**От лица Софии**
Наконец настал день нашего первого матча на турнире Мэйдзи Дзингу.
Сегодня нам предстояло сразиться со старшей школой Кито — действующим чемпионом летнего Косиэна.
Впрочем, мне, как обычно, оставалось лишь болеть за наших с трибун.
— А, вот и она...
Проводив Кенто-куна и остальных, я ждала в условленном месте на территории стадиона, когда передо мной появилась девушка с фиолетовыми волосами.
Это была Риндо-сан — одна из поклонниц Кенто-куна.
— Не верится, что вы проделали весь путь до Токио...
— Такая возможность выпадает нечасто. Было бы жалко её упускать...
Эта девушка и правда любит бейсбол.
Или же ей настолько нравится Кенто-кун...
Если верно второе, у меня проблема.
Как бы я ни ворчала, в последнее время Кенто-кун стал на удивление мягок с ней. Я и заметить не успела, как он начал называть её по имени и даже гладить по голове...
А поскольку правила клуба её никак не связывают, она может оказаться опаснее даже Надешико-сэмпай.
— Я так волнуюсь...
Не подозревая о моих мыслях, Риндо-сан беспокойно переминалась с ноги на ногу.
— Наше волнение всё равно ничем не поможет, понимаете?
Я тихо рассмеялась и намеренно смягчила голос, чтобы её успокоить.
— Я-я знаю, но ведь наш соперник...!
— Да, вы правы. Пожалуй, это сильнейшая школа из всех, с которыми нам доводилось встречаться.
У них был не только один из лучших питчеров мира, способный на равных соперничать с Ядзимой-саном. Их состав бьющих тоже считался одним из сильнейших в Японии.
С первого по девятый номер там играли звёзды, прославившиеся по всей стране ещё в средней школе и уже привлёкшие внимание профессиональных скаутов.
Тренер предложил представить это так: в клин-апе у них словно выходят три разных Кенто-куна подряд, а остальные игроки примерно равны Куроганэ-куну.
Даже при самом прямолинейном сравнении Сэйдзё подавляюще уступала им в общей силе.
— Как выглядит Кенто-кун...?
— Думаю, он в хорошей форме. И анализу соперника посвятил очень много сил.
Кенто-кун действительно был потрясающим.
Почти всё свободное время он отдавал бейсболу. Понимая, что на пути к национальному чемпионству им неизбежно придётся встретиться с Кито, он начал готовиться к этой игре заранее — точно так же, как когда-то готовился к Коё.
Но важнее всего было необъяснимое чувство уверенности: раз за дело взялся Кенто-кун, всё непременно обойдётся.
Я невольно ждала, что и сегодня он совершит нечто невероятное.
Наверное, к этому времени так думали уже многие болельщики Сэйдзё.
Таким человеком стал для них Кенто-кун.
Вместе с Риндо-сан я поднялась на трибуны и заняла свободное место в секторе поддержки.
А затем посмотрела на фамилии, высветившиеся на электронном табло, и замерла от удивления.
— Касэ-сан... больше не в клин-апе...
— Что?
Услышав меня, Риндо-сан сразу перевела взгляд на табло.
— Выходит седьмым?.. Но летом Касэ-сан бил третьим, разве нет...?
— Именно. Насколько мне известно, после формирования новой команды он тоже оставался третьим... Так что же произошло...?
Проще всего было предположить, что его результаты ухудшились и его вывели из клин-апа.
Однако, судя по всем протоколам матчей, которые собрала Надешико-сэмпай, роль одного из главных бьющих он исполнял безупречно.
При обычных обстоятельствах его ни за что не понизили бы в порядке отбивания.
Неужели что-то случилось на последней тренировке перед турниром?
Или это мера, направленная против Кенто-куна?
Одно было ясно: Кенто-кун никак не мог предвидеть, что Касэ-сана выведут из клин-апа.
Для человека, который вступал в игру с заранее продуманным планом последовательности подач на весь матч, уже одной такой перемены хватило бы, чтобы спутать все расчёты.
Но только ли в этом заключался их замысел...?
— Начинается...
— Да.
Пока я размышляла, предматчевая тренировка в защите закончилась, и игроки выстроились для приветствия.
Первыми отбивали Сэйдзё.
Но Сумэраги-сан с лёгкостью вывел в аут всех троих, хотя ещё даже не должен был как следует разогреться.
Среди них были Каннаги-кун с его впечатляющим процентом выхода на базу и могучий бьющий Куроганэ-кун.
Как и следовало ожидать, такого соперника нельзя было одолеть без труда.
Однако Сэйдзё тоже не собиралась отступать.
Словно возвращая услугу, они тут же вывели троих грозных бьющих Кито подряд.
— Потрясающе, потрясающе! Шуто-кун и Кенто-кун такие невероятные! Кажется, у нас и правда есть шанс...!
Стоило Сэйдзё на старте не уступить самой знаменитой бейсбольной школе Японии, как Риндо-сан пришла в восторг.
И это действительно было невероятно.
