Глава 12

Глава 12. Беженцы: отец и сынНаступил следующий день.Золотой Ворон привычно взошел на востоке, заливая землю своими щедрыми, согревающими лучами. Все ловушки во дворе были разобраны и спрятаны, дабы кто-нибудь из домочадцев не лишился по неосторожности ноги.В центре двора Сюй Чуань и Сюй Минвэй уже отрабатывали стойки и удары, практикуя «Малое Искусство Дракона и Слона».Бац! Бац! Бац!Гулкие звуки от столкновения плоти и костей эхом разносились по усадьбе, в конце концов разбудив Бай Цзин. Накинув на плечи шаль, женщина вышла на крыльцо, сладко зевая и прикрывая рот ладонью.— Муж мой, Камешек... и когда вы только успели подняться? — сонно пробормотала она.Сюй Чуань прервал связку ударов и тепло улыбнулся жене:— Время еще раннее. Могла бы и дольше поспать, женушка.— Я не из тех, кто любит валяться в постели, когда остальные уже на ногах, — отмахнулась Бай Цзин. — Раз вы оба уже встали, то и мне пора за дела браться. У нас есть вещи для стирки? Пойду на пруд.— Есть, там же, где обычно, в корзине.Женщина кивнула, вернулась в дом, чтобы переодеться, и вскоре, подхватив деревянную бадью с бельем, направилась к квадратному пруду неподалеку от дома.Как только она скрылась за воротами, Сюй Минвэй обеспокоенно посмотрел на отца.— Отец, а матушка ничего не заметит?— Хоть мы и замыли кровь и присыпали всё песком, скрыть такие вещи полностью невозможно, — усмехнулся Сюй Чуань, вытирая пот со лба. — Но не переживай. Твоя матушка — женщина благоразумная, лишних вопросов задавать не станет. Да и к тому же... у неё ведь есть я. Я всё улажу.— Понял, — кивнул юноша, и взгляд его снова стал сосредоточенным. — Тогда защищайся, отец! Посмотрим, как тебе мой Огненный Дракон Бьет Хвостом!Сюй Минвэй стремительно ушел в глубокий выпад на левую ногу, с резким вдохом подтягивая правое колено к груди. С резким выдохом, похожим на шипение змеи, его голень выстрелила вперед, рассекая воздух подобно пылающему хлысту.Это и была суть приема: Хвост сметает тысячи цзиней, сжигая скверну; стопа ступает на позицию Ли, выковывая Истинный Огонь.Отец и сын спарринговали добрых полчаса. Несмотря на то, что их рубахи насквозь промокли от пота, в движениях не было ни грамма усталости. Один полагался на свой дар — [Врожденная Божественная Сила], дающий невероятную крепость костей и мощь сухожилий. Другой опирался на талант [Сила дракона и прыть тигра], наделяющий его поистине неисчерпаемой выносливостью и бурной, кипящей кровью.Внезапно раздался глухой хлопок, словно лопнул тугой пузырь. Тело Сюй Минвэя окутало легкое марево, и он радостно воскликнул:— Отец! Я только что пробил еще один Меридиан!— Молодость берет своё, — довольно хмыкнул Сюй Чуань, опуская руки. — Повтори форму еще пару раз для закрепления, а потом иди отдыхать.— Есть!Сюй Минвэй был молод, его жизненная энергия била ключом. С такими темпами ему потребуется не больше пары лет, чтобы догнать отца. Но юноша не знал, что помимо таланта [Сила дракона и прыть тигра], у Сюй Чуаня был еще один козырь в рукаве — дар [Награда за труды].Его сила накапливалась постепенно, но неумолимо. Обычным людям с каждым пробитым меридианом становилось всё сложнее двигаться дальше, им приходилось тратить баснословные деньги на отвары из редких трав. Сюй Чуаню же не нужны были зелья из трав, напитанных ци, чтобы прорываться сквозь барьеры. Его скорость развития не только не падала, но и постоянно росла.Время шло.