Глава 26

Глава 26. Юнец с задатками Гроссмейстера— Решил бросить мне вызов? — Сюй Чжэнь хищно прищурился. Первоначальное изумление в его груди быстро уступило место жгучему, зудящему желанию вбить немного уважения в этого дерзкого щенка.— Второй дядюшка, этот мерзавец посмел ранить моего сына! — тут же подлил масла в огонь Сюй Мао, злорадно оскалившись. — Задайте ему хорошую трепку!— Брат Сюй, твой старший сын слишком самонадеян, — с явным сомнением в голосе произнес Ян Чжао, наблюдая за назревающей схваткой. — Я наслышан о Сюй Чжэне. Пусть талантом он и не блещет, но статусом первоклассного мастера боевых искусств обладает уже не первый десяток лет. Его опыт и хитрость — не чета юнцам, едва ступившим на этот тернистый путь.— Пусть мальчишка набьет пару шишек, ему это пойдет только на пользу, — беззаботно отмахнулся Сюй Чуань, ничуть не обеспокоенный происходящим.Ян Чжао благоразумно промолчал.— Воистину, молодость не ведает страха! — громогласно рассмеялся Сюй Чжэнь, решив, что уйти поджав хвост будет слишком унизительно. Если он сможет публично покалечить Сюй Минвэя в честном бою, поруганная честь семьи будет спасена. — Что ж, не буду обижать младших. Выдержишь три моих удара — и победа за тобой!— Не сдерживайтесь, второй господин Сюй! Нападайте! — бесстрашно расхохотался Сюй Минвэй. С каждым его глубоким вдохом воздух вокруг вибрировал, словно откликаясь на рев невидимого дракона и трубный глас исполинского слона.Юноша рванулся вперед, с сокрушительной силой выбрасывая кулак. Свист рассекаемого воздуха больно резанул по ушам. Сюй Чжэнь ответил встречным ударом, вкладывая в него всю свою многолетнюю мощь.Бум...Глухой, тяжелый звук столкновения эхом разнесся по улице. Следом раздался торопливый, шаркающий стук подошв по брусчатке: топ-топ-топ...Сюй Минвэй стоял непоколебимо, словно вросшая в землю скала. А вот Сюй Чжэнь, побледнев как полотно, отлетел назад и протащился несколько шагов, прежде чем смог удержать равновесие.Челюсть Сюй Мао и остальных младших отпрысков враждебной ветви семьи Сюй с глухим стуком отвисла. В толпе зевак повисла мертвая тишина, которая секунду спустя взорвалась гулом потрясенных голосов:— Да сколько этому юнцу лет?! Одним ударом отбросил ветерана, первоклассного мастера боевых искусств!— И не говори! Пусть Сюй Чжэнь уже не на пике формы, но чтобы сопляк так легко с ним справился... Неужели парень тоже первоклассный мастер боевых искусств?!— Ему и двадцати нет, а какая силища... Да у него же задатки Гроссмейстера!В крупных уездах появление Гроссмейстера было событием эпохальным, случавшимся от силы раз в несколько десятилетий, а то и раз в сотню лет. Неудивительно, что толпа сошла с ума.В груди самого Сюй Чжэня клокотал ледяной ужас. В тот роковой удар юноша вложил не только пугающую физическую силу, но и сокрушительную волну Внутренней Ци. Старик ничуть не сдерживался, ударил в полную силу — и все равно оказался отброшен, как тряпичная кукла. Вывод напрашивался сам собой: сила этого щенка в разы превосходит его собственную.— Второй дядюшка, зачем вы сдерживаетесь?! — истошно завопил тупоголовый Сюй Мао, не понимая, что произошло. — К чему церемонии с этим отребьем!— Это всё твоих рук дело, идиот, — Сюй Чжэнь смерил племянника уничтожающим взглядом.Дрожащей рукой он извлек из широкого рукава небольшую фарфоровую бутылочку и с досадой швырнул её Сюй Минвэю.— Твоя семья Сюй сегодня показала свою удаль, я это признаю, — сквозь зубы процедил старик. — Больше мы вас не побеспокоим. За мной! Уходим в боевой зал Чёрного Ветра.Не проронив больше ни слова, он увел за собой всех людей, бросив растерянного Сюй Мао в одиночестве посреди улицы.— Брат Сюй, — Сюй Чуань тонко, издевательски улыбнулся, повернувшись к брошенному недругу. — Неужто и ты приготовил для нас подарок?— Не смей торжествовать, Сюй Чуань! — брызгая слюной, взвизгнул Сюй Мао. Лицо его побагровело от ярости. — За спиной моей семьи стоит сам помощник судьи! Посмеешь перейти нам дорогу — и твоей спокойной жизни придет конец!Сюй Чуань изобразил крайнюю степень изумления и медленно перевел взгляд на стоящего рядом Ян Чжао.Помощник судьи Ян и без того кипел от гнева после недавних оскорблений этого невежды, а услышав, как тот нагло прикрывается его же именем на публике, окончательно вышел из себя.