— Босс, заверните мне говядины по-холодному на 25 юаней, ага?
Девушка заказала закуску и, пока ждала, то и дело поглядывала на часы — скоро начало, а она уже начинала волноваться.
Когда мясо взвесили, она быстро расплатилась, схватила пакет и помчалась обратно бегом.
Дедушка, занявший для неё место заранее, уже махал ей рукой издали:
— Скорей, скорей, уже начинается!
И в этот момент зазвучала увертюра.
Покупателей у уличных закусочных резко поубавилось — почти все столпились вокруг сцены, а те, кто не успел занять места поближе, довольствовались тем, что смотрели издали.
Для Нуонуо, этой маленькой девочки, театр на уличной сцене был настоящей диковинкой.
Раньше, стоя у тележки с едой, она никак не могла оторвать взгляда от сцены — прямо-таки на лбу у неё читалось желание: «Хочу туда, посмотреть!»
Су Чэнь, заметив это, лишь с улыбкой покачал головой и позвал дворецкого Дина — чтобы тот отвёл девочку на спектакль, а заодно и помог с делами, если что понадобится.
Появление на зрительских местах незнакомой девчушки сразу привлекло внимание.
Да что уж там...
Это была просто очаровательная кукольная малышка: личико — словно вырезано из нефрита, кожа — белая и нежная, глазки — ясные и большие, а пухленькие щёчки так и манили потрогать. И ещё эти ямочки, появляющиеся, когда она улыбается... глядя на неё, трудно было не растаять.
Когда началось пение, малышка раскрыла глаза во весь размер и, не отрываясь, уставилась на сцену — прямо как настоящая маленькая поклонница оперы, молчаливая и сосредоточенная.
На сцене зазвучало протяжное пение:
— «В Сучжоу, в Шаньтане, где красуются горы, цветёт персик в переулке Таохуа...»
Су Чэнь даже с приличного расстояния слышал каждую ноту.
Недалеко, у лавки, он заметил дядьку-продавца: услышав пение, тот тут же взобрался на табуретку и вытянул шею, чтобы разглядеть происходящее.
Су Чэню самому стало интересно. Раз говядину пока никто не покупает, он тоже вскарабкался повыше — на ступеньку.
Надо сказать, сверху вид действительно открывался шикарный.
Тем более, после принятого укрепляющего зелья его зрение стало острее, и смотреть спектакль было одно удовольствие.
Шла пьеса «Нефритовая стрекоза» — классика юэской оперы, любимая зрителями.
С началом представления зрители, что купили у него мясо, надели перчатки и начали уплетать за обе щеки.
Аромат холодной говядины потянулся из пакетов, переплетаясь в один густой, пряный шлейф — поневоле слюнки текут.
Некоторые пожилые зрители, погружённые в спектакль, начали терять концентрацию.
— Что за запах? Что там такое вкусное?
— Холодная говядина, — не прерываясь от еды, ответила девушка по соседству, с шумом втягивая воздух через нос, чтобы ослабить жжение во рту.
В руках у неё были тонкие, насыщенно-пряные полоски говядины. На вкус — плотные, как вяленое мясо, но при этом намного сочнее и мягче. Отлично вываренные, ароматные до самых глубин, снаружи — сухие и пряные, а благодаря щепотке сахара во вкусе рождался тонкий баланс между остротой и солоноватостью.
Чем больше ешь — тем больше чувствуешь сладость, с лёгкой «послевкусовой отдачей».
Словом, вызывающе вкусно. Один кусочек — и остановиться уже невозможно.
Старик невольно сглотнул слюну. На сцене — кульминация, а тут... как нарочно. Не выбежишь же сейчас за едой.
К тому же говядина ведь жестковата, с его-то зубами только вкус распробовать — а жевать тяжело. Лучше уж и не мечтать.
Он то и дело мысленно убеждал себя: «Да ну, не стоит. Что за глупости на старости лет...»
И вроде бы почти уговорил себя.
Но рядом девушка всё жевала, чавкала, сопела от остроты, глотала, запивала всё молочным чаем... ну невозможно же!
А запах! Словно живой — вился вокруг его носа, щекотал, дразнил...
Старик чувствовал, будто его самого запихнули в пакет с говядиной и замариновали.
— Эм... девочка, а ты не продашь мне немного? Я потом сам куплю, после спектакля...
Он долго колебался, но в итоге всё-таки не выдержал и обратился к девушке.
За все свои годы он впервые попросил еду у молодёжи — как-то неловко даже стало.
Хорошо хоть, что он деревенский, лицо загорелое — покраснел бы, да никто и не заметит.
А девушка оказалась душевной — просто протянула ему полоску мяса прямо из пакета:
— Дедушка, вот, попробуйте!
Старик: !!!
— Ну... раз так, с благодарностью...
Он с благоговением взял мясо — такое красное, в специях, острое на вид — и аккуратно поднёс ко рту.
На секунду всё в его голове померкло.
Он начал жевать — и в глазах у него загорелись огоньки.
За всю жизнь он не пробовал такой вкусной, пряной, аппетитной говядины. Этот вкус просто ворвался в его душу и желудок.
И ведь жевать-то легко! Он думал, будет жёстко, а нет — мясо нарезано по волокну, хрустит сухим ароматом, нежное, прямо тает на языке.
Проглотив полоску, он снова не смог оторвать взгляда от пакета с мясом.
Наклонился.
Чуть ли не носом в пакет ткнулся.
Шлюп.
Опомнился, резко отпрянул, руку убрал, а с уголков рта — слюну втянул обратно.
Ай-ай-ай.
Старый уже, а вот до чего дожился... позорище.
— Где вы это покупали? Я тоже пойду возьму.
Сейчас всё его внимание было приковано к говядине. Что там поют на сцене — уже неважно.
— У того парня, в одежде шаньбэйского стиля, у его лотка... — девушка подробно описала, где найти лавку Су Чэня.
Старик кивнул, оставил на скамейке свой веер — место занять, чтобы не заняли.
Людей ведь много — отойдёшь, и сядешь уже не ты.
Девушка тут же заверила, что последит за его местом, пусть спокойно идёт.
Правильно — что за спектакль без закуски?
Старик вновь кивнул и поспешил выбраться из толпы.
И вдруг понял — он не один идёт за говядиной.
???
Да неужто... все туда?
Он сомневался.
Но как только вышел из толпы, тут же понял — да, все идут к тому самому лотку, что у поворота.
Взгляд у всех один — говядина.
Су Чэнь тоже заметил: спектакль начался — а у него наоборот, очередь только растёт.
Он то и дело спрыгивал со ступени — обслужить клиента, потом опять наверх — хоть мельком на сцену взглянуть, но не успеешь — новый покупатель, снова вниз...
Туда-сюда, туда-сюда — будто цирковая обезьянка.
Даже хозяин соседней лавки начал посматривать на него с подозрением:
— Эй, парень, ты чего это так развеселился? Энергии-то сколько...
— Эх, вот оно! — донёсся голос.
Это был тот самый дедушка, что шёл по запаху. Довольный до ушей, вдохнул аромат от лотка Су Чэня.
— Парень, взвесь мне скорее, пока ещё есть!
Даже не дойдя до прилавка, он уже попросил — запах не оставил ему шансов.

Комментарии

Загрузка...