Перед рассветом, в лагере японских войск на берегу Великого канала.
— Что?!
Китадзима Кэйити резко поднялся на ноги.
Стоявший перед ним плоскоглавый мужчина опустился на колени:
— Это ученик не смог должным образом защитить его, позволив Хун Жэню погибнуть мучительной смертью. Прошу учителя наказать меня!
Китадзима Кэйити тяжело подышал несколько раз, с трудом подавляя бушевавшую в груди ярость, и глухо произнес:
— А где кузнец Ли?
Плоскоглавый мужчина тут же доложил:
— Враг не стал его спасать. Я велел двоим младшим соученикам остаться там на посту и одновременно попросил гарнизон выделить пехотное отделение для охраны этого места.
Китадзима Кэйити выдохнул и кивнул:
— Ты уже неплохо со всем справился.
В одном пехотном отделении насчитывалось до семидесяти человек — это составляло почти треть всех сил, имевшихся на тот момент внутри города Цанчжоу. Если не считать крупномасштабного набега красноармейцев, иного способа отбить Ли Дачуя силой просто не существовало.
Изначально гарнизон города Цанчжоу насчитывал целых два полка, но ранее, для участия в общей операции по окружению и уничтожению сил противника, один из полков перебросили в другое место. Позднее забрали еще два из трех оставшихся пехотных батальонов, оставив полковнику Иноуэ Такэо лишь около одного пехотного батальона личного состава.
Теперь же, в связи с обострением ситуации на фронте окружения, Иноуэ Такэо увел две роты из этого оставшегося батальона на подкрепление, и в самом Цанчжоу осталось всего две пехотные роты.
Ради плана «Сокровище» командир роты Киёта забрал еще одну пехотную роту и разместил ее лагерем за городом, на берегу Великого канала, так что теперь в самом городе осталось чуть больше двухсот военнослужащих. Поэтому готовность армейского командования выделить целое пехотное отделение на помощь Китадзиме можно назвать проявлением крайнего усердия.
Разумеется, это лишь временно: как только Китадзима Кэйити закончит свои дела, эти японские солдаты в полном составе вернутся к несению гарнизонной службы в Цанчжоу, иначе и без того скудные силы обороны окажутся в еще более плачевном положении.
— Учитель, что нам теперь делать? — видя, что тот не гневается, плоскоглавый мужчина внутренне облегченно выдохнул.
— Сперва расскажи мне все подробности происшествия, — бесстрастно потребовал Китадзима Кэйити.
Вскоре, выслушав рассказ подчиненного, Китадзима Кэйити задумчиво прищурился.
— Мастер бацзицюаня, способный лицом к лицу убить Хун Жэня, причем прямо у порога дома кузнеца Ли...
— Ученик считает, что этот человек наверняка как-то связан с кузнецом Ли! — высказал свое мнение плоскоглавый мужчина.
— Это возможно. Неужели у кузнеца Ли остался какой-то недобитый ученик? — размышлял Китадзима Кэйити.
— Я могу поручиться, что этот человек всё еще в городе. Стоит провести повальный обыск, и мы непременно его найдем! — с уверенностью заявил плоскоглавый мужчина.
— Нет, — покачал головой Китадзима Кэйити.
Хотя он и не ведал делами военной службы, он отлично знал положение дел с имперскими войсками в Цанчжоу и понимал, что без переброски в город тех двух сотен людей, задействованных в плане «Сокровище», провести тотальный досмотр всего города за короткое время не удастся.
Он не мог ради собственных личных дел ставить под удар планы армейского командования.
Плоскоглавый мужчина не смел больше говорить и лишь покорно опустил голову, ожидая приказаний Китадзимы Кэйити.
В этот момент снаружи неожиданно послышались голоса.
— Господин Китадзима, рыба клюнула! — раздался голос самого капитана Киёты.
— Отлично! — глаза Китадзимы Кэйити мгновенно вспыхнули. Он знаком велел плоскоглавomu мужчине подождать здесь и большими шагами вышел из дома.
Кто бы мог подумать, что на заброшенный совсем недавно крючок так быстро клюнет рыба? План «Сокровище» увенчался успехом!
В то же самое время, в горном ущелье на задних склонах Сяохуаншаня, несколько десятков человек с факелами в руках с изумлением смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену.
— Г-глава... Глава мертв?!
На земле, распростершись на раскрытом большом мешке, лежал атаман с широко раскрытыми, так и не закрывшимися в смерти глазами. Он уже не дышал.
Его грудь была вдавлена — судя по всему, перед смертью он принял сильнейший удар, и любой с первого взгляда мог понять, что именно это ранение стало для него смертельным.
Вокруг тела валялось множество серебряных монет, немного бумажных банкнот и три золотых слитка. Помимо денег, обнаружилось немало драгоценностей и украшений.
Их и спрашивать было не нужно — каждый сразу понял, что все эти взявшиеся неизвестно откуда богатства составляли личную тайную сокровищницу атамана.
— Как он погиб? — испуганно спросил кто-то.
— Я... Эх! Я в порыве растерянности убил его! — с отчаянием в голосе произнес стоявший рядом И Цзыэр.
— Второй глава! — свыше десятка голосов одновременно сорвались на крик.
— Во всем виноват я! Я не должен был давать отпуск рукам! — лицо И Цзыэря покраснело до боли в глазах, голос его сорвался на рыдания.
