лишь с мелким чиновником, поэтому с этим человеком прежде не встречался.
Цянь Ицянь уже был наслышан от Лю Вэньдэ о случившемся, и его улыбка не меркла ни на секунду. — Вы слишком скромны, племянник. Вэньдэ уже всё мне о вас рассказал. Глядя на вас сегодня, я вижу — и впрямь молодой да перспективный.
— Управляющий Цянь, вы мне льстите. Я недостоин, поистине недостоин.

Комментарии

Загрузка...