**От лица Каэдэ Сумэраги**
Рассказ возвращается к вечеру того дня, когда Кенто-кун сыграл матч против Ядзимы-сана.
— Я вернулась~ Каэдэ Сумэраги снова здесь~
Едва вернувшись в старшую школу Кито, я сразу направилась в расположенный на её территории корпус с бэттинг-клетками.
Члены клуба, привыкшие тренироваться до поздней ночи, как всегда, были на месте.
Среди них находился и тот, кого я искала. Заметив меня, он повернул голову.
— О-о, с возвращением. Ну как тебе Ширакава-кун при личной встрече?
Сэмпай — Рёма Касэ — расплылся в ухмылке коварного проказника.
— Эй, ты сейчас подумала обо мне что-то странное?
Он мгновенно уловил мои нелестные мысли.
Именно поэтому я не считаю этого человека представителем одного с нами вида.
Он слишком легко читает чужие мысли.
— Пожалуйста, не говорите так, будто я думаю о вас что-то плохое~ А Кенто-кун, разумеется, был очень крутым~
Намеренно растягивая слова, я подошла ближе.
Остальные члены клуба на мгновение покосились в мою сторону, но тут же вернулись к своим упражнениям.
Прекрасно.
Тем, кто не способен без остатка посвятить себя бейсболу, в Кито не место.
— Полагаю, результат матча вы уже знаете.
— Ага. Смотрел прямую трансляцию.
— ...
— Хм? Что это за взгляд?
— Ничего. Просто размышляю, тренировались ли вы вообще~
Когда сэмпай озадаченно посмотрел на меня в ответ, я не удержалась от колкости.
— Ха-ха, не волнуйся. Я тренировался как положено. Но ведь играли Рэон Ядзима, знаменитый нынче Ширакава-кун и Шуто. Разве мог я пропустить такой матч?
Именно для того, чтобы никто ничего не пропускал, у нас существовала группа видеооператоров. Но этот человек всегда поступал как хотел.
Впрочем, операторы снимали игру с других ракурсов, не тех, что показывали в прямой трансляции. Позднее команда всё равно наверняка будет смотреть их запись вместе.
— Тогда долго объяснять не придётся. Всё закончилось именно так, как вы предсказывали: команда Кенто-куна победила с перевесом в один ран. Но как вы догадались? Матч уже позади, так что пора бы наконец рассказать.
Ещё до начала игры сэмпай предсказал, что команда Кенто-куна победит именно с разницей в один ран.
Он делал подобные прогнозы с такой поразительной точностью, что порой я всерьёз сомневалась, человек ли он вообще.
Но этот любитель подразнить окружающих почти никогда не объяснял своих рассуждений.
Не объяснил и на этот раз.
— Хм? Всё просто.
Он выглядел слегка недовольным необходимостью отвечать, однако всё же неспешно заговорил.
— Даже с поправкой на то, что Шуто только первогодка, его талант сопоставим с талантами Коя и Рэона. По своим качествам он находится как раз между ними — можно сказать, сочетает черты обоих. Если им руководит толковый кэтчер, набрать против него ран далеко не просто. К тому же игрокам Коё не хватало опыта, потому что старшее поколение было слишком сильным и не давало им достаточно возможностей. А когда асом команды служит едва ли не лучший питчер мира, остальные привыкают чрезмерно на него полагаться и порой начинают действовать натужно. Чтобы победить Коё, достаточно было добиться разницы в один ран.
Сэмпай наконец объяснился, но последняя формулировка меня насторожила.
— Странно звучит, вам не кажется? Почему «достаточно добиться разницы в один ран»? Почему не сказать просто: «Достаточно набрать один ран»?
Именно выражение «разница в один ран» казалось необычным.
Как правило, в такой ситуации сказали бы: «Хватит одного рана».
Если сэмпай намеренно упомянул разницу, значит, это имело значение.
На мой вопрос он ответил тихим насмешливым фырканьем.
Мне захотелось отвесить ему пощёчину, но я сдержалась.
