Старый староста, не слишком убивайся, может, это и не он, — попытался утешить его Хун Фэн.
Эх!
Старый староста чувствовал, что в последние дни он вздыхает всё чаще и чаще:
— Я бы тоже хотел, чтобы это был не он, но... эх!
Для старого старосты вся эта молодёжь в деревне была словно родные дети, выросшие на его глазах, а те, кто учился у него боевым искусствам, казались лучшими из лучших.
Хотя Цзян Е порой отличался излишней резковостью, в прошлом он внёс огромный вклад в жизнь Дунцуня, и старый староста возлагал на него большие надежды.
— Старый староста, не печалься. Думаю, когда Цзян Е обдумает всё как следует, он вернётся, — продолжал успокаивать его Хун Фэн.
— Сяо Фэн, можешь не утешать меня. Я хочу немного отдохнуть, ступайте пока, — устало махнул рукой старый староста.
Когда они вышли из дома старого старосты, Пан Сяо первым не выдержал:
— Брат Хун Фэн, я понимаю, что ты просто успокаивал старого старосту, но такой мерзавец, как И Цзыэр — просто животное. Я даже сомневаюсь, не подался ли он уже к бандитам.
— Я тоже так думаю. И Цзыэр давно уже не один из нас, брату Хун Фэну стоит держаться с ним настороже. У меня предчувствие, что эта сволочь ещё принесёт Сяоянь неприятности.
Сяо У и Худой тоже принялись наперебой высказывать свои опасения.
— Я всё понял, братья. Главное, чтобы мы сами держались вместе. А защищать наш Дунцунь в будущем придётся именно нам, братцы! — обняв друзей за плечи, произнёс Хун Фэн.
С наступлением сумерек отряд кровожадных бандитов тихо вернулся на Сяохуаншань.
Прежде на Сяохуаншане располагался небольшой горный лагерь с простеньким Залом Собрания Справедливости в самом центре, но теперь этот зал был разрушен японцами, и всё вокруг представляло собой унылое пепелище.
Однако бандиты ничуть не унывали — на лицах каждого читалось облегчение.
— И Цзыэр, парень, на этот раз ты совершил великий подвиг, — главарь бандитов, крупный мужчина с густой бородой, подтянул Цзян Е поближе и пробасил: — Прошлый раз, когда ты вёл людей из своей деревни против нас, считать не будем, всё забыто. С сегодняшнего дня ты тоже наш добрый друг с Сяохуаншаня.
— И Цзыэр, от лица всего Сяохуаншаня клянусь: впредь какую бы деревню мы ни грабили, до вашего Дунцуня мы не дотронемся пальцем, — шагнув вперёд, горячо обнял И Цзыэра за плечи другой здоровяк, комплекцией напоминавший Пан Сяо.
Всё было именно так, как и предполагали остальные: бандитам с Сяохуаншаня удалось избежать облавы японских солдат исключительно благодаря весточке, которую принёс И Цзыэр.
А те двое, что рассыпались в похвалах, были не кем иными, как двумя главными главарями бандитов.
— Главарь, второй главарь, спасибо, что считаете меня другом! Но я хочу не просто дружить с вами, иначе не стал бы являться сюда с вестями. — И Цзыэр, зажатый между двумя атаманами, держался с достоинством и без раболепия.
Ась?
Оба главаря опешили, не до конца уловив смысл его слов.
И Цзыэр продолжил:
— Я хочу примкнуть к вашей шайке и стать третьим главарем Сяохуаншаня.
— Ты хочешь стать третьим главарем? На каком основании?
— Только за то, что один раз предупредил нас об опасности, метишь в третьи главари? Слишком много на себя берёшь!
— И Цзыэр, а ты сам-то людей убивал? Каких таких заслуг у тебя хватает на третьего главаря?
Стоило главарям умолкнуть, как остальные бандиты тут же подняли шум.
Главаряи переглянулись и синхронно отступили в стороны, освобождая в центре лагеря площадку для поединка.
Первый главарь потрепал бороду и утробно произнёс:
— Ну что, И Цзыэр, слышал? Забраться на гору и примкнуть к нам несложно, но чтобы занять место третьего главаря, нужно заставить братьев уважать себя.
— Я понимаю.
И Цзыэр развернулся лицом к толпе бандитов, ударил себя кулаком в грудь и заявил:
— Раз я хочу быть вашим третьим главарем, то у меня, разумеется, есть для этого силы. Кому не по душе — выходите, померяемся силами. А кто считает, что я никого не убивал, я прямо сейчас убью кого-нибудь у вас на глазах.
