В тот самый момент, когда тётушка Цин дочитала последнее заклинание, Лин Цяньсяо резко вскинула голову. Вместо того чтобы заплакать, она разразилась истеричным, безумным смехом!
— Ха-ха-ха! Вы, стадо тупиц! Поклонялись невесть сколько времени какому-то демону и искренне верили, что угождаете небожителям?! До смерти смешно! Ха-ха-ха!
Смех Лин Цяньсяо был резким, пронзительным, полным исступленной издевки.
Эта внезапная перемена повергла всех в шок, из-за чего потоки энергии формации мгновенно пришли в хаос!
— Пх!
Несколько талисманов, висевших ближе к подземному источнику, из-за столкновения энергий воспламенились прямо на месте и обратились в пепел!
— Девчонка! Как смеешь срывать ритуал?! — лицо тётушки Цин мгновенно перекосило, взгляд стал острым и безжалостным, как клинок. — Быстро! Заткните ей рот! Прижмите её!
Две женщины в панике набросились на Лин Цяньсяо и заткнули ей рот тряпкой.
Пусть беспорядок длился лишь мгновение, Лин Цяньсяо успела намертво запечатлеть в памяти крошечный ритм смещения узла формации, вызванный энергетическим ударом.
По крайней мере, сейчас она не умрет.
Шанс бывает только один.
На рассвете третьего дня наконец настал час финального жертвоприношения.
Лин Цяньсяо была накрепко прикована цепями к алтарю в самом центре родового храма, раскинув руки и ноги в форме иероглифа «большой».
Её жизненные силы, дух и воля за эти два дня истемзали больше чем наполовину, а лицо побелело как бумага.
Тётушка Цин с зажатым в руке коротким кинжалом, отточенным из звериной кости, что-то бормотала про себя, готовясь вскрыть ей грудную клетку, чтобы самой свежей кровью из сердца «пробудить» Хозяина Мавзолея.
Тень смерти надвинулась ближе, чем когда-либо прежде.
И именно в этот момент тот самый непутёвый система вышел на связь в третий раз. На этот раз всплывший интерфейс полыхал кроваво-красным цветом.
[Высшее предупреждение! Обнаружено, что жизненные показатели хозяина близки к угасанию! Система активирует крайний план спасения!]
[Настоятельно рекомендуется хозяину немедленно покончить с собой!
Повторяю, немедленно покончить с собой!
В противном случае через три секунды будет принудительно запущен процесс зачистки души для извлечения ядра системы!]
[3... 2...]
Обратный отсчет, словно метка смертника, пульсировал перед глазами.
Лин Цяньсяо уставилась на эту строку, кровь в её жилах, казалось, застыла.
Она знала: на этот раз система не шутит.
Если она не убьет себя сама, система уничтожит её душу первой!
Смерть в любом случае!
Но она, Лин Цяньсяо, никогда не была из тех, кто покорно ждет своей участи!
В мгновение ока в её голове созрел безумный план.
Она вдруг улыбнулась глядя на холодный отсчет времени — улыбнулась решительно и отчаянно.
— Ладно уж! Раз ты хочешь, чтобы я умерла? Так я умру у тебя на глазах!
В тот самый миг, когда отсчет почти обнулился, а костяной кинжал тётушки Цин уже готов был опуститься, Лин Цяньсяо из последних сил резко бросилась вперед и ударилась головой о стоявший рядом каменный столп высотой в человеческий рост!
— Бац!
Глухой стук, брызги крови!
Перед глазами у Лин Цяньсяо потемнело, её тело безвольно обмякло, и дыхание мгновенно оборвалось.
— Стойте!
Костяной кинжал тётушки Цин замер в воздухе. Она в изумлении посмотрела на Лин Цяньсяо с окровавленной головой и затихшим пульсом, задрожав от ярости:
— Никчемная девчонка! Как вы позволили ей покончить с собой?!
Один из стражников подскочил, приложил палец к её носу, нащупал запястье и в панике обернулся:
— Тётушка Цин, она... она и правда мертва!
По деревенским законам, если жертва умирала до завершения ритуала — это дурное предзнаменование. Тело немедленно требовалось вынести из родового храма и отнести во временное хранилище в похоронном доме на задней горе, а после завершения обряда поступить с ним иначе.
— Тьфу, скверна! — тётушка Цин сплюнула и нетерпеливо махнула рукой. — Чего стоите?! Заверните в циновку и тащите на заднюю гору! Нечего пачкать земли Хозяина Мавзолея!
