Насколько мне известно, изменить цвет кокона абсолютно невозможно, но этот вполне может оказаться коконом матки! Огненные фосфорные жуки настолько искусны в маскировке, что, пожалуй, даже их коконы способны менять окраску!
Откуда вы пришли? — прервал мои размышления чей-то голос.
Перед нами стоял мужчина средних лет лет сорока с небольшим. Странно было то, что он с ног до головы облачился в серебристо-белые одежды, плотно закутав себя, и даже напялил на голову шлем.
Похоже, на нём был какой-то защитный костюм.
Здравствуйте! Мы пришли из далёкой деревни и хотели бы узнать у вас, как тут обстоят дела! — поприветствовал я мужчину.
Узнать, как обстоят дела? Думаю, вы явились сюда спасаться от бедствия! Скажу наб чистоту: лишнего продовольствия в деревне нет!
Его тон прозвучал не слишком дружелюбно, впрочем, это вполне естественно. В конце концов, когда запасов еды в обрез, никто не станет просто так привечать больше двух сотен человек.
Уважаемый, мы действительно пришли только ради информации, и я могу гарантировать, что мы не станем есть вашу еду, нам нужно лишь место, где можно укрыться.
Жители Нижней Сосновой деревни ещё держались нормально, но выходцы из Верхней Сосновой и Средней Сосновой уже несколько раз подряд совершали изнурительные переходы, и им жизненно требовался отдых.
Без еды? Вы уверены? — мужчина нахмурился. — Впрочем, если вы действительно голодны, мы можем выдать одну порцию, лишь бы вы заплатили!
Что? Заплатить? — удивленно переспросила Гуань Цзысюань.
Разразилась катастрофа, а вы всё ещё берёте деньги? К тому же, даже если у нас есть деньги, тратить их здесь негде! — Дядя Ван тоже выглядел озадаченным.
Нет-нет-нет, под деньгами я подразумеваю вовсе не привычную валюту, а ценные вещи! — мужчина задрал голову, вытянул указательный палец и покачал им из стороны в сторону.
Ценные вещи? И что же считать ценными вещами? — с недоумением спросила Гуань Цзысюань.
Во время катастрофы самое ценное — это еда, — ответил мужчина.
Э-э...
Мы все остолбенели. Сказал так, будто ничего не сказал!
Не успел я опомниться, как мужчина продолжил: Я ещё не договорил. Помимо еды и воды, есть ещё одна вещь, имеющая ценность — то, что способно подарить чувство безопасности.
Вещь, дающая чувство безопасности?
Верно, например, одежда на этой девушке. За неё можно выручить целых три килограмма зерна! — мужчина окинул взглядом защитный костюм Гуань Цзысюань и показал нам три пальца.
Продано! — Гуань Цзысюань без лишних слов стянула с себя одежду и бросила на меня взгляд.
Я кивнул. Сейчас эта вещь особой ценности для меня не представляла — по крайней мере, в сравнении с тремя килограммами зерна она не стоила ничего!
Мужчина очень обрадовался, принял защитный костюм и жестом велел следовать за ним.
Живите здесь! Тесновато, конечно, но всяко лучше, чем остаться без крыши над головой! — мужчина указал на большое здание вдали.
Я проследил за его взглядом: это оказалась школа, самое крупное строение на деревне, что мне довелось увидеть.
Главный учебный корпус уже отвели под убежище для некоторых сельчан, а вам достанутся столовая и подсобный корпус, — пояснил он.
Затем я повел более двухсот сельчан в сторону столовой, а Гуань Цзысюань с дядей Ваном отправились получать продовольствие.
Это оказалось здание на стальном каркасе, просторное внутри. На полу виднелись следы, намекавшие на то, что когда-то здесь стояло множество обеденных столов.
Неплохо.
Оглядывая пустые окрестности, я произнес именно эти слова.
Пережив столько всего, просто оставаться в живых — уже неплохо.
Раз уж нам предстояло здесь обосноваться, нужно было вдохнуть в помещение хоть немного жизни. Я собрал нескольких человек, и мы отправились по окрестностям одалживать ватные одеяла.
Странное дело: у местных жителей в домах по идее должно было водиться немало одеял — зачастую в здешних краях приданое невесты непременно включает одеяла и плехи, — но разжиться ими почти не удалось.
