— Чжао Цзе, что происходит? — стоило мне показаться на глаза, как Гуань Цзысюань с тревогой бросилась ко мне.
— Сяо Цзе, вчера мы слышали, что в этой деревне объявился какой-то самопровозглашенный король-тиран. С тобой всё в порядке? Он ничего тебе не сделал?
Дядя Ван крепко схватил меня за плечи, внимательно осматривая с ног до головы.
— Успокойтесь, дядя Ван, я цел.
Дядя Ван наконец выдохнул с облегчением.
— Чжао Цзе, ты так и не ответил, что здесь творится. Почему они тебя слушаются? И почему теперь называют тебя старшим братом?
Цзысюань смотрела на меня, и когда она произнесла эти слова, на её лице промелькнула улыбка — то ли насмешливая, то ли полная недоумения.
Я и сам был в шоке. Они правда называют меня старшим братом? Не знаю, то ли они просто инфантильные идиоты, то ли у них окончательно поехала крыша. Группа парней, пересмотревших боевиков, и человек, которого с детства травили так, что он стал психопатом — эта странная компания играючи захватила всю деревню.
Сначала это казалось невероятным, но если призадуматься, среди них наверняка нашлись те, кто хоть немного смыслит в интригах. Тот парень с лицом-лошадиным копытом, например, выглядел довольно умным и хитрым. Я даже подозревал, что именно он подбил Чэнь Гочжу стать местным тираном, ведь у того было ружье. Сам этот хитрюга не мог справиться с Чэнь Гочжу, поэтому решил использовать его оружие, чтобы самому вершить судьбы в деревне, и подговорил его провозгласить себя королем.
— Эй! О чем задумался? Тебя полчаса спрашивают, а ты молчишь.
Цзысюань сильно хлопнула меня по плечу, вырывая из раздумий.
— А, ничего особенного! — я улыбнулся.
Дальше я рассказал им всё, что со мной случилось с момента прибытия, включая историю о Чэнь Гочжу. Оказалось, что они вчера тоже слышали немало слухов о нем — в целом то же самое, что и я, но с некоторыми новыми деталями. Мои догадки подтвердились: Чэнь Гочжу постоянно подвергался жестоким издевательствам со стороны односельчан, причем самыми лютыми были те двое, что сейчас сидят в темнице. Они даже тайком от его отца подвешивали парня за дерево на целый день. Сначала ими двигала ненависть, но со временем это вошло в привычку — стоило им увидеть его, как тут же хотелось ударить. Чэнь Гочжу был человеком с поистине трагической судьбой.
— Сяо Цзе, ну ты даешь! Так ловко выбил себе руководящую должность! — спустя несколько минут беседы дядя Ван похлопал меня по спине и улыбнулся.
— Дядя Ван, я лишь немного перенял ваш опыт, — ответил я, также похлопав его по плечу.
— Ну прямо один в один, дядя и племянник, — Цзысюань стояла в стороне, скрестив руки на груди, и тоже улыбалась.
— Кстати, дядя Ван, Цзысюань, у меня есть важное открытие! — я посерьезнел и посмотрел на них.
— Вот как? И что же ты нашел? — оба с любопытством уставились на меня.
— В этой деревне есть пещера, довольно необычная.
Я пересказал им всё, что узнал о пещере. Слушая меня, они задумчиво хмурились.
— Чжао Цзе, думаю, нам стоит взглянуть на эту пещеру. Возможно, мы найдем там что-то по-настоящему важное, — подумав, сказала Цзысюань.
— Я того же мнения, — ответил я и посмотрел на дядю Вана, который согласно кивнул.
Мы были готовы, собираться было нечего, а пещера находилась совсем рядом, поэтому мы решили выдвигаться немедленно. Спустя несколько минут мы добрались до дома каменщика. Сам он там больше не жил: после нашествия насекомых Чэнь Гочжу приказал всем переселиться в нижнюю часть деревни, и окраина опустела.
