Женщина по имени А Цзяо пригласила их в дом. Хо Син спросил:
— Где ты его видела?
А Цзяо ответила:
— Сразу за Циншанем. Утром мой муж ходил по дрова и заметил в горной лощине человека в крови. Муж хотел сначала собрать хворост, а потом отвести его в гору, чтобы показать врачу, но стоило отвернуться — и человек пропал.
Чэнь Вань застыла на пороге, не входя внутрь, и, увидев на площадке во дворе приземистого мальчика лет трех, поманила его пальцем:
— Иди сюда.
Ребенок не шевельнулся: весь грязный, словно в грязи валялся. Чэнь Вань вытащила из сумки леденец и помахала им.
Мальчишка тут же подбежал. Чэнь Вань присела на корточки и улыбнулась:
— Скажи: «сестричка».
— Тетя.
Слово прозвучало четко и правильно, а мальчик уже протянул руку, пытаясь отобрать конфету.
Чэнь Вань подняла руку выше:
— Не тетя, а сестричка.
Мальчик надул губы и замер.
Чэнь Вань достала еще одну конфету, зажав по одной в каждой руке, и слегка покачала ими. Не успела она и рта раскрыть, как малыш звонким голосом выпалил:
— Сестричка!
— Молодец.
Чэнь Вань рассмеялась и протянула ему конфету:
— Ешь.
Сзади посчитался легкий кашель.
Чэнь Вань обернулась. Хо Син прислонился к дверному косяку, держа в руке чашку с горячим чаем.
— Когда мы уходим? — Чэнь Вань поднялась на ноги и поправила волосы.
— Во второй половине дня, — ответил Хо Син.
Чэнь Вань кивнула на дом:
— Приехали расследовать дело?
Он не ответил, опустил голову и сделал глоток чая.
— Опять похищение детей? — поинтересовалась Чэнь Вань.
Хо Син посмотрел на нее:
— Знать слишком много тебе не на пользу.
Не обращая на него внимания, Чэнь Вань достала телефон и отправила Лу Линю сообщение, велев троим студентам пока возвращаться на постоялый двор, а сама она вернется вечером.
Он снова заговорил:
— Прошлой ночью я не со зла высадил тебя посреди дороги.
Чэнь Вань усмехнулась:
— Ну как, оценил мое мастерство вождения?
Хо Син понаблюдал за ней пару секунд и кивнул:
— Оценил.
Уж кто-кто, а она за словом в карман не лезет и обиды не спускает.
Чжо Вэй и Ван Ци вышли наружу. Ван Ци ничего не понял, а у Чжо Вэя душа ушла в пятки. Он толкнул Хо Сина в бок и понизил голос:
— С этой бабой лучше не связываться.
Хо Син посмотрел на Чэнь Вань: та как раз фотографировала всё подряд на телефон.
Ван Ци произнес:
— Судя по описанию А Цзяо, пострадавший мужчина не похож на Цю Цзи. Когда его увидели, все лицо было в крови, и не разглядеть, был ли у него шрам на брови.
Цю Цзи являлся ключевой фигурой в банде торгоцев людьми. Последние два года он промышлял преступлениями набегами, специализируясь на похищении женщин и детей. Его каналы сбыта тянулись из Юньнаня в Гуандун, банда работала слаженно, а сам он отличался крайней изворотливостью. Шрам на левой брови служил его отличительным знаком, однако главарь всей этой шайки — Чжоу Бин, стоявший над Цю Цзи, — был именно тем человеком, поймать которого жаждали больше всего.
Ван Ци добавил:
— Вне зависимости от того, он это или нет, раз тот ранен, далеко уйти он не мог.
Хо Син вытащил сигарету:
— В таком месте спрятаться — и найти не так-то просто.
Деревня со всех сторон была окружена горами, представляя собой этакую низину. Ниже по склону бежала река, стекавшая с гор, а единственным путем для проезда транспорта служила та самая петляющая глинистая дорога, по которой они сюда поднялись.
Ван Ци спросил:
— А что за история с этой девчонкой? Вы с ней тоже спелись?
Хо Син прищурился. Чэнь Вань все еще щелкала всё на камеру телефона. Выдохнув струю дыма, он бросил бесстрастным тоном:
— ...Она умеет находить неприятности.
Словно что-то почувствовав, Чэнь Вань резко обернулась и в упор уставилась на Хо Сина.
Хо Син замер, с кончика его сигареты стряхнулся пепел.
Обед выдался поздним, сели за стол только в половине второго.
Его содержимое тоже не отличалось сложностью: четыре миски лапши, поверх которой плавало по глазунье, присыпанной щепоткой зеленого лука.