С каждым днем поток беженцев лишь увеличивался. Кто-то брел дальше, надеясь найти спасение за стенами города уезда Цинцзян, а кто-то в отчаянии оседал прямо в деревне Дунси, умоляя дать им хоть черствую корку хлеба.Тем временем семья Чэнь Эргоу арендовала еще тридцать му земли, чтобы вместе с прежними двадцатью пустить их под выращивание тех овощей и фруктов, на которые указал Сюй Чуань. Тридцать му на склонах гор, где раньше росли деревья сапфировой груши, были полностью расчищены и засажены другими фруктовыми садами. Работы было непочатый край, поэтому они наняли более десятка крепких мужчин из числа беженцев в качестве временных батраков.— Матушка, там у ворот опять бродяги! — раздался звонкий голос Сюй Минюаня.За его спиной виднелась вихрастая макушка А-Юаня — Сюй Минсюаня. Младший сын испуганно выглядывал из-за брата, разглядывая стоящего у калитки мужчину в грязных лохмотьях. Незнакомец крепко сжимал худую, как спичка, ручку трех- или четырехлетнего мальчика. Глаза ребенка были абсолютно пустыми и безжизненными.Бай Цзин вышла на крыльцо, окинула их быстрым сочувствующим взглядом и повернулась к среднему сыну.— Сюй Минюань, сходи на кухню, принеси им ковш чистой воды и немного сухих лепешек.— Слушаюсь, матушка.— Спасибо вам, госпожа Бодхисаттва! — задыхаясь от слез, взвыл оборванец. Он рухнул на колени прямо в дорожную пыль и принялся исступленно биться лбом о землю. Бам! Бам! Заодно он потянул за собой и безучастного малыша.— Прекрати немедленно! Встань! — испуганно замахала руками Бай Цзин. — Ребенка же напугаешь до смерти своими поклонами!— Да-да, простите, госпожа... — мужчина торопливо поднялся, размазывая по лицу грязь и слезы.Вскоре вернулся Сюй Минюань, неся в руках провизию. Бродяга выхватил еду дрожащими руками и начал жадно, давясь, запихивать в рот куски лепешки, не забывая при этом отламывать мякиш сыну.В этот момент Сюй Минсюань, словно опомнившись, сорвался с места, скрылся в доме и через минуту выбежал обратно, бережно сжимая в ладошках сладкую домашнюю выпечку. Это было лакомство, которое Сюй Чуань готовил специально для него — мягкие, тающие во рту печенья.— Вот, держи, — Сюй Минсюань протянул сладости худенькому мальчику. — Это мой папа испек. Они очень вкусные.Ребенок-беженец заторможенно взял выпечку. Он поднял затравленный взгляд на своего отца, дождался его короткого кивка и лишь тогда неуверенно откусил кусочек. Как только сладость коснулась его языка, в мутных, безжизненных глазах мальчика вдруг вспыхнула искра жизни.Сюй Чуань всегда учил сыновей делиться с теми, кому повезло меньше. Раньше Сюй Минсюань не понимал смысла этих наставлений, но сейчас, глядя на то, как оживает этот голодный заморыш, он почувствовал, как в груди разливается невероятное тепло.Бай Цзин с нежностью погладила младшего сына по голове. Под строгим, но мудрым воспитанием Сюй Чуаня их дети росли людьми чести и доброго сердца. Многие жители деревни Дунси могли лишь завидовать черной завистью, глядя на их семью.Когда мужчина проглотил целую лепешку и немного пришел в себя, Бай Цзин мягко спросила:— Вы тоже бежите от катастрофы?— Да, госпожа, — горько вздохнул он. — Мы родом из уезда Сишань. Там случилось наводнение, какого не было уже сотню лет. Вода сносила всё на своем пути... Людей, дома, посевы — всё смыло в небытие. Нам некуда было возвращаться, пришлось бросить родную землю и идти на юг.— Небеса милосердные, какое горе... — покачала головой Бай Цзин. — Что же вы планируете делать дальше?