Стоило И Цзыэру произнести эти слова, как на поляне на мгновение воцарилась тишина, но её тут же нарушили.
— Тьфу! И Цзыэр, возомнил себя великим бойцом? — из толпы вышел сухощавый тип с вороватым взглядом, вертящий в руке полуфунтовый кинжал, и злобно прорычал: — В тот год, когда мы грабили вашу деревню, ты сопротивлялся яростнее всех! Помнишь? Это ведь я отрезал тебе ухо. Если ты станешь третьим главарем, разве останется для меня здесь хоть какая-то жизнь?
— Ха! Я тебя даже пеплом узнаю, ты же Тулан! Давай, раз не согласен — нападай! — И Цзыэр вызывающе поманил его рукой.
— Ты сам нарываешься на смерть! — в глазах Тулана вспыхнул свирепый блеск, и он полоснул кинжалом прямо в область сердца И Цзыэра.
— Мусор, на тебе я и покажу свою силу! — И Цзыэр сделал резкий шаг в сторону, уворачиваясь от удара, левой рукой молниеносно ухватил Тулана за запястье, а правой снизу вверх с размаху ударил по локтевому суставу. — Ломайся!
Хрусь!
Под усилием И Цзыэра рука Тулана издала сухой хруст, локоть вывернулся наружу под противоестественным углом в девяносто градусов, и кинжал со свистом полетел на землю.
— А-а! Ты, проклятая тварь, сломал мне руку! — от дикой боли глаза Тулана мгновенно налились кровью, и он испустил раздирающий душу вопль.
— Сломанная рука — это только начало. — И Цзыэр резко развернулся всем корпусом, вкладывая силу вращения в широкий замах левой руки, и его тяжёлый, как гиря, кулак с гулким ударом врезался Тулану прямо в висок.
На глазах у изумлённых бандитов сухощавое тело Тулана отлетело на четыре-пять метров и тяжело рухнуло на землю.
Бульк!
В тот же миг по всей поляне раздался дружный звук сглатываемых слюней.
Тулан был мёртв. Можно было с уверенностью сказать, что он умер в ту же секунду, как пропустил удар: правый висок был продавлен внутрь кулаком И Цзыэра, а из всех семи отверстий на голове сочилась кровь.
— У кого-то ещё есть сомнения, что я не убивал людей? Кто ещё недоволен — можете выходить и бросать мне вызов, — окинув бандитов взглядом победителя, громко произнес И Цзыэр. — Давайте! Боитесь, что не одолеете один на один — выходите вдвоём, втроём, да хоть впятером, я готов принять бой.
— Ладно, И Цзыэр, сам напросился!
— Выходить впятером против одного — даже если забьем тебя насмерть, славы не будет, давай-ка мы втроем тебя проучим.
— Мы с Туланом были названными братьями, раз ты такой крутой, попробуй завалить и нас троих!
Тут же из толпы выступили еще трое. Излучая жажду убийства, они полукругом окружили И Цзыэра.
Бой возобновился, но исход оказался предрешённым, даже несмотря на то, что нападавших было трое.
На самом деле боевое мастерство И Цзыэра мало в чём уступало навыкам Хун Фэна, и в прошлый раз он проиграл лишь из-за психологического надлома. Иначе говоря, если бы рассудок И Цзыэра не помутился и он бился бы с Хун Фэном на смерть, еще бабушка надвое сказала, чья взяла бы верх!
Теперь же, стремясь заявить о себе, И Цзыэр действовал предельно безжалостно, и не прошло и минуты, как все трое напавших на него бандитов были мертвы.
Два раунда, четыре трупа — и взгляды, которыми бандиты смотрели на И Цзыэра, вмиг переменились: пренебрежение сменилось глубоким трепетом и страхом.
— Еще кто-то считает меня слабаком? Выходите! — уперев руки в боки, громогласно потребовал И Цзыэр.
Прошло добрых десять секунд абсолютной тишины — никто больше не осмеливался бросить ему вызов.
Ха-ха-ха!
Первый главарь потрепал бороду и расхохотался:
— Зверь! И Цзыэр, в твоей звериной хватке чувствуется моя молодость.
Второй главарь тоже поднял большой палец вверх:
— Я, Пан Ху, живу уже больше тридцати лет, но по части лютости уважал только нашего главаря, а теперь появился второй. Братья, отныне И Цзыэр — наш третий главарь на Сяохуаншане. У кого-нибудь есть возражения?

Комментарии

Загрузка...