— Спасибо. Мне это даже в голову не приходило.
— Может, зайдём? Было бы неплохо, если бы моя жена увидела и всё, что внутри.
Кивнув, я последовала за Ноа, который обнял меня за плечи, заводя в здание.
Я оказалась в коридоре, который по ширине вдвое превосходил коридор нашей нынешней гильдии. Помещение простиралось ещё дальше — с зонами отдыха, спроектированными специально для сотрудников.
Я как-то представляла себе, что расширю нашу нынешнюю зону отдыха, если мы когда-нибудь переедем в более просторное место, и вот в одно мгновение эта мечта воплотилась прямо у меня на глазах.
Разглядывая свободные, уютные помещения, я не могла не подумать, что переезд в такое величественное здание избавил бы меня от тревог насчёт возможного закрытия моего дела. Я боялась, что Ноа, учитывая то огромное состояние, которое я накопила благодаря гильдии, может из злобы её разрушить.
И всё же теперь эти опасения несколько поутихли.
Кабинеты располагались на первом и пятом этажах, а на верхнем этаже был просторный участок всего с двумя комнатами — кабинетом руководителя и его гостиной. Более того, удобный механизм обеспечивал беспрепятственное перемещение между первым и пятым этажами.
Поистине, у денег было собственное очарование.
Я не смогла сдержать восхищённый вздох.
По крайней мере, если бы мы переехали сюда, риск того, что он уничтожит гильдию, свёлся бы к минимуму, и если бы я предложила переехать поскорее, он ведь ничего бы не заподозрил, правда?
— Тебе нравится?
Спросил Ноа, и я тут же развернулась к нему. Взяв его руки в свои, я смотрела на него сияющими глазами.
— Обожаю! Просто обожаю! Хочу переехать сюда прямо сейчас!
Его улыбка стала ещё шире.
— Рад, что моей жене это тоже нравится.
— Это идеально. Как будто ты умеешь читать мои мысли. Что бы я без тебя делала, Ноа? Буду работать ещё усерднее ради этой гильдии.
Я нарочно преувеличивала свою радость сильнее обычного.
В тот вечер, осмотрев весь подарок, мы вернулись домой к ужину. Аккуратно переворачивая стейк, который Ноа лично приготовил и нарезал для меня, я осторожно сменила тему.
— Ноа, знаешь ли...
— Да, Хейзел?
Я помахала приглашением, которое подготовила заранее.
— Меня пригласили на собрание Ассоциации Гильдий в столице, и я хочу туда поехать.
Улыбка Ноа осталась на месте, но брови его чуть заметно дрогнули.
— На собрание?
— Ну знаешь, оно проходит каждый год! Т-ты помнишь об этом?
— Разве раньше тебя не раздражали подобные вещи?
— Да, раздражали, но, увидев сегодня новое здание гильдии, я передумала. Это будет отличная возможность продвинуть гильдию, а раз мы расширяемся, мы сможем предложить клиентам больше услуг.
— А.
На лице Ноа мелькнуло мимолётное выражение. Похоже, он пожалел, что подарил мне это здание.
Что ж, возможно.
— Думаю, меня не будет около недели. Это ничего?
Ноа, ловко орудовавший ножом, остановил движение.
— ...Неделю?
— Да, около недели. Прошёл почти год с тех пор, как я в последний раз была в столице, так что подумала — было бы неплохо устроить небольшую поездку с осмотром достопримечательностей. Или, может, две недели?
— Об этом и речи быть не может, — отрезал Ноа.
— Что?
— Мне и неделю без тебя выдержать будет непросто... не говоря уже о двух неделях.
— Э-э... ну...
— В таком случае, не лучше ли мне поехать с тобой?
Ох, вот этого допустить было никак нельзя.
Ехать вместе... ничего не могло быть опаснее. Я не могла позволить себе без нужды продлевать срок! К тому же, разве он вообще может поехать в столицу? Там ведь могли оказаться люди, которые узнают его в лицо.
Мне было любопытно, но не хватило смелости спросить.
— Хм, может, неделя всё же лучше! Если подумать, вряд ли я смогу быть без тебя дольше недели.
От этих слов выражение лица Ноа заметно смягчилось.
— Рад, что мы сходимся во мнениях. Ах, кстати говоря, я вполне мог бы поехать с тобой. Я вдруг понял, что даже неделя окажется слишком тяжёлой, чтобы вытерпеть.
