Игровое пространство, доступное в Гнезде Квалии, по размеру было примерно с целый спортзал, а вокруг располагались места для зрителей. По обе стороны огромной арены стояли также капсулы в форме кокпита — примерно с кабину истребителя. Гурен остановился возле одной из них, провёл рукой по стеклу и заглянул внутрь. Там находилось кресло, больше похожее на орудие пытки: оно жёстко фиксировало руки и ноги, от него тянулись кабели, а сверху ещё и крепился шлем-дисплей. Всё это было новейшей VR-технологией, позволявшей полностью погрузиться в цифровой мир. Она воспроизводила не только зрение, но и прикосновения, запахи и вкус. А вместе с передовой AR-системой эта виртуальная среда открывала практически безграничные возможности. Настоящий современный Колизей, где можно было устраивать жестокие битвы без риска реального увечья.
— Можно вопрос?
Почувствовав странную ностальгию — всё-таки он не пользовался этим уже довольно давно, — Гурен повернулся к Мими.
— Спрашивай.
— С собой можно брать что угодно?
— Да. Кроме устройств, позволяющих связываться с внешним миром. Во время игры нельзя полагаться на помощь со стороны.
— Хех, разумно. Жалко только, что мебель с собой не притащишь, да? — с дьявольской усмешкой произнёс Гурен, и его зрачки уже налились багровым.
Он был куда спокойнее и собраннее обычного, и любой, кто его знал, сразу понял бы: Гурен вошёл в режим синестезии.
— Пытаешься выбить меня из равновесия? Не волнуйся, они мне не понадобятся, — весело рассмеялась Мими, пожав плечами. — Потому что... у меня есть сверхспособность, которая всегда приводит меня к победе.
— А, точно. Я слышал эти слухи. Похоже, дела у меня и правда плохи, да?
И хотя слова звучали именно так, по выражению лица казалось, что ему всё это даже нравится.
— Придётся тогда пустить в ход собственное секретное оружие, — небрежно заметил Гурен и щёлкнул пальцами.
В ответ в зал вошли несколько мужчин в чёрном, катя тележку. На ней стояла картонная коробка.
— ...Это ещё что такое?
— Паёк, разумеется. На коробке же написано: мандарины. Мне нужны витамины, чтобы мозг работал на полную.
— Ты ведь не будешь против, если я их проверю?
— Да сколько угодно, — Гурен спокойно дал разрешение, и Мими тут же запустила пальцы в коробку, грубо раскрыв её.
Внутри её встретило целое море оранжевого цвета и свежий цитрусовый запах мандаринов.
— ...Хмф. Значит, ты пытался замаскировать это именно так? — Мими сунула руку в россыпь мандаринов и вытащила что-то наружу.
Это оказался крошечный передатчик, полностью помещавшийся у неё на ладони.
— Ты всерьёз пытался пронести в игру устройство связи? Настолько отчаялся, что решил положиться на мозги Сайдзё Карен?
— Чёрт, нашла? — неловко почесал затылок Гурен.
— Возможно, тебе и удалось обмануть мисс Сисястую-Корову, но со мной этот трюк не пройдёт. Хотя-я-я... — Мими ухмыльнулась и швырнула передатчик обратно Гурену.
Поймав его, Гурен прищурился.
— Возвращаешь?
— Ага. Пользуйся на здоровье мозгами Сайдзё Карен, неудачник. Какая-то там B-ранговая никтошка всё равно не поможет тебе победить меня, — рассмеялась Мими своим звонким, почти колокольным смехом и направилась к собственной капсуле.
Провожая её взглядом, Гурен тихо пробормотал себе под нос:
— ...Да, тут я с тобой согласен.
Он бросил передатчик обратно в коробку с мандаринами и велел отнести её к своей капсуле.
Так началась историческая игра, в которой на кон было поставлено сто двадцать миллиардов иен.
Открыв глаза, Гурен увидел перед собой широкую равнину. Ветер, скользнувший по коже, ощущался до пугающего реально: он трепал волосы, доносил шелест листвы и наполнял ноздри запахом травы. На одно мгновение даже показалось, будто его и правда перенесли куда-то далеко отсюда. Но всё вокруг не было настоящим. Шлем-дисплей просто искусственно воссоздавал зрение, слух и обоняние, формируя эту виртуальную среду. И тут пространство перед Гуреном исказилось, из вспыхнувших тысяч полигонов сложилась фигура Мими. Увидев его во всей красе, она тут же прыснула со смеху.