Чэнь Вань с детства отличалась переборчивостью в еде: потыкала палочками в лапшу, попробовала пару кусочков яйца и потеряла всякий интерес.
Не поднимая головы, Хо Син бросил:
— Не разбрасывайся едой.
Чэнь Вань искоса глянула на него и пододвинула миску ближе к нему:
— Тогда сам ешь.
Хо Син отложил палочки, действительно переставил ее миску к себе, разломил надкушенное Чэнь Вань яйцо пополам, надкушенную сторону отложил в сторону, а другую съел целиком.
Лапша в два счета исчезла в желудке, Хо Син собрал посуду и сразу понес ее на кухню.
Чэнь Вань лишилась дара речи.
Чжо Вэй усмехнулся:
— Скоро ты у меня запоешь от голода. К тому же у здешних людей и впрямь грош за душой, тебе кажется, что миска лапши — мелочь, но им спускаться с горы за покупками стоит немалых трудов.
На душе у Чэнь Вань скребли кошки, она равнодушно скользнула взглядом по Чжо Вэю:
— Смотри не забудь пристегнуться ремнем безопасности, когда поедем обратно.
Чжо Вэй: «...»
В два часа дня небо стало стремительно темнеть — прямо как ночью. Это предвещало сильный ливень.
И верно, не прошло и много времени, как дождь хлынул на землю стеной, не обошлось и без громовых раскатов с молниями. Чэнь Вань ждала, пока стихия утихнет, но дождь, как назло, только усиливался, поднялся сильный ветер.
Всю первую половину дня Чэнь Вань просидела у входа, наблюдая за непогодой. Пока не подошел Хо Син и не объявил:
— Сегодня мы отсюда не уедем, дорогу с горы размыло.
Чжо Вэй наконец-то дождался шанса поквитаться. Увидев ее недовольное лицо, он с воодушевлением подскочил ближе:
— Небеса лишают меня возможности пристегнуться ремнем безопасности!
Оценив масштаб ливня, Чэнь Вань обратилась к Хо Сину:
— У тебя зарядника нет? У меня телефон почти разрядился.
— Не брал, — ответил Хо Син. Помолчав, он добавил: — Если нужно позвонить, воспользуйся моим.
Небо серело на глазах, дождь не прекращался.
Чэнь Вань сидела у входа и тупо смотрела в пространство. Ребенок А Цзяо — тот самый, что звал ее сестричкой, — теперь тоже сидел на корточках, во все глаза уставившись на ее сумку.
— Снова хочешь конфет? — Чэнь Вань поманила его пальцем.
— Сестричка, — моментально среагировал мальчишка.
На душе у Чэнь Вань сразу полегчало, и она отдала ему остатки полупачки конфет.
Ван Ци и Чжо Вэй болтали в комнате, и только Хо Сина нигде не было видно.
Чэнь Вань спросила ребенка:
— Видел того дяди? Самого красивого.
Мальчик прижал к себе конфеты и ткнул пухлым пальчиком. Чэнь Вань проследила за его указанием: сквозь водяную завесу проливного дождя к ним шел одетый во всё черное Хо Син с зонтом в руке.
Из-за сильного ливня он промок до нитки. Чэнь Вань поинтересовалась:
— Куда это ты ходил?
Ничего не ответив, Хо Син протянул ей какую-то вещь.
Приглядевшись, она поняла, что это зарядное устройство.
— Одолжил у местных, попробуй, подойдет ли. — Хо Син опустил зонт на землю и тряхнул головой, разбрызгивая капли воды, скатившиеся по волосам.
Чэнь Вань зажала вещь в руке, потеряв дар речи.
Горный дождь грозит бурей.
Чэнь Вань подняла глаза к небу, внезапно вспомнив эту фразу.
Под проливным дождем к ним торопливо бежала какая-то белая фигура. Чэнь Вань прищурилась: это действительно был человек.
На бегу он что-то кричал, из-за шума дождевой завесы разобрать было трудно, но когда он приблизился, стало слышно:
— Спасите! Человек в колодец упал!
Хо Син сорвался с места первым. Прибежавший за помощью местный житель средних лет принялся с акцентом что-то взволнованно объяснять, а в завершение от отчаяния подпрыгнул на месте:
— Внучка старика Бая тоже там, на дне!
Не успела Чэнь Вань опомниться, как они уже бросились вперед. Подхватив оставленный Хо Сином зонт, она тоже ринулась в самую гущу ливня.
