Следующим утром.
Бродячая Кошка решила, что стоит немного приободрить Стукача. После того как неделю назад уровень их близости необъяснимым образом подскочил на два пункта, она старалась свести контакты с ним к минимуму. Однако вчерашнее благородство Стукача, вкупе с ростом близости у других (самый высокий показатель, 25%, был у Неслышного Дождя, женщины), убедили её, что это пустяки. Просто работа, всего лишь игра. Поэтому она спокойно сидела в комнате, ожидая, когда Стукач придет прибраться.
В восемь часов раздался пунктуальный стук в дверь (после недавнего инцидента это стало обязательным).
— Входи.
— Доброе утро, тетушка! — Стукач вошел, неся стопку одежды и несколько полевых цветов.
— Что это за одежда?
— Кожаный доспех. Сейчас он тебе великоват и тяжеловат, но я приготовил его заранее, чтобы был под рукой, когда понадобится.
— Оу. — Бродячая Кошка задумалась, стоит ли благодарить. Да ну, какая разница, всё равно никто не обращает внимания.
Стукач принялся за работу. Напевая себе под нос, он открыл ящик комода, аккуратно сложил туда доспех, поставил цветы в деревянную вазу, подлил воды и взялся за тряпку.
— Подними руку.
Он взял лежащую на столе руку Бродячей Кошки, протер её тряпкой и отпустил. Затем начал брызгать водой и подметать:
— Подними ногу.
Бродячая Кошка послушно подняла ногу.
Меньше чем через пять минут и без того чистая комната засияла.
— Готово, работа сделана. До свидания, тетушка!
Бродячая Кошка тупо уставилась на цветы, которые раньше никогда не замечала, и совсем забыла, что хотела сказать. А когда вспомнила, Стукач уже исчез.
***
Возвращаясь из комнаты Белой Кошечки, я размышлял, как бы напеть последние строчки той старинной баллады, когда чья-то рука выдернула меня в дверь по соседству. Это была Маленькая Ведьма.
— Мне тоже надо! — заявила она.
— Что тебе надо? Денег нет, а жизнь — одна.
— Мне нужны цветы!
— Акция: покупаешь один — второй в подарок, не покупаешь — ничего не получаешь!
— Сколько моя сестра платит тебе за работу?
— Ровно двадцать пять юаней в день.
— И это всё, чего стоит знаменитый Тысячеликий?
— Это цена за час ночи и три минуты. Какова оплата, таков и товар.
Маленькая Ведьма прикусила губу:
— А какова цена Старого Знакомого?
Я вздрогнул! Как раз в этот момент снаружи раздался голос Белой Кошечки:
— Сестренка, я пошла.
Маленькая Ведьма что-то невнятно буркнула в ответ, и шаги за дверью стихли.
Мне нужно было узнать, откуда она прознала про мою личность. Бэйго никому не скажет, таково правило. Я ответил:
— Понятия не имею. Могу помочь разузнать.
Маленькая Ведьма оскалилась в торжествующей улыбке:
— Не знаешь? А где ты прокололся, помнишь? Еще и отпираешься!
Это была ловушка. Я ответил прямо:
— Я Тысячеликий, у меня нет ног, чтобы проколоться.
— Ты Тысячеликий, именно поэтому ты и есть Старый Знакомый. Ты правда хочешь сказать, что Тысячеликий не знает цену Старого Знакомого? — Маленькая Ведьма смотрела на меня с торжеством.
Черт! Конечно, я знал. Я знал расценки всех этих людей. Эта девчонка оказалась слишком хитрой! Я уклончиво спросил:
— Чего ты хочешь? Говори прямо. Если не потяну — свалю.
— Я же сказала: хочу цветы! Если еще и бонус прилагается, то я не против и тебя прибрать к рукам. Моя сестра всё равно не разбирается в людях, зря добро пропадает! — Маленькая Ведьма вдруг смутилась, глаза её заблестели. Но вспомнив, как она с нежностью гладила Цыпленка, в то время как её руки творили ужасные вещи, я похолодел.
— Цветы — можно, а насчет меня — забудь. — В итоге я пошел на уступки. Нужно срочно переезжать!
— Настоящий мастер! Мое почтение. Оказывается, и слепой кот может поймать дохлую мышь, а вытянутый из земли корень — таким огромным! Для меня честь быть на равных с таким экспертом.
— Я этого не признавал.
Маленькая Ведьма процитировала корявые, бессмысленные для обывателя стихи: «В персиковой роще Тысячи Листьев следы замело, цветы расцвели, а тоска лишь растет, не знаю, где ныне Старый Знакомый, Душа Дракона и Кость Тигра ушли в горы Пэнлай» — а потом спросила:
— Как думаешь, кто из этих людей при встрече сразу раскроет мою личность, даже не спрашивая? Тысячеликого тут будет маловато.
