— ...Хех... Хехехе... Хехехе...
Ранним утром, сидя в классе, Сайдзё Гурен смотрел в экран своего смарт-устройства и ухмылялся себе под нос. Слегка вьющиеся волосы, крепкое и высокое телосложение — и всё же в последнее время он заметно похудел, так что форма теперь висела на нём мешковато и будто бы даже стала выглядеть более потрёпанной.
— Не сейчас... Не смейся пока, я...!
И всё же скрыть своё возбуждение он тоже не мог. Вместо классной доски в аудитории висела огромная жидкокристаллическая панель, и даже в нынешние времена, когда уроки нередко шли в онлайн-трансляции, сама атмосфера — сидеть в классе и ждать начала занятий — оставалась ровно такой же, какой он видел её в манге.
— Куда сегодня потом пойдём?
— Давай сразу, как только получим деньги. Уроки потом онлайн посмотрим.
— Эй, подождите, я тоже с вами! Наконец-то день выплат!
Точно. Ошибки быть не может.
Видя, как одноклассники оживлённо переговариваются в предвкушении этого дня, он окончательно убедился — и улыбка на его лице стала ещё шире.
— Сегодня наконец-то... день выплаты!
Он несколько раз перепроверил дату в календаре, изо всех сил стараясь удержать на лице эту лукавую ухмылку. Каждый месяц первого числа школьный ИИ — Искусственный Интеллект Поддержки Школьной Жизни, сокращённо SAI, — выдавал всем ученикам регулярное пособие. Поэтому, хотя учителя и проверяли посещаемость, а оценки здесь значили куда меньше, чем ранг, процент присутствия, а точнее — число входов в систему, почти всегда держался у всех на стопроцентной отметке.
— Я знаю, что F-рангам достаётся немного, но хотя бы на какое-то время этого хватит. Сперва заплачу за жильё, а если что-то останется, куплю консервов или лапши быстрого приготовления...!
— Ох, Онии-сама... Неужели вы не позволите мне помочь вам, если вам приходится жить в такой нищете?
Окликнула его, пока он возился со своим ученическим устройством, родная младшая сестра, чьи серебристые волосы сияли, словно ночное небо.
— Достаточно вам лишь приказать, и я накормлю вас сколько душе угодно. Хотите любви или самой еды — рядом со мной вы не будете знать недостатка ни в чём.
— Звучит не так уж плохо, но я просто хотел хоть раз пожить самостоятельно. Тем более что всю готовку и домашние дела и так сваливаю на тебя.
— Я искренне восхищаюсь вашим желанием не обременять собой других... но лично мне хотелось бы, чтобы вы хоть иногда всё же просили о помощи. Мне одиноко... когда я не могу быть вам полезной.
— Угх...
Глаза Карен увлажнились, как у щенка, который просит взять его на руки, и она обвила ладонями его плечи. Её тепло пронзило сердце Гурена и поколебало его решимость.
— Ну, нельзя сказать, что я совсем об этом не жалею, но...
Её мягкая грудь прижималась к его спине, а от волос поднимался сладкий запах шампуня. Любой обычный старшеклассник уже пал бы перед таким соблазном, разворачивавшимся прямо у него на глазах, но на лице Гурена появилось лишь мрачноватое выражение.
— Ты вечно стараешься избаловать меня, стоит только заметить хоть малейшую лазейку. Твоя еда такая вкусная, что я бы ел её вечно... и именно из-за этого набрал целых пять кило.
— Но ведь нет никакой причины так изводить себя и отказываться от моей заботы!
— Иногда людям труднее всего позволить себе самую малость эгоизма. Бросить сигареты или алкоголь разом — и то проще.
— Прежде всего, Онии-сама, я тщательно рассчитывала ваши блюда по питательной ценности, так что главная причина, по которой вы поправились, — это все те сладости, что вы покупаете в комбини и школьном магазине. И что это вообще за игрушки?