Много ли во всей стране найдётся питчеров, способных не позволить бьющим Кито набрать ни одного рана?
Как человек Куроганэ-кун мне отвратителен, но как игрок он и правда выдающийся.
Вот если бы ещё и характером походил на Кенто-куна, придраться было бы не к чему.
Беззвучно проворчав это про себя, я посмотрела, как Кенто-кун вошёл в бэттерский бокс.
Вероятно, исход матча, как и в игре против Коё, решит один-единственный ран.
Я не знала, какую стратегию Кенто-кун подготовил на этот раз.
Мне оставалось только болеть за него.
И я собиралась вложить в это все силы.
— Страйк!
Первой подачей Сумэраги-сана стал гиробол.
Мяч зацепил верхний внутренний угол страйковой зоны.
Раз он сразу атаковал настолько сложной подачей, должно быть, уже полностью настроился на борьбу.
— Страйк!
Снова гиробол — теперь высокий и внешний, хотя и немного удобнее для удара.
Кенто-кун не стал его пропускать и взмахнул битой.
Но рассёк лишь пустой воздух.
Он безнадёжно опоздал.
Момент его свинга даже близко не совпал с пролётом мяча.
— У него уже два страйка...
— Тяжёлое положение...
В голове Кенто-куна наверняка проносилось бесчисленное множество вариантов.
В арсенале Сумэраги-сана было четыре подачи: гиробол, фастбол, ченджап и сплиттер.
Но если бьющий настраивался на гиробол, попасть по ченджапу становилось почти невозможно. Скорость фастбола была схожей, однако его движение через зону полностью меняло момент для удара.
Сплиттер тоже доставлял немало хлопот. Мяч летел быстро и лишь перед самой базой слегка проваливался вниз.
Если же ждать ченджап, неизбежно опоздаешь против трёх остальных подач.
По сути, бьющему оставалось только рискнуть и сосредоточиться на одной из четырёх.
И тут возникала главная проблема — кэтчер Касэ-сан.
Говорили, он особенно хорошо угадывал, какую подачу ждёт бьющий, и превращал вынужденных гадать соперников в лёгкую добычу.
Кенто-куну предстояло не просто приспособиться к скорости Сумэраги-сана.
Ему также пришлось вступить в интеллектуальную дуэль с Касэ-саном.
В итоге первый выход Кенто-куна завершился страйк-аутом на замахе.
— Все три были гироболами...
— Возможно, он пытался их переиграть. Трудно поверить, что одну и ту же подачу сделают три раза подряд...
Я постаралась найти объяснение, но Кенто-кун относился к Касэ-сану с предельной осторожностью.
Он просто не мог не подумать о настолько простом трюке.
Значит, гиробол Сумэраги-сана и правда доставлял ему столько трудностей.
А дальше реальность начала становиться мучительно ясной.
В защите Куроганэ-кун пока удерживал бьющих Кито на нуле. Они наверняка привыкли к скоростным подачам, поэтому он часто использовал кручёные мячи: выпускал раннеров на базы, но не позволял никому добраться до дома и набрать ран.
Настоящие проблемы возникли в нападении.
— Ещё один страйк-аут!! Сколько их у него уже сегодня?!
— Чёрт, Сумэраги не остановить! Сегодня он просто в огне!
Закончилась верхняя половина пятого иннинга, и трибуны взорвались необычайно бурным ликованием.
Сумэраги-сан набрал уже тринадцать страйк-аутов.
Все бьющие Сэйдзё, кроме Каннаги-куна, хотя бы раз вылетели после пустого свинга.
С какой стороны ни посмотри, цифры были ненормальными.
Неудивительно, что публика пришла в восторг.
Но тем, против кого он играл, радоваться было нечему.
— Кенто-кун... снова получил только гироболы...
— Да...
Риндо-сан была права. Против всех остальных бьющих Сумэраги-сан чередовал четыре подачи и одну за другой выбивал их страйк-аутами на замахе.
Но Кенто-куну он почему-то каждый раз бросал исключительно гироболы.
Пытался его переиграть?
Оставалась вероятность, что Кенто-кун, как и в матче против Коё, сам готовит какую-то ловушку.
Однако судя по раздражению на его лице, дело было не в этом.
На первый взгляд происходящее напоминало напряжённую дуэль двух выдающихся питчеров.
Но в действительности Куроганэ-кун отчаянно выпутывался из опасных положений с помощью кручёных подач, не позволяя раннерам добраться до дома, а Сумэраги-сан выглядел так, словно у него ещё оставался огромный запас сил.
В нижней половине седьмого иннинга игра окончательно пошла под откос.
Это был кошмар.
— Кх...!
— Шорт-стоп!!
Куроганэ-кун резко втянул воздух, а Кенто-кун выкрикнул предупреждение.
Но мяч безжалостно проскользнул мимо перчатки Каннаги-куна, несмотря на его огромный радиус игры в защите.
Этот хит стал переломным моментом.
Словно всех предыдущих аутов никогда не существовало, игроки Кито внезапно начали выбивать хит за хитом.
Неужели Куроганэ-кун достиг предела выносливости?