— Тот самый Ширакава-кун, которым ты так увлечена, Каэдэ-тян, — настоящий талант. Если оценивать все качества в совокупности, он, пожалуй, настолько выдающийся, что даже мне с ним трудно сравниться.
Услышав слова сэмпая, я не поверила собственным ушам.
Этот человек был переполнен уверенностью. Он держался настолько самоуверенно, что его легко можно было принять за нарцисса.
И всё же сейчас сэмпай сам заявил, что Кенто-кун его превосходит.
Ничего подобного я от него ещё ни разу не слышала.
— А ещё он умён. Очень умён. Если такой человек решит расставить ловушку, чтобы набрать ран против Рэона, то сделает это ближе к концу матча. И в решающий момент будет стремиться к перевесу всего в один ран.
Не знаю, заметил ли сэмпай моё замешательство, но говорить он не перестал.
Внезапно он сделал паузу.
— Нет, не совсем точно. Правильнее сказать, что погоня за перевесом в один ран — это предел риска, который он мог себе позволить. Жадничать против питчера, по мячу которого и без того почти невозможно попасть, — простая глупость. Ему требовалось набрать ровно столько ранов, сколько нужно для победы. Поэтому я и решил, что Сэйдзё выиграет с разницей в один ран.
Понятно...
Это могла понять даже я.
Отобрать у Ядзимы-сана хотя бы один ран было невероятно трудно.
К тому моменту команда Кенто-куна проигрывала один ран, поэтому ему всё равно пришлось идти на удар.
В итоге они набрали два рана и победили. Но в идеале Кенто-кун наверняка предпочёл бы не пропустить ни одного и выиграть, заработав всего один.
Всё получилось потому, что игроки Коё доверяли Ядзиме-сану и придвинули аутфилдеров ближе.
Останься они на обычной глубине, Кенто-куну пришлось бы пойти на ещё больший риск ради двух ранов.
И тогда он мог не набрать ни одного и проиграть.
Если бы хватило единственного рана, то при быстром Каннаги-куне на второй базе оказалось бы достаточно простого хита. По сравнению с попыткой выбить экстра-бейс-хит риск был бы гораздо ниже.
Порой исход матча зависит именно от таких обстоятельств.
Вот почему бейсбол настолько сложен.
— Значит, вы предсказали разницу в счёте, потому что доверяли Кенто-куну и были уверены: он ограничится минимально необходимым риском?
— Именно.
Сэмпай непринуждённо кивнул, однако всё было далеко не так просто, как он изображал.
Он ни разу не встречался с Кенто-куном. Сделать такой прогноз, не понимая в точности его возможностей, было невозможно.
В действительности большинство людей, связанных с бейсболом, ожидали победы Коё над Сэйдзё.
— И всё же Коё умудрилась проиграть... Для нас это худший возможный исход.
Улыбка, сопровождавшая объяснение сэмпая, внезапно исчезла. Его лицо стало мрачным.
От неожиданной реакции и слов у меня перехватило дыхание.
— Было бы лучше, если бы дальше прошла команда Ядзимы-сана?.. Вы ведь не хотите сказать, что мы не способны победить Сэйдзё?
Не понимая, как истолковать его слова, я подозрительно прищурилась.
Я не могла представить, что Кито проиграет.
Особенно нынешней Сэйдзё.
— Ха-ха! На турнире Мэйдзи Дзингу мы им ни за что не уступим.
Похоже, мой вопрос его позабавил, потому что улыбка вернулась.
Но лишь на мгновение.
Уже через секунду сэмпай снова посерьёзнел.
— Однако весной, и особенно летом... Если всё останется как сейчас, выиграть национальный чемпионат будет непросто. Коё проиграла, несмотря на Рэона. После такого они обязательно возьмутся за ум и начнут тренироваться ещё усерднее.
Как и сказал сэмпай, Коё наверняка не собиралась на этом останавливаться.
Этой зимой игроки наверняка изнурят себя безумными тренировками и будут отчаянно совершенствоваться.
Слишком тяжёлым оказалось пережитое унижение.