— Ай... К шоколаду идут такие тонкие фигурки! Мне просто хочется собрать их все! Разве это не одна из маленьких радостей жизни?!
— Вот поэтому у вас вечно и заканчиваются деньги на еду! — надулась Карен и ткнулась подбородком ему в макушку.
Пока младшая сестра вот так на него наседала, Гурен крутил в руках фигурку какого-то редкого зверька и думал про себя:
«Да... вот такой и должна быть обычная жизнь».
Сладости из комбини, разговоры ни о чём с младшей сестрой на самые случайные темы... Даже фоновый гул чужих голосов казался ему почти освежающим. Здесь не было ни опасности, ни вреда. Никто не ставил жизнь на кон, не пытался обмануть другого и не шагал по чужим трупам. Правила теневого мира сюда не распространялись.
«Хотя, когда все эти рабы пошли за мной следом, я всё-таки здорово напрягся. И чуть было вообще не стал S-рангом».
Сейчас Гурен всё ещё оставался F-рангом и занимал 269-е место. Прошёл уже целый месяц с тех пор, как непобеждённый игрок, пять лет считавшийся сильнейшим во всех Играх, продолжал оставаться на самом дне школьного рейтинга. Он уже начал привыкать к своей новой жизни и находить радость даже в самых мелких сторонах быта в этой академии.
— Если позволите добавить, все GP, которые достались мне и подняли меня до S-ранга, изначально были вашими, Онии-сама. Почему бы вам не позволить мне хотя бы немного вас поддержать?
— Стоит мне хоть раз вкусить такой роскоши — и вернуться назад станет намного труднее. Попробуешь по-настоящему вкусную еду — и захочется ещё. А там я и сам превращусь в жадного ублюдка. Если не рисковать, то и жадности будет не так просто мной завладеть.
Не говоря уже о другом, — подумал он.
— Если бы я стал S-рангом, меня бы тут же затянули во всякие раздражающие разборки все эти помешанные на власти уроды сверху. Я не собираюсь тратить остаток школьной жизни на то, чтобы без конца жать кнопку «Отклонить».
— Но после той битвы ни один A-ранг и ниже не осмелится вам бросить вызов. А даже если осмелится — это всего лишь пчёлы, несущие GP, так почему бы не раздавить их всех разом?
— Когда ты так это подаёшь, звучит пугающе убедительно...
После того как Гурен победил бывшую S-ранговую ученицу и седьмую в рейтинге, Токито Мими, он передал весь выигрыш Карен и отказался получать что-либо себе, чем вызвал настоящий шторм во внутренней школьной сети. Одни решили, что Гурен что-то замышляет. Другие — что он просто прячется в тени своей сестры. Были и те, кто осуждал саму Карен, считая, что до S-ранга она поднялась лишь благодаря помощи брата. Но никто не знал правды, а те, кто пытался до неё докопаться, в итоге сами же нарывались на Карен и оказывались раздавлены.
— Они не более чем пиявки в шкуре C- или B-рангов!
— Не называй их пиявками. Они всё-таки твои одноклассники...
— Есть те, кто понимает Игры, их правила и скрытый смысл, — таких можно назвать второсортными. Есть те, кто выходит за пределы этого, — они уже первосортные. Но вы, Онии-сама, превзошли даже этот рубеж. Вы — высшая категория, — с радостной улыбкой прошептала Карен ему на ухо. — Я, возможно, и не смогу достичь того мира, в котором обитаете вы, но этим второсортным ничтожествам против меня не выстоять. Я всего лишь та, кто подметает ступени, ведущие к вам, и вылавливает мелкую рыбёшку.
— Никто тебя об этом не просил. И вообще, по этим ступеням никто подниматься не будет.
— Хи-хи. Ну, сейчас вы и без того в самом центре бури. Вы — живая легенда. Наверняка найдётся немало самоуверенной рыбёшки, которая захочет посягнуть на ваш титул. Например, вот кто-то из этих...