— Нет у нас планов, госпожа, — голос мужчины дрогнул, по щеке прочертила дорожку слеза. — В дороге от голода умерла моя старшая дочь. А потом... потом жена отдала нам последние крохи из своих пайков... и тоже угасла.Вспомнив пережитый кошмар, он снова бросился на колени, взмолившись:— Госпожа Бодхисаттва, умоляю вас, проявите милосердие! Позвольте нам с сыном остаться! Мы будем работать за еду, станем вашими рабами, слугами — кем угодно! А если мне нет места... то хотя бы сжальтесь над ребенком! Ему совсем мало нужно...Сюй Минсюань, чуть не плача, дернул мать за подол.— Матушка, им так плохо... Они такие бедные...Сюй Минюань же стоял молча, наблюдая за происходящим цепким взглядом. Он понимал: что бы они с братом ни просили, окончательное решение принимает только отец. К тому же, поговаривали, что счет беженцев идет на сотни тысяч — разве они смогут спасти всех?Бай Цзин оказалась в затруднительном положении. Поколебавшись, она произнесла:— Подождите пока у ворот. Я всего лишь женщина и не могу принимать такие решения. Вам придется дождаться возвращения моего мужа, пусть он скажет своё слово.— Конечно-конечно! — закивал бродяга. — Мы будем ждать! Даже если господин откажет — мы не в обиде.В полдень Сюй Чуань и Сюй Минвэй вернулись домой. Заметив у калитки изможденную парочку, Сюй Чуань нахмурился:— Кто это?Бай Цзин отвела его в сторону и вполголоса пересказала утренний разговор. Мужчина задумался, постукивая пальцем по бедру.— Решим этот вопрос завтра, — наконец вынес он вердикт, поворачиваясь к беженцу. — Пока что можете расположиться на пустыре за нашим домом. После обеда мои сыновья вынесут вам старый навес, чтобы вы могли укрыться от росы, и немного нормальной еды. Даже если я не смогу принять вас на службу, я снабжу вас достаточным количеством воды и провизии, чтобы вы могли продолжить путь.— Спасибо, господин! Да благословят вас Небеса! — забормотал мужчина.Семья Сюй действительно достигла того уровня влияния и богатства, когда им пора было обзаводиться верными слугами и собственной охраной. Но Сюй Чуань не собирался пускать в свой дом первых встречных.На следующее утро, едва проснувшись, он призвал свой талант — [Ежедневное прорицание].[Ежедневное прорицание: Благоприятно.][Вы приняли отца и сына из рода Ли. Некогда они принадлежали к знатной семье уезда Сишань. Оба обладают талантом к боевым искусствам. Талант отца зауряден, но потенциал сына весьма неплох, у него есть шанс достичь Врожденного уровня.]«Знатная семья?» — брови Сюй Чуаня поползли вверх. — «А этот тощий пацан, оказывается, скрывает в себе потенциал достичь Врожденного уровня?»«Неудивительно, что система выдала статус "Благоприятно". Если я возьму их под своё крыло, в будущем они станут надежной опорой для рода Сюй. Вот только... как представители влиятельного клана докатились до жизни нищих бродяг? Большинство беженцев — обычные крестьяне. Разве что... это была кровная месть и уничтожение клана».Сюй Чуань лежал на кровати, погруженный в глубокие раздумья. Уезд Сишань находился в тысячах ли отсюда. То, что этим двоим вообще удалось выжить и добраться до деревни Дунси, говорило о невероятной благосклонности к ним самой судьбы.«Но раз прорицание обещает удачу, вряд ли их враги смогут достать меня здесь», — рассудил он. — «Такое масштабное влияние, способное пересекать границы нескольких округов, доступно лишь могущественным фракциям из центральных городов».