— А команда Ширакавы-куна обрела уверенность. Более того, теперь он заработал и настоящий авторитет. Да, некоторые называют тот удар случайностью, но, если бы по мячу Рэона можно было попасть благодаря одной удаче, никто бы не мучился. Ширакава-кун весь матч выстраивал план победы, а в конце переиграл Рэона и выиграл. Уже сейчас его можно назвать отбивающим национального уровня, а впредь он будет замахиваться без тени сомнения. Если Коя сможет подавать два матча подряд — это одно. Но если нам придётся поочерёдно встретиться с Коё и Сэйдзё, при нынешнем положении дел выиграть весь турнир мы, скорее всего, не сумеем.
Раз сэмпай зашёл настолько далеко...
Этот человек умел управлять собеседниками словами не хуже опытного мошенника, поэтому при личном разговоре часто скрывал настоящие чувства.
Но за глаза он никого так не хвалил, если не говорил совершенно искренне.
Иными словами, в глазах сэмпая Кенто-кун уже поднялся до такого уровня.
Что ж...
Иначе сэмпай ни за что не признал бы Кенто-куна сильнее себя.
— Впрочем, Коё тоже играла не в полном составе.
— Верно. Среди их первогодок есть очень хороший кэтчер, пусть до уровня Ширакавы-куна он немного не дотягивает. При обычных обстоятельствах именно он носил бы кэтчерскую маску этой осенью. Но весной парень получил тяжёлую травму в результате несчастного случая и, видимо, до сих пор не сумел вернуться.
Сэмпай говорил о юноше, которому в прошлом году доверили место стартового кэтчера на юниорском чемпионате мира.
Сведения о несчастном случае добыла я сама. Будь этот игрок сегодня на поле, результат мог оказаться иным.
По крайней мере, в технике ловли, знании игры и выборе подач он уступал сэмпаю и Кенто-куну совсем немного, хотя как отбивающий действительно находился ниже их.
Судя по темпам восстановления, следующей весной он, вероятно, вернётся.
Поэтому я понимала, почему сэмпай считал его угрозой.
— Кстати, тренер необычно сильно разозлился на того старого скаута. Всё повторял: «Как можно было проглядеть такого игрока?» Похоже, тренер тоже очень хотел заполучить Ширакаву-куна.
Наверное, разговор о Кенто-куне внезапно напомнил сэмпаю об этом.
— Что?.. Но в средней школе Кенто-кун проиграл уже в первом круге отборочного турнира префектуры. Разве можно требовать, чтобы его заметили по одному такому матчу?
Внимание он начал привлекать лишь недавно.
Я узнала о Кенто-куне и начала наблюдать за ним ещё летом, потому что Куроганэ-кун выступал за Сэйдзё. Но, откровенно говоря, заметить Кенто-куна ещё в средней школе было бы крайне трудно.
В конце концов, его команда считалась слабой.
Однако сэмпай удивлённо посмотрел на меня.
— Хм? Каэдэ-тян, разве не ты добыла те записи? Ты их не смотрела?
— ...Что вы имеете в виду?
Да, записи игр Кенто-куна собрала именно я.
Я выложилась полностью, задействовала все доступные связи и сумела раздобыть даже видео со времён средней школы.
Однако...
Из-за постоянной занятости я до сих пор не успела посмотреть большую часть записей...!
В этой школе я была уже не столько менеджером, сколько загнанной рабочей лошадкой...!
Молча возмущаясь подобной несправедливостью, я продолжила слушать сэмпая.
— Его соперником в том матче был Шуто, верно? Старый скаут тоже пришёл посмотреть игру.
— Ах...
Стоило ему это сказать, как я поняла.
Ещё со средней школы Куроганэ-кун находился в поле зрения множества сильных школ, ожесточённо боровшихся за право его завербовать.
Разумеется, скауты Кито часто приходили на его матчи.
Им особенно хотелось увидеть, как он проявит себя с самого начала турнира, поэтому они наверняка посетили даже отборочные соревнования префектуры.
А значит, скаут видел игру Кенто-куна в матче против Шуто.
Но...
— Я понимаю, к чему вы ведёте, сэмпай. Однако Кенто-кун стал знаменит уже после поступления в старшую школу, верно? Может, он раскрылся лишь в Сэйдзё, а в юношеской лиге ещё не был настолько выдающимся?