На южном склоне раскинулась обширная бамбуковая роща, занимавшая добрую половину горы и закрывавшая небо своей густой зеленью. Из-за ливня скользкая грязевая тропа сделалась еще опаснее, и Чэнь Вань с трудом поспевала за их темпом.
Местом происшествия оказался заброшенный колодец. Изначально горловина прикрывалась деревянным щитом, но сегодня из-за буйного потока воды со склона сошла грязевая жижа и хлынула прямо на него. Дерево не выдержало тяжести, и стоило кому-то наступить сверху, как все рухнуло.
Заметив подоспевшую подмогу, толпившиеся вокруг люди сами собой расступились, освобождая проход.
Хо Син наклонился и заглянул внутрь, нахмурившись:
— Слишком глубоко, внизу виден только один человек.
Какая-то старушка горько рыдала, убиваясь изо всех сил. Прибежавший с вестью мужик уттер лицом рукав и выкрикнул:
— Убежавшей девчонки старика Бая даже головы не видать!
Оценив обстановку, Чжо Вэй заметил:
— Этот колодец глубиной не меньше трех метров, на дне уже просачивается вода. Если промедлить еще хоть немного, поднимется грунтовая вода, и тогда нам крышка.
Ван Ци припал к краю сруба, прикинув расстояние на глаз:
— Чем ниже, тем уже сужается ствол, нужно скорее вытаскивать людей.
Скидывая на ходу куртку, Хо Син бросил:
— Я лезу вниз.
Поверх камуфляжной футболки, облегавшей его торс, проступали рельефные линии мышц, моментально пропитавшиеся дождевой водой.
Хо Син туго обернул веревку вокруг талии в четыре оборота, завязал мертвым узлом, перемахнул через край и, придерживаясь за стенку сруба, стал медленно скользить вниз.
Чжо Вэй вместе с деревенскими тянул за страховочный конец, а Ван Ци подсказывал Хо Сину направление:
— Смести центр тяжести влево, этот человек у тебя справа, спускайся левее, так, отлично, да.
Хо Син не мог толком разглядеть то, что творилось внизу, полагаясь лишь на указания Ван Ци и собственное чутье, но вскоре движение застопорилось.
Ван Ци тоже сообразил в чем дело: этот колодец с самого начала выкопали неправильной формы — широкий сверху и сужающийся книзу, поэтому его и забросили. Сам же Хо Син обладал крупным телосложением, и когда он застрял на высоте двух метров от дна, то уже не смог сдвинуться с места.
Он попытался развернуться, пробуя самые разные позы, но всё без толку.
Хо Сина вытащили наверх. Дождь припускал с новой силой, а он с упорным упрямством снова заглянул в колодец.
Голову взрослого человека внутри уже почти заливало водой. К счастью, маленькая девочка была прижата к его груди, и ее головка оставалась на поверхности, избавляя от риска захлебнуться.
— Сейчас единственный выход — спустить вниз кого-то похуже и поменьше ростом, чтобы вытащить людей! — громко крикнул Чжо Вэй.
Однако среди собравшихся пяти-шести человек все до единого были крепкими мужчинами: кто низкорослый, кто плотного телосложения, а оставшиеся двое — старики из семьи Бая, которым перевалило за семьдесят, тоже ничем не помогли бы.
Ван Ци обвел взглядом присутствующих, и его глаза внезапно загорелись:
— Капитан Хо, она как раз подойдет!
Чэнь Вань под зонтом стояла чуть в стороне от толпы, храня молчание.
Хо Син отрезал наотмашь:
— Исключено!
Ван Ци тоже занервничал:
— Бежать в деревню за кем-то еще уже поздно, посмотри, как стремительно прибывает вода, смерть не за горами.
Хо Син крепко стиснул зубы:
— Я попробую еще раз.
Бабушка маленькой девочки от слез едва не теряла сознание, она с криком бросилась к Чэнь Вань и прямо перед ней рухнула на колени, издав глухой стук.
— Умоляю тебя! Умоляю тебя!
Никогда прежде не видевшая ничего подобного Чэнь Вань растерялась, ее голова пошла кругом.
Хо Син в два шага подскочил к старухе, поднял ее на ноги и шепнул что-то на ухо, после чего рыдающая женщина послушно отошла в сторону.
Опустив взгляд на собственные испачканные и промокшие туфли, Чэнь Вань слышала, как крики, шум дождя и завывания ветра гудят в ушах. В конце концов, это ее не касалось: лезть в столь глубокий колодец со столь кустарным спасательным снаряжением — настоящий дурдом.
Хо Син тем временем снова подобрал веревку и принялся обвязывать себя. Почти в тот же миг...
