— Что? Вы серьёзно? — Слова дядюшки Вана действительно меня поразили.
— Я видел такое много лет назад на исследовательской базе Сяолань! — Дядюшка Ван посмотрел на меня и продолжил: — Тогда этот труп был заспиртован в формалине, и у него вот такие длинные зубы!
При этом дядюшка Ван приложил руку к лицу, показывая длину примерно в пять сантиметров.
Это дело оказалось связано еще и с сестрой Лань?
Всё становилось только запутаннее: стоило разгадать одну загадку, как тут же возникала другая.
— А сестра Лань тогда вам ничего об этом не говорила? — поспешно спросил я.
— Ничего! — Дядюшка Ван вздохнул. — Тогда я был совсем юнцом лет двадцати, думал, что все лаборатории так и выглядят, вот и не стал спрашивать.
— Вот это да...
Начнись это со мной, увидь я заспиртованный в формалине труп с клыками, я бы ни за что не удержался и расспросил обо всём как следует!
Я вовсе не виню дядюшку Вана, просто чувствую жуткое сожаление: если бы он тогда спросил, сейчас мы бы уже разгадали одну великую тайну!
— Тогда я просто не задумывался об этом. — Дядюшка Ван неловко улыбнулся.
— О, кстати, а какие зубы были у тех зомби, что видели вы? — тут же спросил он.
— Этого я не знаю, тут надо спросить Цзиньсюань, — ответил я и посмотрел на Гуань Цзиньсюань.
— Те, что видела я, очень похожи на зубы акулы — ряд острых зубов, направленных внутрь!
Ответ Гуань Цзиньсюань меня удивил.
Я-то думал, что она столкнулась с чем-то вроде телевизионных зомби, но оказалось, что всё намного страшнее!
— Тогда всё сходится! Точь-в-точь как то, что видел я! — хлопнул в ладоши дядюшка Ван.
В лаборатории сестры Лань тридцатилетней давности был заспиртован зомби с клыками, в то время как вспышка заражения огненными червями произошла лишь за последние полгода.
Чем же эти черви занимались все последние тридцать лет?
Неужели тридцать лет назад уже случалась одна вспышка?
Но ведь я слышал рассказы дядюшки Вана и сестры Лань, и в их историях об огненных червях не было ни слова!
И всё же связь между сестрой Лань и огненными червями казалась весьма глубокой.
Погодите!
Раз в записях сестры Лань уже упоминались огненные черви, а в её лаборатории хранился искусанный ими труп с клыками, почему же в своих заметках она выглядела совершенно незнающей о них?
Или же она знала всё давным-давно, и те записи были лишь подсказками, оставленными для меня?
Я понятия не имел, что именно связывало сестру Лань с огненными червями, и эту загадку, боюсь, придется разгадывать уже потом, шаг за шагом.
— Давайте обсудим это позже, сначала вернемся в деревню.
Дядюшка Ван и Гуань Цзиньсюань кивнули: аукцион должен был начаться со дня на день, и нам следовало заблаговременно к нему подготовиться.
Ни один из нас не мог предположить, что всего за час до рассвета с продовольствием, предназначенным для торгов, случится беда!
Когда мы вернулись к деревенским укрытиям, мы все остолбенели.
Там, в углу, где прежде лежали припасы, теперь зияла пустота!
— Кто это сделал?!
Вне себя от ярости, Гуань Цзиньсюань набросилась с криками на собравшихся здесь двух с лишним сотен жителей.
Я и сам едва сдерживался — главным образом потому, что просто не мог этого понять!
О хранении припасов здесь знали только проживавшие в этом месте сельчане.
Ради безопасности мы специально наказали людям не покидать укрытия, а значит, пропажа еды могла иметь лишь одно объяснение: кто-то из наших двух сотен с лишним человек тайком вывез провиант!
Либо кто-то уносил его втихомолку ход за ходом, либо кто-то сговорился с посторонними жителями и вытащил всё тайком среди ночи!
До начала торгов оставалось всего три часа, и если из-за пропажи припасов этот толстосум директор Ван в итоге за бесценок приберет дом к рукам, то всему моему плану придет конец!
— Я не хочу вас обманывать, эта еда действительно имеет огромнейшее значение! — обратился я к толпе.
— Я понимаю, что всем вам приходится тяжело, я всё осознаю, но красть эти припасы было нельзя!
Никто не произнес ни звука.
— Я тревожусь не потому, что пропала еда, а потому, что в самый дальний угол я положил маленький пакетик с крысиным ядом!
Я продолжил:
— Я сейчас смертельно переживаю, на кону человеческие жизни, и если вы действительно знаете, кто вывез провиант, немедленно скажите мне!
— Не бойтесь, что вас станут ругать, я знаю, что вы пошли на это от голода, я всё понимаю!