Внутри я мысленно закричала от его слов, ведь не ожидала, что он будет так цепляться. Я поспешно его перебила.
— Ох, нет. Ноа занят, так что я поеду одна.
— Нет, в этом нет необходимости. Лучше нам поехать вместе.
Холодный пот пробежал у меня по спине.
— На собрание могут приехать только представители гильдий. И к тому же моя подруга сказала, что продлевает свой отпуск, так что она сказала, что поедет со мной и поможет с подготовкой.
— А, та подруга.
— Да, именно. Я не хочу, чтобы ты был занят из-за меня.Ты и так уходишь рано утром и возвращаешься поздно вечером. Ты столько делаешь ради меня — так что и мне хочется сделать что-то для тебя. Я вернусь как можно скорее! И привезу тебе подарок!
Я улыбалась настолько ярко, насколько могла, хотя уголки моих губ напряжённо застыли. Малейшая оплошность или странный признак — и он бы тут же это заметил. Если бы меня так не пугало его очевидное нежелание меня отпускать, я сыграла бы свою роль просто безупречно.
Ноа ничего не ответил.
На его лице застыла улыбка, но взгляд его казался слегка отстранённым.
— Тебя не тревожит, что это может быть опасно? Меня беспокоит, что ты поедешь одна.
Я рассмеялась на его слова.
— Я же не собираюсь охотиться на тварей или что-то в этом духе. Чего тут бояться? Элькард, наверное, самое безопасное место во всей империи.
— Что ж... наверное, ты права. Когда отправляешься?
— Если выеду в пятницу, смогу отдохнуть на выходных и попасть на собрание в понедельник.
— Понимаю. Если тебе что-то понадобится, я всё подготовлю. Также организую жильё в столице — не могу же я допустить, чтобы моя жена остановилась в первом попавшемся отеле.
Какой ещё дворянин станет вот так небрежно демонстрировать своё богатство... но упускать такую возможность я не собиралась.
— Ах, не стоит утруждаться с жильём. Иногда полезно испытать что-то подобное самой, разве нет? Может, это заставит меня ещё больше ценить наш дом. Может, я даже соскучусь по нему.
Была ли та мимолётная искра в его глазах лишь плодом моего воображения?
— Неплохая мысль. Тогда я сам подберу для тебя самое безопасное место, но попроще, без лишней роскоши. Тебе нужно быть осторожной.
— Конечно. Куплю тебе кучу подарков, Ноа!
Ответила я с улыбкой, хотя и заметила, что выражение лица Ноа было несколько встревоженным. Глядя на его слегка обеспокоенное лицо, я старалась говорить беззаботно. В объятиях Ноа, прежде чем прижаться к нему, я взглянула на документы в своей руке и мысленно тяжело вздохнула.
— Ноа?
Подняв голову и встретившись с ним взглядом, я увидела на его лице тревожное выражение.
Почему у него было такое лицо? Он ведь не передумал, правда? В конце концов, он даже подарил мне такое огромное здание!
— Да, Хейзел?
— Тебя что-то тревожит?
— Нет, вовсе нет.
— Я только что видела твоё выражение лица.
Пока я склоняла голову набок, Ноа снова вздохнул, будто пытаясь что-то донести.
— Хейзел, одна лишь мысль о том, что мне придётся провести неделю без тебя, наводит тоску.
Я растерялась и пристально уставилась на него.
— Это ведь всего неделя...
— С тех пор как мы встретились, это будет первый раз, когда мы окажемся врозь. С тех пор как мы поженились, мы ни разу не расставались больше чем на день.
Неужели это правда так?
До меня вдруг дошло, что моя жизнь превратилась в однообразный цикл перемещения между кабинетом и домом, и даже после встречи с ним моя жизнь крутилась вокруг работы, свиданий с Ноа и возвращения домой — вплоть до самой свадьбы... Его слова были верны.
Если подумать, почему моя сфера деятельности стала настолько узкой?
Даже в прошлой жизни я ограничивалась знанием только своего рабочего места и дома, и, похоже, здесь я угодила в тот же самый паттерн!
Я была постоянно занята, без единой передышки, и не замечала, что что-то не так.
Те немногие выходы, что случались у меня за время брака, всегда проходили в компании Ноа. Естественно, этого следовало ожидать, ведь быть с ним приносило мне безмерную радость и удовлетворение. С другой стороны, Ноа тоже меня удивлял. Несмотря на множество обязанностей, ему удавалось так выстраивать работу, чтобы не слишком надолго отдаляться от меня.