Возможно, отчасти дело было в этом.
И всё же невозможно было отделаться от ощущения, что происходит нечто иное.
Ведь это был тот же состав, который они успешно сдерживали весь матч.
Но с седьмого иннинга Сэйдзё вдруг не могла вывести в аут ни одного бьющего.
Кито только что занесли четвёртый ран после очередной серии хитов.
В этот момент лицо Кенто-куна, открывшееся под поднятой в руке маской кэтчера, мучительно исказилось.
Они уже один раз брали тайм-аут.
Но даже получив возможность собраться, так и не смогли остановить безжалостный натиск Кито.
И всё это происходило, пока на питчерской горке стоял Куроганэ-кун...
Подобное полностью выходило за рамки любых прогнозов.
— Что происходит...?
— Не знаю...
Риндо-сан попросила меня объяснить происходящее, но я и сама ничего не понимала.
Я видела лишь нараставшую панику Кенто-куна.
Он отчаянно старался сохранять спокойствие, однако уже не мог полностью скрыть смятение.
Поняв, что так продолжаться не может, скамейка наконец приняла решение.
Куроганэ-куна перевели в левый аутфилд. Левого филдера отозвали на скамейку, а ему на смену вышел запасной питчер команды.
На мгновение я ощутила облегчение.
Я боялась, что заменить могут Кенто-куна.
Чтобы сохранить хоть какой-то шанс переломить игру, Сэйдзё нуждалась в нём.
Он обязательно что-нибудь придумает.
Обязательно что-нибудь сделает.
Я верила в это.
Но Сэйдзё так и не получила следующей возможности выйти на биту.
◆
— После победы над Коё я гадал, насколько же они сильны. И это всё? Их просто раздавили!
— Досрочно проиграть уже в седьмом иннинге... Сплошное разочарование. А Ширакаву весь матч закрывали одними гироболами. Что это вообще было?
— Кто знает? Наверное, ему просто не хватило мастерства.
— Это СМИ виноваты — так его разрекламировали! На деле ничего особенного!
Матч закончился, и покидавшие стадион зрители осыпали игроков злобными насмешками.
Я понимала: большинство из них говорили так от разочарования.
Правда понимала.
Но всё равно не могла простить тех, кто направлял эти слова на игроков, только что сражавшихся изо всех сил.
— ...
— Ш-Ширакава-сан, успокойтесь... Только не вздумайте затевать драку...
Я сжала кулаки и сверлила взглядом зрителей, насмехавшихся над Кенто-куном и остальными, а Риндо-сан поспешно попыталась меня остановить.
— Я знаю... Я не идиотка...
Если я закричу на них здесь, то лишь испорчу репутацию Сэйдзё.
И создам неприятности Кенто-куну и остальным.
Как бы сильно я ни злилась, мне оставалось только терпеть.
Ничего.
Я смогу это вынести.
Больно ведь не мне одной.
Ту же досаду и горечь чувствовали не только члены бейсбольного клуба, но и все, кто так долго поддерживал Сэйдзё.
И всё же каждый из них сдерживался и терпел.
Значит, смогу и я.
Так наша бейсбольная команда, унося с собой лишь горечь поражения, покинула стадион Мэйдзи Дзингу.
◆
**От лица Кенто**
— Онии-чан, ты в порядке...?
В автобусе по дороге обратно София сидела рядом и тревожно всматривалась в моё лицо.
Мы потерпели самое сокрушительное поражение за всё время, поэтому её беспокойство было вполне естественным.
— Да, всё нормально.
По крайней мере, так я сказал.
Но на самом деле ничего нормального не было.
Я не был полностью уверен, что мы победим.
Но всё же рассчитывал выступить куда лучше.
Нет.
Хуже всего, что именно я полностью развалил игру.
Не будет преувеличением сказать, что мы проиграли по моей вине.
— Что случилось в седьмом иннинге...?
София явно не могла перестать об этом думать.
Любой зритель понял бы, что игра рассыпалась именно в седьмом иннинге.
Неудивительно, что ей хотелось узнать причину.
— Меня полностью прочитали.
— Что...?
— Они разгадали каждое моё решение по подачам. Судя по тому, насколько уверенно нас начали бить, другого объяснения нет.
Седьмой иннинг начался с их четвёртого бьющего.
Мы берегли силы Шуто, чтобы он дольше продержался на горке, поэтому четвёртый номер каждый раз выходил на базу. Но следовавших за ним бьющих нам до этого удавалось выводить в аут.
На этот раз атака не остановилась и после пятого номера.
Они продолжали выбивать хиты один за другим.
В тот момент Касэ-сан стоял рядом с тренером у скамейки соперника.
Он что-то сказал, после чего тренер начал подавать знаки.
Если Касэ-сан разгадал закономерности моего выбора подач, всё вставало на свои места.
Но тогда мы должны были останавливать их хотя бы в те моменты, когда сам Касэ-сан находился на базе как раннер и не мог передавать подсказки.
Вместо этого, осознав, что мои решения читают, я запаниковал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...