— Пф-ф! Это что у тебя за воронье гнездо на голове? Только не говори, что ты даже не стал настраивать внешность, когда регистрировал аватар. Как жалко!
Через шлем-дисплей пронзительный смех Мими звучал у самого уха, и это неприятно действовало на нервы.
— А, точно... Кажется, в цифровом справочнике и правда можно было настроить собственного аватара... — протянул Гурен, но и не подумал исправлять свои растрёпанные волосы.
Разумеется, Мими тут же посмотрела на него с явным превосходством.
— Честно говоря, ты разочаровываешь.
— Это ещё почему?
— Потому что ты сам ко мне полез, сам дошёл до того, чтобы бросить вызов... а теперь, похоже, уже трясёшься от страха, разве нет?
— ...Хех. И где доказательства?
— Я очень чувствительна к чужому страху. Мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, что чувствуют люди. И моя интуиция... куда сильнее и острее твоих глаз.
— ...! Значит, ты знаешь обо мне.
— Ну естественно! Даже если с виду ты полное ничтожество, я всё равно заранее собираю информацию о тех, с кем мне предстоит играть. Не то что та корова! Да, против неё ты сыграл всего один раз, но говорил так, будто видел её насквозь... Так что если уж предполагать, то твоя безграничная самоуверенность исходит от этой твоей странной синестезии, верно?
— ...Хм, интересно. Значит, ты не просто мелкая болтушка.
— Я и так понимала, что человек, который способен поставить на кон сто двадцать миллиардов, не может быть совсем уж обычным. Но в душе ты всё равно маленький цыплёнок. Даже врагом моим называться недостоин. А потому я как следует наслажусь этой бойней~ — она провела длинным языком по розовым губам и зловеще ухмыльнулась.
Гурен лишь отвёл взгляд и тихо пробормотал:
— Может, прекратим уже эту прелюдию и перейдём к самой игре? Долгие обучающие вступления никто не любит.
— Что? Уже и это для тебя слишком долго? Быстро заканчиваешь, да? Ну ладно, так и быть, объясню, раз ты так торопишься. Сегодня мы сыграем в... шахматы на минном поле.
— Шахматы... на минном поле...?
Такой игры Гурен ещё не слышал. Впрочем, учитывая, что в дело шла система Квалии, ничего удивительного в этом не было.
— Ты ведь знаешь сапёра, да? Поле из клеток, по которому надо продвигаться, стараясь не наткнуться на заложенные мины. Мы смешаем это с шахматами — вот тебе и «шахматы на минном поле», — сказала Мими и продолжила объяснение. — Основные правила как в обычных шахматах. Поле восемь на восемь, у каждого игрока по восемь пешек, две ладьи, два коня, два слона, одна ферзь и один король — всего шестнадцать фигур. Побеждает тот, кто первым поставит мат королю противника. Превращение пешек, взятие на проходе и рокировка — всё действует как в обычных шахматах. Основа у игры самая стандартная.
— Но ведь не в этом её суть, да? Если бы всё ограничивалось обычными шахматами, Квалия тут была бы ни к чему.
— Конечно! Самое интересное — это как раз оригинальное правило, о котором я только собиралась сказать. Когда ход переходит к сопернику, игрок может заложить на поле одну мину — куда угодно. На краю поля зрения будет всплывать окно, через которое ты сможешь поставить её в любую клетку, а противник при этом ничего не узнает. Просто, правда? А если чья-то фигура остановится на клетке, где была заложена мина... — Мими щёлкнула пальцами, и на поле появился NPC-пешка.
Он медленно пошёл в сторону Мими, и в тот миг, когда ступил на определённую клетку, раздался взрыв. Трёхмерная модель пешки закричала от боли, затем рассыпалась на полигоны и исчезла без следа.
— Будет вот так!
— ...Честное слово, всё в этом просто мерзкое.
Ударная волна взрыва и запах пороха в воздухе показали, насколько реальным ощущался этот виртуальный мир. Всё выглядело настолько правдоподобно, что даже начинало быть жаль NPC, разлетевшегося на куски. Если бы Гурен уже не вошёл в режим синестезии и его личность не сместилась, это зрелище вполне могло бы ударить по нему и психологически.