Мы обошли множество мест, но набрали всего около двух десятков одеял. В мирное время удалось бы запросто одолжить хоть сотню.
Тетушка, почему мы обошли столько домов, и везде говорят, что одеял нет? — наконец не выдержал я.
Эх, сынок, здесь многое уже пошло в ход...
И тетушка поведала мне о положении дел в их селении. Оказалось, эта деревня вовсе не так проста, как показалось на первый взгляд.
В Пинъяне издавна процветала торговля: у большинства местных состояние исчислялось сотнями тысяч, миллионами, а у некоторых — даже десятками миллионов. Многие зарабатывали на чужбине, а разбогатев, возвращались в родную деревню встречать старость.
После начала бедствия местные толстосумы скупили за бесценок огромное количество одеял, предметов первой необходимости и продовольствия, после чего укрылись в самых надежных убежищах.
Сперва кое-кто ничего не заподозрил и сбыл добро за бесценок, но позже понял, какое жизненно важное значение приобрели эти вещи.
В охваченной катастрофой деревне ватные одеяла, еда, питьевая вода и кухонная утварка стали важнейшими ресурсами для выживания!
Те же, кто распродал свои одеяла, а затем в панике и давке при нападении жуков растерял остатки припасов, теперь влачили жалкое существование.
Когда часть людей оказалась на грани голода, холода и отчаяния, те сельчане, которые поначалу не стали расставаться со своими одеялами, начали протягивать им руку помощи.
Конечно, находились и те, кто помогать отказывался — в основном из-за старых обид или давних распрей с просящими.
Шло время, и те, кто согласился поделиться, отдали излишки своих одеял, тогда как у некоторых их по-прежнему не было.
Тут-то оставшиеся без постелей люди начали кусать локти и бросились к богачам, пытаясь выкупить добро обратно.
Но толстосумы заявили, что во время бедствия деньги не имеют никакой ценности, и если им нужны одеяла, придется отрабатывать.
В результате в домах местных богатеев появились дворецкие, слуги и разнорабочие!
Они обитали в двух- и трехэтажных особняках, где окна и двери закрывались так плотно, что муха не пролетит — совсем не то что деревянные терема обычных крестьян, неспособные защитить от насекомых.
На этой катастрофе богачи сделали колоссальное состояние, заполучив целую армию слуг!
Прошло еще немного времени, и те, кто продал зерно, сами остались голодными, а потому тоже поплелись к богачам, превратившись в дворовую прислугу.
Конечно, не все толстосумы вели себя подобным образом: жил в деревне некто Чжоу Да — человек с добрым сердцем.
Его тошнило от шкурничества прочих богатеев, и он безвозмездно раздал нуждающимся всю еду и оставшиеся припасы из собственного дома.
Чжоу Да был вторым по богатству человеком в селении, уступая лишь местному главному толстосуму, и добра в его закромах хватало надолго — он выручил многих сельчан в беде.
Но время шло, запасы в его кладовых истощились, и немало крестьян снова скатились к полуголодному существованию — хорошо если раз в день удавалось поесть.
Я в очередной раз изумился. В прошлый раз бесчинствовал деревенский бугай, теперь — эксплуатация со стороны богатой верхушки. Эта катастрофа и впрямь стала суровым испытанием для людских сердец!
Когда я вернулся в столовую, Гуань Цзысюань и остальные уже прибыли.
Почему одеял так мало? — Гуань Цзысюань окинула взглядом лежавшие на полу постели и вопросительно приподняла брови.
Ничего не поделаешь, у многих в деревне и самих ничего нет. Добиться хоть этого стоило мне немалых унижений и мольбы! — я развел руками в знак беспомощности.
Если одеял так мало, придется нескольким людям укрываться одним на всех, — с досадой произнес дядя Ван.
А с кем спать мне? На две сотни человек я здесь единственная девушка! — Гуань Цзысюань уставилась на меня своими огромными влажными глазами.
Э-э... Об этом я как-то не подумал. Может, уляжешься с тетушками? — я поскреб в затылке.
Нет, я буду спать с тобой! — она неожиданно подалась вперед и лукаво улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...