Я повысил голос, вглядываясь в движения каждого человека.
— Если сейчас же не признаетесь, будет поздно! Говорите, пока никто не погиб, иначе вы — убийца!
Сменив тон, рявкнул я на собравшихся.
История с крысиным ядом, конечно же, была выдумана мной, но если соучастник кражи всё еще находился среди этих людей, он неминуемо запаникует!
А если я еще и сыграю на сочувствии, выказав понимание, то, думается мне, удастся вытащить этого мерзавца на свет.
И точно, в толпе кто-то внезапно шагнул вперед!
Это был мужчина лет тридцати с чем-то с изможденным лицом.
— Еду украл я. Моя старшая сестра живет в этой деревне, сейчас ей приходится очень тяжко, и я просто хотел переправить ей немного припасов!
Он поднял на меня взгляд:
— Она уже доставила их домой, пока еще не поздно всё вернуть!
Его голос звучал взволнованно, едва договорив, он собрался броситься прочь.
— Задержите его!
Стоило дядюшке Вану отдать приказ, как несколько сельчан тут же набросились на воришку и сбили с ног, а кое-кто по пути не упустил случая отвесить ему пару пинков.
— Пустите меня! Я знаю, что поступил скверно, но неужели вы позволите моей старшей сестре умереть от яда?
Его лицо исказилось, было очевидно, что он до смерти перепугался.
— Старик Чжан, да как ты мог! Твоей сестре нужно есть, а мы что, обойдемся? — вдруг выругался один из мужчин.
— Именно! Уволок всю еду, а нам что теперь жрать? — подхватил другой.
— Травился бы он сам ядом! Разве он человек? Взять вот так и украсть еду на две с лишним сотни душ! — присоединилось к ругани несколько баб.
В ту же секунду толпа взорвалась проклятиями.
Мужчина по прозвищу старик Чжан трясся всем телом под градом оскорблений; было видно, что брань задевает его за живое, но будучи виноватым, он не смел огрызаться.
Ему оставалось лишь злобно зыркать на меня — судя по всему, всю свою ненависть он перенес на мою голову.
— Не переживай, с твоей сестрой всё в порядке, историю с крысиным ядом я выдумал! — холодно бросил я.
Лишь после этого он с облегчением выдохнул и опустил голову.
— Ты вообще понимаешь, насколько важна эта еда? Знаешь, сколько жизней она способна спасти? — неожиданно набросилась на него с упреками Гуань Цзиньсюань.
Затем она принялась объяснять сельчанам истинное назначение припасов.
Продукты, служившие залоговым капиталом для торгов, могли помочь нам выменять у богача директора Вана гораздо больше съестного.
Услышав это, крестьяне озадаченно переглянулись.
Некоторые из них принялись ругать старика Чжана еще яростнее.
Тот в стыде потупил взор!
— Ладно, ступай с парой человек, притащи еду обратно, а сестре оставь немного, — глядя на вора, произнес я.
Старик Чжан посмотрел на меня со слезами на глазах и отвесил мне поклон до земли, отчего мне стало жутко неловко.
Все они по сути были простыми и честными людьми, просто катастрофа измучила их до такой степени, что они решились на подобное, и я мог их понять.
На аукционной площадке.
Эти торги обещали стать самым оживленным событием в деревне со времен бедствия, и многие сельчане с раннего утра явились к месту проведения, чтобы занять места.
Прежде здесь располагался небольшой супермаркет, но после катастрофы всё внутри вынесли дочиста, стеллажи убрали, и помещение превратилось в зал для собраний.
С порога в нос ударил резкий запах спирта — судя по всему, с дезинфекцией здесь дела обстояли неплохо.
Большая часть сельчан уже устроилась на более-менее удобных местах, и я тоже выбрал себе уголок поближе к краю.
Аукцион выглядел крайне скромно: все участники принесли собственные скамейки, разделения на покупателей и зрителей не существовало, и люди теснились сплошной массой.
— Смотрите, директор Ван пожаловал! — раздался чей-то голос.
— Пришел и пришел, чё орать-то? Тоже мне благодетель нашлся! — тут же отозвался кто-то другой.
— Тсс, язык прикуси, нельзя такое говорить! — испуганно оборвал его сосед.
Я глянул в указанном направлении: в помещение и впрямь вошел безупречно одетый мужчина, за которым следовал тот самый парень в тренче.
Настоящий лощеный негодяй — пожалуй, это было точное для него определение.
Но неужели деревенские жители до такой степени страшились этого директора Вана?
Он ведь всего-навсего немного богат, стоит ли его так бояться?
— Тот человек, что идет рядом с ним... непрост! — вдруг шепнул мне на ухо дядюшка Ван.

Комментарии

Загрузка...