— Хорошо, — бросил он.
Взгляд Чэнь Ли на мгновение задержался на лице Линлун, после чего он кивнул.
Обуреваемая радостью, Линлун тут же шагнула вперед и точным ударом запечатала главные акупунктурные точки Цзин Хун, а затем оттащила её к раскидистому дереву неподалеку.
Вскоре из-за дерева донеслись тихие, прерывистые вздохи...
— Кто... Кто ты такой?!
Из горла Чэнь Чжэнпина вырвался хриплый звук, напоминающий надтреснутый мех. Из-за дикой боли он с трудом мог выговорить хотя бы одно предложение целиком.
Хоть в юности он и занимался боевыми искусствами несколько лет, достигнув уровня Темной Силы, по сравнению с такими мастерами, как Чэнь Ли и Линлун, он находился на совсем другом уровне.
Одним точным движением Линлун перерезала меридианы во всех его конечностях. Теперь он бесформенной кучей валялся на земле, не в силах даже шевельнуться.
Чэнь Ли поднял руку и медленно снял с лица маску.
— Чжэнпин, пора с этим покончить.
Лицо, открывшееся под маской, заставило зрачки Чэнь Чжэнпина сузиться до размеров игольного ушка.
— Чэнь... Чэнь Ли?! Это... Это ты?!
Чэнь Чжэнпином овладели ужас и жгучая ненависть; его тело безудержно дрожало, а слова путались и срывались на бормотание.
Глаза Чэнь Ли были ледяными, в них не было ни тени колебаний или жалости.
Железный Посох в его руке взметнулся ядовитым драконом, вырвавшимся из логова, и легко пронзил его сердце.
Тело Чэнь Чжэнпина судорожно выгнулось. Его глаза широко раскрылись, но бушевавшие в них ужас, обида и злоба мгновенно померкли, угасли и окончательно потухли. Он безвольно рухнул на землю, не издав больше ни звука.
...
«Немного позже.»
Чувственные, заставляющие залиться краской звуки из глубины леса постепенно затихли.
Одежда Линлун оказалась слегка растрепанной. Ее щеки пылали румянцем, а глаза влажно блестели, придавая ей особую, соблазнительную прелесть.
Выведя из-за деревьев полуживую, еле дышащую и мягкую, словно глина, Цзин Хун, она изящно поклонилась Чэнь Ли: — Благодарю вас за исполнение моего желания, старший.
— Ну как всё прошло? — спросил Чэнь Ли.
Линлун почтительно доложила, не в силах скрыть радость в голосе: — Эта служанка поглотила всю силу Цзин Хун. Теперь я достигла Совершенства Сферы Ци, мой фундамент крепок, и я в любой момент могу попытаться совершить прорыв в Сферу Духа.
Заметив опаляющий взгляд Чэнь Ли, устремленный на нее, Линлун залилась краской, и ее миловидное личико вспыхнуло.
Но она не стала отводить глаз и смело встретила его взор. В ее глазах плясела улыбка, смешанная с легким намеком на соблазн: — Старший, не хотите испытать это вместе с вашей покорной слугой? Мы ведь обе — и «старшая сестра» Цзин Хун, и я — до этих пор невинны.
— Брось ее в реку.
Холодно хмыкнув и оставшись глух к его словам, Чэнь Ли подхватил постепенно остывающее тело Чэнь Чжэнпина и повернулся, чтобы уйти.
...
Пронизывающий холодный ветер, напоенный сыростью, пронесся по докам уезда Цзиншань.
Привычная суета уступила место страшному запустению и мертвой тишине.
Повсюду валялись обломки досок, раскиданный груз и засохшие темно-бурые пятна крови, а в воздухе висел тяжелый запах гари и разложения.
«Тремя днями ранее.»
Речные разбойники устроили отвлекающий маневр, усилив вылазки в уезде Лисянь.
Управление речной стражи перебросило пятьсот солдат, стоявших гарнизоном у Зеркальной Горы, на подкрепление уезду Лисянь.
Однако речные разбойники вдруг напали на портовые доки уездного города Цзиншань.
Горстка солдат и ополченцев, несших службу в доках, почти не могла дать отпор и была вырезана в мгновение ока.
Стоявшие у причалов грузовые суда разграбили, десятки лодок с товаром угнали, а сотни невинных лодочников и грузчиков зверски убили — их тела усеяли весь берег.
Эта шайка речных разбойников действовала быстрее ветра. Расправившись с противником, они вмиг растворились на просторах реки Лишуй, оставив после себя лишь руины и стоны выживших.
Когда весть об этом разнеслась повсюду, уезд Цзиншань содрогнулся до самого основания!
Простые люди трепетали от страха, а торговые пути оказались практически парализованы.
В тот же миг чиновники всех мастей — от уездных управ до столичных канцелярий — пришли в ярость.