— Если мину не подорвут в тот же ход, в который её поставили, она остаётся на поле. Но одновременно каждому разрешено держать не больше трёх мин. Иначе всё поле скоро бы забилось ими, и никто уже не смог бы сделать ход. Если начинается ход соперника, а у тебя на поле всё ещё лежат три мины, ты можешь убрать любую одну и поставить заново в другом месте.
— Ясно... — кивнул Гурен.
Правил у игры оказалось довольно много, но было нечто важнее всего остального. Из-за этих добавленных мин все стандартные дебютные последовательности почти полностью теряли смысл. Если обе стороны играют оптимально, в обычных шахматах преимущество зачастую оказывается у того, кто ходит первым. В подобных играх на двоих с ограниченной информацией и конечным набором ходов, пусть и отличающихся от сёги, необходимо анализировать ситуацию и выбирать наилучшее решение — и чаще всего именно первый ход даёт возможность захватить инициативу. Если второй игрок не сумеет вырваться из этого, считай, что он проиграл с самого начала. Но с наземными минами все подобные шаблонные ходы превращались в мусор. Здесь для победы нужно было угадывать, куда соперник заложит следующую мину, и подстраивать игру под это. А с таким количеством возможных вариантов просчитать путь к гарантированной победе было попросту невозможно.
— Кстати, фигурой короля здесь выступаем мы с тобой — то есть сами игроки. Если твой король будет побеждён или ты наступишь на мину, ты почувствуешь всё так, будто это произошло на самом деле, так что надеюсь, тебе уже не терпится, — Мими очаровательно подмигнула, что совершенно не сочеталось с её словами. — Хи-хи, это будет очень весёлая игра... Ах, прошу прощения, — она качнула головой и вновь улыбнулась той самой жуткой улыбкой. — Развлекательная охота, конечно. Потому что чем ещё это может быть, если не односторонней бойней?
Гурен и Мими заняли свои места. В ответ на это по земле травяного поля пробежали световые линии, складываясь в квадрат восемь на восемь. Горизонтали обозначались буквами от A до H, вертикали — цифрами от 1 до 8. Следом появились и пятнадцать NPC-фигур. Спереди выстроились пешки. По бокам от Гурена и Мими стояли ферзи, а по краям от них — кони и слоны. Расстановка напоминала обычную шахматную доску, но из-за той реалистичности, которую придавала система Квалии, всё больше походило на настоящее поле боя. Для различия фигуры Гурена были облачены в белую броню.
— Похоже, первый ход за тобой.
Благодаря беспристрастности системы Квалии именно ИИ определял, кому ходить первым. У игроков не было на это никакого влияния.
— И ещё, на всякий случай: я уже заложила мину на поле. Так что не переживай ни о чём и делай свой ход!
— Ладно. Для начала пойду самым классическим путём. Пешка передо мной, вперёд на E4.
После приказа Гурена пешка шагнула на две клетки вперёд.
— И-и-и... бум!
С весёлым восклицанием Мими пешка взорвалась, вскрикнула и исчезла без следа.
— Начинать с E4? Такой ход делают только новички. Потому что он открывает линию между ферзём и слоном. Если это всё, чем ты собрался на меня идти, бой закончится очень быстро.
— Правда? Ну, увы, лгать у меня и правда получается плохо.
Несмотря на то что он сразу потерял фигуру, Гурен выглядел совершенно невозмутимым. Увидев это, Мими высокомерно фыркнула.
— Ха, решил теперь строить из себя честного неудачника? Но на деле ты просто дурак и пустое место. Можешь сколько угодно врать, только вот умения за этим нет... Так что не строй из себя крутого.
— Я не вру, девочка. Уже этим ходом покажу тебе, насколько я честен.
— ...Что ты сказал?
Гурен не ответил сразу, а затем указал на центр доски.
— E5. Именно туда я поставил мину.
— ...?!
Глаза Мими широко распахнулись.
Что он вообще... Вот так просто взял и раскрыл, куда поставил свою мину?!
Если бы она выбрала тот же ход, что и он, то есть решила бы тоже открыть линию для ферзя и слона, её пешка погибла бы точно так же, как только что погибла его.
Понятно... Значит, он всё-таки хоть немного думал.