— Сюй Мао! — Его голос хлестнул, как удар кнута. — Ты утверждаешь, что за тобой стоит помощник судьи Ян. Так открой глаза и посмотри: кто перед тобой?!Сюй Мао, отродясь не видевший настоящего помощника судьи (с ним пару раз пересекался лишь его старший дядя), с презрительной надменностью смерил незнакомца взглядом.— Ты всего лишь писака, которого этот Сюй Чуань нанял для каллиграфии, — фыркнул он, задрав подбородок. — Советую тебе быть благоразумным и проваливать подобру-поздорову. Не связывайся с его семейкой, иначе и тебе несдобровать!— Прекрасно... Просто великолепно! — Помощник судьи расхохотался от охватившей его слепой ярости.В этот самый момент сквозь толпу зевак протиснулся патруль стражников, совершавший обход Западного рынка. Привлеченные шумом, они подошли поближе, рассчитывая поживиться за счет новой лавки. Но стоило им узнать в разъяренном мужчине свое непосредственное начальство, как их лица вытянулись. Стражники тут же рухнули на колени, низко склонив головы.— Приветствуем господина помощника судьи! — хором гаркнули они, отдавая честь.Толпа ахнула, словно в нее ударила молния.— Сам помощник судьи пришел на открытие какой-то маленькой фруктовой лавки?! — зашептались люди. — Да еще и лично написал вывеску... Откуда взялась эта семья Сюй?!Простые обыватели могли не знать чиновника в лицо, но уж стражники-то, днями околачивающиеся в ямыне, ошибиться не могли. Засуетившись, люди в толпе начали торопливо отвешивать глубокие поклоны:— Приветствуем господина помощника судьи!Бай Цзин и остальные члены семьи тоже застыли в немом шоке. Никто из них даже не подозревал, что скромный гость Сюй Чуаня — сам помощник судьи уезда Цинцзян.— Т-ты... ты помощник судьи? — Глаза Сюй Мао едва не вывалились из орбит, а спесь слетела, как осенний лист на штормовом ветру.— Сюй Мао, ты посмел оскорбить представителя власти и прикрывался моим именем, чтобы творить бесчинства и запугивать честной люд! — прогремел Ян Чжао, указывая на побледневшего наглеца. — Взять его! Заковать в кандалы и бросить в темницу ямыня!— Слушаемся, господин помощник судьи! — тут же отозвались стражники, хватая преступника под руки.Из Сюй Мао словно выкачали все соки. Утратив способность соображать, он с жалким мычанием осел на холодную брусчатку, окончательно потеряв три души и семь помыслов.— Брат Дамин! — Сюй Чуань, узнав в одном из стражников знакомое лицо, приветственно махнул рукой.— Сюй Чуань... — сглотнув, слабо отозвался Чэнь Дамин.— Вы знакомы, брат Сюй? — Ян Чжао слегка приподнял бровь, глядя на подчиненного.— Мы из одной деревни, — тепло улыбнулся Сюй Чуань. — Его отец с самого детства приглядывал за мной. Просто мы оба обзавелись семьями, пошли своими путями и немного отдалились. Вот уж несколько лет не виделись.— Вот как, — задумчиво протянул помощник судьи Ян. — Уведите Сюй Мао.До этого момента сердце Чэнь Дамина колотилось где-то в горле, а на лбу выступила ледяная испарина от страха, что Сюй Чуань может сказать о нем дурное слово перед высоким начальством. Лишь сейчас он смог облегченно выдохнуть.«Надо же... Сюй Чуань на короткой ноге с самим помощником судьи, и за все эти годы ни разу не проболтался!» — пронеслось в голове стражника. — «Какой пугающий, глубокий и расчетливый ум...»Но не успел патруль отойти далеко, как им навстречу вынырнул управляющий Ван, посланный третьим господином Сюй с примирительными дарами.— Управляющий Ван! — истошно завопил Сюй Мао, увидев его, как утопающий видит спасательный круг. — Умоляю, найди моего отца! Пусть старший дядя спасет меня!Душа управляющего Вана едва не покинула тело от ужаса. Торопливо сунув стражникам несколько увесистых серебряных монет, он стал расспрашивать о случившемся. Узнав, что этот полоумный сынок умудрился смертельно оскорбить помощника судьи Яна, управляющий почувствовал, как мир перед глазами закружился.— Мы лишь исполняем приказ, нам пора возвращаться в ямынь, — сухо бросил Чэнь Дамин, пряча серебро за пазуху, и поволок упирающегося Сюй Мао дальше по улице.— Управляющий Ван! Это всё козни Сюй Чуаня! — продолжал истерично верещать Сюй Мао, чьи крики разносились на весь квартал. — Пусть отец отомстит за меня!