Движение в комнате Канбали, разумеется, встревожило стражников, дежуривших снаружи. Переглянувшись, оба стражника один за другим отворили дверь и вошли в тайную комнату.
Никто не верил, что этот парень Канбали действовал на Совете Старейшин по собственной воле и без чьей-то указки за спиной, поэтому ему нельзя было позволять умирать. Старейшины всё ещё ждали возможности вытянуть ниточку и выйти на истинного заказчика.
Оба стражника были приглашёнными гостями-кэцинами у одного из старейшин семьи Энкату. Имперская аристократия страстно увлекалась привлечением сильных мира сего самыми разными способами, включая, но не ограничиваясь наймом, брачными союзами, порабощением и семейными узами передачи сил. Эти двое стражников заключили с тем старейшиной долгосрочный контракт в Гильдии искателей приключений: на бумаге они числились почётными гостями, но на деле являлись первоклассными головорезами.
Помимо двух стражников, здесь изначально находились и два члена семьи Энкату. Они ждали, пока Канбали придёт в себя, намереваясь сначала действовать мягко, а затем жёстко, в надежде хоть что-нибудь выяснить.
В конце концов, Канбали тоже принадлежал к семье Энкату. Хотя в это верилось с трудом, утреннее нападение вполне могло иметь какие-то скрытые причины.
Однако незадолго до этого внезапно появившийся Маркиз Хрустальной Орхидеи, подтвердив некую информацию, увлёк за собой оставшихся членов семьи Энкату и предупредил двух наёмных кэцинов: если случится что-то неладное, не сдерживаться, а если противник окажется не по зубам — не ввязываться в затяжной бой.
Этими двумя кэцинами были Тёмный Маг четвёртого кольца и Огненный Боец на ступени среднего овладения. Оба прошли через множество сражений, и до того, как стать кэцинами, их досье в гильдии пестрели записями о самых разных подвигах.
На самом деле, сила среднего уровня на континенте Рог вполне позволяла держаться самостоятельно и играть заметную роль. Так что дело было вовсе не в слабости стражников — просто Максвелл Энкату, некогда владевший Пятикольцевой Магией Стихий, был уже слишком силён.
Они действовали в идеальном слаженном тандеме: едва ступив в комнату, Огненный Боец окутал обе руки бушующим пламенем, а земля под его ногами затялась так, будто по ней струилась лава. Ходили слухи, что ядра маны, получаемые боевыми классами огненной стихии в Источнике Невозврата, так или иначе были связаны с преисподней.
Тем временем Тёмный Маг уже скрыл свой облик. Начиная с пятого кольца у магов каждой стихии появлялся шанс попытаться частично обратить себя в стихию, но до этого момента скрытность Тёмного Мага оставалась абсолютной и универсальной.
Канбали, плашмя лежавший в центре тайной комнаты, затих, словно его недавние стоны и судороги были лишь игрой воображения.
Но Огненный Боец уже в изумлении приоткрыл рот. Шагая впереди и при свете пламени, он отчётливо видел, что лицо Канбали исчезло бесследно!
Его прежде по-детски мягкие черты теперь превратились в клубящуюся тёмную бездну, напоминавшую водоворот на самом дне чёрного моря, готовую засосать чужую душу.
Не колеблясь ни секунды, Огненный Боец применил одно из своих немногих средств дальнего боя. К этому его побудило как недавнее предупреждение Маркиза Хрустальной Орхидеи, так и прямой призыв к действию для Тёмного Мага.
В тот самый миг, когда кулаки Огненного Боеца изрыгнули языки пламени, из другого угла комнаты в сторону Канбали устремились два фиолетовых луча — Тёмный Маг тоже перешёл в атаку.
Но всё ушло в воду: бушующее пламя и леденящие фиолетовые лучи словно поглотило. В мгновение ока они приблизились к телу Канбали и растворились без следа.
Однако изменения всё же произошли. Атака двух стражников послужила катализатором, ускорившим некий неизбежный процесс. Огненный Боец воочию увидел, как живот Канбали начал пугающе раздуваться.
Словно под воздействием циркулярной пилы, тело Канбали распороло изнутри. Эти пилообразные зубья раскрылись, и пара желтоватых, налитых кровью глаз уставилась прямо на Огненного Бойца.
— Э-э... Это... Это же Демонический дух! — внезапно завопил Тёмный Маг, до этого сохранявший молчание.
Огненный Боец не узнавал жуткое создание перед собой, но отлично понимал, что с этой штукой шутки плохи.