Едва я озвучила сомнение, сэмпай вновь насмешливо фыркнул.
Мне отчаянно захотелось ущипнуть его за щёки.
— Возможно, техника тогда ещё оставалась незрелой. Но, посмотрев тот матч, ты сразу поняла бы: перед тобой неогранённый алмаз, который только ждёт своего часа. Настолько мощная аура от него исходила. Неудивительно, что тренер теперь возмущается.
Сэмпай произнёс это с самодовольным видом, отчего мне ещё сильнее захотелось пожаловаться.
Он увидел те записи лишь потому, что я так старалась их раздобыть.
А я...
Как уже сказала...
Сама до сих пор не успела их посмотреть...!
— Вы так хвастаетесь, будто просмотрели всё первым, а я тоже хочу увидеть записи! Просто работы навалилось столько, что времени совершенно нет! Моя нагрузка переходит все разумные границы...!
Меня окончательно возмутило, что я не могла посмотреть записи Кенто-куна, которыми сэмпай так самодовольно хвастался.
Между прочим, этот человек был ещё и капитаном команды Кито.
— Ты чего вдруг разозлилась?.. Сама ведь захотела увидеть матч Ширакавы-куна вживую и до отказа забила расписание, чтобы освободить время на встречу с ним. Я тут ни при чём.
— И всё равно обычной работы у меня слишком много...! Почему свободного времени у всех остальных гораздо больше?!
— Что тут поделаешь? Больше никто не умеет собирать сведения на твоём уровне, Каэдэ-тян. Добытая тобой информация стала жизненно важной для Кито. По крайней мере, за это я тебе благодарен.
— Хмф... Ладно, главное, что вы понимаете.
Поскольку сэмпай действительно выразил благодарность, я сложила оружие.
Главное, что он всё понимает.
— ...Как же тобой легко управлять.
Сэмпай что-то тихо пробормотал, но я не расслышала.
Сейчас у меня хорошее настроение, поэтому пропущу это мимо ушей.
— В любом случае вернёмся к теме. Позже обязательно посмотри запись. Увидишь кое-что редкое.
— Кое-что редкое?.. Что именно? Хватит напускать таинственность, просто расскажите.
Я поторопила сэмпая перейти к сути.
В конце концов, потом меня ждала оставшаяся работа: систематизировать данные и собрать сведения о других школах.
— Какая же ты нетерпеливая... Увидишь испуганного Шуто.
Сэмпай ухмыльнулся.
Причём не просто ухмыльнулся — на его лице появилась зловещая улыбка настоящего злодея.
Порой я невольно думала: окажись мы в фэнтезийной истории, он наверняка стал бы тайным кукловодом, которого в финале побеждают герои.
— Не могу представить, чтобы Куроганэ-кун выглядел напуганным...
— Поэтому я и назвал зрелище редким. Хотя не знаю, многие ли вообще это заметили. Даже сам Ширакава-кун, с которым он соревновался, скорее всего, ничего не понял.
Звучало и правда интересно...
Но рассказывать об этом сейчас было жестоко.
Мне тут же захотелось посмотреть видео, хотя впереди оставалось ещё немало работы.
Неужели сэмпай специально поднял эту тему, чтобы я больше не могла сосредоточиться на остальных задачах?..
Такая мысль всё же промелькнула.
— Кстати, некоторые называют Ширакаву-куна «поздно раскрывшимся гением», но это не совсем верно. В таком случае он начал добиваться результатов слишком быстро. Сможешь понять, почему Ширакава-кун, ничем особенно не выделявшийся в средней школе, почти сразу преуспел после перехода в старшую, Каэдэ-тян?
Сэмпай улыбался дразняще, словно непременно хотел заставить меня самостоятельно найти ответ.
Именно это в нём меня раздражало.
Он всегда напускал таинственность и обожал вынуждать окружающих разгадывать всё до того, как сам даст объяснение.
— Потому что у него были талант и природное чутьё?
— Ха-ха! Тебе ещё учиться и учиться, Каэдэ-тян!
Он рассмеялся, откровенно надо мной издеваясь.
