Когда же три марионетки пришли в себя, Хун Фэн с товарищами уже почти добежали до большой дороги, и до спасительной рощи оставалось всего ничего.
— Братец Гоу, мы еще будем их преследовать?
— Если мы сунемся в лес втроем, они нас запросто прикончат!
Оба пособника оккупантов уставились на своего главаря Линь Эргоу. На таком расстоянии Хун Фэна и остальных уже не достать никакой пулей.
— Преследовать? Конечно преследовать!
Линь Эргоу сверкнул своими треугольными глазами и ответил без малейших колебаний, однако с места не сдвинулся. Вместо этого он добавил:
— Враги — это опасные красноармейцы, к тому же их очень много. Нам втроем за ними не угнаться, давайте подождем, пока подтянется весь отряд, и тогда двинемся вместе.
— Много? Разве их не всего трое? — один из предателей недоуменно поднял три пальца.
Другой оказался побойчее: он замахнулся и ответил сослуживцу подзатыльник:
— Ты что, Доубин, дурак что ли? Там же было больше тридцати человек!
Предатель, которого звали Доубин, скривился и жалобно протянул:
— Да я не об этом... Просто те два японских господина у городских ворот видели, что их всего трое, и среди них какая-то бабёнка! Если мы побоимся гнаться даже за тремя...
Трах!
На сей раз Линь Эргоу отвесил Доубину еще одну затрещину и выругался с досадой:
— Ты что, совсем остолбенел от страха перед красноармейцами? Из ворот-то выбежало трое, но в лесу их наверняка поджидает еще с десяток человек!
А!
Доубин протяжно выдохнул, очевидно, уловив мысль Линь Эргоу.
Если бы японский офицер, расквартированный в городе Цанчжоу, узнал, каких трусливых и никчемных прихвостней он держит под своим началом, не лопнула бы у него от злости селезенка?
...
В штабе жандармерии города Цанчжоу четверо японцев сидели на коленях перед низким чайным столиком и о чем-то беседовали.
Двое из них были в военнных мундирах, а двое — в кимоно. Судя по всему, разговор шел серьезный, и на их лицах не было ни тени улыбки.
Капитан Киёта, командовавший гарнизоном, в этот момент говорил с серьезным видом:
— Мы в основном установили, где прячется партизанский отряд красных с Великого канала. Это бандиты с горы Сяохуаншань, и я ручаюсь, что в течение двух дней выжгу эту заразу дотла.
— Хорошо! Киёта-кун, завтра я отправляюсь с войсками на передовую, меня не будет больше месяца. Запомни: до моего возвращения ты обязан пресечь любые неожиданности, которые могут здесь возникнуть, — произнес японский офицер, сидевший напротив Киёты.
Хай!
Капитан Киёта с силой кивнул в знак согласия.
Человек, к которому капитан Киёта относился с таким глубоким уважением, был не кто иной, как командир полка Иноуэ, полковник Иноуэ Такэо.
Иноуэ Такэо продолжил:
— С конца эпохи Цин китайцев повсюду били, из-за чего они позабыли слишком многое из своей собственной истории и тайных преданиях. Партию золота, скрытую под водами участка Великого канала в Цанчжоу, необходимо поднять как можно скорее. По моим расчетам, этих сокровищ хватит на то, чтобы полностью вооружить еще одну армейскую группировку Великой японской империи.
Хай!
Капитан Киёта вновь утвердительно кивнул.
— Господин Киёта Синсукэ, на этот раз мы с товарищем останемся в Цанчжоу, чтобы оказывать вам содействие.
Заговорил седовласый мужчина в кимоно.
— Наше Общество Черного Дракона взрастило для вашего японского военного ведомства немало превосходных оперативных сотрудников и офицеров. И в этот раз мы предоставим вам всю необходимую помощь. Однако в ходе этой операции я рассчитываю на встречную поддержку со стороны капитана Киёты.
Киёта Синсукэ относился к этому пожилому человеку без официального звания с не меньшим уважением и предельно серьезно ответил:
— Пожалуйста, будьте спокойны, господин Китадзима. Последние полгода мы непрерывно рассылаем людей на поиски этого человека, и я верю, что мы обязательно его отыщем.
— Постарайтесь. На самом деле, возможно, во мне просто говорит слишком сильная одержимость — не исключено, что этот негодяй уже мертв.
В голосе господина Китадзимы проскользнула доля меланхолии, однако во взгляде по-прежнему сквозили проницательность и злоба.
— Просто я не могу смириться. Тогда я проиграл тому китайскому мастеру... Если не удастся найти его самого, сойдет и его преемник. Или, по крайней мере, я должен заполучить его трактат по боевым искусствам.
Эти четверо японцев беседовали до самого вечера, и когда уже начинало смеркаться, в дверь постучали.
— Бага! Я ведь уже несколько раз говорил: не смейте нас беспокоить! — в ярости крикнул на дверь Киёта Синсукэ.