Стихи, которые она процитировала, перечисляли самых известных хакеров китайского сегмента Сети. За исключением скрытого имени в последней строчке, чем дальше в списке, тем громче была репутация, либо же они принадлежали к разным организациям или были одиночками.
— Говорят, у дракона девять сыновей, и все разные. Смертоносная Змея — известная отравительница, кажется, у вас есть родство.
— Мы же так близки, не смей меня клеветать! — Маленькая Ведьма, казалось, пришла в восторг, запрыгала по комнате и в конце концов набросилась на меня: — Из тринадцати старых демонов двое каждый день шлют мне цветы, и эти двое — один и тот же человек... Боже мой! Какая сенсация!
— Не забывай, что ты сама — одна из них!
— Тогда я буду слать цветы сама себе, и их станет трое!
***
Для хакера реальная личность — это смертельная уязвимость.
Используя навык «остаточного мышления», который я долго тренировал, я переехал. На самом деле всё просто: взял чемодан, с которым всегда был готов к бегству, и перешел в такую же комнату этажом выше. Но выполнение этого потребовало колоссального напряжения сил. Чтобы выжить, мне пришлось использовать этот навык на пределе — Маленькая Ведьма ходила за мной по пятам, стоило мне выйти из Иного Мира, она тут же узнавала, чем я занимаюсь.
Если в течение двух часов (двенадцати часов в Ином Мире) в мою бывшую квартиру кто-то вломится, значит, Маленькая Ведьма — из породы Белой Кошечки. Если нет — значит, она относительно безопасна. Истину я узнаю в девять вечера по времени Иного Мира.
***
Бэйго заметил мою странность и возбужденный вид Маленькой Ведьмы. Выбрав момент, он тихо спросил:
— Что случилось?
— Ободрали.
— Помыли?
— Обуглили.
— Не верю, — Бэйго покачал головой. — У тебя, парень, шкура толстая! Не обращай внимания на эту девчонку.
Бэйго был прав. Сверчок была готова исполнить любой его каприз, совершенно не обращая внимания на его нынешний уродливый облик. Количество цыплят у Цыпленка выросло с трехсот до пятисот пятидесяти. Судя по тому, как она вела дела, Сверчок была очень доброй: она предпочитала бегать туда-сюда, продавая тушки, лишь бы самой не убивать ни одного цыпленка. В итоге несколько штук она приручила, и те ходили за ней по пятам с именами вроде «Цветок, цыпленок жены Го» или «Беляш, цыпленок жены Го».
Судя по тому, как Сверчок относилась к Маленькой Ведьме, можно было заметить ту самую «ревность», о которой говорил Бэйго — она была женщиной до мозга костей. Поэтому Маленькая Ведьма часто использовала меня как щит, демонстрируя свою привязанность, чтобы развеять подозрения Сверчок. Я никак не мог понять: как ни крути, а Бэйго не казался мне таким уж неотразимым. Воистину, на вкус и цвет товарищей нет.
Что до Маленькой Ведьмы, то тут и говорить нечего. С тех пор как утром она «ободрала с меня кожу», она не отходила от меня ни на шаг. Когда я использовал «остаточное мышление», она притворно интересовалась, как я себя чувствую. Программы симуляции Иного Мира были слишком мощными, и работать в двух режимах — реальный мир с нормальной скоростью и мир мышления со скоростью в шесть раз выше — было невыносимо тяжело, тем более что я ввел себе препарат для подавления мозговых волн! В Ином Мире я без конца расставлял сети, собирал добычу, упаковывал товар, а в реальности — с трудом выбирался из капсулы, собирал вещи, открывал дверь, поднимался этажом выше, подключал программы слежения, залезал в другую капсулу... Я был на грани нервного срыва! Никогда еще я не использовал «остаточное мышление» с такой интенсивностью.
Так в полузабытьи прошел день. К шести часам вечера, когда Белая Кошечка пришла меня звать, она заметила, что я не в себе, и даже соизволила спросить, что случилось — дважды. Близость выросла еще на два пункта, до жалких 5%. После смехотворного виртуального ужина я впервые сразу вернулся в свою комнату в углу деревни. Я был совершенно измотан. Впервые в Ином Мире мне захотелось просто поспать.
Девять часов вечера.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, внутрь скользнула маленькая черная тень.
— У меня нет стула, — сказал я. В комнате, кроме кровати, ничего не было. Если поставить стул, люди будут задерживаться, а я этого не люблю. Это лучший намек, чтобы никто не приближался.
— Сестра просила узнать, что с тобой.
— Она позвала бы Бэйго, а не тебя.
— Я не говорила ей твой адрес. Два часа прошло, полиция не пришла — теперь можешь мне доверять. — Она знала, как спецслужбы обходятся с хакерами государственного уровня.