Уродливый, скверный монстр приподнял голову. Вряд ли это было уместно называть головой: ни носа, ни лба, лишь смутно угадывающееся человеческое лицо, а на острых зубах и когтях ещё виднелись останки Канбали.
В воздухе поплыл кисловатый зловонный запах. Огненный Боец лишь спустя пару секунд сообразил, что Тёмный Маг от страха перед монстром намочил штаны.
В то же время из горла чудища вырвался хриплый клекот. Задрав голову и словно уловив нечто невидимое, в момент, когда Огненный Боец нанёс сокрушительный удар кулаком, монстр исчез прямо с тела Канбали.
Раздался леденящий душу треск разрываемой плоти. Огненный Боец оцепенело оглянулся: Тёмный Маг был рассечён чудищем с пилообразной спиной надвое.
Гнев затуманил взор Огненного Бойца. Они с Тёмным Магом проработали рука об рука долгие годы, и он рассчитывал, что наём на службу к аристократам станет лёгкой и прибыльной прогулкой, но никак не ожидал, что товарищ найдёт здесь столь ужасную смерть.
Он изо всех сил ударил кулаком в пол, и весь пол тайной комнаты превратился в бушующее лавовое море. В такой обстановке возможности Огненного Бойца многократно возросли.
В следующее мгновение он резко развернулся и бросился к выходу. Страстное желание отомстить за старого друга боролось в нём с трезвым рассудком: Тёмный Маг четвёртого кольца был мгновенно уничтожен монстром, и пусть отчасти тому виной была паника и потеря самообладания, сам он вряд ли смог бы справиться с тварью. Впереди ждали новые неведомые угрозы, и чтобы разобраться с происходящим, требовалось вмешательство высшего руководства семьи Энкату.
Однако скорость передвижения Демонического духа оказалась невероятной. Не успел Огненный Боец выскочить за дверь, как перед ним возникла уродливая тень, вынудив его использовать преимущество местности и из последних сил обрушить на врага свою сильнейшую технику удара.
Невообразимая мощь встречной волны отбросила Огненного Бойца назад: извергая кровь, он кубабарем вылетел обратно в тайную комнату.
Дэмону-духу тоже пришлось несладко: на его горизонтально вытянутой спине, усеянной зазубринами, зияла дыра, из которой валил дым, а короткий хвост был надорван.
Упускать шанс было нельзя.криво усмехнувшись, Огненный Боец быстро поднялся на ноги, намереваясь нанести добивающий удар — не оставлять врагу даже призрака надежды на выживание было золотым правилом среди бывалых искателей приключений.
Однако прежде чем он успел выскочить из тайной комнаты, сзади раздался знакомый шорох.
Звук рассекаемой плоти полоснул по ушам Огненного Бойца. Инстинктивно он вскинул руки для защиты, и знакомый мощный удар пришёлся прямо по его скрещенным предплечьям.
Наспех выставленная защита заставила его принять на себя ещё больший урон. Всмотревшись сквозь боль, он встретился взглядом с мутно-жёлтыми глазами нападавшего и понял: это был ещё один Демонический дух.
Теперь Огненный Боец взвыл от горького, отчаянного смеха. У дверей послышалась возня — похоже, тот Демонический дух, что получил тяжёлый удар снаружи, тоже пришёл в себя. Теперь ему предстояло отражать атаку двух полуживых тварей.
Вновь раздался звук раздираемой плоти, и на этот раз Огненный Боец с ужасом увидел, как мёртвое тело Канбали посреди комнаты непостижимым образом вернулось в прежнее состояние, и из его распоротой плоти на свет появился третий Демонический дух.
Вскоре тайная комната заполнилась парами зловещих желтоватых глаз...
Бушующее пламя поглотило тайную комнату целиком...
Максвелл пребывал в сильнейшем напряжении. Его правая рука не могла вибрировать просто так, безо всякой причины. На данный момент аура Алисы оставалась ровной, банкет только что завершился, никаких странных знаков он больше не улавливал, а Маркиз Хрустальной Орхидеи бросился преследовать сбежавшую служанку... Где же кроется подвох?
Максвелл силой заставил себя успокоиться и принялся методично прокручивать в голове события всего дня, но мысли упорно не складывались в единую картину. Главная проблема заключалась в том, что правая рука вела себя так впервые, и опереться было просто не на что.
Если двойная звезда поднимется над окном так высоко, что скроется из виду, а мне так и не удастся унять эту дрожь, придётся брать Алису и идти за помощью к Старому Фэну, — подумал про себя Максвелл.

Комментарии

Загрузка...