Глава 12. Беженцы: отец и сын

Наступил следующий день.

Золотой Ворон привычно взошел на востоке, заливая землю своими щедрыми, согревающими лучами. Все ловушки во дворе были разобраны и спрятаны, дабы кто-нибудь из домочадцев не лишился по неосторожности ноги.

В центре двора Сюй Чуань и Сюй Минвэй уже отрабатывали стойки и удары, практикуя «Малое Искусство Дракона и Слона».

Бац! Бац! Бац!

Гулкие звуки от столкновения плоти и костей эхом разносились по усадьбе, в конце концов разбудив Бай Цзин. Накинув на плечи шаль, женщина вышла на крыльцо, сладко зевая и прикрывая рот ладонью.

— Муж мой, Камешек... и когда вы только успели подняться? — сонно пробормотала она.

Сюй Чуань прервал связку ударов и тепло улыбнулся жене:

— Время еще раннее. Могла бы и дольше поспать, женушка.

— Я не из тех, кто любит валяться в постели, когда остальные уже на ногах, — отмахнулась Бай Цзин. — Раз вы оба уже встали, то и мне пора за дела браться. У нас есть вещи для стирки? Пойду на пруд.

— Есть, там же, где обычно, в корзине.

Женщина кивнула, вернулась в дом, чтобы переодеться, и вскоре, подхватив деревянную бадью с бельем, направилась к квадратному пруду неподалеку от дома.

Как только она скрылась за воротами, Сюй Минвэй обеспокоенно посмотрел на отца.

— Отец, а матушка ничего не заметит?

— Хоть мы и замыли кровь и присыпали всё песком, скрыть такие вещи полностью невозможно, — усмехнулся Сюй Чуань, вытирая пот со лба. — Но не переживай. Твоя матушка — женщина благоразумная, лишних вопросов задавать не станет. Да и к тому же... у неё ведь есть я. Я всё улажу.

— Понял, — кивнул юноша, и взгляд его снова стал сосредоточенным. — Тогда защищайся, отец! Посмотрим, как тебе мой Огненный Дракон Бьет Хвостом!

Сюй Минвэй стремительно ушел в глубокий выпад на левую ногу, с резким вдохом подтягивая правое колено к груди. С резким выдохом, похожим на шипение змеи, его голень выстрелила вперед, рассекая воздух подобно пылающему хлысту.

Это и была суть приема: Хвост сметает тысячи цзиней, сжигая скверну; стопа ступает на позицию Ли, выковывая Истинный Огонь.

Отец и сын спарринговали добрых полчаса. Несмотря на то, что их рубахи насквозь промокли от пота, в движениях не было ни грамма усталости. Один полагался на свой дар — [Врожденная Божественная Сила], дающий невероятную крепость костей и мощь сухожилий. Другой опирался на талант [Сила дракона и прыть тигра], наделяющий его поистине неисчерпаемой выносливостью и бурной, кипящей кровью.

Внезапно раздался глухой хлопок, словно лопнул тугой пузырь. Тело Сюй Минвэя окутало легкое марево, и он радостно воскликнул:

— Отец! Я только что пробил еще один Меридиан!

— Молодость берет своё, — довольно хмыкнул Сюй Чуань, опуская руки. — Повтори форму еще пару раз для закрепления, а потом иди отдыхать.

— Есть!

Сюй Минвэй был молод, его жизненная энергия била ключом. С такими темпами ему потребуется не больше пары лет, чтобы догнать отца. Но юноша не знал, что помимо таланта [Сила дракона и прыть тигра], у Сюй Чуаня был еще один козырь в рукаве — дар [Награда за труды].

Его сила накапливалась постепенно, но неумолимо. Обычным людям с каждым пробитым меридианом становилось всё сложнее двигаться дальше, им приходилось тратить баснословные деньги на отвары из редких трав. Сюй Чуаню же не нужны были зелья из трав, напитанных ци, чтобы прорываться сквозь барьеры. Его скорость развития не только не падала, но и постоянно росла.