— Ты знаешь правила хакеров: не доверять никому.
Тень замерла у кровати. В свете луны, симулированном Иным Миром, тени от окна медленно ползли по изголовью. Снаружи раздался противный крик петуха — это Бэйго интересовался, что происходит.
— Сверчок, проваливай! Иначе завтра с тебя шкуру спущу!!! — яростно рявкнула Маленькая Ведьма. Снаружи воцарилась тишина. Она продолжила: — Что ты ищешь?
— О чем ты?
— Четыре года назад, когда зарубежные хакеры атаковали китайский «Эмбрион-I», ты прорвался сквозь защиту первого уровня, но помог «Душе Дракона» отбить их. Почему? Когда «Кость Тигра» преследовала их, ты прикрыл их отход. Почему? Три года назад ты в одиночку проник в ядро Службы госбезопасности и ушел, ничего не украв. Почему? Два года назад ты вошел в ядро «Связи», оставил сигнал и исчез. И вот теперь — снова ты, прорыв защиты первого уровня Иного Мира. Что ты ищешь?
— Женщины любят спрашивать «почему». Нет тут никаких «почему», просто нравится! — Всё, что она сказала, было правдой. Одних только этих преступлений хватило бы на пожизненное заключение и вечный запрет на доступ к Сети. Иногда закон судит не по нанесенному ущербу, а по возможным последствиям.
— Тогда почему ты пришел сюда?
— Деньги.
— Вранье! Если б тебе нужны были деньги, банки стали бы твоими банкоматами.
— Я просто трусливый и суетливый вор, иногда не могу удержаться, чтобы не показать себя. А ты? Почему атаковала Службу госбезопасности?
— Очень просто: хотела доказать, что чего-то стою! То, что можешь ты, могу и я!
Это понятно. Защитные сети государств и корпораций — памятники, на которых хакеры увековечивают свои имена. Многие прославились, взломав их, но еще больше — отправились за решетку. Я сухо ответил:
— Тогда поздравляю.
— Но ты делал это не ради самоутверждения, я знаю. — Ее упрямство начинало меня раздражать.
— Советую выйти из Иного Мира, принять горячий душ, лечь спать, ни о чем не думая, и всё пройдет.
— Не пройдет! — прорычала она. — Я изучала тебя два года, собирала каждый след, чтобы найти! А теперь ты сам оказался передо мной, и я тебя не отпущу!
— Ты уже доказала свою крутость, шестое место в рейтинге хакеров, да еще и «ободрала» меня. Я признаю поражение.
— Это я пальцем в небо попала... Кто бы знал, что лампочка, которую я попросила сестру повесить, окажется призраком? И этот призрак сам наступил на мой след, да так больно! Думаешь, я тебя раскусила? Я просто пробовала наугад. Твой стиль мышления совсем не похож на Тысячеликого, кто просил тебя самому лезть в ловушку? Ты всё просчитываешь, но слишком подозрителен! Поэтому... — она вдруг замолчала.
— Это Иной Мир, обычная игра. Мы не знакомы. И вообще, мы оба — призраки со своей репутацией, не лучше ли разойтись? — Если она говорит правду, то я влип по-крупному.
— Именно потому, что это Иной Мир, какая разница? За его пределами я тебя больше никогда не найду! — Она подошла ближе и, не спрашивая разрешения, легла рядом на кровать, крепко вцепившись в край моей одежды. Долгое время она бормотала: — «Словно пришел Старый Знакомый», «Тысячеликий», «Аромат ночи», «Пиковый Туз», «Один час и три минуты»... Как всё сложно!
Помимо выхода из системы или её «устранения» (доноса), я ничего не мог поделать. Но мои лазейки и каналы были готовы, так что угрозы она не представляла. А принудительная симуляция Иного Мира делала ситуацию до неловкости реалистичной. В Сети я бы не возражал, но здесь симуляция воспроизводила мой реальный облик, пусть и размытый и «ухудшенный» на 14% (в сумме на 28%).
Маленькая Ведьма вдруг подскочила:
— Почему ты не боишься? Ты что, уже подготовил бэкдор? Невозможно, у тебя не было времени! Если только... У меня голова болит! Не хочу думать, ты, подонок! — Она уткнулась головой мне в ребра и замолчала.
Я знал, о чем она. Если только я не «хакер». Хакеры и взломщики — оба обладают колоссальной силой в Сети, но между ними — непреодолимая пропасть. Взломщики используют дыры в правилах, а хакеры способны эти правила менять.
И те, и другие — одинокие призраки Сети, звезды, летящие в пустоте. Стоит им встретиться — и одна поглощает другую, превращая в пыль.