На глазах у изумленной толпы она отбросила зонт, решительно направилась к Хо Сину и вырвала веревку из его рук:
— Быстрее, пока я не передумала, завязывай потуже.
Брови Хо Сина сошлись на переносице, во взгляде мелькнуло предупреждение:
— Это тебе не шутки.
— Выкладывай, что мне делать, — бросила Чэнь Вань, глянув вниз на колодец, и даже не предполагала, что он окажется настолько глубоким.
Заколебавшись на пару секунд, Хо Син молниеносно опустился на одно колено, стянул с себя оставшуюся у него камуфляжную футболку, обернул ею вокруг ее талии в качестве подкладки, а поверх накрепко затянул узлы из веревки.
— У тебя талия тонкая, эта веревка будет резать всё сильнее, так хоть через слой одежды полегче придется.
Подойдя к краю колодца, Чэнь Вань взяла в руки другой спасательный конец — ей предстояло спуститься и закрепить страховку на человеке.
Хо Син придержал ее за руку:
— Опускай ноги, я буду держать тебя.
Подавив накатившую панику и изо всех сил изображая хладнокровие, Чэнь Вань подняла голову:
— Послушай, фамилия твоя как там, держи меня как следует. Ты в прошлый раз бросил меня посреди дороги, этот счет еще не закрыт.
Чеканным слогом Хо Син произнес:
— Чэнь Вань, спасай людей как надо. Натворишь еще глупостей — пристрелю на месте.
Заметив, как у нее переменилось лицо, Хо Син позволил себе легкую усмешку:
— Хочешь поквитаться? Вернись наверх живой и невредимой, тогда и сведем счеты!
Прикусив губу, Чэнь Вань уже не думала злиться на него. Она осторожно заскользила вниз. Потоки дождевой воды хлестали по голове, заливая глаза, веревка на талии впивалась в тело до дикой боли. Она вцепилась руками в глинистые стенки сруба, надеясь хоть немного уменьшить нагрузку, но земля осыпалась от малейшего усилия, кусками срываясь вниз.
Потеряв равновесие, Чэнь Вань закружилась и заболталась в воздухе. Хо Син вцепился в канат мертвой хваткой.
Наконец она достигла дна. Вода уже поднялась ей до груди, стоять твердо не получалось, она наглоталась грязи вперемешку с водой, но все же сумела надежно закрепить петлю на девочке. Хо Син и остальные синхронно потянули вверх, Чэнь Вань подтолкнула ребенка снизу руками и только тогда облегченно выдохнула, заметив, что Хо Син подхватил малышку.
Но сверху донесся отчаянный вопль:
— Второго спасать нельзя! Он похититель детей! Наш малыш Баи пострадал как раз по его милости!
Чэнь Вань посмотрела на стоявшего рядом мужчину: при всей своей потрепанности черты его лица выдавали немалую стойкость. Тот не стал отводить взгляд, позволяя ей рассматривать себя.
— Плевать, преступал ты закон или нет, я все равно тебя спасу, — тихо произнесла Чэнь Вань.
И, вскинув голову, закричала во весь голос:
— Живо вытягивайте человека!
Едва прозвучал призыв, как канат устремился вверх. К тому моменту, когда тот мужчина покинул колодец, грязная вода уже добралась ей до рта. Чэнь Вань не смела разжать губы, зная, что в тот же миг захлебнется жижей. Когда Хо Син вернулся, чтобы вытащить ее саму, она уже выбивалась из сил и изо всех оставшихся мочи задирала голову вверх.
Взглянув на ее позу, Хо Син подумал, что она похожа на черепаху.
Ему безумно захотелось рассмеяться, однако он тут же сообразил, в чем дело:
— Чэнь Вань, ты что, плавать не умеешь?!
Она не могла произнести ни слова, но свирепый взгляд красноречивее любых слов говорил сам за себя.
Сердечко Хо Сина подпрыгнуло в груди, словно ворвавшийся внутрь холодный горной сквозняк — ледяной и удушливый.
Вся мокрая и облепленная грязью, Чэнь Вань выбралась из колодца, утратив всякое подобие приличного вида. Попытавшись подняться на ноги, она обнаружила, что ее колени стали мягкими, как вареная лапша.
Хо Син ухватил ее под руку.
С усилием выдернув руку, Чэнь Вань процедила:
— Над чем это ты только что смеялся?
Понизив голос, Хо Син ответил:
— И впрямь хочешь узнать?
— Попробуй только утаить, — пригрозила Чэнь Вань.
Хо Син тихо хмыкнул:
— Что ж, давай попробуем.

Комментарии

Загрузка...