До самого момента ухода Лу Ли так и не смог до конца разобраться в своих отношениях с семьей Энкату: маг душ и серебряноволосый следопыт явно о чем-то умолчали. Однако Лу Ли не решался расспрашивать дальше: перед глазами всё еще стояла картина того, как его подвесили и проводили над ним манипуляции, да и серебряноволосый следопыт был тем еще фруктом. В этом мире, где явно существовала сверхъестественная сила, человек, лишенный всякой силы, определенно не имел и права голоса.
Лу Ли даже не успел толком рассмотреть Башню мага Энга: на следующее утро Энг лично перенес их троих к самой границе охранной зоны башни. Да, именно троих. По словам Энга, марионетка с магоуправлением Джульетта была лишь помощницей, временно одолженной ему семьей Энкату, и должна была вернуться вместе с Максвеллом по его возвращении.
Оглянувшись назад, Лу Ли увидел лишь густой зеленый лес, и в сердце его вырвался тяжелый вздох. С тех пор как он пришел в себя в темнице, события неслись словно сошедшие с рельсов американские горки, полностью выходя из-под контроля, а смутное чувство опасности никуда не исчезало.
Даже сейчас, когда они только что покинули Башню мага, серебряноволосый Клейн, казалось, не питал к нему откровенной злобы, а рядом находилась Джульетта, которая в будущем могла стать его горничной, Лу Ли всё равно чувствовал себя крайне неуютно.
Это было похоже на древесную лягушку в тропическом лесу, за которой с высоты наблюдает гигантский питон: хотя разглядеть его не удавалось, незримая, тяжелая злоба непрерывно давила на нервы Лу Ли.
Клейн всю дорогу действительно оправдывал свой наряд следопыта — путь прошел спокойно. Нынешнее тело Лу Ли явно не обладало должной физической подготовкой для долгих переходов по горным лесам, но он всё же поспевал за темпом Клейна. Лу Ли подозревал, что на него тайком наложили какое-то заклинание, и у него исподволь возникало странное ощущение, будто его характеристики улучшили.
Впрочем, вникать в столь мелкие проблемы Лу Ли уже ленился. За те несколько дней, что они пробирались через лес, Клейн обменивался с Лу Ли лишь редкими репликами, но каждый раз, обращаясь к нему, неизменно начинал с имени Максвелл, словно желая одновременно и предупредить его, и укрепить его воспоминания. Поразмыслив над этим всю ночь, Лу Ли решил пока смириться с ролью Максвелла Энкату, а дальнейшие планы строить уже по ходу дела.
На следующий день Клейн, заметив по ответам Лу Ли перемену в его настроении, явно удивился. После этого он стал говорить еще меньше: помимо самых необходимых разговоров, он всё время наблюдал за Лу Ли нескрываемым взглядом — одновременно следящим и пытливым.
Нынешняя немногословность Клейна составляла резкий контраст с его бесконечной болтовней в то время, когда они находились в заточении. Максвелл то и дело думал, что этот серебряноволосый следопыт, должно быть, страдает распространенным на Земле заболеванием — шизофренией. Так что пока Клейн наблюдал за Максвеллом, Максвелл наблюдал за Клейном. Они напоминали отражения в двух поставленных под углом зеркалах: в этой сцене сквозило что-то неуловимое и жутковатое. К счастью, третьим участником путешествия была Джульетта: бесстрастная мадемуазель марионетка никогда не выказывала эмоций по поводу подобных ситуаций и была скупой на слова.
Новые перемены наступили лишь тогда, когда под вечер они добрались до первого попавшегося на пути небольшого городка. Замешательство серебряноволосого следопыта легко читалось по его нахмуренным бровям.
— Что-то здесь не так. Насколько я помню, когда я проходил через эти места в прошлый крой, в этом районе не было человеческих поселений такого масштаба.
К сожалению, ни «новый» Максвелл, недавно попавший в этот мир, ни молчаливая Джульетта не могли дать Клейну толкового совета.
