— Фух... Ну и морока же это была.
Вернувшись в привычное общежитие, Гурен стоял на балконе, глядя на ночной пейзаж и наслаждаясь приятным ветерком, попутно предаваясь самоуничижению. Из-за ярких городских огней полюбоваться ночным небом было почти невозможно, но и в самом этом виде было своё очарование. Комната у него была маленькая и тесная, особой свободы не давала, и всё же балконный вид Гурену нравился. Настолько, что переезжать в ближайшее время ему совсем не хотелось.
Хотя с его матча против Токито Мими прошло уже немало времени, в соцсетях ученики всё ещё не унимались, и уведомления продолжали сыпаться как из рога изобилия. Система была устроена так, что всякий раз, когда где-нибудь упоминали твоё имя, тебе тут же приходило оповещение.
— Современное общество с его информационными сетями — та ещё заноза в заднице... Нельзя, что ли, просто отключить все эти уведомления?
— Можно изменить настройки, дорогой брат. Если хотите, я покажу.
— Покажи, пожалуйста. А то так телефон скоро можно будет вместо массажёра использовать.
Гурен ответил на голос, раздавшийся у него за спиной, даже не оборачиваясь. Он лишь позволил ветру шевелить волосы и устало прищурился, а рядом с ним уже появилась Карен. От неё пахло свежим шампунем — сладко, почти как нектар, и до ужаса по-женски.
— Серьёзно, какая же это морока. Надеюсь, хотя бы завтра всё наконец уляжется.
— Всё это лишь закономерный итог того, что вы наконец получили признание, которого достойны. Скорее уж меня раздражает, что вы до сих пор не восседаете на вершине этой школы...
Карен склонила голову и устроила её у Гурена на плече. А потом ещё и потёрлась щекой, будто он был её новой любимой плюшевой игрушкой. Гурен не стал отстраняться, но всё равно тяжело вздохнул.
— Вершина, говоришь? Я ведь уже сколько раз повторял: мне это даром не нужно. Оставлю всё это тебе.
— Мне...?
— После той игры рейтинг здорово перетряхнуло. Все GP достались тебе, да и директор тоже дал добро. Теперь ты S-ранг и седьмое место. Поздравляю.
— Что...?!
Сознание Карен словно на мгновение выключилось, и она поспешно вытащила цифровой справочник. Проверив собственный профиль, она застыла с выражением полного изумления. Гурен понял, что его розыгрыш удался, и на его губах мелькнула дьявольская усмешка. Все GP, которые он должен был получить от Мими, как и её состояние, акции и даже права на её рабов, были переведены на Карен. Гурену всего-то и пришлось отправить директору короткое сообщение: «Пора вернуть должок», — и уже через несколько минут всё было оформлено.
— Вы правы... Я и не думала, что школа действительно на это согласится.
— Учти, это полностью на тебе. Считай, моё наказание. Я и так прекрасно понимаю, что чем выше мой ранг, тем больше неприятностей на меня посыплется, так что я пас.
Самым свежим примером была как раз Токито Мими. Стоило Гурену показать настоящую силу — и он тут же превращался бы в мишень для других S-рангов.
— Я не могу этого принять! У меня что, вообще нет права отказаться?
— Абсолютно никакого. Мне просто не нужны ни все эти деньги, ни вся эта слава. По крайней мере, не больше того, что действительно необходимо.
И это были его самые искренние чувства.
— Хоть миллионы, хоть миллиарды — всё это всего лишь деньги. Просто цифры. И иены, и GP — всё это может лопнуть в один момент. А если у тебя этого слишком много...
Это просто было неправильно. Ему нужен был лишь самый минимум — столько, чтобы жить спокойно.
— Мне ещё нормально, если речь о сумме из разряда «ну, потерять это не жалко». Но в этом мире стоит тебе хоть раз проиграть — и всё кончено.
Стоит однажды вкусить поражение, и оно уже не отпустит. У тебя могут быть все преимущества и все деньги мира, но если кто-то нащупает твою слабость — конец. А проигрывать нельзя. Проигрыш страшен. И в итоге ты вынужден всё время защищаться, бежать, изворачиваться, пока это не выжмет из тебя всё до последней капли.
— И все эти пять лет вы ни разу не проиграли, — тихо сказала Карен.
Только тогда Гурен впервые за весь день повернулся к ней лицом.
— И больше я этим заниматься не собираюсь. Честное слово, ты выросла настоящей женщиной, Карен.
— Боже, о чём это вы? — Карен мирно улыбнулась, но Гурен не дал этому себя отвлечь.