Они отдали приказ о мобилизации мастеров боевых искусств для полного истребления бандитов.
На военном плацу царила мрачная, тяжелая атмосфера.
На тренировочной площадке уезда Цзиншань собралось несколько сотен бойцов. У каждого из них был цепкий взгляд и слабый шлейф запаха крови — верный признак закаленных в смертельных схватках безжалостных головорезов.
Слабейшие из присутствующих находились на ступени Очищения Костного Мозга, а кое-кто обладал глубокой, скрытой аурой и явно принадлежал к Сфере Ци.
Воздух был насквозь пропитан жаждой убийства.
Чэнь Шоухэн стоял на краю толпы в темно-бирюзовых одеждах для боевых искусств, прямой, словно сосна.
Управа уездного магистрата потребовала от Зала Укрощения Тигра выделить трех человек для участия в облаве, и Чэнь Шоухэн вызвался добровольцем.
Военный офицер на возвышении подробно объяснял суть операции: — Место проведения этой миссии засекречено. От вас требуется лишь следовать за нами. Наша цель — штурмом взять логово речных разбойников и перебить их главарей. Управа назначила щедрую награду. За каждую голову: сто лямов серебра за главного главаря, пятьдесят — за второстепенного и пять лямов за рядового бандита. Заслуги будут подсчитаны по всей строке закона!
Толпа зашумела, и в глазах многих вспыхнул кровожадный блеск.
Награды серебром за уничтожение бандитов всегда были поистине щедрыми.
Для многих странников цзянху это издавна оставалось главным источником заработка.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул. За эти годы он никогда не испытывал недостатка в серебре, а потому сама награда не вызывала у него особого трепета.
Позади высокого помоста тренировочной площадки...
Высокая стройная женщина в алых одежнах стояла со скрещенными на груди руками, прижимая к себе меч.
У нее была статная спортивная фигура. Длинные черные волосы были просто завязаны на затылке, открывая гладкий высокий лоб и прекрасное холодное лицо.
Взгляд женщины в красном скользнул по толпе и неожиданно замер, столкнувшись с Чэнь Шоухэном.
«Это юное лицо, изгиб бровей... До боли знакомы».
Сердце ее затрепетало. Она решительно сошла с помоста, прошла сквозь толпу и остановилась прямо перед Чэнь Шоухэном.
Ее прохладный взгляд на мгновение задержался на лице, тая в себе нотку любопытства и едва уловимую мягкость.
— Как твое имя? — голос женщины в красном звучал подобно звону чистого ручья.
Чэнь Шоухэн слегка растерялся от такого вопроса. Подняв глаза, он увидел пристально смотрящую на него девушку в алом. Сложив кулаки в знак уважения — без лишнего раболепства, но вежливо, — он ответил: — Я Чэнь Шоухэн.
«Это она?»
В тот же миг из памяти всплыл давным-давно забытый образ.
Приглядевшись к алому одеянию и гордому изгибу бровей, он узнал в ней ту ослепительную особу, которую повстречал на большой дороге много лет назад.
Тогда он впервые в жизни увидел столь лихую и дерзкую воительницу цзянху.
Ее фигура, когда она погоняла коня, сияла ярким пламенем. Звонкий, беспечный смех ни капли не походил на жеманство обычных женщин, и в мгновение ока она растаяла в клубах пыли на конце дороги.
Эта сцена когда-то поразила юного Чэнь Шоухэна и наполнила его сердце жгучим трепетом.
В глазах Му Юаньин мелькнул странный огонек, пока она внимательно изучала лицо юноши, до странного похожего на кого-то из ее воспоминаний.
Затем уголки ее губ тронула легкая улыбка. Не терпящим возражений тоном, в котором, впрочем, не было и намека на жестокий приказ, она сказала: — Привет, меня зовут Му Юаньин. Чэнь Шоухэн, я официально приглашаю тебя вступить в мой отряд.
Не раздумывая ни секунды, Чэнь Шоухэн охотно кивнул: — Хорошо.
Му Юаньин уже повернулась к солдату, отвечавшему за распределение по отрядам: — Этот парень идет ко мне.
Солдат, похоже, изрядно трепетал перед Му Юаньин и тут же согласился, не задав ни единого вопроса.
Чэнь Шоухэн уверенной походкой подошел и встал за спиной Му Юаньин, окинув взглядом будущих товарищей по оружию.
Сама Му Юаньин обладала Совершенством Сферы Ци.
Трое остальных членов отряда — коренастый мужчина с саблей, высокий худой воин с коротким мечом и молчаливый меченосец средних лет — излучали ауры ничуть не слабее его собственной, то есть все они явно находились в Сфере Очищения Крови.
Вскоре распределение по отрядам завершилось.
Выслушав последние указания офицера, отряды один за другим покинули плац, отправляясь готовиться к предстоящей миссии.

Комментарии

Загрузка...