В конце концов Клейн решил продолжить путь затемно и обойти этот городок стороной. Остальные двое не имели ничего против — в конце концов, следопыт за время пути проявил себя с надежной стороны. К тому же, если рассуждать здраво, разводить кости, ставить лагерь, готовить еду и нести дозор приходилось одному Клейну, так что Максвеллу было нечего возразить.
Однако вскоре произошло нечто жуткое: хотя под руководством следопыта все трое шли вглубь суши по самой кромке городка, пройдя еще немного, Максвелл внезапно обнаружил, что дома окружают его и сзади. Это означало, что сами того не заметив, они уже углубились в городские кварталы.
Без всяких напоминаний со стороны Максвелла Клейн давно понял, что дело нечисто, однако среагировать вовремя он, очевидно, тоже не сумел.
Все остановились, и Клейн повернулся к замыкавшей шествие Джульетте:
— Мисс Джульетта, вы...
— Это не иллюзия, мы действительно вошли в тот самый городок, который видели минуту назад.
Раздался звонкий голос. Клейн еще не успел договорить, как Джульетта уже поняла, о чем он спрашивает: механические компоненты марионетки обеспечивали дополнительную защиту от магии, особенно эффективную против иллюзий и магии плоти и крови.
С этим городком определенно было что-то не так, и изнутри это ощущалось еще острее. Издалека еще можно было различить отсветы костров, дым от готовящейся еды и прохожих на улицах, но теперь, стоя на городской улице и оглядываясь по сторонам, они не видели ни единого признака присутствия живых людей, кроме их собственной компании.
Дверь дома с вывеской таверны покачивалась взад и вперед, словно кто-то только что вывалился оттуда пьяным, однако при взгляде в щель между створками дверей внутри царила непроглядная тьма — словно густой тушью залили весь холст, не оставив ни единого незакрашенного уголка.
Окна домов по обеим сторонам улицы были плотно закрыты. Путники замерли посреди дороги прямо перед перекрестком: если продолжить путь прямо, не сворачивая, впереди сквозь сумерки смутно угадывалось здание, похожее на церковь.
Клейн уже принялся внимательно изучать уличные строения. Судя по его опыту и знаниям, архитектурный стиль этого городка в целом был крайне редким. Он невольно вымолвил:
— Дома здесь совершенно не вписываются в какие-либо рамки, в них нет ни малейшей правильности, полная асимметрия! Словно углы стен нарочно сделали скошенными, размеры и планировка зданий совершенно разные, окна расположены как попало, а стены чередуются черно-серыми полосами...
Следопыт снова повернулся к Максвеллу:
— Максвелл, есть ли в твоих воспоминаниях какие-либо упоминания семьи Энкату о подобных явлениях... Ох, прости, я забыл, что ты утратил память прежнего хозяина.
В этот момент Джульетта внезапно подала голос:
— Оккультизм внушает страх потому, что загадочные события зачастую хаотичны и лишены всякой логики, а записи предшественников зачастую не имеют даже справочной ценности. Тайное потому и зовется тайным, что его невозможно проследить или постигнуть. В моих архивах значится семнадцать случаев столкновения с подобными явлениями, из них пятнадцать закончились одинаково — гибелью. Один случай — исчезновение, предположительно смерть...
Клейн посмотрел на замолчавшую Джульетту и переспросил:
— А что насчет последнего случая?
— Семнадцатый случай — это мы, — бесстрастно ответила Джульетта.
— Ха-ха... Ха-ха.
Клейн лишился дар речи и перевел взгляд на молчавшего всё это время Максвелла:
— Максвелл, почему ты всё молчишь? Даже если у тебя нет воспоминаний семьи Энкату, разве оккультизм в твоем мире до прихода на континент Рог не давал объяснений подобным вещам?
Однако Максвелл хранил упорное молчание.

Комментарии

Загрузка...