Карен прижалась к нему ещё теснее и показала экран. На нём была лента школьной соцсети — доска объявлений с фотографиями известных учеников и анонимными постами, где обсуждали текущие тренды и меры противодействия.
— «Сильнейшая Тёмная Лошадка», «Убийца Великанов», «Гадюка-Мутант»... Что они вообще понаписали у меня в профиле?
— Имена, добавленные в рамках нынешнего тренда. Пока их только три, и распространяют их добровольцы.
— Чтоб вас... Почему мне так стыдно?! У меня всё тело зудит!
— Я счастлива, что они вам так понравились. Значит, я не зря потратила время, придумывая их!
— Это ты их выдумала?! Хватит, пожалуйста! Ты хочешь, чтобы я умер от стыда?!
— Не беспокойтесь, Гурен-сама. Третье имя, которое придумала Момока, подходит вам просто идеально!
— Когда ты так говоришь, мне сразу представляется мать, которая впаривает сыну дурацкую футболку! Я ни за что в это не поверю! А, стоп, Момогай? Не возникай так внезапно.
Гурен перевёл взгляд на источник бодрого голоса, вклинившегося в их разговор. Перед ним стояла девушка, радостно улыбавшаяся, глядя ему в лицо. Розовые волосы, цвета леденца, были собраны в два хвоста, а само лицо придавало ей несколько детский вид — это была Момогай Момока.
— Доброе утро, Гурен-сама, Карен-сама! Сегодня утром довольно холодно, поэтому Момоке понадобилось больше времени, чтобы переодеться в своей картонной коробке, но теперь она здесь и готова служить!
По сути, она действительно была рабыней. В академии Шишио существовала система рабства — для учеников, у которых заканчивались GP и которым приходилось продавать свои права другим ученикам. Гурен забрал её к себе буквально накануне отчисления, и теперь она жила в коридоре общежития — внутри картонной коробки, заклеенной скотчем.
— Очень хотелось бы, чтобы ты уже обзавелась комнатой. Если подумать, стоило сразу передать все твои права Карен. Моя вина.
— Нет-нет! Дом там, где тебе удобно! Правда, было немного страшно, когда смотритель вызвал службу по уничтожению насекомых, но Момока как-то сумела их прогнать! А раз Момока может жить там бесплатно, это почти рай! — сказала она и тут же низко склонила голову.
В ответ Карен, по-прежнему прижимаясь к Гурену, смерила её ледяным взглядом.
— Особенно больно, когда у каких-то насекомых выносливости больше, чем у обычной пчелы... Честное слово, не могу поверить, что Онии-сама вообще позволил тебе остаться рядом. Рано или поздно он наверняка от тебя устанет.
— Это да. Лучше уж купить немного дерева и построить ей маленький шалаш.
— Это было бы замечательно! В некоторые ночи холодный ветер и правда слишком сильный, так что Момока будет помогать изо всех сил!
— Отлично. Я всегда хотел попробовать построить что-нибудь вроде шалаша. Значит, на следующих выходных этим и займёмся! — оживлённо объявил Гурен и посмотрел на Момоку.
Если его собственная жизнь шла наперекосяк, это затрагивало и жизнь его рабыни. Если уж он сам кое-как сводил концы с концами без помощи Карен, то и с Момокой должно было быть так же.
— Что такое, Гурен-сама?
— Да так... Просто подумал, какая ты всё-таки живая. Ты ведь ешь даже больше меня, а всё равно...
— Момока согласна только на самое лучшее! И пока её поражение ещё не пришло, адреналин у неё всегда будет бурлить в крови!
— Толку от этого никакого, если ты просто позоришься, — пробормотал Гурен, невольно отмечая её безупречную кожу и привлекательную внешность.