Время шло.

С каждым днем поток беженцев лишь увеличивался. Кто-то брел дальше, надеясь найти спасение за стенами города уезда Цинцзян, а кто-то в отчаянии оседал прямо в деревне Дунси, умоляя дать им хоть черствую корку хлеба.

Тем временем семья Чэнь Эргоу арендовала еще тридцать му земли, чтобы вместе с прежними двадцатью пустить их под выращивание тех овощей и фруктов, на которые указал Сюй Чуань. Тридцать му на склонах гор, где раньше росли деревья сапфировой груши, были полностью расчищены и засажены другими фруктовыми садами. Работы было непочатый край, поэтому они наняли более десятка крепких мужчин из числа беженцев в качестве временных батраков.

— Матушка, там у ворот опять бродяги! — раздался звонкий голос Сюй Минюаня.

За его спиной виднелась вихрастая макушка А-Юаня — Сюй Минсюаня. Младший сын испуганно выглядывал из-за брата, разглядывая стоящего у калитки мужчину в грязных лохмотьях. Незнакомец крепко сжимал худую, как спичка, ручку трех- или четырехлетнего мальчика. Глаза ребенка были абсолютно пустыми и безжизненными.

Бай Цзин вышла на крыльцо, окинула их быстрым сочувствующим взглядом и повернулась к среднему сыну.

— Сюй Минюань, сходи на кухню, принеси им ковш чистой воды и немного сухих лепешек.

— Слушаюсь, матушка.

— Спасибо вам, госпожа Бодхисаттва! — задыхаясь от слез, взвыл оборванец. Он рухнул на колени прямо в дорожную пыль и принялся исступленно биться лбом о землю. Бам! Бам! Заодно он потянул за собой и безучастного малыша.

— Прекрати немедленно! Встань! — испуганно замахала руками Бай Цзин. — Ребенка же напугаешь до смерти своими поклонами!

— Да-да, простите, госпожа... — мужчина торопливо поднялся, размазывая по лицу грязь и слезы.

Вскоре вернулся Сюй Минюань, неся в руках провизию. Бродяга выхватил еду дрожащими руками и начал жадно, давясь, запихивать в рот куски лепешки, не забывая при этом отламывать мякиш сыну.

В этот момент Сюй Минсюань, словно опомнившись, сорвался с места, скрылся в доме и через минуту выбежал обратно, бережно сжимая в ладошках сладкую домашнюю выпечку. Это было лакомство, которое Сюй Чуань готовил специально для него — мягкие, тающие во рту печенья.

— Вот, держи, — Сюй Минсюань протянул сладости худенькому мальчику. — Это мой папа испек. Они очень вкусные.

Ребенок-беженец заторможенно взял выпечку. Он поднял затравленный взгляд на своего отца, дождался его короткого кивка и лишь тогда неуверенно откусил кусочек. Как только сладость коснулась его языка, в мутных, безжизненных глазах мальчика вдруг вспыхнула искра жизни.

Сюй Чуань всегда учил сыновей делиться с теми, кому повезло меньше. Раньше Сюй Минсюань не понимал смысла этих наставлений, но сейчас, глядя на то, как оживает этот голодный заморыш, он почувствовал, как в груди разливается невероятное тепло.

Бай Цзин с нежностью погладила младшего сына по голове. Под строгим, но мудрым воспитанием Сюй Чуаня их дети росли людьми чести и доброго сердца. Многие жители деревни Дунси могли лишь завидовать черной завистью, глядя на их семью.

Когда мужчина проглотил целую лепешку и немного пришел в себя, Бай Цзин мягко спросила:

— Вы тоже бежите от катастрофы?

— Да, госпожа, — горько вздохнул он. — Мы родом из уезда Сишань. Там случилось наводнение, какого не было уже сотню лет. Вода сносила всё на своем пути... Людей, дома, посевы — всё смыло в небытие. Нам некуда было возвращаться, пришлось бросить родную землю и идти на юг.