Вскоре «труп» Лин Цяньсяо обернули куском рваной циновки и потащили к задней горе, волоча по земле, как дохлую собаку.
Никто не заметил, как под этим едва теплившимся, почти исчезнувшим дыханием в глазах зрела буря, способная потрясти небеса.
За пределами похоронного дома клубился утренний туман.
Лин Цяньсяо медленно открыла глаза, оторвала лоскут от уже пропитанного кровью и затвердевшего свадебного наряда и кое-как перевязала рану на лбу.
Она не спешила убегать.
В тот самый момент, когда она решилась удариться головой о стену, система неожиданно выдала надпись: [Задание успешно принято, система привязана].
Превозмогая острую боль, Лин Цяньсяо обошла стражу и бесшумно вернулась к внешней стене родового храма.
Хотя тело по-прежнему пронзала боль, всё изменилось.
Связывая себя с системой, она также получила награду — культивацию Стадии Очищения Ци.
Она отчетливо ощущала, как бесчисленные, неразличимые глазом крупицы пыли в воздухе вместе с её дыханием сами собой вливаются в тело, движутся по незнакомым маршрутам и сливаются в слабый, но вполне реальный теплый поток.
Это было похоже на инъекцию питательного раствора для её собственного организма, который три дня толком ничего не ел.
Неужели это... первый слой Очищения Ци?
Она попробовала сжать кулак — суставы издали легкий хруст, и сила в них ощущалась куда больше прежнего.
Однако этот внезапный «дар» не вызвал у неё радости, лишь покрыл кожу мурашками.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, сказки работодателей — это ложь, и эта система тоже явно не сулит добра.
— Система Похищения Судьбы... — усмехнулась она, глядя на безмолвный синий интерфейс в глубине своего разума.
Уже само название звучало зловеще. Эта штука привязалась столь жестоким образом, а теперь притворяется мертвой — того и гляди, замышляет пакость похуже, к тому же чуть что не по её — норовит принудить к суициду. Твою ж мать!
— Ты... ты что, не умерла? — раздался испуганный шепот из темного угла.
Лин Цяньсяо повернулась на голос и увидела того самого парня, который вчера передал записку.
Ему было на вид лет восемнадцать-девятнадцать, на нем болталась грубая холщовая одежда в заплатах, сам он был тощ как побег бамбука. В руке он сжимал факел, лицо его искажал страх, а в другой руке он судорожно сжимал топор для рубки дров — одновременно жалобный и комичный вид.
— Не нервничай, братишка, — Лин Цяньсяо подошла ближе, отряхивая с одежды соломинки. — Давай-ка расскажи, зачем ты подсунул мне записку? Хотел меня спасти? И вообще, что это за место такое?
Заметив, что она и вправду жива, Мо Сяолю мгновенно расплакался, опустил топор и дрожащим голосом начал рассказывать о прошлом этой деревни:
— Раньше это место называлось не деревня Цзи, а деревня Мо. Наши предки вовсе не были землепашцами — все они служили стражами мавзолея! Две тысячи лет назад в здешних краях жил великий человек по титулу Юань. Победив демонов из-за пределов небес, он нашел здесь свой упокой, а старший по имени Цзи Юнькай со Стадии Превращения Божества пришел сюда охранять его гробницу.
На этом моменте на лице Мо Сяолю мелькнула гордость, но тут же сменилась глубоким ужасом.
— Не знаю, с какого поколения в деревне объявилось злое божество — или, вернее сказать, нечто воспользовалось остаточной злобой павшего владыки. Хозяин Мавзолея тоже изменился, превратившись в злого духа. Он заявил деревенским, что спокойствие можно обрести лишь принося в жертву живых людей.
Первым в жертву принесли моего прадеда. С тех пор это проклятие стало бездонной бочкой. Жители деревни жалели собственные жизни и начали свозить сюда украденных из других мест девушек либо лишних детей из своих же семей. Моя сестра... три года назад мою сестру отдали сюда в качестве «невесты для отвода беды»...
Что ж, значит, она сама — та самая злосчастная похищенная девчонка.
Лин Цяньсяо прищурилась:
— То есть всё это вовсе не воля какого-то небожителя, а просто бездонная яма, вымогающая жизни живых?
— Именно! — Мо Сяолю скрипнул зубами. — Тётушка Цин и те старейшины давным-давно спелись со злым божеством! Ради сохранения этой лжи они готовы убить любого, кто посмеет взбунтоваться!
— А что будет, если не приносить жертвы?

Комментарии

Загрузка...