Люди.
Где служителям взять подношение лучше?
Особенно они предпочитали тех, в ком была великая сила, и сходили с ума по рыцарям и магам с могущественными способностями.
Именно это тревожило меня больше всего.
Разумеется, я знала, что, даже если буду сидеть смирно, всё закончится счастливо. Поэтому просто изо всех сил старалась избежать собственного дурного конца: главной причиной было нежелание ввязываться в эту опасность, и я не хотела становиться той, кто берёт на себя всю ответственность.
Я просто хотела жить. Если бы я хотела быть героем, то изначально не мечтала бы о спокойной жизни.
«Какой из меня герой».
Я собиралась жить, пока не выйду на пенсию!
Мне хотелось стать любящей внуков бабушкой, каждый день читать книги и любоваться цветами… Чистое блаженство. Моей мечтой было красиво состариться и время от времени угощать деревенских детей сладостями!
Однако в будущем множество людей погибнет, став жертвами… Правильно ли я поступаю, делая вид, что ничего не знаю?
Правда ли это правильно?
«Возьми себя в руки».
Я сама того не заметила, как шлёпнула себя по щекам. До чего же жалкий у меня сейчас вид!
Сначала я думала, что Кайрос Хадид может стать сосудом для пришествия Повелителя демонов. Но всё было не так.
«Я почти уверена, что его одолели Джед и Лили ещё до этого события».
Я ясно помнила день, когда последний чудовищный злодей явил свой облик.
Бум!
Земля раскололась, и всё вокруг заволокло чёрным дымом. Уши у них заложило, и воздух наполнила тишина. Затем в следующий миг налетел могучий ураган, отбросивший их тела назад.
Бух!
С оглушительным грохотом из земли поднялась огромная чёрная рука, похожая на когтистую лапу.
Когда ветер подул снова, тела рыцарей отбросило назад плотной, густой магической волной, и дышать стало тяжело. Джед прижал дрожащую Лили к себе. Волосы у них на всём теле встали дыбом, а по спине пробежал холод.
Затем поднялась огромная фигура. Размером она была с крепостную стену, закована в чёрные доспехи и внушала ужас, сравнимый со смертью.
От одной её ауры всё живое вокруг увядало. Это было пришествие Повелителя демонов.
Это не был человек.
Он был описан так, будто и правда поднялся из ада. Воплощение зла, поглотившее сотни, тысячи жертвенных подношений. Говорилось, что он был полон невыносимого смрада и ауры, которую невозможно было вынести.
Но Кайрос Хадид был злодеем, а не чудовищем.
— …
Для начала дождёмся Дилана.
Донесение прибежавшего рыцаря ведь тоже могло быть неточным, верно? На рассвете не очень хорошо видно детали.
Кто-то перепуганный мог принять обычную тварь за служителя. Однако были и другие вещи, которые меня беспокоили. Благодаря Дилану мне повезло не встретиться с Джедом и Лили. И всё же меня не покидало предчувствие, что я с ними ещё столкнусь.
«Что ж, я ведь и так думала, что при встрече стоит хотя бы поздороваться».
Но я во что бы то ни стало обязана скрыть своего мужа.
Сев на диван в кабинете Дилана, я стала ждать вестей.
В это самое время, в комнате Эдмонда.
После вчерашней победы он глубоко задумался.
«Что это было вчера?»
Он пытался вспомнить женщину, которая пришла из-за Джинджер, чтобы проведать его и помочь, но, как ни странно, лицо её не всплывало в памяти.
Он отчётливо помнил, что кто-то приходил, и помнил, как пристально вглядывался в это лицо. На самом деле он не мог даже сказать наверняка, была то женщина или мужчина. Несмотря на тихий, мягкий голос, говорил этот человек властно.
Или это был чуть низковатый мужской тембр? Всё путалось.
Кем же был этот посетитель? Он был уверен, что этот человек знаком с Джинджер, раз у него было ожерелье, которое он сам ей подарил.
Однако что-то было не так.
Он был уверен, что Джинджер в безопасности, — нет, ему ничего не оставалось, кроме как в это верить, ведь подвердить сам он не мог. Тем не менее слова неизвестного, кем бы он ни был, остались в памяти отчётливо.
«Тебе предстоит сыграть ещё десять боёв. Выиграть нужно четыре. Сегодня… эм, кто там был?»
«Зен и Матисс».
«А, точно. Тогда никаких сложностей. Выиграешь ты сегодня или проиграешь — решай сам. Просто помни: выиграть нужно ровно четыре боя. Тогда ты удержишься в первой пятёрке. Сможешь это запомнить? Если опустишься ниже, тебя отправят в другую провинцию».
