Кандзаки Рин поспешила исправить его формулировку:
— Никакой рыбалки на живца. Я предлагаю полноценное сотрудничество!
— Сотрудничество? — недоверчиво хмыкнул парень.
— Именно так.
Кандзаки Рин слегка подалась вперёд, а её голос зазвучал с нескрываемым, заразительным энтузиазмом:
— Наши глобальные цели абсолютно идентичны. Твоё выживание напрямую зависит от того, сможешь ли ты сокрушить остальных вампиров. Моя задача — стереть их с лица земли.
Чем трусливо отсиживаться в обороне, ожидая неминуемого конца, не разумнее ли нам объединить усилия и нанести превентивный удар, выкорчёвывая эту заразу поодиночке, пока они не набрали сокрушительную мощь?
Фан Чэн скривил губы в насмешливой полуулыбке:
— И в чём же, позволь поинтересоваться, кардинальное отличие от твоей хвалёной рыбалки? В конце концов, я снова окажусь в роли аппетитного червяка на твоём крючке. — Если тебе так нравится драматизировать, пусть будет по-твоему.
Кандзаки Рин ответила ему лёгкой, уверенной улыбкой; казалось, она не сомневалась в успехе своих уговоров:
— Но ты не смеешь отрицать очевидного факта: союз со мной — это единственный жизнеспособный вариант. Взамен я предоставлю тебе колоссальную поддержку: высокоточное отслеживание целей, координаты, передовое вооружение, разработку тактических схем, огневое прикрытие и безупречную зачистку следов. Более того, я обеспечу тебе защиту от назойливого внимания правительственных структур.
Скажи на милость, способен ли ты провернуть всё это в одиночку?
В этот момент Фан Чэну живо представилось, как Кандзаки Рин, заливаясь безумным хохотом, принимает легендарную позу «Бога нового мира».
Он торопливо вскинул руку, обрывая пламенную тираду:
— Всё звучит неплохо, но от твоего так называемого «огневого прикрытия» я предпочту отказаться!
Девушка возмущённо вспыхнула, бросившись на защиту своей репутации:
— Между прочим, на экзаменах по тактической поддержке я набрала ровно сто баллов!
Фан Чэн прыснул со смеху, не в силах сдержать издевательский тон:
— Сто баллов из тысячи возможных, что ли? Признавайся, ты, должно быть, поджарила всех своих напарников вместе с инструкторами, чтобы эти баллы заграбастать?
Лицо Кандзаки Рин мгновенно потемнело, словно грозовая туча:
— Я признаю, что уровень нашей командной синхронизации оставляет желать лучшего, но над этим недостатком можно и нужно работать!
В ответ Фан Чэн лишь одарил её выразительной, безмолвной ухмылкой, полной нескрываемого сарказма.
Справедливости ради, нельзя было отрицать, что альянс с этой девушкой сулил колоссальные стратегические преимущества, являясь, по сути, единственной спасительной соломинкой в сложившейся катастрофической ситуации.
Проблема заключалась лишь в том, что Фан Чэн ни на йоту не верил в моральные устои своей потенциальной напарницы; при малейшей необходимости эта девица без колебаний продаст его с потрохами первому встречному.
Заметив колебания на лице парня, Кандзаки Рин смягчила тон, пуская в ход дипломатию:
— Я прекрасно осознаю, что ты не испытываешь ко мне должного доверия. Предлагаю пойти на компромисс: проведём пробную, строго лимитированную операцию и оценим эффективность нашего взаимодействия.
Фан Чэн хранил угрюмое молчание, и она продолжила свою методичную осаду:
— Я не требую мгновенного ответа, обдумай всё без спешки. Но помни: время работает против нас. Оставшиеся на свободе кровососы ни на секунду не прекращают свою охоту; они поглощают жизни, наращивают мощь и безжалостно рвут друг друга на части.
Если мы позволим им определить альфу-хищника, мы уже не сможем противопоставить ему ничего. В крайнем случае, я всегда смогу укрыться за неприступными стенами Отдела Контрмер, а тебе придётся встречать смерть в одиночестве.
Фан Чэн возмущённо взвился:
— А я, по-твоему, не могу спрятаться в вашем хвалёном Отделе?! Ты же сама недавно грозилась запереть меня в клетке! Скажи-ка, у вас там трехразовое питание или как?
Кандзаки Рин осеклась, потеряв дар речи; всё её существо красноречиво вопило: «В тебе осталась хоть капля мужского достоинства?!»