Мы прошли через кухню к задней двери. Втроем мы выстроились перед входом в пещеру. С виду — самая обычная дыра в скале, никакой загадочности, о которой я грезил. Пещера просматривалась насквозь, в глубину она уходила метров на десять, не больше. Трудно поверить, что такое место заставило отступить целую армию насекомых!
Я внимательно осмотрел окрестности: над входом росли сосны, рядом — заросли бамбука. Ничего особенного.
— Пошлите внутрь! — Цзысюань первой шагнула в темноту, мы с дядей Ваном последовали за ней.
Внутри меня сразу охватило головокружение — то ли от спертого воздуха, то ли от резкого перепада температуры. Пещера была около десяти метров в длину и трех в ширину, а стены были покрыты тонким слоем белого налета. Я коснулся камня: это были мелкие кристаллические гранулы. Осмотрев всё вокруг, я не нашел ничего другого примечательного. Неужели именно эти кристаллы отпугивают насекомых и домашний скот?
Стоять и гадать было бессмысленно. Я решил взять немного порошка с собой, чтобы проверить, боятся ли его огненные фосфорные жуки.
— Чжао Цзе, ты уверен, что насекомые боятся именно этого? — Цзысюань явно сомневалась.
— А мы сейчас проверим и узнаем, — я потряс бутылочкой с порошком и улыбнулся.
— Сяо Цзе, здесь так кружится голова, может, тут есть что-то еще? — дядя Ван тоже не спешил с выводами.
Я и сам задавался этим вопросом. Почему здесь такой дурман? Но кроме белого порошка, я ничего не нашел. Была мысль, что что-то скрыто под землей, но раскапывать пещеру сейчас — слишком масштабная задача. Лучше сначала разобраться с тем, что уже нашли, тем более, вполне вероятно, что это мы кружимся от самого порошка.
Решив не терять время, мы направились обратно. План был прост: нанести немного порошка на руку и выйти за пределы деревни, чтобы проверить его действие.
— Эй, вы чего тут забыли? — стоило нам выйти от каменщика, как мы наткнулись на двух стражников с оружием.
Мне никак не удавалось привыкнуть называть их стражниками — в моих глазах это была просто кучка мелких хулиганов, которые возомнили себя королями и напридумывали громких титулов.
— Наш король приказал привести вас, у него есть к вам дело! — заявил один из них, тощий паренек лет семнадцати-восемнадцати.
— Дело? Какое еще дело?
— Придете — узнаете!
Он смотрел на меня и постоянно поигрывал оружием, явно считая себя очень крутым.
— Тебе хоть восемнадцать есть? Вместо того чтобы учиться, играешь в бандитов! — бросила Цзысюань.
— Не твое дело! Еще слово, и я пущу в тебя стрелу! — взвизгнул тощий, угрожающе выставив арбалет.
Мы шли впереди, и я не видел его лица, но был уверен, что оно сейчас перекошено от ярости.
— А ты вообще умеешь из него стрелять? Хоть раз целился в живого человека? — Цзысюань обернулась, и мы тоже остановились.
Я не стал её останавливать. Наблюдая за их реакцией, я мог лучше понять, с кем мы имеем дело. Тощий затрясся от злости, но на курок так и не нажал.
— У тебя есть совесть, так зачем строить из себя злодея? Думаешь, это весело? — продолжала давить Цзысюань.
Парень замолчал, а его напарник, высокий и крепкий, буркнул, чтобы мы шли быстрее и не болтали лишнего. Стало ясно: в душе этот тощий паренек не такой уж плохой, просто свернул не туда.
— Почему Чэнь Гочжу вдруг понадобилось меня видеть? — спросил я у тощего через пару шагов.
— Не Чэнь Гочжу хочет тебя видеть, — его ответ застал меня врасплох.
— Ты же сказал, что ваш король хочет меня видеть? — переспросил я.
— Чэнь Гочжу больше не король. Теперь у нас новый правитель!

Комментарии

Загрузка...