Мими не могла не оценить этот ход. Более того, ей даже пришлось заново пересмотреть своё мнение о навыках Гурена как игрока. И вопрос был вовсе не в том, действительно ли он заложил мину на E5 или нет. На самом деле он просто предупреждал Мими: если она тоже решит форсировать дебют и сразу открыть линию ферзю и слону, это может оказаться опасно. Хороший способ перекрыть одну из возможных веток её игры. Заодно это затрудняло и свободное развитие фигур, и построение собственной стратегии. В этих шахматах на минном поле любой ход требовал предельной осторожности. И ради этого Гурен использовал собственные слова, чтобы увеличить количество клеток, которых Мими должна была опасаться.
Конечно, когда кто-то делает подобное заявление, обычный человек прежде всего подумает, что ему лгут. Никто не будет настолько глуп, чтобы сам раскрыть свои карты. На деле вероятность того, что мина стоит где угодно, только не на E5, куда выше. И в этом смысле Мими как соперница оказывалась в куда более сложном положении.
Довольно грубо, но попытка неплохая. Однако...
Мими расплылась в коварной улыбке, совершенно не скрывая своей непоколебимой уверенности.
Но человека ты выбрал не того, милый!
— Пешка, на две клетки вперёд — на E5!
Когда зрители услышали приказ Мими, они не поверили своим ушам.
— О чём она вообще думает?!
— Это же именно туда Сайдзё сказал, что поставил мину!
— И этим она ещё и сама себе перекрывает дальнейшие ходы. E5 сейчас — чуть ли не худший выбор из возможных!
Все ждали, что пешка взорвётся и рассыплется на полигоны. Но... ничего не произошло. Пешка благополучно остановилась на E5.
— Что? Ничего не случилось...
— Как так?..
Пока зрители недоумевали, Мими лишь прикрыла рот рукой и тихо хихикнула.
— Какая жалость! Похоже, я всё-таки раскусила твой блеф, да? Боже, как скучно! — она ткнула пальцем в Гурена и тут же продолжила в своём привычном издевательском тоне. — Я же тебе говорила: у меня есть сверхспособность, позволяющая видеть насквозь любую ложь. И ты не исключение!
— Что, нечто вроде детектора лжи? Только не говори, что умеешь ещё и мысли читать.
— Попался! Так что можешь врать сколько угодно, я всё равно тебя насквозь вижу. Я знаю всё, о чём ты думаешь.
— Значит, то, что говорила Кусуноки, было правдой... Похоже, у меня и правда дела плохи.
Это была уже не обычная шахматная партия, где решают одни лишь навыки. Здесь требовались предельная точность, умение читать ловушки и замыслы противника — только тогда можно было победить. И потому способность Токито Мими распознавать чужую ложь давала ей почти абсолютное преимущество.
— Ладно, неважно, настоящая у тебя эта способность или нет, теперь мой ход. Минку уже поставила?
— Да, можешь ходить. Только осторожнее, а то вдруг опять подорвёшься, верно?
— Очень верно.
Приняв это предупреждение, Гурен сделал ход — и по рядам зрителей тут же прокатилась волна тревожного шёпота. И не без причины.
— Что... А? О чём он вообще думает?!
Разумеется, Токито Мими тоже не была исключением. Единственным человеком, кто оставался спокоен, был сам виновник суматохи — Гурен.
— А что? Королю, по-твоему, ходить нельзя?
— Ты... Что... Это... не имеет никакого смысла! — Мими яростно замотала головой. — Двигать короля в этой игре... на такое не пойдёт ни один человек в здравом уме! И ты сам же перекрыл линию для ферзя и слона, которую открыл, пожертвовав пешкой?!
— А, точно. Я даже не заметил, — Гурен повёл себя так, будто эта мысль и вовсе не приходила ему в голову.
— Этот ход был совершенно бессмысленным. Пустая трата времени. Если честно, я люблю поиграть со своей едой, но не тогда, когда противник — полный идиот. У меня есть занятия поважнее!
— Да ладно, не кипятись так, — упрекнул её Гурен, когда лицо Мими покраснело от злости, после чего тихо усмехнулся. — Да, ход, может, и пропал впустую. Но совсем уж бессмысленным он не был.
— А? И что вообще такого могла дать тебе эта нелепица...
— По крайней мере, я выяснил, что мысли читать ты не умеешь.