Если отбросить шелуху сарказма, предложение Кандзаки Рин было невероятно соблазнительным. Забота о собственной шкуре и жгучее желание собрать как можно больше фрагментов Жизни неминуемо вели его к открытому противостоянию со всей вампирской популяцией города.
Так зачем же тянуть кота за хвост, если можно нанести превентивный, смертоносный удар?
Дожидаться, пока эти твари раскачаются до максимального уровня и соберут полный сет артефактов, чтобы потом попытаться их заганкать — это уже не охота, а коллективное самоубийство, бездумная сдача жизней на блюдечке с голубой каемочкой.
Пока Фан Чэн взвешивал все «за» и «против», напряжённую тишину разрезала пронзительная трель смартфона Кандзаки Рин.
Достав аппарат из кармана, она скользнула взглядом по экрану: входящий вызов от Аоки Юсукэ.
Нажав кнопку приёма, девушка поднесла трубку к уху.
— Что случилось?
— Кандзаки, где ты сейчас?
— Выполняю секретную директиву. Что-то срочное?
— Да нет, ничего особенного. В архивах Отдела Контрмер появилось свежее обновление базы данных; если тебе нужно, я могу оформить на тебя подписку.
— Благодарю. Это всё? — Да, всё.
Удачи на задании.
...
Оборвав связь, Аоки Юсукэ, одиноко стоящий на обочине ночной трассы, поднял голову, вглядываясь в очертания далекого многоквартирного комплекса. С шумом выдохнув холодный воздух, он погрузился в мрачные, бездонные размышления.
...
Как только Кандзаки Рин убрала телефон, Фан Чэн, в котором внезапно проснулся неутолимый зуд сплетника, с любопытством поинтересовался:
— Твой паренёк звонил?
Девушка отрицательно покачала головой:
— Нет. — Тогда, наверное, папочка волнуется? — Кандзаки Рин не удостоила его словесным ответом, лишь пронзив ледяным, многозначительным взглядом.
— Я к тому, что только бойфренд или любящий отец будет с таким маниакальным упорством выпытывать, где ты пропадаешь по ночам и чем занимаешься.
Откинувшись на спинку дивана, Фан Чэн пустился в пространные размышления:
— Дай-ка угадаю. Звонил стопроцентно парень, по уши в тебя втюрившийся. А ты, в свою очередь, не питаешь к нему ни малейшей симпатии и всеми силами пытаешься держать дистанцию, я прав?
Лицо Кандзаки Рин оставалось бесстрастной маской, но в глубине души она испытала лёгкий укол удивления:
— Как ты пришёл к столь поразительным выводам?
Фан Чэн сплёл пальцы рук в замок и расплылся в довольной ухмылке, излучающей вселенскую мудрость:
— Элементарно! За весь разговор ты обронила от силы три фразы, и в каждой сквозило раздражённое «Что тебе надо?». Это неопровержимое доказательство того, что ты пресекаешь любые попытки выйти за рамки сухого делового общения.
А раз уж твой собеседник либо в упор не замечает эту ледяную стену отчуждения, либо мастерски притворяется идиотом, диагноз очевиден — перед нами типичный, безнадёжный преданный пёсик, готовый пятки тебе лизать.
Сделав драматическую паузу, Фан Чэн с притворным сокрушением покачал головой:
— Жалок удел такого преданного пёсика! Выслуживается до потери пульса, а в итоге остаётся у разбитого корыта; на таких даже законченные одинокие псы смотрят с нескрываемым презрением. Могу поспорить, твой ручной ухажёр даже в самых страшных кошмарах не способен вообразить, что его ненаглядная богиня посреди глубокой ночи прохлаждается в берлоге холостяка, предаваясь тесным телесным контактам с абсолютно голым мужиком, да ещё и скармливает бедолаге байки о каких-то сверхсекретных миссиях!
Аж сердце кровью обливается от жалости! Да пребудет с ним благодатный зелёный цвет рогоносца до скончания времён!
Кандзаки Рин чудом подавила порыв закатить глаза так глубоко, чтобы увидеть собственный мозг. Пропустив мимо ушей его пошлые инсинуации, она нанесла ответный удар, щедро сдобренный ядом сарказма:
— Спешу напомнить, что ты, о великий мыслитель, строчил мне любовные послания. Означает ли это, что я могу с полным правом зачислить тебя в ряды своих преданных пёсиков?
