Время возвращается на несколько часов назад: захмелевшего Максвелла Энкату укладывают на кровать Клейн Левин и Джульетта.
Клейн поднимает голову и замечает, что Джульетта пристально вглядывается в лицо Максвелла. Сердце Клейна слегка ёкает: после входа в маленький городок Джульетта, кажется, постепенно обретает собственные чувства, и еще неизвестно, что именно означает такое проявление.
Обменявшись кивками и приветствиями, они расходятся по своим комнатам. Хотя выпито немало, оба выглядят так, будто у них еще остались силы.
Максвелл уже погрузился в сон. В полудреме ему кажется, будто он падает в воду — наверное, это нормальная реакция после обильного возлияния.
С большим трудом открыв глаза, Максвелл, или, если точнее, Лу Ли, осознает, что он наконец-то видит сны, ведь никто не способен совершать прогулки в открытом космосе без всякой защиты и не пострадать.
С тех пор как он необъяснимым образом попал на континент Рог, Лу Ли больше не видел нормальных снов. Все воспоминания о грани между бодрствованием и беспамятством были совершенно реальными, таящими в себе глубокий скрытый смысл и опасность, и больше не было той благодати, когда можно было проснуться от постели в один миг.
Теперь он дрейфует в космосе; вдали расстилается бесконечная тьма и с трудом различимые звездные скопления, а ближайшая звезда выглядит до боли знакомо — это Солнце.
Лу Ли внезапно охватывает волнение, но он тут же берет себя в руки, опасаясь внезапно пробудиться ото сна. Он изо всех сил внушает себе мысль приблизиться, отчаянно пытается отыскать Землю, и вот, незаметно для него самого, перед глазами возникает знакомая голубая планета.
Словно какая-то иллюзия, Лу Ли чувствует, что способен даже разглядеть огни ночных городов на Земле, ощутить давно забытое дыхание жизни. Мать-Земля человечества на протяжении миллиардов лет изо дня в день питает все сущее, и в этом лазурном сиянии сквозит нечто удивительно нежное.
За более чем месяц, прошедший с момента ухода с Земли, Лу Ли никогда прежде не задумывался о том, удастся ли ему когда-нибудь вернуться на Землю, или о каких-то других далеких перспективах — череда запутанных обстоятельств и затаившиеся угрозы лишали его возможности размышлять о чем-либо еще.
Но теперь, во сне, неожиданно увидев свою родину, он чувствует, как вся тревога в его сердце в один миг улетучивается. Лу Ли ощущает, как уголки его глаз слегка увлажняются, и невольно выдыхает: Наш мир так прелестен, изобилен и прекрасен...
Да... ваш... мир... изобилен... богат...
Внезапно раздавшийся голос звучит хрипло и безжизненно. Невыразимый ужас охватывает всё тело Лу Ли. Обычно при появлении подобных признаков его кошмар должен прерваться и он должен проснуться, но он по-прежнему неподвижно парит в космическом пространстве, его тело оцепенело и дрожит, словно он оказался в условиях абсолютного нуля.
Лу Ли из последних сил поворачивает голову, и ослепительная вспышка света едва не слепит его. Планета за его спиной ослепительно бела и отчетлива, сияя с невиданным прежде блеском; эта луна напоминает гигантский глаз, устремивший весь свой взор на одинокую крошечную фигурку, дрейфующую в безвоздушном пространстве.
Лу Ли и без того пролил слезы от внезапного нахлынувшего умиления при виде Земли, а сейчас, ослепленный ярким светом, он плачет навзрыд. Однако его глаза широко распахнуты, а в уголках едва ли не лопаются сосуды от напряжения, ибо он видит ту скрытую во тьме обратную сторону луны, видит, как едва заметный черный туман расстилается в бескрайних просторах, видит истинного виновника того, почему он загадочным образом очутился на континент Рог...
Не успевает Лу Ли хоть как-то отреагировать, как тонкая туманная нить напрямую соединяет его с существом, скрытым за луной. В мгновение ока всё, что видит Лу Ли, раскалывается надвое — словно его левый глаз все еще парит в космосе, а правый уже вернулся в постель постоялого двора.