— ...! — лицо Мими болезненно исказилось.
Оно слишком ясно выдало её настоящие чувства.
— Если уж предполагать, то ты, вероятно, умеешь распознавать, когда я лгу. Но вот понять, о чём именно я думаю, не можешь. Значит, у тебя есть какой-то способ определять, что правда, а что ложь... так?
— ...
Токито Мими ничего не ответила. Она лишь с досадой стиснула зубы.
Не хочется признавать, но он прав. Ну и что с того?..
— и тут же подумала Мими про себя. Даже если он раскусил, что никакого чтения мыслей у неё нет, она всё равно могла отличать ложь Гурена от правды. Преимущество по-прежнему оставалось за ней.
— Извини, но второго намёка я тебе уже не дам. Если я не буду говорить, ты ничего от меня не вытянешь.
— Да заткнись уже. Тогда я просто заставлю тебя говорить, — Мими всё сильнее закипала и указала на одну из клеток.
— Скажи. Ты поставил мину туда?
— Чёрт. У вас в студсовете и правда мерзкие методы, — с явным раздражением цыкнул Гурен.
И не без причины. Потому что даже молчание для Мими уже служило ответом. А раз молчишь, это всегда наводит на определённую мысль.
— Нет, не ставил.
— Ложь. Хмм... Значит, ты просто положил её где-то наугад. Ладно, тогда пойду вот так.
Тщательно разобрав его реакцию, она насквозь увидела уловку и двинула фигуру. Как и ожидалось, никакого взрыва не произошло. Точно так же — и в следующем раунде.
— Ты заложил мину сюда, да?
— Да.
— На этот раз правда, понятно. Тогда я пойду вот сюда~
И в следующем.
— Ты поставил её сюда, верно?
— ...
— Молчание тебе не поможет. По твоей реакции всё и так видно. Ладно, конь, ходи сюда!
Токито Мими раз за разом задавала Гурену вопросы и, опираясь на его ответы и реакции, решала, куда двигаться дальше. Благодаря этому она безошибочно обходила все его мины. Гурен, со своей стороны, полагался на собственное игровое чутьё и старался избегать угроз, но полностью читать замыслы Мими не мог, а потому терял всё больше пешек на её минах. Было очевидно: Гурена медленно, но верно загоняют в угол.
— Ч-что всё это значит, Сайдзё Карен?! Я думала, у этого человека есть какой-то план, как её победить! А сейчас всё выглядит так, будто его просто в одни ворота избивают! — в отчаянии воскликнула Кусуноки Каэдэ с трибуны.
Она вцепилась в плечи сидящей рядом Карен и затрясла её из стороны в сторону.
— У... у меня очень плохое предчувствие.
Лицо Карен побледнело, и она тревожно озиралась по сторонам. Словно что-то искала — или кого-то — при этом до боли прикусывая большой палец.
— Дорогой брат... только не это... не поступайте так со мной... — вырвался у неё подавленный шёпот.
Каэдэ судорожно втянула воздух.
— Самая тревожащаяся за брата здесь... именно она?!
Осознав это, Каэдэ так растерялась, что даже паниковать сил не осталось. Она лишь смотрела на поле, где продолжалась игра.
Я не сомневаюсь в силе Гурена-сана. Я видела её собственными глазами.
В обычной шахматной партии у Каэдэ не было бы против него ни малейшего шанса. Если дело касалось любых стандартных настольных игр на двоих, даже люди из студсовета вряд ли смогли бы долго держаться против Гурена. Настолько чудовищной была разница в их уровне. В начале он ещё сумел навязать Мими несколько своих ходов, но потом инициатива почти полностью перешла к ней. Правило с минами обернулось против него.
И всё из-за этой «сверхспособности» Токито Мими...!
Все мины, которые ставил Гурен, она тут же вычисляла, а вот сам он не мог видеть её насквозь. Из-за этого не работали ни блеф, ни любые другие подобные уловки. Планировать ловушку на несколько ходов вперёд становилось невозможно.