Как у неё вообще могло быть столько энергии, даже если она время от времени подъедала из его порции? Гурен искренне поражался чудовищной выносливости этой деревенской девчонки.
— Итак, Гурен-сама, давайте сыграем, пока учитель ещё не пришёл! — Момока грозно засопела.
У них уже вошло в привычку проводить хотя бы одну игру в день. Если она выигрывала, Гурен рассказывал ей ещё немного о том, как устроены Игры, и помогал ей снова карабкаться вверх по рангу. Само собой, если бы ей и правда удалось победить самого Гурена, учить её уже было бы нечему, но она этого даже не осознавала.
— О? Нападаешь на меня с самого утра? Думаешь, у тебя есть шансы?
— Хи-хи... Момока знает, что вы в последнее время не завтракаете! А Момока — да! Значит, преимущество на её стороне! — гордо выпятила она грудь.
Карен наблюдала за этим острым взглядом.
— Пожалуй, и ей стоит придумать прозвище. Например, Дон Кихот, рыцарь ветряной мельницы...
Гурен едва сдержал смех, представив, как Момока несётся на мельницу, приняв её за чудовище.
— Эй... Не смеши меня сейчас.
— Кажется, вы издеваетесь над Момокой, но звучит довольно круто.
— Ты бы хоть классику читала, раз уж почти не притрагиваешься к литературе... Ладно, неважно. Что за игра?
— Подбрасывание монетки! — заявила Момока и достала маленькую монету.
Положив левую руку себе на грудь, она сжала правую в кулак и начала объяснять:
— Это ведь та монета, которую ты взяла взаймы у школы? Из тех, что используют для Игр.
— Да! Вот это сооружение, похожее на клетку для насекомых, — решка, а бородатый старик — орёл!
— То есть ты подбрасываешь монету, и какая сторона выпадет, тот и победил? Ладно, я в деле.
Гурен хотел было возразить, что это вовсе не клетка для насекомых, а храм, но сейчас это было несущественно. Монета с греческим храмом на одной стороне и греческим философом на другой была уравновешена так, чтобы вероятность выпадения обеих сторон была одинаковой. А сама такая игра была предельно проста: подбросил монету, накрыл другой рукой, а потом выбирай между верхом и низом. Одна из самых базовых игр на свете. Однако...
«Ставить всё на голые пятьдесят процентов...»
Гурен знал: нынешняя Момогай Момока уже не настолько наивна, чтобы идти на такое всерьёз. Понимая это, он активировал глаза — и на одно короткое мгновение в них вспыхнул красный свет.
— ...!
Это длилось лишь долю секунды, но единственным человеком, кто заметил эту краткую перемену, была его младшая сестра Карен. Даже в игре против такой слабачки, как Момока, на миг мелькнула часть истинной силы Гурена. Будто проклятие, вросшее в самую его сущность.
— Тогда Момока подбрасывает, хорошо? Готовы?!
— Да-да, давай уже.
— В-ва?!.
Гурен щёлкнул пальцем по монете, и та отлетела к ней. Момока потянулась правой рукой, чтобы поймать её, но промахнулась. В результате монета ударилась о пол и укатилась прочь.
— Ой, закатилась между парт, да? Извини, не могла бы достать?
— Бу-у! Ладно уж. Тогда Момока немного поднимет парту.
— Давай.
Момока обеими руками слегка приподняла парту и выудила монету. Глядя на это, Гурен вздохнул — почти с восхищением.
— Я всё время забываю, какая ты сильная, Момогай. У тебя просто звериная физическая мощь.
— Эп... Это не очень похоже на похвалу Момоке. Ладно, начинаем!
— Да, давай уже покончим с этим, — безразлично согласился Гурен.
Тем временем Момока сложила ладони и принялась неистово молиться.
— Нгххх...! И-итак...!
Она положила монету на пальцы правой руки и подбросила её щелчком. Видимо, тренировалась не раз, потому что поймала её одним чистым движением.