— Что здесь вообще произошло?! — завопил пронзительный голос.
— Я... Я искал главу пол-ночи и наконец нашел его здесь, чтобы передать требования всех братьев. Кто же знал, что глава возьмет и скажет... скажет... — И Цзыэр сжал кулаки, рыдая так, что не мог продолжать.
— И что же он сказал? — потребовал ответа другой голос.
— Он заявил, что свои деньги он лучше выбросит в воду, швырнув их на ветер, но абсолютно никому не отдаст ни единой монеты! А еще он обругал всех братьев неблагодарными скотами, назвал нас бессовестными и заявил, что раз он здесь атаман, то имеет полное право забрать эти богатства себе... — голос И Цзыэря упал до хриплого шепота, казалось, каждое произнесенное им слово ранило его в самое сердце.
— Твою мать! Мы бессовестные? Мы ради него шли на смерть и в огонь, и в воду — и мы еще бессовестные?! Это он втайне прятал сокровища и не желал делить тяготы с братьями, так кто же здесь, блин, бессовестный?! — взбеленился тот самый пронзительный голос.
Толпа зашумела, принявшись наперебой обсуждать услышанное, и все сошлись на том, что он прав.
— Но это же не повод убивать главу! Что было дальше? — спросил кто-то.
— А потом глава заявил, что больше не намерен оставаться в этой дыре, и решил забрать свои пожитки, чтобы покинуть Сяохуаншань. Я... я не согласился, сказав, что мы должны ставить интересы братьев превыше всего, тогда он вытащил пистолет и нацелил на меня... Я никак не ожидал, что он поступит так даже со мной... — скорбно произнес И Цзыэр.
Бандиты все до единого всё поняли.
Дальнейшее было очевидно и без лишних слов: наверняка глава попытался убить второго главу, а тот в ходе самообороны по нелепой случайности лишил главу жизни.
В конце концов, у атамана в руках было оружие, и второму главе в тот момент, судя по всему, попросту не оставалось пространства для маневра.
— Во всем виноват я! Я больше недостоин быть главой для вас, братья! — И Цзыэр опустил голову, судорожно сжав кулаки, и решительно зашагал прочь.
— Второй глава! Ты в этом не виноват! — низкорослый бандит выскочил вперед, преграждая И Цзыэрю путь.
— Верно! Это явно глава вел себя неправильно!
— Именно так! Второй глава у нас человек широкой души, и в этой ситуации, по-моему, ты поступил правильно!
— Точно! Ты сделал это ради братьев! Здесь вина каждого из нас!
Люди один за другим бросились вперед, плотным кольцом обступив И Цзыэря.
На лице И Цзыэря мелькнуло выражение крайнего изумления, сменившееся тронутой благодарностью, а напоследок в нем проступила беспомощная горечь. Он резко закусил губу, вскинул руки и, сложив ладони в приветственном жесте, произнес:
— Братья! Прошу, выслушайте меня!
Бандиты утихли.
И Цзыэр со вздохом промолвил:
— Я тронут вашей широтой и великодушием, но я действительно не могу больше оставаться здесь. После гибели главы Сяохуаншань превратится в горстку рассыпанного песка. Если снова заявятся японцы для карательной зачистки, а вести нас будет некому, боюсь, нас ждет горькая участь. Назовите это проявлением моего эгоизма, но я надеюсь, что каждый из вас хорошенько подумает о собственной судьбе — давайте лучше разойдемся!
Эти его слова открыли бандитам глаза, и они принялись переглядываться друг с другом.
И правда, остаться без вожака — страшнейшее дело!
— Кто сказал, что нам обязательно нужен главный, чтобы пережить беду? — неожиданно выпалил кто-то.
— И то верно! В прошлые два раза, когда японцы приходили чинить бесчинства, разве это глава помогал нам успешно ускользнуть от них?
— Это всё заслуга второго главы!
— Точно, точно! Я предлагаю выбрать брата И Цзыэря новым главой! Если он станет нашим атаманом, мы заживем куда лучше прежнего!
Стоило прозвучать этим словам, как несколько десятков бандитов дружно зашумели и пришли в восторг.
С момента своего появления в Сяохуаншане И Цзыэр проявил себя с блестящей стороны, и подавляющее большинство людей уже искренне восхищались его способностями и благородством. Стоило кому-то озвучить предложение, как тут же нашлись желающие поддержать его.
И Цзыэр ликовал в глубине души, но с виду по-прежнему изображал крайнее удивление, снова и снова отказываясь и ссылаясь на нехватку опыта и личных заслуг.
Однако разве стали бы бандиты его слушать? Уговоры нарастали с каждой секундой новой волной.
Спустя довольно долгое время И Цзыэр, словно уступая поддавшись на уговоры, с решительным видом громко заявил:
— Хорошо! Раз братья так высоко ценят меня, если я откажусь снова, то перестану быть вам братом! Я, Цзян Е, клянусь перед небесами: покуда я жив, мы будем делить и горе, и радость, делить и счастье, и беду! Пусть не родились в один день и в один час, но умрем в один день и в один час!
— Делить радость и счастье!
— Делить беду и горе!
Бандиты дружно подхватили клич вслед за И Цзыэрем, однако в глубине его глаз промелькнул злобный, ядовитый огонек.
Хун Фэн, Ся Сяоянь, папаша идет к вам!

Комментарии

Загрузка...