При таком повороте событий ни о каких извинительных подарках не могло быть и речи. Управляющий Ван, развернувшись на пятках, со всех ног помчался обратно в поместье, чтобы доложить о надвигающейся на клан катастрофе.---— Крестный, ты такой невероятный! — щебетала малышка Сюй Миншу, дергая Ян Чжао за край рукава. — Этот Сюй Мао такой злой! Вчера он ввалился к нам и хотел силой отобрать моего Сяобая и наши сапфировые груши. Ты просто обязан его хорошенько наказать! А Сюэцзи угостит тебя самой вкусной грушей, правда?Маленькая «мастерица доносов» тут же выложила все козыри на стол.— Конечно-конечно, крестный задаст ему хорошую трепку, не сомневайся, — ласково рассмеялся Ян Чжао, потрепав девочку по голове.Закончив каллиграфию и попрощавшись, чиновник не стал задерживаться и отбыл в ямынь. Глубоко внутри него скреблось стойкое ощущение, что его виртуозно использовали. Вот только никаких доказательств у него не было. В конце концов, он пришел в обычной одежде просто взглянуть на открытие лавки, написать вывеску и уйти. Кто же знал, что всё обернется настоящим кровавым представлением?Несмотря на все штормы и потрясения, открытие фруктовой лавки семьи Сюй увенчалось грандиозным успехом. Даже если бы у них не было волшебных сапфировых груш, слухи, разлетевшиеся по городу со скоростью лесного пожара, сделали бы свое дело. Вскоре каждый знатный род в уезде будет шептаться о том, что семья Сюй состоит в тесной связи с помощником судьи, и порог их лавки будет обит тысячами ног.Убедившись, что торговля пошла полным ходом, члены семьи Сюй вернулись в свое просторное поместье на Западном рынке, оставив за прилавком Чжоу Мина и нескольких проворных мальчишек-слуг.Сюй Чуань, безусловно, предвидел, что враждебная ветвь семьи попытается сорвать открытие. Но он и мечтать не мог, что Сюй Мао окажется настолько услужливым идиотом, сыграв свою роль как по нотам, и позволив убить одним выстрелом сразу трех зайцев. По сути, у него не было кровной ненависти к этому клану, но бесконечные мелкие пакости и придирки Сюй Мао на протяжении многих лет вызывали лишь глухое раздражение. Сюй Чуань просто выкопал яму. Если бы глупец не пришел — ничего бы не случилось.Но теперь, смертельно оскорбив Ян Чжао, Сюй Мао даже если и избежит плахи, то без кожи точно останется. А сама враждебная семья Сюй получит удар, от которого не скоро оправится.---Западный рынок. Главный зал поместья Сюй.— Муж мой, — Бай Цзин сгорала от любопытства, не сводя восторженных глаз с Сюй Чуаня. — Кто бы мог подумать, что ты знаком с самим господином помощником судьи, да еще и смог уговорить его прийти! Не появись он вовремя, всё могло бы закончиться весьма плачевно.— Мы виделись пару раз, вот и завязалось небольшое знакомство, — равнодушно пожал плечами Сюй Чуань, делая неспешный глоток ароматного чая.— Отец! — Сюй Минюань подался вперед, глаза его блестели от жажды сплетен. — Почему ты никогда об этом не рассказывал? С такими связями наша семья могла бы обосноваться в уезде Цинцзян много лет назад!— Любые связи имеют смысл лишь тогда, когда статусы сторон равны, — поучительно произнес Сюй Чуань, со стуком поставив пиалу на резной столик. — Только сейчас, когда наша семья окрепла и набрала вес, мы получили право общаться с людьми калибра помощника судьи.— Однако запомните раз и навсегда! — Его взгляд внезапно стал жестким и колючим, окинув всех присутствующих. — Строжайше запрещаю использовать его имя для прикрытия своих дел на стороне! Иначе то, что сегодня произошло с Сюй Мао, завтра станет судьбой нашей семьи.— Слушаемся, отец! — в один голос почтительно отозвались Сюй Минвэй и остальные дети.Благодаря вывеске, написанной рукой самого помощника судьи, и наличию такого сокровища, как сапфировая груша, лавка мгновенно обрела популярность. Да и остальные фрукты с овощами, скрупулезно отобранные и скупленные семьей Сюй у лучших фермеров, славились непревзойденным качеством. Торговля закипела. Поток покупателей не иссякал ни на миг, и многие возвращались снова и снова.Сыновья семьи Сюй тоже мгновенно стали знаменитостями в уездном городе. Фраза «Юнец с задатками Гроссмейстера» передавалась из уст в уста, обрастая все новыми небылицами.Всего за один день семья Сюй превратилась в новую, могущественную силу, с которой в Цинцзяне теперь приходилось считаться каждому.