— Итак, какая сторона?!
— Орёл.
И вновь в Гурене не было заметно ни малейшей осторожности или напряжения.
— Хммм... Моментальный ответ, значит?
— Сколько ни размышляй, результат не изменится, так что давай уже.
— Хех... Хехехе...
В глазах Момоки вспыхнул хищный огонёк, которого обычно в её робком и хрупком облике не было и следа. В резком контрасте с ней Гурен лишь вальяжно откинулся на стуле и зевнул. И потому Момока уже была уверена в своей победе и не могла сдержать расползающейся ухмылки.
— Какая жалость, а ведь это была решка! Ура-а! Момока наконец тоже победила!
— А ты сначала проверь. Что у тебя там орёл, а что — решка?
— Вы жалуетесь, потому что проиграли? Но ведь, как я и сказала, клетка для насекомых — это решка, а бородатый старик — орёл... Уэ?!.
Увидев монету на своей ладони, Момока вскрикнула.
— О боже... — Карен тоже взглянула на монету и недоверчиво покачала головой.
— Изображение императора. Значит, это орёл. Полагаю, победа за Онии-самой.
— Ч-что?! Как такое возможно?! Момока никак не должна была проиграть!
— В этом и причина, Дурагай. Я ведь всё время повторяю: ты не годишься для жизни, где всё решают Игры.
Гурен сложил руки на груди, опёрся о стол и бросил на неё холодный взгляд.
— У тебя ведь три монеты, верно? Одна обычная, одна с двумя орлами и одна с двумя решками. Карен, проверь-ка у неё обе руки.
— Разумеется, Онии-сама. Господи, а я уж было подумала, что из тебя вырос честный ребёнок, а ты, оказывается, пытаешься жульничать таким образом. Видимо, тебе ещё нужна дрессировка как питомцу, чтобы ты поняла своё место.
— Ииик?! Ч-что угодно, только не это! И вообще, как вы узнали?!
Когда Момока раскрыла ладони, из обеих влажных от пота рук выпали по монете.
— Обычная монета и одна с двумя решками... Всё в точности как сказал Онии-сама.
— На самом деле всё довольно просто. Монеты с одинаковыми сторонами держишь в кармане и подменяешь ими обычную. Само собой, нужно помнить, какая есть какая, даже не глядя на них. Ты показала мне, что монета настоящая, а потом вытянула ко мне правую руку, удерживая на себе мой взгляд, а в это время двумя другими монетами уже распоряжалась левая.
— Угх...
— А эта твоя преувеличенная молитва чуть раньше была как раз тем моментом, когда ты перекладывала монету в левой руке. На этом твой план был завершён.
— Уу...
— Дальше, когда ты раскрываешь ладонь, тебе остаётся лишь подменить монету в соответствии с тем, что ты заранее запомнила, и получить результат, противоположный тому, что выбрал я.
— Аууу...
Когда Гурен разоблачил её трюк, лицо Момоки побелело. Но сам он не проявил ни капли жалости и продолжил своим безжалостным тоном, глядя на неё сверху вниз.
— А чтобы с этим справиться, ответ прост. Нужно всего лишь заставить тебя перепутать, какая стороной вверх лежит каждая из монет у тебя в руках.
— А? Но... они же были у Момоки в кармане с самого начала, так как вы...?
— Как ты думаешь, почему я нарочно уронил первую монету? Я заставил тебя расслабиться и сам к тебе приблизился, — произнёс Гурен так, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Он поднял с пола монеты и начал перекатывать их между пальцами с ловкостью фокусника.
— Подменить монеты несколькими движениями рук — дело нехитрое.
— Не может быть... И Момока ничего не заметила...
— Двумя пальцами на это нужно целых пять секунд. Любой середнячок справится.
— Боже мой... И сколько на это понадобилось вам, Онии-сама? — с улыбкой спросила Карен, уже предвкушая ответ.