Но Фан Чэн нисколько не смутился, напротив, его лицо озарила широкая, самодовольная улыбка:
— Ухаживать за одной — удел жалкой шавки. Ухаживать за сотней — путь истинного волка! А тот, кто покорил сердца миллионов, возвышается над всеми, становясь непревзойдённым волчьим королём!
Вынужден тебя разочаровать: учитывая, что со времён средней школы я отправил не меньше двух сотен любовных писем, я давно перерос статус презренного пса и эволюционировал в матерого боевого волка! А вот участь обыкновенного симпа настолько убога, что вызывает брезгливость даже у закоренелых одиночек!
— Гав! Гав! Гав!
Словно по мановению волшебной палочки, с безлюдной ночной улицы, расстилающейся под окнами квартиры, донёсся яростный, пронзительный собачий лай, служащий идеальным аккомпанементом абсурдной философии Фан Чэна.
Кандзаки Рин потеряла дар речи; она не могла решить, стоит ли ей разразиться проклятиями в адрес этого ненормального, или же снять перед ним шляпу. Довести искусство подлизывания до уровня высокой философии — это требовало поистине неординарного таланта.
— Гав! Гав! Гав!
Тем временем, Аоки Юсукэ, готовый покинуть свой наблюдательный пост у обочины, внезапно подвергся атаке возникшей из ниоткуда облезлой дворняги, зашедшейся в истеричном лае.
Сквозь оглушительный гомон блохастого создания Аоки Юсукэ почудился отчётливый, едкий хохот, полный издевательского презрения к его жалкому статусу одиночки.
Его всегдашняя железобетонная выдержка дала трещину. Лицо перекосило от бешенства, и он сорвался на крик, разрывая ночную тишину:
— Пошла вон! Проваливай в бездну, мерзкая тварь! — Гав!
Гав! Гав!
Словно откликаясь на его ярость, из непроглядной тьмы подворотен бесшумно вынырнули десятки бродячих псов. Ощетинившись, они окружили его плотным кольцом, прожигая мрак зловеще мерцающими, фосфоресцирующими зелёными глазами.
Этот инфернальный изумрудный свет заставил кровь отхлынуть от лица Аоки Юсукэ, пробудив в его душе иррациональную тревогу.
— Плевать я на вас хотел, помойные крысы! — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Резко развернувшись, он торопливо зашагал прочь, растворяясь в спасительной тени ночного мегаполиса.
...
— С меня хватит, я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои бредовые трактаты о собачьей иерархии! — резко оборвала Кандзаки Рин поток его красноречия.
Приложив нечеловеческие усилия, она попыталась вернуть сошедший с рельсов разговор в конструктивное русло:
— Дай мне прямой ответ: ты согласен заключить со мной пакт о сотрудничестве, или нет? — Разве ты не клялась дать мне время на раздумья? — невинно похлопал глазами парень.
— Планы изменились, — отрезала она.
— Ох уж эти женщины! Вечно семь пятниц на неделе! — театрально закатил глаза Фан Чэн.
Задумчиво потирая подбородок, он сменил тон на более серьёзный, сверля её проницательным взглядом:
— Мои мотивы кристально ясны: я не способен ужиться с остальными кровососами в одном городе, поэтому их смерть — залог моей жизни. Но что движет тобой? Ради чего ты рвёшь жилы и лезешь на рожон?
У тебя с ними какие-то личные, кровавые счёты?
Кандзаки Рин замкнулась в себе, воздвигнув ледяную стену отчуждения:
— Это не касается никого, кроме меня. — Искренность, моя дорогая, где же твоя пресловутая искренность?! — возмутился Фан Чэн.
Вскинув руку, он указал сначала на неё, а затем ткнул пальцем в свою грудь:
— Любой крепкий союз зиждется на фундаменте взаимного доверия и открытости! Твоя паранойя ставит меня в крайне неловкое и затруднительное положение!
Девушка скрипнула зубами от злости, но всё же выдавила из себя вынужденное признание:
— Мне жизненно необходимо в кратчайшие сроки накопить выдающиеся заслуги, чтобы гарантировать себе стремительный карьерный взлёт и руководящую должность в структуре Отдела Контрмер. Такое объяснение тебя устроит?
Стоило ей только затронуть эту тему, как от её фигуры повеяло арктическим холодом; было очевидно, что этот разговор доставляет ей почти физическую боль.

Комментарии

Загрузка...