— Вот именно. Когда женщина улыбается вот так, она врёт. Точнее... в конце концов сама начинает верить, что её ложь и есть правда.
— И как раз с таким типом женщин я хуже всего умею обращаться.
Люди, которые сами искренне верят в собственную ложь, уже не способны различить грань. Для них это и есть абсолютная истина. Даже синестезия Гурена не позволяла моментально это раскусить. Но инстинктом он всё равно чувствовал. Тепло руки Карен, ощущение её кожи, ритм сердца. Вроде бы всё как и прежде — и всё же было в этом нечто, что цепляло его. А ведь именно такое восприятие и спасало ему жизнь.
— Это ведь ты устроила мне игру с Токито Мими, верно?
— Что? О нет, всё вышло исключительно из-за вашего собственного желания. Я не делала ровным счётом ничего.
— Да, напрямую ты не вмешивалась... Но всё равно подвела всё так, чтобы мы в итоге сошлись именно в этой игре, верно?
Первый раз подозрение у Гурена возникло, когда он пошёл в тот самый кабинет для консультаций — вернее, в пыточную Токито Мими. Дверь там оказалась незапертой. И шкафчик, в котором он прятался, тоже. Хотя такого быть не должно было.
— Токито Мими сама сказала мне, что школьными помещениями студенты могут пользоваться как угодно, но вся история входов и выходов обязательно сохраняется. Как только кто-то использует замок — в системе остаётся отметка.
Разумеется, чтобы добраться до этих логов, пришлось бы повозиться. Но Гурен просто стряхнул с директора ещё одну услугу и добыл нужные данные.
— В том кабинете студсовета... или в пыточной, если называть вещи своими именами... в общем, когда я туда пришёл, он был не заперт. Но когда я проверил логи, оказалось, что имя пользователя, заходившего туда до меня, в системе отсутствует.
— О? Но это ведь ещё не доказывает, что за этим стояла именно я, дорогой брат.
— Да я бы мог добыть доказательства, сколько пожелаешь, но мне не хочется слишком уж часто тянуть услуги из того старого ублюдка-директора. Слишком большие долги в моём мире рано или поздно обязательно аукнутся, так что просто скажи честно, Карен. Это ведь ты оставила дверь незапертой, верно?
По правде говоря, никаких доказательств у Гурена не было. И всё же он был в этом абсолютно уверен. В памяти одна за другой всплывали смутные сцены из прошлого. Маленькая девочка, которая таскалась за старшим братом так, словно в этом и заключался весь смысл её жизни. Та улыбка, которую она ему показала, когда у неё выпал молочный зуб и она пыталась скрыть это ладошкой. Тогда они были всего лишь детьми.
— Да... уже пять лет прошло...
Опустив взгляд на девушку, стоявшую рядом, Гурен снова остро ощутил жестокое течение времени. Ему, конечно, не доставляло никакой радости отчитывать собственную младшую сестру, единственного человека, которому он по-настоящему доверял в этом мире. Но и не сделать этого он тоже не мог.
— Ты ведь знала, чем занимается Токито Мими, да? Точнее, это даже в школьных соцсетях достаточно известно, так что было бы странно, если бы ты об этом не слышала.
Карен не стала спорить и просто кивнула.
— ...Да, это правда. Я слышала дурные слухи и знала, какое второе имя дали тому кабинету для консультаций.
— Понятно. И потому ты и устроила так, чтобы я туда зашёл и увидел, как обращаются с Кусуноки Каэдэ. Чтобы после такого я уже не смог остаться в стороне.
— Да. Как ваша младшая сестра, я слишком хорошо знаю, насколько вы добрый человек, и потому сразу поняла, что вы непременно к ней подойдёте.
— Ага, только я в это не верю. Даже если бы я сам ничего не сделал, Токито Мими всё равно увидела бы запись в логах и потом сама бы вышла на меня.
И тогда, скорее всего, именно она бросила бы Гурену вызов — ровно так же, как это сделала до неё Кусуноки Каэдэ. Все ученики этой школы — акулы, изголодавшиеся по крови. Стоит им заметить лёгкую и вкусную добычу — они тут же вцепляются.
— Фу-ух...
Гурен чувствовал усталость и выдохнул. Ему и самому не нравилось отчитывать свою младшую сестру, единственного по-настоящему близкого ему человека. Но если не сделать этого сейчас, потом он непременно пожалеет.
— Ты что, настолько хочешь снова затащить меня в мир игр? Семья Сайдзё настолько сильно на тебя повлияла?
