На второй день свадебного пира, ближе к полудню.
В самый разгар торжества у ворот усадьбы семьи Чен появился нежданный гость.
Глава клана, Чен Синцзя, неуверенной походкой вошел внутрь, опираясь на черную деревянную трость.
На лице застыла натянутая улыбка, но она не могла скрыть затаенной неловкости в глазах.
Еще более примечательным был Чен Юнцюань, неотступно следовавший за ним по пятам.
Чен Юнцюань сильно осунулся, кожа да кости. Глаза запали, скулы выдавались, а некогда крепкая фигура теперь казалась сгорбленной — казалось, за одно мгновение он постарел лет на десять.
Несколько сородичей из семьи Чен, стоявших у ворот, на мгновение остолбенели. Затем кто-то опомнился и поспешил вперед с приветствием: — Третий дворовый дедушка, вы пришли! Проходите, пожалуйста, проходите!
Чен Синцзя слегка кивнул и при поддержке Чена Юнцюаня шагнул вперед шаткой походкой.
Шумный двор вмиг затих, и все взгляды устремились на отца и сына.
Все в клане годами знали, что семьи Чена Юнцюаня и Чена Ли не ладят друг с другом.
Никто не знал, чего теперь ожидать от их появления.
В глазах Чена Ли тоже мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки. Отложив чашу с вином, он вышел поприветствовать гостей, и на лице по-прежнему играла вежливая улыбка хозяина: — Третий дворовый дедушка, к чему такие хлопоты, зачем же самому приходить? Прошу, занимайте почетное место.
— Хе-хе, разве мог этот старик не зайти пропустить чарочку вина, раз уж Юный Ли берет новую наложницу?
Чен Синцзя дважды кашлянул, и от улыбки морщины на лице стали еще глубже. Он знаком велел Чену Юнцюаню преподнести подарок: — Сущий пустяк. Надеюсь, ты не сочтешь это слишком скудным.
Чен Юнцюань откашлялся, и голос его прозвучал чуть громче: — Племянник Ли! Поздравляю, от души поздравляю!
Чен Ли взглянул на Чена Юнцюаня и улыбнулся, сложив руки в приветствии: — Взаимно. Прошу, садитесь.
Улыбка на лице Чена Юнцюаня застыла. Поняв, что в словах Чена Ли скрывается шпилька, он тут же умолк и смущенно опустил взгляд.
Чен Синцзя взял инициативу на себя и легонько дернул Чена Ли за рукав: — Юный Ли, мне нужно кое о чем поговорить с тобой.
Чен Ли принял подарок, поблагодарил гостя и проводил Чена Синцзя на почетное место.
Усевшись, Чен Синцзя пригубил вино, которое предложил Чен Ли, и тяжело вздохнул: — Юный Ли, когда твой отец приходил ко мне продавать ваши поля, я был уверен, что ваша ветвь семьи обречена на погибель. Я и представить не мог, что в твоих руках она так расцветет. Этот старик от всего сердца искренне рад за твоего деда.
— Вы слишком добры к вашему младшему, Третий дворовый дедушка, — скромно ответил Чен Ли.
— Эх, какой же ты талант!
Чен Синцзя вздохнул, замолчал и взглянул на Чена Юнцюаня, который понуро сидел рядом. Лишь после этого он продолжил неторопливо: — Наши две семьи... В прошлом между нами случалось немало недопонимая. Мы годами спотыкались на этом пути — не день и не два прошло. Но все мы — часть одного клана Чен. Даже если кость сломается, сухожилия останутся связаны.
Наконец, мы одна семья, и в нас течет кровь одних предков. В прошлом Юнцюань и его люди были глупы. Они натворили много бед и доставили тебе немало страданий. Теперь он усвоил урок. После стольких дней в тюрьме он искренне раскаялся.
Этот старик бесстыдно пришел сюда сегодня, чтобы принести извинения перед всеми. Пусть все прошлые обиды растворятся в этой чаше с вином. Давайте улыбнемся друг другу и оставим прошлое в прошлом. Отныне давайте трудиться рука об руку, ведь в согласии залог благополучия, и вместе стремиться к процветанию. Разве это не верный путь?
Мутные от старости глаза пристально и умоляюще смотрели на Чена Ли, но в них таился и слабый, едва уловимый отблеск скрытого расчёта.
Голова Чена Юнцюаня опустилась еще ниже, а руки на коленях едва заметно дрожали.
Чен Ли держал чашу с вином, легонько оглаживая пальцем её ободок. На лице его не дрогнул ни один мускул, но в душе он насмешливо фыркнул.
«Оставить прошлое в прошлом?»
«Старый лис. С виду он склоняет голову и ищет примирения, но боюсь, это лишь вынужденная мера перед лицом обстоятельств».
«Если бы он действительно хотел искупить вину, то проявил бы подобающее отношение».
«Неужели он думает, что парой красивых слов удастся стереть всё со счетов?»
«Нужно быть глупцом, чтобы поверить ему!»
И всё же сегодня был великий праздник, и портить отношения на глазах у всех Чен Ли не желал. Он поднял чашу и осушил её до дна: — Поскольку мы сородичи из одного клана, согласие и впрямь должно стоять на первом месте. Я не злопамятный человек. Вам не о чем беспокоиться, Глава клана.
