В этом ином мире деревни располагаются примерно через каждые сорок ли, образуя довольно гармоничную географическую сеть: вокруг каждого поселения всегда есть еще шесть соседних. Если ориентироваться по карте, то значимым ориентиром служит колоссальный горный хребет Цинцю, что в шестидесяти ли к северо-западу от Неспящей деревни. К западу от хребта, на протяжении трехсот ли вплоть до главного города Чжуцюэ, простираются преимущественно равнины. К востоку же ландшафт куда более изменчив: холмы, леса, заболоченные низины — все это тянется на триста двадцать ли, до самих гор Таньшань, образуя более десятка естественных котловин. Исключая котловину главного города Чжуцюэ — огромную территорию в триста тысяч квадратных километров, на которой расположилось семь сотен деревень, — остальные впадины поменьше, в них обычно около сотни-двух деревень и площадь порядка ста тысяч квадратных километров. В сети «Мозговая паутина» котловины стали официальной единицей деления, а названия им дают по ближайшему ориентиру. Неспящая деревня находится в котловине Цинцю, отделенная от котловины Чжуцюэ горным хребтом Цинцю и деревней Гаошань (природное поселение номер 0988). По мере того как этот мир постепенно осваивается и исследуется, данные о нем становятся доступнее, и различные кланы, организации и структуры начинают целенаправленно и планомерно переселяться в разные регионы.
Первого мая первого года новой эры, подготовившись за несколько дней, наш отряд из четырнадцати человек с пятьюдесятью вьючными быками, нагруженными товарами, выступил из острова Крокодилов, ступив на путь, который мы уже проходили полтора месяца назад. Просто отправиться на аттестацию профессии было бы пустой тратой времени, поэтому мы решили официально открыть торговый путь из Неспящей деревни к главному городу Чжуцюэ. Первая остановка — деревня Гаошань!
В деревне Гаошань живет пятьсот тридцать семь человек. Расположенная на возвышенности, богатая горами, лесами и зверьем, она преуспела в горном деле, лесозаготовках и пушном промысле. Среди боевых профессий здесь больше всего лучников. В прошлом месяце мы выменяли у них всё железо на один лук из сухожилий черепных червей — Волчий лук, заложив тем самым прочный фундамент для сотрудничества. Староста деревни, Дадао, — неаттестованный лучник десятого уровня, человек прямолинейный и открытый.
Дадао и Суйи, который ушел вперед на день раньше, чтобы предупредить его, уже ждали нас у входа в деревню. Увидев Бэй Го, Дадао сразу направился к нам:
— Брат Го, что ты привез нам на этот раз?
Бэй Го не стал тратить слова попусту и вытащил два изготовленных наспех Волчьих лука. Эти луки требовали много времени — на один уходило целых семь дней.
— Отлично! Говори, что хочешь взамен? Железа у нас не так много, — прямо сказал Дадао.
Бэй Го, приняв вид знатока, взял луки и протянул их старосте:
— Этот — подарок. А второй — считай, полударом, за триста золотых. Но есть еще кое-что: помоги нам изготовить кое-какие вещи, бесплатно.
Он достал окрашенную в угольно-черный цвет пластину, по которой невозможно было определить материал, и образец, добавив:
— Нужно отшлифовать детали, чтобы они были абсолютно идентичны этой. Всего семьдесят видов разных форм, у каждой свой номер, и по семьдесят штук каждого вида. Если договоримся, оба лука твои.
Волчий лук, дальность стрельбы которого значительно превосходила обычные, сейчас стоил около пятисот-шестисот золотых, так что это действительно было почти даром, а второй лук — лишь плата за работу. Как и ожидалось, Дадао сразу согласился:
— С деньгами сейчас туго, дай мне немного времени, я соберу.
— У меня есть идея. Мы собираемся в главный город Чжуцюэ. Если у вас скопились меха, давайте возьмем их с собой и продадим в городских лавках. Заодно и сам аттестуешься. Транспортировку берете на себя, мы отвечаем за безопасность. Кроме тех трехсот золотых, остальное — ваше. Как тебе?
Когда склад NPC в деревне переполняется, они перестают скупать товары, а хранилища у них до смешного малы, так что предложение Бэй Го было невероятно заманчивым. Обработанные меха стоили от пяти серебряных до золотого, а деревня Гаошань, где промышляли охотой, была ими завалена.
Дадао внимательно осмотрел нас:
— Столько мастеров десятого уровня и выше! Я спокоен! Говорите свои требования, не стесняйтесь!
— Первое: давайте дружить. Второе: мы ищем выгоду, так что просим присматривать за нашими людьми, когда они будут проходить мимо. Трерое: мы будем часто ходить этим маршрутом, если у тебя есть товар — грузи вместе с нами, мы гарантируем сохранность, берем комиссию десять процентов. Четвертое: давайте пока присмотримся друг к другу, а о дальнейшем сотрудничестве поговорим позже.
— По рукам! Согласен!
— Это староста нашей Неспящей деревни, Бродячая Кошка. По делам деревни договаривайтесь с ней, — Бэй Го, следуя заранее намеченному плану, выдвинул вперед Сяо Бай Мао.
Трое из семьи Суй немедленно отправились к следующей деревне.