Глава 26. Юнец с задатками Гроссмейстера

— Решил бросить мне вызов? — Сюй Чжэнь хищно прищурился. Первоначальное изумление в его груди быстро уступило место жгучему, зудящему желанию вбить немного уважения в этого дерзкого щенка.

— Второй дядюшка, этот мерзавец посмел ранить моего сына! — тут же подлил масла в огонь Сюй Мао, злорадно оскалившись. — Задайте ему хорошую трепку!

— Брат Сюй, твой старший сын слишком самонадеян, — с явным сомнением в голосе произнес Ян Чжао, наблюдая за назревающей схваткой. — Я наслышан о Сюй Чжэне. Пусть талантом он и не блещет, но статусом первоклассного мастера боевых искусств обладает уже не первый десяток лет. Его опыт и хитрость — не чета юнцам, едва ступившим на этот тернистый путь.

— Пусть мальчишка набьет пару шишек, ему это пойдет только на пользу, — беззаботно отмахнулся Сюй Чуань, ничуть не обеспокоенный происходящим.

Ян Чжао благоразумно промолчал.

— Воистину, молодость не ведает страха! — громогласно рассмеялся Сюй Чжэнь, решив, что уйти поджав хвост будет слишком унизительно. Если он сможет публично покалечить Сюй Минвэя в честном бою, поруганная честь семьи будет спасена. — Что ж, не буду обижать младших. Выдержишь три моих удара — и победа за тобой!

— Не сдерживайтесь, второй господин Сюй! Нападайте! — бесстрашно расхохотался Сюй Минвэй. С каждым его глубоким вдохом воздух вокруг вибрировал, словно откликаясь на рев невидимого дракона и трубный глас исполинского слона.

Юноша рванулся вперед, с сокрушительной силой выбрасывая кулак. Свист рассекаемого воздуха больно резанул по ушам. Сюй Чжэнь ответил встречным ударом, вкладывая в него всю свою многолетнюю мощь.

Бум...

Глухой, тяжелый звук столкновения эхом разнесся по улице. Следом раздался торопливый, шаркающий стук подошв по брусчатке: топ-топ-топ...