Она и меня поймала так же. И пусть сама игра тут другая, она точно так же видела мои блефы и—
Создавалось почти жуткое ощущение, будто Мими читает мысли противника. Гурен предположил, что речь не о телепатии, а о чём-то другом, но Каэдэ всё равно вынуждена была признать: это вполне может быть какой-то настоящей паранормальной способностью. И пока Гурен не найдёт способ её преодолеть, у него нет надежды на победу. А если Гурен проиграет здесь, тогда—
В следующий раз сражаться с Токито Мими буду уже я. И в отличие от рейтингового матча, это станет моим самым последним шансом. Последним шагом перед пропастью—
Она крепко сжала кулак. Если даже Сайдзё Гурен — человек, который так легко победил её саму, — оказался зажат до такой степени, то страх в её груди с каждой секундой лишь усиливался. У неё не было ни единого шанса победить. Её просто растерзают. Значит, лучше всего — бежать. Именно к этому её подталкивали мысли.
— Всё в порядке... если это дорогой брат, с ним всё будет в порядке... — тихое бормотание Карен вернуло Каэдэ в реальность.
— Д-да, вы правы. С ним всё будет хорошо. В конце концов, он же победил меня. Значит, и отсюда обязательно найдёт выход! — Каэдэ изо всех сил пыталась не дать своему голосу задрожать.
Но в конечном счёте ей оставалось только одно — молиться.
Третий шах, который готовила Токито Мими, Гурен сумел отбить, резко выдвинув вперёд ферзя и буквально прорубив себе путь. К счастью, до мата дело пока не дошло. Однако любой, кто наблюдал за партией, понимал: это лишь вопрос времени. Настолько игра стала односторонней, и Гурен держался на плаву уже почти из последних сил. И всё же...
Попался наконец, Сайдзё Гурен...
Токито Мими находилась в превосходном расположении духа и не скрывала злобной усмешки. Именно потому, что она пошла в наступление, в защите Гурена открылось окно. Даже если он попытается прикрыться минами, максимум через два хода мат будет неизбежен.
Ха-ха... Наконец-то финал уже передо мной.
Вообще-то, если бы он по-настоящему упёрся, то, возможно, смог бы ещё немного продержаться. Но, похоже, страх перед тем, что его мысли читают, и общее давление партии уже начали брать своё. Что бы он ни пытался сделать, соперница всё равно видела это насквозь, и теперь, когда это продолжалось слишком долго, он, похоже, сам начал терять способность ясно мыслить.
— Ты поставил мину сюда?
— Нет.
— Значит, это правда.
Если Мими сейчас двинет фигуру именно туда, она подойдёт ещё на шаг ближе к мату. А после этого—
Нет, так нельзя...!
Только собираясь отдать приказ, Мими заметила выражение губ Гурена. Его улыбка была изогнута, как коса смерти. Он тихо, зловеще усмехался, словно ждал её следующего хода.
Чуть не попалась... Он хотел подцепить меня на ловушку. Ждал, пока я ошибусь...!
Несмотря на положение, в котором оказался, он всё ещё сопротивлялся. Его глаза не были глазами загнанной крысы. Скорее глазами охотника, который только и ждёт, когда добыча ослабит бдительность. Один неверный шаг — и всё обернётся против неё. Обычно именно так и происходят подобные партии.
На этот ход я лучше отведу коня назад и укреплю защиту. Перекрою путь вражескому ферзю и не дам ему ни единого шанса подойти ближе!
Мими указала на следующую клетку.
— Ты поставил мину сюда?
— Нет, не ставил, — ответил Гурен.
— Снова правда.
Токито Мими безоговорочно верила в свою способность — и именно как в сверхспособность. Это не было чем-то вроде чтения мыслей или телепатии. Скорее чем-то куда более редким и беспрецедентным. Это даже можно было назвать сверхъестественным слухом. Природный слух высшего порядка, до конца понять который современная наука пока не могла даже мечтать. И дело было не просто в повышенной чувствительности. Она улавливала мельчайшие звуки, которые не мог расшифровать ни один прибор. Разумеется, подобная способность встречалась и у других, но они либо не осознавали этого, либо не понимали, как её использовать.
Наука же до сих пор не могла объяснить, откуда вообще берётся этот звук, а потому предпочитала списывать всё на шестое чувство или смутно относить к сверхъестественному. Но Токито Мими была иной. С самого детства, глядя на уродливую изнанку мира, она не могла принять такие беспомощные объяснения. Она решила: если станет сильнее и сокрушит тех, кто стоит над ней, то сумеет когда-нибудь понять истинную природу своего исключительного слуха. Ради этого она и поступила в академию Шишио, где окружение было словно создано для подобных исследований. Она изучала свою способность настолько, насколько могла. Строила гипотезы, проверяла их через Игры — и в результате научилась различать звук человеческого сердца, когда человек говорит ложь, и когда — правду.