Давление, которым был пронизан весь облик Гурена, Карен, конечно же, не пропустила мимо. Она ясно почувствовала, насколько он серьёзен, и потому перестала улыбаться своей невинной улыбкой, виновато опустила голову и вцепилась пальцами в край юбки.
— Это не имеет никакого отношения к семье Сайдзё. Всё это — лишь то, что я сама захотела сделать. И если вам это неприятно, тогда накажите меня как пожелаете. Я приму что угодно.
— Да? Тогда, пожалуй, с этого момента я просто перестану с тобой разговаривать. Хоть в классе, хоть в коридоре, хоть дома — можешь обращаться ко мне сколько хочешь, но в ответ не услышишь ни звука.
— Н-нет, только не это! Всё что угодно, только не это! Если я перестану слышать ваш голос, я умру!
— Почему для тебя вообще мой голос настолько важен?! А-а, к чёрту. Я просто пошутил, чёрт возьми!
— Но вам всё равно нужно как-нибудь меня наказать... Может, хотите отшлёпать меня?
— Ни за что. Ещё слово — и хватит с тебя. Честное слово, ты неисправима... — Гурен оттолкнул от себя Карен с её слезящимися щенячьими глазами и снова вздохнул.
Он и правда не понимал эту младшую сестру. В ней всё ещё сохранялась какая-то детская сторона, но при этом она уже обладала эмоциональной ловкостью, достаточной, чтобы без труда управлять людьми. И никакого внутреннего конфликта из-за этого она, похоже, не испытывала.
— Несмотря на то, что ты преподносишь всё это как план, на случайность ты всё-таки полагалась слишком сильно.
Карен не стала возражать и честно ответила:
— Это правда. Даже не полноценный план... скорее просто ловушка, вся в прорехах. Проделка, от провала которой в сущности мало бы что изменилось.
— Да, наверное. Всё это было лишь одним из слоёв. Был высокий шанс, что я захочу рассчитаться с Токито Мими, но она ведь и впрямь могла просто не обратить на меня внимания.
— Да, именно. Однако всё сложилось иначе.
Если исходить только из результата, всё прошло именно так, как задумывала Карен. Скорее всего, ей просто улыбнулась удача. В глубине души Гурену даже хотелось, чтобы они с ней не были настолько похожи. Особенно в том, что Карен так же охотно прибегала к тем же методам, что и он сам. От этого на лице у него проступило сложное выражение. Злость? Или что-то другое? С чувством тупой, но невыразимой боли Гурен прямо посмотрел Карен в глаза.
— И в результате мою мирную жизнь разнесло в клочья. Я больше никогда не собираюсь вытворять ничего настолько показушного. Стать S-рангом? Да пошло оно к чёрту. Хотите — грызитесь там друг с другом сколько влезет.
— ...Вы уверены? Если вы сейчас сами отбросите свою силу...
— Да сколько можно повторять: я устал от такой жизни. Я хочу прожить остаток дней как обычный парень — проводить время с друзьями, дурачиться, наслаждаться жизнью. Что там происходит вокруг меня, на поверхности или за кулисами, — пусть всё это хоть сгорит синим пламенем, — процедил Гурен, озвучивая свои самые настоящие чувства. — Когда Токито Мими рассказала мне про всю эту систему с логами и разрешениями, у меня уже тогда появилось предчувствие... И всё равно я пошёл туда. Потому что то, что я там увидел, всё равно выбесило меня настолько, что я уже не мог это проигнорировать.
Использовать деньги, чтобы управлять людьми и распоряжаться чужими правами, обращаться с ними как с игрушками — это уже не просто мерзко, это дьявольщина, и всё это полностью противоречит тому, во что Гурен верил. Если бы подобная извращённая ролевая игра происходила по взаимному согласию и где-нибудь в месте, где этого никто не видит, — это был бы совсем другой разговор. Но тут отвести взгляд оказалось слишком трудно. И потому, пусть это и было эгоизмом Гурена, он не смог этого проигнорировать.
— И потому вы её раздавили. Дорогой брат, вы и правда—
— Хватит. Это не одно и то же. — Гурен прикрыл сестре рот ладонью.
Управлять людьми в открытую при помощи денег — или незаметно толкать их в нужную тебе сторону... в обоих случаях это одинаково неприятно мозолит глаза.
— Не пытайся управлять людьми, Карен. Если слишком глубоко нырнёшь в эту кроличью нору, очень скоро перестанешь быть человеком. Начнёшь смотреть на людей как на фигуры, которыми нужно двигать, и тогда уже не сможешь вернуться в мир живых.
— ...
— Пытаться захватить чужие сердца и разум — это нездорово. Ты меня поняла, Карен?