Сюй Минвэй стоял непоколебимо, словно вросшая в землю скала. А вот Сюй Чжэнь, побледнев как полотно, отлетел назад и протащился несколько шагов, прежде чем смог удержать равновесие.

Челюсть Сюй Мао и остальных младших отпрысков враждебной ветви семьи Сюй с глухим стуком отвисла. В толпе зевак повисла мертвая тишина, которая секунду спустя взорвалась гулом потрясенных голосов:

— Да сколько этому юнцу лет?! Одним ударом отбросил ветерана, первоклассного мастера боевых искусств!

— И не говори! Пусть Сюй Чжэнь уже не на пике формы, но чтобы сопляк так легко с ним справился... Неужели парень тоже первоклассный мастер боевых искусств?!

— Ему и двадцати нет, а какая силища... Да у него же задатки Гроссмейстера!

В крупных уездах появление Гроссмейстера было событием эпохальным, случавшимся от силы раз в несколько десятилетий, а то и раз в сотню лет. Неудивительно, что толпа сошла с ума.

В груди самого Сюй Чжэня клокотал ледяной ужас. В тот роковой удар юноша вложил не только пугающую физическую силу, но и сокрушительную волну Внутренней Ци. Старик ничуть не сдерживался, ударил в полную силу — и все равно оказался отброшен, как тряпичная кукла. Вывод напрашивался сам собой: сила этого щенка в разы превосходит его собственную.

— Второй дядюшка, зачем вы сдерживаетесь?! — истошно завопил тупоголовый Сюй Мао, не понимая, что произошло. — К чему церемонии с этим отребьем!

— Это всё твоих рук дело, идиот, — Сюй Чжэнь смерил племянника уничтожающим взглядом.

Дрожащей рукой он извлек из широкого рукава небольшую фарфоровую бутылочку и с досадой швырнул её Сюй Минвэю.

— Твоя семья Сюй сегодня показала свою удаль, я это признаю, — сквозь зубы процедил старик. — Больше мы вас не побеспокоим. За мной! Уходим в боевой зал Чёрного Ветра.

Не проронив больше ни слова, он увел за собой всех людей, бросив растерянного Сюй Мао в одиночестве посреди улицы.

— Брат Сюй, — Сюй Чуань тонко, издевательски улыбнулся, повернувшись к брошенному недругу. — Неужто и ты приготовил для нас подарок?

— Не смей торжествовать, Сюй Чуань! — брызгая слюной, взвизгнул Сюй Мао. Лицо его побагровело от ярости. — За спиной моей семьи стоит сам помощник судьи! Посмеешь перейти нам дорогу — и твоей спокойной жизни придет конец!

Сюй Чуань изобразил крайнюю степень изумления и медленно перевел взгляд на стоящего рядом Ян Чжао.

Помощник судьи Ян и без того кипел от гнева после недавних оскорблений этого невежды, а услышав, как тот нагло прикрывается его же именем на публике, окончательно вышел из себя.

— Сюй Мао! — Его голос хлестнул, как удар кнута. — Ты утверждаешь, что за тобой стоит помощник судьи Ян. Так открой глаза и посмотри: кто перед тобой?!

Сюй Мао, отродясь не видевший настоящего помощника судьи (с ним пару раз пересекался лишь его старший дядя), с презрительной надменностью смерил незнакомца взглядом.

— Ты всего лишь писака, которого этот Сюй Чуань нанял для каллиграфии, — фыркнул он, задрав подбородок. — Советую тебе быть благоразумным и проваливать подобру-поздорову. Не связывайся с его семейкой, иначе и тебе несдобровать!

— Прекрасно... Просто великолепно! — Помощник судьи расхохотался от охватившей его слепой ярости.

В этот самый момент сквозь толпу зевак протиснулся патруль стражников, совершавший обход Западного рынка. Привлеченные шумом, они подошли поближе, рассчитывая поживиться за счет новой лавки. Но стоило им узнать в разъяренном мужчине свое непосредственное начальство, как их лица вытянулись. Стражники тут же рухнули на колени, низко склонив головы.

— Приветствуем господина помощника судьи! — хором гаркнули они, отдавая честь.

Толпа ахнула, словно в нее ударила молния.