***
В симуляционном мире сон не так важен, как в реальности. Обычному человеку хватает пары часов в день, хотя можно спать и сутками. Хакеры же могут обходиться без сна неделями. Чем выше уровень, тем меньше отдыха требуется. Бэйго из-за этого восхищался мной: «Ты, сукин сын, вообще человек?»
В этот раз я проспал несколько часов. Хакеры не видят снов. Когда я проснулся, силы были восстановлены. Пара огромных, блестящих глаз внимательно рассматривала меня в десяти сантиметрах от груди.
— Я поняла, ты сейчас выглядишь очень уродливо, — сказала Маленькая Ведьма. Неизвестно когда она успела положить голову мне на грудь.
— Почему ты ни капли не стесняешься?
— Это игра, всего лишь Иной Мир. Эпоха Сети, кто через это не проходил?
И правда. В эпоху Сети людей без такого опыта меньше, чем двадцатилетних девственниц в реальности. Я оттолкнул её и встал с кровати:
— Мне пора на работу.
Маленькая Ведьма не захотела вставать, ерзая на старой кровати:
— Не забудь цветы! Я буду ждать тебя здесь.
Честно говоря, она была довольно милой, если не сказать красивой. Но в Сети я видел столько симулированных красавиц, что цифровой аватар никогда не смог бы меня обмануть.
— Можешь оставаться, но как насчет аренды?
— Кровопийца! — она бросила в меня медную монету.
— Жадина!
***
Бродячая Кошка заметила, что Стукач вчера был подавлен, но, закрутившись в делах, забыла об этом. К югу от деревни нашли стадо диких быков (7-й уровень), но там же водились опасные степные волки (15-й уровень). Члены «Кошачьей группы» обсуждали именно это. Бэйго принес информацию, что после третьего уровня можно экипироваться медными мечами, топорами, луками и кожаными доспехами. Они решили дождаться, пока все поднимутся до третьего уровня, и тогда расширить состав. Когда всё обсудили, она заметила, что Стукач исчез раньше обычного. В её памяти он всегда был веселым и ленивым, поэтому она хотела спросить, что случилось.
Но, как и вчера, Стукач появился у её двери точно по расписанию, сияя, будто ничего не произошло: стук, вход, «Доброе утро, тетушка!», цветы, уборка, «До свидания!». Как и вчера, Бродячая Кошка не успела вымолвить ни слова, как он исчез.
У всех бывают плохие дни, подумала она. Как год назад, когда от неё ускользнул «Словно пришел Старый Знакомый» — именно тогда таинственный «Пиковый Туз» научил её методу логической дедукции. Несколько дней назад она получила ответ на ту игральную карту: «Встретимся в свое время, наберись терпения».
Что он за человек?
Пора качаться. Если повезет, сегодня возьму третий уровень, сил как раз хватит на кожаный доспех, который приготовил Стукач — он был очень внимателен. Бродячая Кошка направилась к выходу из деревни, где договорились встретиться. Проходя мимо комнаты сестры, она привычно позвала её, но ответа не последовало: девчонка опять где-то шляется.
***
На обратном пути я сорвал пару цветков собачьего хвоста, вошел в комнату и бросил их в ту, что валялась на кровати:
— Задание выполнено!
Маленькая Ведьма нахмурилась в точь-в-точь как Белая Кошечка, когда злилась. Это доказывало их родство. Но постепенно она смягчилась и с нежной злобой прошептала:
— Сволочь!
— Старая ядовитая змея.
— Я всё расскажу сестре... — звучало это как детское «я всё маме расскажу».
— Злюка, ты в моей комнате. Если кто и приставал, так это ты.
— Я тебе настолько противна?!
— Непрошеные гости — как эти сорняки. Опыт учит: с такими змеями нельзя быть мягким, я не хочу быть тем фермером из притчи.
— Хм! Тетушка я великодушная, не буду с тобой связываться, — Маленькая Ведьма закатила глаза и рассмеялась: — Подарок мал, да дорог. Я увидела 36% облика того старого вора! Как я рада! А теперь за работу!
Она вскочила и запела: «Маленькая девочка рано встала, забыла почистить зубы...» — какой-то бред.
На выходе нас ждал Бэйго с физиономией похотливого вора. Я перебил его:
— Смотри, не захлебнись слюной, глядя на девичьи трусики, а то еще кровь из носу пойдет!
Бэйго поперхнулся, а Маленькая Ведьма громко спросила:
— Сверчок, а кто была та красивая девчонка, с которой ты вчера говорил у ворот?
— Кто? — Сверчок, шедшая следом, услышала это, и воздух вокруг мгновенно стал кислым.
Да, хакеру нельзя оставлять уязвимости и улики. Никогда. Но это сотрудничество с Маленькой Ведьмой подняло наш уровень близости до 16%.

Комментарии

Загрузка...