— Одного пальца и двух секунд более чем достаточно.
— Не может быть... Это нечестно... Это же жульничество!
— Ты сама всё так устроила. И вообще, если нормально тренироваться, можно и без всяких трюков добиваться нужного результата, так что лучше занимайся этим, а не городи такие схемы. И ещё — не могла бы ты уже отойти от моей парты? У тебя сейчас все сопли на неё... А-а! Эй!
— Уаааа! Хнык-хнык... — Момока продолжала реветь, словно ребёнок, которого отчитывает родитель.
— Должен признать, стратегия была неплохая. К тому же фальшивые монеты явно не из тех, что продаёт школа. С трудом верится, что она смогла бы сама сделать нечто настолько похожее в свободное время... но и просто так такое не достанешь.
Карен вытерла перепачканную парту влажной салфеткой и подметила совершенно верную вещь.
— Логично. Не похоже, чтобы у неё были деньги, чтобы нанять кого-то для такой работы, или связи, чтобы вообще найти человека с подобными навыками. Тем более что, несмотря на внешность, она совершенно одинока.
— К-как жестоко... Но ведь вы и не ошибаетесь...
— Верно, да? Ну, а я уже и так знаю, кто за этим стоит, — Гурен отвёл взгляд от Момоки и откинулся на спинку стула.
После этого он запрокинул голову назад и посмотрел в сторону парты позади себя.
— Это ведь твоих рук дело, Кусуноки? Чтоб тебя, и зачем ты только вбила Момоке в голову всякую странную ерунду.
— Блистательно, Гурен-сама. Ибо это и впрямь была не кто иная, как юная леди из «Кусуноки Констракшн» и бывший C-ранг — Кусуноки Каэдэ!
Гурен тут же пожалел, что вообще её окликнул.
— ...Ты ведь просто ждала момента, чтобы выйти с таким эффектным появлением, да?
— В-вовсе нет!
Так она сказала, но самодовольное выражение во время её самопредставления говорило само за себя. Она раскрыла свой кружевной веер и, прикрыв им изящные губы, засмеялась, как настоящая злодейка. Когда-то, сразу после перевода Гурена в эту школу, именно она бросила ему вызов на дуэль — и проиграла ему всё. После того как он спас её от извращённых рук Токито Мими, она сделала своей целью следовать за ним по пятам, словно восторженная поклонница.
— Почему бы тебе просто не работать ради собственной свободы, как остальные? Девушка, которую Токито использовала как парту, теперь вон стала принцессой какого-то клуба. Хоть немного бы с неё пример брала, а?
— Ха, да вы шутите! У меня нет ни малейшего желания становиться принцессой низшего сословия! Куда важнее то, что я хочу видеть, как именно вы возвышаетесь... прямо рядом с вами. Вот моё нынешнее желание!
— Вот как? Ладно уж... — тяжело вздохнул Гурен, но тут же заметил, что Карен смотрит на него мрачным взглядом.
— Не стоит слишком их баловать, Онии-сама. Этот извращённый Розовый Мозг и так уже выпивает из вас немало сил, а эта Золотая Корова и вовсе напоминает какой-то инвазивный инопланетный вид.
— Ну да, похоже, не стоило давать ей лишнего пособия. Хотя я не думал, что, вернувшись в рейтинг и став F-рангом, как и я, она всё равно продолжит таскаться за мной.
После их прошлой Игры Токито Мими потеряла и свой S-ранг, и седьмое место в рейтинге, и всё своё состояние, и права на рабов. Поэтому все рабы получили свободу и в итоге были обречены покинуть школу.
[Фанатка: всегда целится выше]
На самом деле многие из них и правда выбрали именно этот путь и оставили академию Шишио позади. Однако часть всё же осталась. Большинство нашли себе новых хозяев, но были и те немногие, кому удалось восстановиться.
— Именно благодаря тем ста GP, что вы тогда мне дали, я смогла вернуться в рейтинг и добраться до F-ранга.