Сразу после этого из-за двери донесся крайне неприятный, плаксивый голос:
— Господин капитан Киёта, стряслась беда! Только что... только что красноармейцы ворвались в город и перебили трех японских друзей господина Китадзимы! Мы бросились в погоню за город, но выяснилось, что их прикрывает еще с тридцать человек. Мы вели ожесточенный бой, но в конце концов так и не смогли никого поймать!
— Бага!
Киёта Синсукэ и Иноуэ Такэо выругались одновременно, а Китадзима Кэйити и второй мужчина в кимоно и вовсе вскочили на ноги.
Шурх!
Китадзима Кэйити сам бросился к двери и раздвинул створки.
Перед ними стоял Линь Эргоу с лицом, сплошь покрытым кровавыми потеками. Да, это вернулся Линь Эргоу! Сейчас братец Гоу кривил лицо в улыбке, которая была страшнее плача, и, сгибаясь в три погибели, залепетал:
— Здравствуйте, господин Китадзима, сегодня вот это...
— Хватит болтать! Ты только что сказал, что Като Итиро и остальные убиты? — с гневом в голосе перебил его Китадзима Кэйити, у которого волосы встали дыбом от ярости.
— А, да-да, именно так, мы изо всех сил гнались за теми...
— Не распинайся передо мной. Я спрашиваю — ты отвечаешь.
Китадзима Кэйити свирепо оборвал Линь Эргоу и продолжил допрос:
— Есть какие-нибудь зацепки? Ты знаешь, почему ворвавшиеся в город красноармейцы убили Като Итиро и остальных?
— Я тут кое-что разузнал... Похоже, господин Като Итиро сошелся в поединке с уличным артистом. Сначала господин Като побеждал, но вдруг откуда ни возьмись выскочил красноармеец и забил господина Като до смерти, а потом...
Линь Эргоу вкратце пересказал ход событий. И надо отдать ему должное, этот малый действительно сбегал на место происшествия и все проверил, так что истинную картину событий он уловил довольно точно.
К счастью, никто не видел, откуда именно появился Хун Фэн, иначе он мог ненароком подставить Кузницу Ли.
— Ты хочешь сказать, что некто в одиночку запросто расправился с Като Итиро и прикончил Сяо Бяня с остальными? — переспросил Китадзима.
— Да-да, именно один человек! — подтвердил Линь Эргоу.
— Я расспросил нескольких свидетелей. Говорят, того уличного артиста зовут Чжао Датун. Когда убийца Като Итиро наносил удары, Чжао Датун даже завопил от восторга, мол, это мастер Бацзицюань, самый настоящий Бацзицюань...
А!
Услышав слова Бацзицюань, ярость мгновенно исчезла с лица Китадзима Кэйити, а голос его стал намного мягче:
— Господин Линь, ты действительно расслышал слово Бацзицюань? И именно настоящий Бацзицюань?
— Да-да-да, господин Китадзима, как я смею вас обманывать! — испуганно залепетал Линь Эргоу.
— Прекрасно, господин Линь, ты сослужил службу. Подойди-ка, это тебе в награду.
Китадзима залез за пазуху, вытащил золотой слиток и сунул его в руку Линь Эргоу.
Столь резкая перемена в поведении Китадзима Кэйити, обратившегося к нему не иначе как господин Линь, заставила лицо братца Гоу смениться целой гаммой ярких выражений.
— Это... это что же... Господин Китадзима, я ведь не смог защитить господина Като Итиро, упустил убийцу, а вы меня еще и награждаете... Я... я...
Стискивая в руке золотой слиток, Линь Эргоу потерял дар речи.
Китадзима Кэйити похлопал Линь Эргоу по плечу и произнес:
— Смерть Като Итиро и остальных тебя не касается, больше об этом ни слова. Ответь мне, ты знаком с людьми, которые владеют боевыми искусствами?
— Конечно знаком! Цанчжоу же земля боевых искусств в Китае, здесь полно тех, кто тренируется!
Линь Эргоу принялся загибать пальцы, перечисляя известных мастеров боевых искусств внутри Цанчжоу, а под конец добавил:
— В деревнях на десятилисте за городом тоже хватает всяких умельцев. Взять хотя бы мою родную Западную Деревня — там многие занимаются Саньхуан Паочуй. А в тех трех деревнях к востоку от реки народ практикует боевые стойки...
— Хорошо, можешь не продолжать. Поручаю тебе задание: завтра же отправляйся обойти деревни в округе. Запомни: ищи тех, кто владеет стилем Бацзицюань. Если сумеешь найти — получишь еще одну награду, понял?
— Понял-понял! Но, господин Китадзима, нравы в этих местах суровые, а такой человек, как я, преданный императору и служащий Великой японской империи, ходить по окрестным деревням небезопасно...
— Это проще простого. Завтра я прикажу капитану Киёте выделить тебе в охрану отделение пехоты.
— Отлично, благодарю вас, господин Китадзима!

Комментарии

Загрузка...