— Небеса милосердные, какое горе... — покачала головой Бай Цзин. — Что же вы планируете делать дальше?

— Нет у нас планов, госпожа, — голос мужчины дрогнул, по щеке прочертила дорожку слеза. — В дороге от голода умерла моя старшая дочь. А потом... потом жена отдала нам последние крохи из своих пайков... и тоже угасла.

Вспомнив пережитый кошмар, он снова бросился на колени, взмолившись:

— Госпожа Бодхисаттва, умоляю вас, проявите милосердие! Позвольте нам с сыном остаться! Мы будем работать за еду, станем вашими рабами, слугами — кем угодно! А если мне нет места... то хотя бы сжальтесь над ребенком! Ему совсем мало нужно...

Сюй Минсюань, чуть не плача, дернул мать за подол.

— Матушка, им так плохо... Они такие бедные...

Сюй Минюань же стоял молча, наблюдая за происходящим цепким взглядом. Он понимал: что бы они с братом ни просили, окончательное решение принимает только отец. К тому же, поговаривали, что счет беженцев идет на сотни тысяч — разве они смогут спасти всех?

Бай Цзин оказалась в затруднительном положении. Поколебавшись, она произнесла:

— Подождите пока у ворот. Я всего лишь женщина и не могу принимать такие решения. Вам придется дождаться возвращения моего мужа, пусть он скажет своё слово.

— Конечно-конечно! — закивал бродяга. — Мы будем ждать! Даже если господин откажет — мы не в обиде.

В полдень Сюй Чуань и Сюй Минвэй вернулись домой. Заметив у калитки изможденную парочку, Сюй Чуань нахмурился:

— Кто это?

Бай Цзин отвела его в сторону и вполголоса пересказала утренний разговор. Мужчина задумался, постукивая пальцем по бедру.

— Решим этот вопрос завтра, — наконец вынес он вердикт, поворачиваясь к беженцу. — Пока что можете расположиться на пустыре за нашим домом. После обеда мои сыновья вынесут вам старый навес, чтобы вы могли укрыться от росы, и немного нормальной еды. Даже если я не смогу принять вас на службу, я снабжу вас достаточным количеством воды и провизии, чтобы вы могли продолжить путь.

— Спасибо, господин! Да благословят вас Небеса! — забормотал мужчина.

Семья Сюй действительно достигла того уровня влияния и богатства, когда им пора было обзаводиться верными слугами и собственной охраной. Но Сюй Чуань не собирался пускать в свой дом первых встречных.

На следующее утро, едва проснувшись, он призвал свой талант — [Ежедневное прорицание].

[Ежедневное прорицание: Благоприятно.][Вы приняли отца и сына из рода Ли. Некогда они принадлежали к знатной семье уезда Сишань. Оба обладают талантом к боевым искусствам. Талант отца зауряден, но потенциал сына весьма неплох, у него есть шанс достичь Врожденного уровня.]

«Знатная семья?» — брови Сюй Чуаня поползли вверх. — «А этот тощий пацан, оказывается, скрывает в себе потенциал достичь Врожденного уровня?»

«Неудивительно, что система выдала статус "Благоприятно". Если я возьму их под своё крыло, в будущем они станут надежной опорой для рода Сюй. Вот только... как представители влиятельного клана докатились до жизни нищих бродяг? Большинство беженцев — обычные крестьяне. Разве что... это была кровная месть и уничтожение клана».

Сюй Чуань лежал на кровати, погруженный в глубокие раздумья. Уезд Сишань находился в тысячах ли отсюда. То, что этим двоим вообще удалось выжить и добраться до деревни Дунси, говорило о невероятной благосклонности к ним самой судьбы.

«Но раз прорицание обещает удачу, вряд ли их враги смогут достать меня здесь», — рассудил он. — «Такое масштабное влияние, способное пересекать границы нескольких округов, доступно лишь могущественным фракциям из центральных городов».