И, несмотря на это, Каэдэ по-прежнему держалась рядом с Гуреном — став первой ученицей, которой удалось полностью оправиться после рабства.
— После того как все увидели моё падение, многие пытались победить меня и сделать своей, рассчитывая заполучить моё тело, но именно их глупость и позволила мне набрать достаточно GP. И всё же без вашей первоначальной доброты даже этого бы не случилось.
— Если ты и правда благодарна, перестань дурно влиять на Момогай. Я ведь прекрасно понимаю, что ты используешь её, чтобы косвенно цеплять меня. Без твоего вмешательства мне не пришлось бы возиться с ней дольше секунды, но это уже прошлое. Сейчас ты просто создаёшь мне проблемы.
— Простите меня. Мне просто очень хочется увидеть, как далеко смогут унести её мои собственные стратегии. Это слишком волнительно, чтобы я могла удержаться.
— Напомню: я дал тебе те сто GP именно затем, чтобы ты от меня отвязалась. Так почему, освободившись от рабства, ты всё равно продолжаешь вертеться рядом со мной?
— Вы и правда странный человек. Да, я вернулась в рейтинг и теперь учусь в классе F-ранга, но в сердце своём я всего лишь ваша служанка! Прошу, взгляните на мой профиль.
— Дай-ка... «Я всё ещё рабыня Сайдзё Гурена-самы!»?! Ты вообще в своём уме?! Не впутывай меня в свои извращённые фетиши! Что люди подумают, когда это прочитают?!
Хотя эта самопровозглашённая рабыня явно гордилась собой, Гурен был в полном шоке и тут же запротестовал. И всё же одновременно на его губах невольно мелькнула улыбка.
— Какие же вы все идиоты... — сказал Сайдзё Гурен, F-ранг и 269-е место в рейтинге.
— Стоит вам только пожелать, и я немедленно избавлю вас от этих жалких свиноматок, — сказала Сайдзё Карен, S-ранг и седьмое место в рейтинге.
— Ургх... Момока не сдастся! Впереди ещё месть! — сказала нынешняя рабыня без ранга и места, Момогай Момока.
— ...Однажды я непременно встану рядом с вами, Гурен-сама, — сказала Кусуноки Каэдэ, F-ранг и 2620-е место в рейтинге.
И именно в тот момент, когда все они собрались в классе 1-7, хаос постучался к ним в дверь.
— Поражение... это радостное событие.
Мужчина на экране всех смарт-устройств учеников издал рёв, похожий на львиный. Пространство вокруг не напоминало ничто из привычного и в то же время благодаря новейшим VR- и AR-технологиям ощущалось реальнее реальности. На вершине шпиля белого замка, стоявшего посреди широкого травянистого поля, развевал волосы на ветру один человек. Уже один этот образ источал бездонную уверенность и надменность, делая его похожим на жаждущего крови зверя, в котором не было ни единого изъяна. Это был исполняющий обязанности президента студсовета академии Шишио и её абсолютный владыка — S-ранг, первое место в рейтинге, Сироодзи Тоя. Раздавив всех, кто осмеливался ему бросить вызов, и исчезнув из поля зрения публики, потому что больше не находилось желающих выступить против него, теперь он возвышался над замком, словно финальный босс какого-нибудь фэнтези.
— Поражение — не то, о чём следует скорбеть. Наш величайший враг — равнодушие, смирение и вялость. Истинный лев поднимается тогда, когда ползёт через грязь и кровь, чтобы достичь своей цели и обрести подлинную победу, — произнёс Тоя, указывая пальцем вдаль.
Вернее, он указывал прямо на тех, кто смотрел на него с экрана, — на всех учеников школы.
— Все вы, вялые свиньи! Станьте львами! Вы — голодные звери, ждущие освобождения! Пожирайте свиней вокруг себя! В этом и состоит незыблемый и высший закон нашей академии Шишио!