Озвучивая всё это вслух, Гурен и сам понял, что звучит почти как нравоучение. Будь на его месте кто-то другой, он, наверное, сам бы с этим не согласился. Всего пять лет назад он сам слепо верил в свою силу и в титул сильнейшего. Но сейчас ему казалось, что кто-то всё же должен одёрнуть её. И, вероятно, кроме него, сделать это было просто некому. Поэтому либо сейчас, либо уже никогда.
— ...Я поняла, дорогой брат, — Карен опустила голову слишком уж быстро, и от этого у Гурена снова возникли подозрения. — Простите меня. Я приму любое наказание, которое вы сочтёте нужным.
— ...Опять всё свелось к наказанию? Только не говори, что ты чего-то ждёшь?
— Ну, если это будете вы, я бы совсем не возражала опробовать на себе разные приспособления из того кабинета для консультаций.
— Ни за что. Меня не интересуют такие гротескные ролевые игры. И пожалуйста, прекрати уже смотреть на меня таким выжидающим взглядом...!
Под конец у Гурена уже просто не осталось сил даже спорить. Противник перед ним был поистине formidable. И всё же...
— Больше никогда. Ты меня поняла?
— Разумеется~
Словно кошка, настроившаяся на ласку, Карен прильнула к нему ещё ближе, как обычно делают милые младшие сёстры. И конечно, сил оттолкнуть её у Гурена уже не осталось.
— ...Эй, Карен. Вообще-то тебя сейчас отчитывают, ты в курсе?
— Да, конечно. Но знаете, я ведь всегда хотела увидеть, как дорогой брат будет так строго обращаться со мной. Один только этот острый взгляд, которым вы на меня смотрели... О-о, сегодняшний ужин теперь точно станет в тысячу раз вкуснее... — томно проговорила она, глядя на него влажными губами и затуманенными глазами, и от этого по спине Гурена пробежал холодок.
— Эй, прекрати. Не смотри на меня так. Мне это совсем не нравится!
— Кажется, это и называют злорадным наслаждением, да? Один только ваш вид заставляет меня... Ах, боже, у меня даже в груди всё сжалось.
— По-моему, ты просто больна. Сходи к врачу. Я могу прямо сейчас отвести тебя!
— Может, вместо этого вы сами меня здесь осмотрите?
— Понятия не имею, о чём ты вообще. Хватит на этом. Раз уж мои замечания доставляют тебе удовольствие, больше я тебя отчитывать не буду. Лучше иди и сосредоточься на ужине, ладно?
— Конечно, дорогой брат! Я приготовлю для вас настоящий пир, хи-хи.
Проводив взглядом младшую сестру, которая вернулась в комнату, Гурен устало опёрся на перила балкона.
— Да, я, может, и сказал всё это сгоряча, но... мне, наверное, всё-таки стоит ещё раз всё хорошенько обдумать.
Гурен никогда не хотел, чтобы Карен соприкасалась с тем подпольным миром, который столько лет ломал его самого. Это был мерзкий мир, лишённый и света, и надежды, и потому он хотел, чтобы она держалась от него подальше и выросла как нормальный человек. Это было его эгоистичное желание. Но если Карен сама, по собственной воле, хотела ступить в тот мир и была готова принять все последствия этого шага — тогда у Гурена уже не было права насильно её останавливать. И то, что он отдал ей столько GP и вытолкнул её в S-ранг, было отчасти и проверкой. Теперь, когда она стала центром внимания и мишенью для многих, какой путь она изберёт? Сумеет ли сохранить свою человечность или превратится в такого же зверя, каким стал сам Гурен? Он хотел увидеть её рост, пока она ещё оставалась ученицей, потому что сейчас провал для неё всё ещё был допустим.
— Ла-ла-ла... Ла-ла-ла~
— ...И при этом сама она, похоже, даже не осознаёт, в каком теперь положении.
Слушая беззаботное мурлыканье Карен, доносившееся из комнаты, Гурен снова вздохнул.
— Похоже, дальше всё станет только хаотичнее.
Пусть он и спихнул повышение на Карен, а сам не принял все деньги, доставшиеся за игру, это никак не отменяло того, что на глазах у всей школы он победил S-ранговую Токито Мими. А значит, дальше вокруг него наверняка станет только шумнее. Даже сейчас цифровой справочник продолжал дрожать от новых уведомлений, и у него уже заранее холодело внутри от одной мысли, что именно там опять могли написать. И тут в голове мелькнула одна мысль.
— А может... та мирная повседневность, о которой я мечтал, уже давным-давно стала для меня недосягаемой?

Комментарии

Загрузка...