Лу Ли ощущает силу безмолвия, принадлежащую самому себе, видит покрытого и источаемого серой дымкой, но укрытого и защищенного мощным зеленым свечением серебрянолосого следопыта на кровати, а также видит марионетку-кукловода Джульетту, которая уже поднялась с постели и направилась прямиком в небольшую гостиную. А еще весь этот маленький городок — оказывается, сам городок и есть он, оказывается, исток всего сущего — это он сам...
Джульетта стоит посреди гостиной, ее правый глаз пристально смотрит в сторону комнаты Лу Ли, словно сквозь стены прозревая все происходящее там. Ее левый веко слегка подрагивает, губы чуть шевелятся: Я понимаю, это необходимая жертва... Ради вашего пришествия я пойду и разбужу Клейна Левина. Но дрожащие руки выдают, что на душе у Джульетты вовсе не так спокойно.
В то мгновение, когда взгляд правого глаза Лу Ли встречается с правым глазом Джульетты, неведомое существо за его спиной, судя по всему, приходит в движение. Лу Ли чувствует, как его сознание неудержимо разбухает, расширяется, словно превращаясь в радар, окутывающий весь маленький городок.
В то же самое время все прежние череды хаотичных событий целиком возвращаются в его память, и Лу Ли внезапно осознает: лишь пройдя через несколько циклов многократного наложения отпечатков, это безымянное создание получило возможность завладеть его душой и его телом. Какими бы ни были его дальнейшие замыслы, обязательным условием для них было заточение всех этих людей в маленьком городке.
Лу Ли вновь погружается в состояние полного отсутствия контроля над собой. На сей раз в сердце Лу Ли теплится лишь безграничная ненависть: неужели он стал настолько слаб, что может лишь покорно плыть по течению, подчиняясь чужой воле каждый раз?! Хотя тело абсолютно не слушается и не может совершить ни единого движения, слабая духовная сущность Лу Ли внутри всего этого раздувающегося духа внезапно начинает трескаться и пульсировать!
В этот самый момент правым глазом Лу Ли видит бесшумно стоящую посреди гостиной Джульетту: из ее левого глаза скатывается пара слезинок, и она чуть заметно качает головой, обращаясь к нему. Лу Ли на секунду замирает — и ощущает, что полностью лишен остатков собственной силы...
После этого Лу Ли чувствует себя словно одинокая ладья среди бушующих волн: изо всех сил он старается лишь не перевернуться и не упасть в воду. Где-то на уровне предчувствий Лу Ли понимает, что падение в воду означает конец всему, и тогда уже не останется ни малейшего шанса на спасение.
Следом Лу Ли смутно ощущает, как далеко не одна мощная сила прорывает некие преграды и нисходит в это место. Окутанный серой дымкой маленький городок напоминает раковую опухоль на теле земли, и вторжение чужеродных сил вызывает у этого существа крайнее раздражение и дискомфорт.
Затем пол проваливается, и в то мгновение, когда его обволакивает плоть и кровь, Лу Ли на миг обретает ясность ума и едва не извергает содержимое желудка, но в следующую же секунду контроль над телом снова оказывается утерян, и он стремглав бросается обратно, прыгая в импровизированный подземный лаз, пробитый плотью полуэльфийской марионетки.
Когда он бежит к статуе на площади, то ли из-за того, что цель близка, то ли из-за того, что неведомая сила отвлеклась на что-то еще, давление этого загадочного существа на Лу Ли слабеет. Проясняющееся сознание подсказывает Лу Ли, что настал самый критический момент — совершенно очевидно, что внезапно появившиеся сильные мира сего не смогли помешать планам неведомой сущности, и теперь всё целиком и полностью зависит от него самого...
Остается всего несколько шагов. Его собственное тело набычившись, в жуткой позе стремительно ползет к статуе, а сияние двойных звезд окрашивается в зловещие тона. В этот финальный миг Лу Ли кажется, будто он зашел в тупик и ему остается лишь покорно ждать гибели.
Максвелл Энкату, если ты сейчас же не выйдешь, нам всем конец. — мысленно произносит Лу Ли.
Проходит ли целая вечность или мир замирает без движения — молодой и уставший голос раздается в самом сердце Лу Ли: Иноходец, я не знаю, как тебя величать, но сейчас нам нужно помочь друг другу.

Комментарии

Загрузка...