— Сам помощник судьи пришел на открытие какой-то маленькой фруктовой лавки?! — зашептались люди. — Да еще и лично написал вывеску... Откуда взялась эта семья Сюй?!

Простые обыватели могли не знать чиновника в лицо, но уж стражники-то, днями околачивающиеся в ямыне, ошибиться не могли. Засуетившись, люди в толпе начали торопливо отвешивать глубокие поклоны:

— Приветствуем господина помощника судьи!

Бай Цзин и остальные члены семьи тоже застыли в немом шоке. Никто из них даже не подозревал, что скромный гость Сюй Чуаня — сам помощник судьи уезда Цинцзян.

— Т-ты... ты помощник судьи? — Глаза Сюй Мао едва не вывалились из орбит, а спесь слетела, как осенний лист на штормовом ветру.

— Сюй Мао, ты посмел оскорбить представителя власти и прикрывался моим именем, чтобы творить бесчинства и запугивать честной люд! — прогремел Ян Чжао, указывая на побледневшего наглеца. — Взять его! Заковать в кандалы и бросить в темницу ямыня!

— Слушаемся, господин помощник судьи! — тут же отозвались стражники, хватая преступника под руки.

Из Сюй Мао словно выкачали все соки. Утратив способность соображать, он с жалким мычанием осел на холодную брусчатку, окончательно потеряв три души и семь помыслов.

— Брат Дамин! — Сюй Чуань, узнав в одном из стражников знакомое лицо, приветственно махнул рукой.

— Сюй Чуань... — сглотнув, слабо отозвался Чэнь Дамин.

— Вы знакомы, брат Сюй? — Ян Чжао слегка приподнял бровь, глядя на подчиненного.

— Мы из одной деревни, — тепло улыбнулся Сюй Чуань. — Его отец с самого детства приглядывал за мной. Просто мы оба обзавелись семьями, пошли своими путями и немного отдалились. Вот уж несколько лет не виделись.

— Вот как, — задумчиво протянул помощник судьи Ян. — Уведите Сюй Мао.

До этого момента сердце Чэнь Дамина колотилось где-то в горле, а на лбу выступила ледяная испарина от страха, что Сюй Чуань может сказать о нем дурное слово перед высоким начальством. Лишь сейчас он смог облегченно выдохнуть.

«Надо же... Сюй Чуань на короткой ноге с самим помощником судьи, и за все эти годы ни разу не проболтался!» — пронеслось в голове стражника. — «Какой пугающий, глубокий и расчетливый ум...»

Но не успел патруль отойти далеко, как им навстречу вынырнул управляющий Ван, посланный третьим господином Сюй с примирительными дарами.

— Управляющий Ван! — истошно завопил Сюй Мао, увидев его, как утопающий видит спасательный круг. — Умоляю, найди моего отца! Пусть старший дядя спасет меня!

Душа управляющего Вана едва не покинула тело от ужаса. Торопливо сунув стражникам несколько увесистых серебряных монет, он стал расспрашивать о случившемся. Узнав, что этот полоумный сынок умудрился смертельно оскорбить помощника судьи Яна, управляющий почувствовал, как мир перед глазами закружился.

— Мы лишь исполняем приказ, нам пора возвращаться в ямынь, — сухо бросил Чэнь Дамин, пряча серебро за пазуху, и поволок упирающегося Сюй Мао дальше по улице.

— Управляющий Ван! Это всё козни Сюй Чуаня! — продолжал истерично верещать Сюй Мао, чьи крики разносились на весь квартал. — Пусть отец отомстит за меня!

При таком повороте событий ни о каких извинительных подарках не могло быть и речи. Управляющий Ван, развернувшись на пятках, со всех ног помчался обратно в поместье, чтобы доложить о надвигающейся на клан катастрофе.

---

— Крестный, ты такой невероятный! — щебетала малышка Сюй Миншу, дергая Ян Чжао за край рукава. — Этот Сюй Мао такой злой! Вчера он ввалился к нам и хотел силой отобрать моего Сяобая и наши сапфировые груши. Ты просто обязан его хорошенько наказать! А Сюэцзи угостит тебя самой вкусной грушей, правда?

Маленькая «мастерица доносов» тут же выложила все козыри на стол.