Да, уверена: если я хотя бы раз его ударю, меня простят.
Или лучше откопать какую-нибудь слабость сэмпая и превратить его жизнь в кошмар?
— Не смотри на меня так раздражённо. Сейчас всё нормально объясню.
Когда я прищурилась, сэмпай попытался успокоить меня улыбкой.
Так почему нельзя было объяснить с самого начала?
— У него отличные инстинкты. И талант, разумеется, тоже есть. Крепкое тело, прекрасные спортивные способности... Откровенно говоря, такой человек вызывает зависть.
С этих слов сэмпай начал объяснение.
— Но главная причина проста...
Он намеренно выдержал паузу, явно наслаждаясь собой.
— Всё это время его сокровище пропадало без дела.
Сэмпай самодовольно провозгласил ответ.
Он выглядел так, словно развлекался от всей души.
— Что вы имеете в виду?
Мне казалось, что я почти уловила его мысль, но полной ясности всё равно не было.
Поэтому я потребовала продолжения.
— Как кэтчер кэтчеру скажу: он наверняка уже тогда накопил огромный запас знаний. Просто у него не было среды, в которой можно было бы их применить. Когда работаешь с питчерами настолько низкого уровня, возможности кэтчера неизбежно ограничены. А теперь его напарник — один из лучших школьных питчеров страны. Разумеется, Ширакава-кун начал показывать результаты.
Иными словами, сэмпай считал, что раньше Кенто-кун не выделялся из-за окружавших его товарищей по команде.
Для человека, обычно следившего за чужими чувствами, это была необычайно суровая оценка.
— Вдобавок рядом с ним наверняка есть специалистка по сбору информации, не уступающая тебе, Каэдэ-тян. Скорее всего, та самая черноволосая менеджер клуба, которую называют школьной мадонной. Даже когда подаёт не Шуто, соперники почти не выходят на базы, если Ширакава-кун находится за домом. Это играет огромную роль. Для человека вроде него, настолько ценящего данные, она — идеальная союзница.
Способность собирать сведения на одном уровне со мной?..
Хмф. Неужели?
Надешико Кудзоуин-сан, кажется?
Если так сказал сэмпай, возможно, это правда. Но мне с трудом верилось, что безобидная с виду и кроткая юная леди способна собирать информацию не хуже меня.
Кроме того, разве это не означало, что мы с Кенто-куном тоже идеально сработались бы?..
Ну почему ты не поступил в Кито, Кенто-кун?..
— Но всё это относится только к нему как к кэтчеру, верно? Сейчас все обсуждают Кенто-куна именно как отбивающего.
Испытывая лёгкое недовольство, я незаметно направила разговор в другую сторону.
По крайней мере, обычные болельщики сейчас говорили в основном о его игре на бите.
Даже специалисты, связанные с бейсболом, наверняка выше всего оценивали именно способности Кенто-куна как отбивающего.
— Хотя вклад Ширакавы-куна на позиции кэтчера на самом деле выше... Впрочем, неважно. В роли отбивающего действовал тот же принцип. Природные данные у него всегда были хорошими, но из-за отвратительного окружения он носил в себе нетерпение и неуверенность. Это отражалось в замахе.
— ...Сэмпай, но вы ведь видели лишь один его матч — против Куроганэ-куна?
— Верно.
— Неужели Куроганэ-кун испугался бы человека, который замахивается с сомнением?.. Да и тренер вряд ли захотел бы заполучить такого игрока...
Мой вопрос был вполне справедливым.
Куроганэ-кун обладал чрезвычайно сильной волей и ничего не боялся.
А наш строгий тренер никогда не одобрил бы игрока, скованного неуверенностью.
Я была уверена: сэмпай о чём-то умалчивает.
— Это был всего один выход на биту... Но в последней дуэли от него исходили невероятная сосредоточенность и мощная аура. Они были настолько сильны, что Шуто инстинктивно избегал бросать ему кручёные. Вероятно, в самом конце Ширакава-кун всё-таки преодолел психологический барьер. Правда, в итоге он всё равно промахнулся по фастболу и заработал страйкаут.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...