Сильнейший лев яростно взревел и раскинул руки, будто дирижировал оркестром.
— А теперь вы все должны ясно вспомнить беспрецедентную новость: Токито Мими была повержена, как бесполезная свинья, какой она и являлась. Однако лично я нахожу в этом повод для торжества. С исчезновением одного места за нашим столом у вершины появился шанс для рождения нового льва. И если это не божья милость, то что же тогда? — ухмыльнулся он, как злой божок-демон, и приблизился к камере. — Посему я, президент студсовета академии Шишио, Сироодзи Тоя, объявляю —
Его глаза распахнулись, наполняясь одновременно жаждой крови и наслаждением, и император всех львов продолжил:
— Начало отбора новых членов студсовета!
В тот же миг система, создававшая пространство вокруг Тои, отреагировала. Белый замок вспыхнул багровым пламенем. Солдаты возникли из ниоткуда и начали убивать друг друга так яростно, что земля покрылась кровью, небо окрасилось в красный, а весь обзор затянуло дымом — и только Тоя всё так же спокойно продолжал улыбаться.
— Право участвовать в этом отборе есть у каждого ученика этой школы. Неважно, какого вы ранга, и даже если вы рабы — это тоже не имеет значения. Сражайтесь с сильными, пожирайте врагов и поднимайтесь выше. Сильные должны гордиться своей силой, мудрые — плести интриги, и каждый должен пустить в ход собственные достоинства, желая занять место в студсовете!
Горела земля. Горел весь мир. Замок уже рухнул, оставив после себя груды камней, смешавшихся со свежей кровью и огнём, и даже столб, на котором стоял Тоя, начал разрушаться. Но он продолжал стоять там всё так же невозмутимо, пока — не появился золотой трон. На нём был выгравирован герб студсовета. Увидев его, президент студсовета издал высокомерный смешок.
— А теперь надеюсь, вы немного меня развлечёте... мои дорогие свиньи.
— Это вообще нормальный способ объявлять выборы в студсовет? Что здесь вообще творится?
Все смарт-устройства в классе внезапно зазвонили, а затем одновременно показали видео всего того, что только что произошло. Слегка сбитый с толку, Гурен пробормотал эти слова. В любой нормальной школе подобное объявили бы с помощью плакатов у доски объявлений или во время общего собрания. Но здесь всё ограничилось трёхминутным роликом. Качество было настолько невероятным, что всё выглядело почти как голливудский спецэффект.
— Среди всех школьных возможностей это, вероятно, одно из самых выдающихся достижений. Ветвь системы Квалии, способная создавать VR-поле, обычно используется крупными корпорациями или небольшими государствами для урегулирования споров и поиска компромиссов. Она способна создавать изображения на уровне новейших технологий, так что нет ничего удивительного в том, что её используют и подобным образом.
— Но никто же не просил устраивать такое представление...
— Ну, мелкие детали можно оставить для обсуждений. Куда важнее то, что всё становится весьма интересным. Не так ли, Онии-сама? — Карен посмотрела на Гурена сияющими от восторга глазами, но тот лишь покачал головой.
— И не думай опять что-то выкинуть и втянуть меня в новую заваруху, ясно?
— О, да что вы, как можно? Я просто полагаю, что эти правила... право участвовать вне зависимости от ранга... такое чувство, будто они были созданы специально ради вас.
— Ни за что. Надеюсь, он не затеял весь этот шум исключительно из личного интереса.
— Это справедливое замечание. Однако, поскольку он сильнейший, подобное целиком в пределах его прав. Таков закон академии Шишио.
Каэдэ раскрыла свой веер и тоже вступила в разговор.
— Это мой шанс снова взобраться вверх по рейтингу! Пока все будут сражаться не на жизнь, а на смерть ради славы и богатства, я переживу этот хаос и останусь последней, кто будет стоять на ногах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...