— Конечно-конечно, крестный задаст ему хорошую трепку, не сомневайся, — ласково рассмеялся Ян Чжао, потрепав девочку по голове.

Закончив каллиграфию и попрощавшись, чиновник не стал задерживаться и отбыл в ямынь. Глубоко внутри него скреблось стойкое ощущение, что его виртуозно использовали. Вот только никаких доказательств у него не было. В конце концов, он пришел в обычной одежде просто взглянуть на открытие лавки, написать вывеску и уйти. Кто же знал, что всё обернется настоящим кровавым представлением?

Несмотря на все штормы и потрясения, открытие фруктовой лавки семьи Сюй увенчалось грандиозным успехом. Даже если бы у них не было волшебных сапфировых груш, слухи, разлетевшиеся по городу со скоростью лесного пожара, сделали бы свое дело. Вскоре каждый знатный род в уезде будет шептаться о том, что семья Сюй состоит в тесной связи с помощником судьи, и порог их лавки будет обит тысячами ног.

Убедившись, что торговля пошла полным ходом, члены семьи Сюй вернулись в свое просторное поместье на Западном рынке, оставив за прилавком Чжоу Мина и нескольких проворных мальчишек-слуг.

Сюй Чуань, безусловно, предвидел, что враждебная ветвь семьи попытается сорвать открытие. Но он и мечтать не мог, что Сюй Мао окажется настолько услужливым идиотом, сыграв свою роль как по нотам, и позволив убить одним выстрелом сразу трех зайцев. По сути, у него не было кровной ненависти к этому клану, но бесконечные мелкие пакости и придирки Сюй Мао на протяжении многих лет вызывали лишь глухое раздражение. Сюй Чуань просто выкопал яму. Если бы глупец не пришел — ничего бы не случилось.

Но теперь, смертельно оскорбив Ян Чжао, Сюй Мао даже если и избежит плахи, то без кожи точно останется. А сама враждебная семья Сюй получит удар, от которого не скоро оправится.

---

Западный рынок. Главный зал поместья Сюй.

— Муж мой, — Бай Цзин сгорала от любопытства, не сводя восторженных глаз с Сюй Чуаня. — Кто бы мог подумать, что ты знаком с самим господином помощником судьи, да еще и смог уговорить его прийти! Не появись он вовремя, всё могло бы закончиться весьма плачевно.

— Мы виделись пару раз, вот и завязалось небольшое знакомство, — равнодушно пожал плечами Сюй Чуань, делая неспешный глоток ароматного чая.

— Отец! — Сюй Минюань подался вперед, глаза его блестели от жажды сплетен. — Почему ты никогда об этом не рассказывал? С такими связями наша семья могла бы обосноваться в уезде Цинцзян много лет назад!

— Любые связи имеют смысл лишь тогда, когда статусы сторон равны, — поучительно произнес Сюй Чуань, со стуком поставив пиалу на резной столик. — Только сейчас, когда наша семья окрепла и набрала вес, мы получили право общаться с людьми калибра помощника судьи.

— Однако запомните раз и навсегда! — Его взгляд внезапно стал жестким и колючим, окинув всех присутствующих. — Строжайше запрещаю использовать его имя для прикрытия своих дел на стороне! Иначе то, что сегодня произошло с Сюй Мао, завтра станет судьбой нашей семьи.

— Слушаемся, отец! — в один голос почтительно отозвались Сюй Минвэй и остальные дети.

Благодаря вывеске, написанной рукой самого помощника судьи, и наличию такого сокровища, как сапфировая груша, лавка мгновенно обрела популярность. Да и остальные фрукты с овощами, скрупулезно отобранные и скупленные семьей Сюй у лучших фермеров, славились непревзойденным качеством. Торговля закипела. Поток покупателей не иссякал ни на миг, и многие возвращались снова и снова.

Сыновья семьи Сюй тоже мгновенно стали знаменитостями в уездном городе. Фраза «Юнец с задатками Гроссмейстера» передавалась из уст в уста, обрастая все новыми небылицами.

Всего за один день семья Сюй превратилась в новую, могущественную силу, с которой в Цинцзяне теперь приходилось считаться каждому.