Чен Ли выпил вино, но чокаться с ними не стал. Он дал Чену Синцзя шанс сохранить лицо, но не выказал и малейшего намека на прощение.
Чен Синцзя лишь неловко рассмеялся: — Юный Ли, тем лучше, что ты готов отпустить былые обиды. Старик благодарен тебе.
С этими словами он тоже поднял свою чашу и осушил её.
Банкет продлился три дня, после чего гости постепенно разошлись.
Утихли голоса, и в резиденции воцарилось привычное спокойствие.
Ночь.
Чен Ли в одиночестве практиковал техники в кабинете.
Вдруг в дверь тихо постучали, и в проеме показалась голова Чена Шоухена: — Патя, ты разве не с тётей Лю?
Поскольку их отец брал наложницу, оба брата, Шоухен и Шоуе, отпросились из боевой школы домой и еще не успели вернуться обратно.
Чен Ли смешком отчитал сына: — Ах ты сорванец, есть что сказать — выкладывай!
Чен Шоухен понизил голос и заговорщицки зашептал: — Пать, в уездном городе открылся новый бордель. Называется павильон «Пьяный ручей», до чего же роскошное место! Говорят, тамошние девицы — сплошь красавицы невиданные, искусные во всех ремеслах.
Чен Ли подозрительно прищурился: — Мелкий негодник, к чему ты мне это рассказываешь? Забыл, как погиб твой дед? Сейчас для тебя самое время усердно постигать боевые искусства. Запрещаю тебе соваться в подобные места и растрачивать свою жизненную ян! Иначе спуску не дам.
— Пать, ты меня обижаешь! — тут же возмутился Чен Шоухен. — Я просто хотел сказать, что этот бордель... Похоже, заправляет им Чен Чженпин. Он там главный управляющий. В последнее время этот тип ведет себя так важно, словно великий мастер.
Павильон «Пьяный ручей», Чен Чженпин.
Лицо Чена Ли слегка изменилось: — А кто стоит за этим борделем? Знаешь?
— Ходят слухи, что за кулисами всем заправляет семья Цзян из Сунцзяна.
— Семья Цзян из Сунцзяна?
Глаза Чена Ли чуть сузились. Он мгновенно вспомнил того молодого господина, которому Чен Чженпин прислуживал с таким угодливым благоговением в тот день в таверне «Бессмертный навеселе».
На лице Чена Шоухена презрение смешалось с тревогой: — Старшие братья рассказывали мне, что семья Цзян — самый влиятельный клан в префектуре Сунцзян. Они укоренились в Цзянчжоу на сотни лет, их корни уходят глубоко, и они обладают огромным влиянием как при дворе, так и в цзянху. Раз Чен Чженпин сумел выбиться в управляющие павильона «Пьяный ручей», значит, он примкнул к сильному покровителю из семьи Цзян. Пать, тебе нужно быть начеку.
Чен Ли кивнул. Еще несколько дней назад, когда он увидел, что Чена Юнцюаня выпустили на свободу, у него возникли подозрения.
Наконец, раз Лю Вэньдэ приглядывал за этим делом, преодолеть такую преграду было непросто. Чтобы выбраться, они несомненно нашли влиятельного заступника.
Услышав слова старшего сына, он сразу во всем разобрался.
Но, подумав еще немного, он почувствовал неладное.
«Если за ними стоит семья Цзян, почему Управление Цзину так поспешно закрыло дело Ту Сандао?»
«И зачем было оставлять Чена Юнцюаня гнить в тюрьме, чтобы потом все же вытащить его?»
«За всем этим кроется причина, о которой я пока не знаю».
Заметив странное лицо Чена Шоухена, он не удержался от вопроса: — Чего ты на меня так смотришь?
— Пать, это ты разделался с Ту Сандао? — допытывался Чен Шоухен.
— Нет.
Чен Ли бросил на него взгляд. Его вовсе не удивляло, что старший сын обо всем догадался.
Наконец, прежде чем действовать, тот расспрашивал его обо всем.
Однако он вовсе не собирался рассказывать этому сорванцу всю правду, чтобы из-за его длинного языка не начались новые проблемы.
— Пать, не пытайся от меня скрыться, — протянул Чен Шоухен, и его мальчишеское лицо скривилось в долгом разочарованном вздохе.
Глядя на то, как сын изображает крайнюю степень разочарования: «Ох, папа, как я в тебе разочарован», Чен Ли одновременно позабавился и рассердился: — Ладно, к чему ты клонишь?
Глаза Чена Шоухена задвигались туда-сюда, и он захихикал: — Пать, у тебя не найдется еще каких-нибудь секретных мануалов божественных боевых искусств? Если ты не передашь их мне в ближайшее время, я уже состарюсь.
— Нет. Просто сосредоточься на овладении Кулаком Подавления Тигра и не отвлекайся. Закончатся Пилюли Сердца Очищения Костного Мозга Девяти Вращений — возвращайся домой за новой порцией.
Раздраженно бросив это, Чен Ли предостерег сына: — Находясь в уездном городе, приглядывай за Ченом Чженпином, когда будет время. Вражду между нашими семьями так просто не уладить. Во всем, что бы ты ни делал, будь предельно осторожен.
...

Комментарии

Загрузка...