Спустя три часа деревня Гаошань во главе с Дадао выделила десять лучников восьмого-десятого уровней и тридцать быков с почти тысячей шкур, присоединившись к нашему отряду. Наша стратегия была проста: торговля прежде всего, в основе — взаимная выгода и сотрудничество. Сначала вкладываемся, потом укрепляем связи. С теми, кто хочет сотрудничать — работаем, не хочет — не настаиваем. Уверен, после нескольких раз деревни, вкусившие плоды успеха, будут развиваться быстрее других, и тогда мы расширим охват. Конечно, при условии, что у нас хватит сил: сначала военных, а со временем — экономических и комплексных. Увидев, как строго мы относимся к охране торгового пути, Сяо Бай Мао заметно успокоилась.
Мы двигались дальше, и через три дня наш отряд вырос до шестидесяти человек из четырех деревень со ста пятьюдесятью быками. Одна деревня, Сяояо, отказалась от нашего соглашения. Мы раздали двести восемьдесят второстепенных пластин из безымянной черной брони. Вдоль маршрута по прямой линии с учетом соседних деревень было всего тринадцать поселений, и если больше половины присоединится — цель будет достигнута. Заодно мы пропиарили названия нашего еще не созданного, пропахшего деньгами торгового союза и наемнического отряда — Торговая компания Цзиньбао и Наемнический отряд Черной Брони.
Насчет названия компании внутри нашей группы возник спор. Бэй Го и Маленькая Ведьма предложили несколько очень художественных вариантов, которые я зарубил на корню:
— Деньги есть деньги, чем проще, тем лучше. В онлайн-играх чем обыденнее и пошлее название, тем лучше. Не забывайте, что первая причина смерти в таких играх — слишком вычурные названия!
Главой торговой компании выбрали Цюйцюй. Поскольку от лидера требовалась репутация выше десяти тысяч, а те, кто постоянно занимается убийствами и грабежами — вроде меня, Бэй Го и девятерых из семьи Суй, — не подходили, а Маленькая Ведьма не могла слишком светиться, мы решили уговорить Цюйцюй сменить имя на «Цюйцюй».
— Ни за что! А если кто-то другой сменит имя на «Жена Го-Го»? — возмутилась Цюйцюй. Бэй Го замялся.
— Это просто, если такое случится, заставим Го-Го смениться на «Муж Цюйцюй», — парировала Маленькая Ведьма.
— Ну ладно, — неохотно согласилась Цюйцюй.
— Цюйцюй, это для твоего же блага! Подумай: ты будешь главой, все деньги в твоих руках. Будешь крепко держать личную казну Го-Го, и у него не будет лишних денег! Мужчины, когда у них есть деньги, портятся, так что нельзя ему их давать!
Цюйцюй тихонько рассмеялась.
А для наемнического отряда репутация не требовалась, нужен был лишь десятый уровень, и его возглавил Бэй Го.
Мы шли медленно, с остановками, и утром 4 мая добрались до места в двухстах ли от главного города Чжуцюэ. Удивительно, но вокруг было пусто и безлюдно.
Суй Бянь, шедший в дозоре, вернулся с докладом:
— Грабители идут.
Когда он описал детали, мы всё поняли. Суй Бянь и Суй И, соблюдая наш этикет, пошли в деревню 0713, что в двадцати ли впереди. Там жило человек восемьсот-девятьсот, большинство из которых лицом могли потягаться со мной и Бэй Го. Расспросив о нас, они тоже решили прислать людей — двести человек и двести ездовых животных, уровни от седьмого до десятого. Староста, Дао Инь, одиннадцатого уровня, мечника третьего ранга. Суй Бянь вернулся первым, а Суй И притворился дурачком, сопровождая их, пока они шли к нам.
— Похоже, это та самая деревня грабителей из Мозговой паутины, у них лозунг: Кто хочет острых ощущений — приходите. Говорят, отбоя от желающих нет, — напомнила Маленькая Ведьма.
— Черт возьми! У меня руки чесались, наконец-то развлечемся! Жаль, пилюль с трупным ядом нет. Перебьем их? — Бэй Го был в восторге.
— Грабители? Отлично! Нужно их приберечь! Я как раз ломал голову, что делать с некоторыми вещами, которые при Сяо Бай Мао не провернешь. С ними этот торговый путь станет золотой жилой! — я тоже приободрился.
— Кто это говорит обо мне?! — Сяо Бай Мао, которая шла позади с людьми из других деревень, обладала чутким слухом. Она сверкнула кошачьими глазами: — Что происходит?
— Докладываю, тетя, впереди грабители, — сказал Суй Бянь.
— Вздор! Откуда тут взяться грабителям? Опять вы что-то затеяли?! — инстинктивно отреагировала Сяо Бай Мао.
— Вот черт! Тетя Кошка, вы прозорливы! Кроме нас, в этом мире больше нет злодеев! Го-Го, пусть люди из других деревень собираются, следят за быками и готовятся. Если не выдержим — попросим помощи. Те, кто убивает — вперед, кто собирает трофеи — назад, — скомандовал я Бэй Го.
Все деревни прислали своих лучших бойцов восьмого-десятого уровней. Они знали, что мы высокого уровня, но услышав о сотнях врагов, тоже рвались в бой.
— Ладно! Пусть готовятся. Если мы хотим вести с ними дела, нужно показать, что у нас есть сила для этого!
— Вы серьезно насчет грабителей? — спросила Сяо Бай Мао, глядя на нашу серьезность.
— Серьезнее некуда!
Через десять минут отряд верховых на быках, сопровождаемый Суй И, показался перед нами. Они выглядели хаотично, лица — одно другого краше, репутация — сплошь отрицательная. Сяо Бай Мао кивнула:
— И правда! Такие же страшные, как вы, точно не добряки!

Комментарии

Загрузка...