Кто-то мог бы назвать это обычным детектором лжи, но на деле сходства здесь почти не было. Современная наука не способна определить истинные намерения человека по одному лишь стуку сердца. На сердце влияют и физический стресс, и эмоции, и общее состояние организма. Но Токито Мими умела слышать нечто иное. Когда человек лгал, сердце издавало особый звук. Такой, который не способен уловить ни один прибор. Такой, который слышала только она.
А конкретно в этом матче всё работало так: VR-машина в капсуле, которой пользовался Сайдзё Гурен, имела датчики, напрямую улавливавшие его сердцебиение. Через почти невидимый невооружённым глазом передатчик, находившийся у Мими, она могла слышать пульс Гурена, а похожее устройство было закреплено у неё в ухе. И с тех пор, как она начала применять эту способность в играх, её слух перестал быть просто странной одарённостью — он превратился в абсолютный слух, выходящий далеко за пределы просто исключительного таланта.
Никто не сможет победить мой абсолютный слух!
— думала про себя Мими, совершенно не сомневаясь в победе.
Пусть передо мной будет хоть обученный шпион, умеющий лгать без колебаний, хоть человек, способный контролировать собственное сердцебиение, потоотделение или даже мозговые волны — никто из них не сможет обмануть мою способность слышать биение сердца, когда оно врёт. А значит—
Именно здесь короткая легенда Сайдзё Гурена и закончится.
С этой мыслью Мими двинула коня. Потому что после этого и следующего хода мат был бы неизбежен — но сам конь в тот же миг разнесло на части взрывом мины.
— ...Что?
Порыв от взрыва резко взметнул её волосы, а рот сам собой приоткрылся от шока. Что сейчас произошло? Взрыв? Почему? Там ведь не должно было быть никакой мины.
— Извини. Это было ложью.
— Л... ложью? Ч-что?! О чём ты вообще? Ложь на мне не работает. Потому что...
— Да-да. Ты ведь слышишь моё сердцебиение, верно?
...Он меня раскусил?!
Мими вздрогнула. Значит, он понял, что она использует свой абсолютный слух и датчики, чтобы разбирать его реакции. Но даже если он раскрыл её трюк, это всё равно не должно было позволить ему подделать звук собственного сердца. Даже сейчас Мими слышала его совершенно отчётливо. И снять с груди датчик он не мог. Если бы он сделал это, то сразу потерял бы сознание. Более того, его пульс и сейчас слышался ясно — быстрый, нервный, достаточно громкий, чтобы только подтвердить его неопытность. И всё же, если датчик был на месте, то как он сумел обмануть её абсолютный слух? И главное — с какого момента?
— В любом случае — шах. Мой ферзь уже у твоего горла. Что будешь делать дальше, Токито Мими?
Голос Гурена рывком вернул Мими к реальности. Она специально берегла коня как линию обороны, но теперь защита оказалась полностью раскрыта. Её фигура короля стояла прямо под ударом ферзя Гурена.
— Не... не неси чушь. Это ещё не мат. У меня всё ещё полно путей к—
И тут она осеклась. Если Гурен уже какое-то время обманывал её абсолютный слух, значит, и мину на пути к отступлению она не сможет вычислить—
Ты издеваешься?!
Мими до крови впилась зубами в нижнюю губу, пытаясь заглушить страх болью.
Я не могу остановиться здесь! С этой способностью я должна подняться ещё выше, уничтожить всех этих жирных неудачников, которые смотрят на меня сверху вниз, и встать на вершине! И почему я вообще паникую только из-за того, что мой датчик несколько раз дал сбой?!
У Гурена было два пути, по которым его шах можно было отбить. И на одном из них он наверняка уже заложил мину.
— Отвечай! Ты поставил мину на эту клетку, так?! — она указала в одну сторону.
— Нет, — ответил Гурен.
Её слух подсказал — это правда. Значит, мина должна быть на другом пути. Но Мими пока не двигалась. Её гордость, её абсолютный слух, совсем недавно уже дал осечку, и теперь нужно было убедиться наверняка. Иначе всё могло обернуться против неё.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...