Казалось странным, что человек, которому здесь не место, так хорошо разбирается в здешних порядках. Всех, потерявших место в пятёрке лучших, передавали на другие арены. Это не касалось только новоприбывших.
Среди рабов это называли «выбросить».
Даже при одинаковом числе побед разница в ставках была значительной. Уезжать отсюда было невыгодно.
Джинджер могла прийти в любой момент, так что быть первым ему было нельзя.
Эдмонд кивнул, будто заворожённый.
Тон посетителя был лёгкий, без тени высокомерия. Неизвестный, стоявший перед ним, какое-то время что-то считал на пальцах, затем кивнул и перевёл взгляд на него.
«Перед одиннадцатым боем к тебе кого-нибудь пришлют. Тебе расскажут следующий план. Пароль: "французский хлеб вкусный, правда?" Понятно?»
«Что это значит? Французский?»
«Я просто соединила слова, которых здесь не употребляют. В общем, скоро кого-нибудь пришлют, и тебе всё в точности расскажут. Так что держись сколько сможешь. Мы с Джинджер тоже сделаем всё возможное».
«Уже уходишь?»
«Хочешь что-то сказать Джинджер? Я могу передать ей твои слова.»
После недолгого колебания Эдмонд открыл рот.
«Скажи ей, чтобы берегла себя».
«Хорошо. Я непременно скажу ей это. Удачи».
Женщина — а может, мужчина — покинула комнату, и пространство тут же наполнилось тишиной. Судя по тому, что и спустя какое-то время снаружи не поднялось никакого шума, о приходе этого человека никто не знал.
Даже работник, стоявший на страже у двери, ничего не сказал.
Джинджер Периан.
Это место было тем, где он её встретил. Она была как человек, добровольно вошедший в клетку, выйти из которой невозможно.
«Как тебя зовут?»
«…»
«А, ты ведь Эдмонд, верно? Меня зовут Джинджер Периан, и какое-то время я буду за тобой присматривать. Это временно, но давай поладим».
Поначалу нельзя было сказать, что намерения его были чисты. С тех пор как он сюда попал, Эдмонд всегда мечтал сбежать. Он лишь ждал подходящего момента. Джинджер Периан была для него прекрасной возможностью.
«Ты ранен. Ты в порядке? Подожди меня. Я позову врача».
«Джинджер Периан».
Он получил рану в первом же поединке, который состоялся после того, как она стала работать здесь. Он намеренно подставился под удар, чтобы разбудить в Джинджер Периан сострадание.
Упустить созданную им самим возможность он не мог.
Это была игра.
«Лечить меня должна ты».
«… Что ты сказал? Я работница, а не врач…»
«Ничего. Больше мне никто не нужен».
С тех пор Эдмонд и Джинджер проводили вместе много времени. С полудня, когда заканчивались тренировки, до начала ночных боев и до тех пор, пока после последнего поединка не закрывались двери арены, они были почти всё время вместе.
Поначалу Джинджер Периан не теряла бдительности и не уделяла ему особого внимания, но постепенно разговорилась и начала беспокоиться об Эдмонде.
«Может, доложить, что ты сегодня плохо себя чувствуешь? Я могу это сделать за тебя».
«Это лишь увеличит мой долг».
«Тот, кто участвует в сегодняшнем бою, кажется опасным».
«Даже если опасен, что меня ждёт, кроме смерти?»
«Не говори такого!»
«Если я пострадаю, ты меня вылечишь».
Добиться сочувствия этой женщины было нетрудно. Беда была в том, что он и сам начал за нее переживать. То, что она была одним из людей герцога Хадида, его не волновало. Какую бы жизнь она ни прожила, ему это было неинтересно.
И всё же теперь он и сам начал сочувствовать Джинджер Периан.
Когда она жаловалась, что у неё болит нога, ему хотелось её утешить, и он даже испытывал желание уложить её отдохнуть на собственной постели.
Когда он понял, что с ним происходит, то, боясь отступить от своей цели, стал избегать Джинджер Периан и даже не глядел на неё.
«Я знаю, почему ты отводишь взгляд».
«…»
«Боишься всё испортить? Если нет, возьми меня за руку. Я вытащу тебя отсюда. Теперь я знаю, что ты смотришь на меня уже не так, как раньше».
Джинджер Периан знала всё. Он думал, что всё рассчитал и соблазнил её, но вышло наоборот.
Он сам, не заметив того, покорился ей.

Комментарии

Загрузка...