— А, понятно.
— Это время покажется мне длиной в год.
Он смотрел на меня с мрачным лицом, опустив подбородок мне на плечо и ещё крепче обхватив руками мою талию. Я усмехнулась.
— Ноа, ты слишком преувеличиваешь. Если я вернусь до выходных, это даже недели не займёт.
По правде говоря, неделя была лишь предлогом, и я планировала остаться немного дольше оговорённого срока. Если я не вернусь в назначенный день, мне хотелось посмотреть, как он на это отреагирует.
Если он выдаст себя, бросившись искать и устранять меня... может, стоит покинуть его чуть раньше запланированного.
Я мысленно вздохнула еще раз.
— Тебе нужно вернуться поскорее.
— Да, постараюсь.
Каждый раз, когда это случалось, у меня немного болело в груди, ведь мне будет не хватать этого нежного Ноа. Хотя я и подготовила себя заранее, каждый раз ощущение было такое, будто моё сердце разрывают на части.
На следующий день Кайрос, сопровождавший Хейзел по дороге на работу, снова пребывал в дурном настроении.
— Сид.
— Да?
— Принеси мне портреты.
Сид удивлённо моргнул.
Что это ещё за распоряжение?
— Портреты?
— Да. Мне нужны портреты моей жены. Как можно больше.
Что он мог иметь в виду?
Сид напряг мозги, пытаясь понять скрытый смысл. Едва ли найдётся много случаев, когда ему понадобился бы художник.
— Плен... нет, я имею в виду, её портреты. Когда за неё назначили награду, её изображения наверняка ещё где-то сохранились. Принести их прямо сейчас?
Когда Кайрос резко осадил его за эту реплику, Сид вздрогнул, прежде чем снова открыть рот.
— ...Я приведу художника.
— В течение недели. Поскольку Хейзeл занята, этому человеку нужно будет остаться в особняке, пока не закончит все рисунки.
— Да, понял.
— Ах, было бы неплохо, если бы это оказалась художница.
— Простите? А какое значение имеет пол художника?
— Мне просто так удобнее, просто сделай это.
— Да. Тогда мне разместить портреты пленни... нет, госпожи, я имею в виду, леди Хейзел... баронессы Хейзел Лав, хм... на складе?
— Нет, их нужно развесить в кабинете. Может быть, в коридоре или в какой-нибудь другой комнате... где угодно, лишь бы попадалось мне на глаза.
Сид ответил с озадаченным выражением лица.
— Да? Разве вы не рисуете портреты, чтобы найти её, если она позже попытается сбежать?
Причина была вовсе не в этом, но Кайрос кивнул, решив, что такое объяснение сойдёт.
— Именно так.
— Но почему именно в кабинете?
— Если я буду постоянно их видеть, то смогу узнать её с первого взгляда, даже если она попытается сбежать.
В этом не было бы никакой необходимости, ведь он видел её каждый день, но у Сида не хватило смелости озвучить эту мысль.
— Ах, понимаю! Вы и правда мудры, господин.
— Приведи художника, который работает быстро и умело. Если не сможет нарисовать точно, спрошу в первую очередь с тебя.
Почему именно с него?!
Хотя это казалось несправедливым, у Сида не было сил спорить.
— Я приведу самого известного портретиста.
Ему не оставалось ничего, кроме как выполнить приказ.
В тот день Сиду пришлось отправить десятки подчинённых на поиски лучшего портретиста империи. Более того, ему самому пришлось без устали бегать всю ночь, сбивая ноги в кровь, обливаясь потом.
— Так значит, на этот раз ты сможешь поехать в столицу?
Спросила Энни, наконец приехавшая после долгого перерыва, потягивая чай.
— Да, пришло удачное приглашение.
— Как удачно. Если бы ты сказала, что едешь в путешествие, я могла бы использовать это как предлог, чтобы увязаться с тобой.
— Точно.
— Ах, около десятой части тех средств, что ты мне передала для новых личностей, уже отмыты. Похоже, поддельные удостоверения будут готовы сегодня или завтра. Мне пришлось немало постараться, чтобы подобрать имя, которое тебе подойдёт. Хранить их все вместе, в новом сейфе?
— Да, пожалуйста. И используй половину отмытых средств, чтобы закупить очистительные камни, как только они появятся в наличии.
— Очистительные камни? Ты про те, что продаются в храме?
— Да.
— А? Зачем нам эти бесполезные штуки?

Комментарии

Загрузка...