В доме Старика Гэ не было крови.
Лишь перевёрнутый деревянный табурет, обломок костыля да два волочившихся следа за воротами двора.
Лу Сяо присел перед грязью.
─ Куда ушли?
─ По западной тропе, ─ ответил Ши Лю. ─ А дальше сели в повозку, на развилке следы колес перемешались.
─ В погоню.
Едва Лу Сяо поднялся, Хань Бяо преградил ему путь обломком костыля.
─ Никакой погони.
─ Человека только что увезли.
─ Потому-то и нельзя идти по следам повозки.
На этот раз Хань Бяо не ругался и не подхватывал чужие слова.
Он указал на землю.
─ У Старого Гэ ноги болят, хотели бы убить – хватило бы одного удара ножом в доме. Человека вытащили наружу да ещё и погрузили в повозку, значит, им нужен живой.
─ А за живого есть цена.
─ Раз есть цена, будут и условия.
Лу Сяо пристально смотрел на две колеи.
─ Пока мы ждём их условий, человека уже могут вывезти за пределы уезда.
─ А ты сейчас пойдёшь по следам колес – и куда зайдёшь?
Голос Хань Бяо звучал очень ровно и сдержанно.
─ Две повозки с битым кирпичом у Восточных ворот – ты уже так быстро всё забыл?
Лу Сяо сжал челюсти.
И не сделал больше ни шага наружу.
Хань Бяо опустил обломок костыля.
─ Сначала перекрыть переправу, а не большую дорогу. Те, кто его схватил, знают, что ты будешь спешить, и только и ждут, когда ты распустишь людей.
─ Ши Лю, иди спроси, кто сегодня к вечеру нанимал повозку. Не спрашивай, куда она поехала, сперва узнай, кто платил деньги.
Ши Лю кивнул и тут же ушёл.
Лу Сяо же вернулся в уездный ямынь.
Цао У, Лю Чэн, половина документа об этапе из управы управы.
Если те люди и правда хотят обменять Старика Гэ на что-то, то нужное им кроется именно в этом.
Сперва он отправился во внутреннюю тюрьму.
Цао У был всё ещё там, Лю Чэн тоже не шевелился.
Воду и еду для обеих камер уже проверяли отдельно, как раньше велел Хань Бяо.
Лу Сяо не стал говорить им о похищении Старика Гэ.
Лишь увеличил число караульных с двух до четырёх человек и распорядился, чтобы один из ключей отдали прямо во второй зал уездного ямыня.
Половину документа об этапе достали из шкафа с уликами.
Ши Лю не было, Хань Бяо тоже не стоял рядом.
Лу Сяо несколько мгновений смотрел на бумагу сам, затем взял старый лист, обрезал его по размеру и снова запечатал настоящий документ в железный шкатулку.
На подделке ничего не написали.
Потому что если реально пойти на обмен, не факт, что человека вернут.
Чистый лист бумаги по крайней мере не позволит той стороне заранее получить желаемое.
Едва он передал железную шкатулку караульному, у задних ворот тихонько звякнула тетива.
Условия прибыли.
Это было не письмо.
А стрела.
С чёрным оперением.
Стрела вонзилась в столб у задних ворот ямыня, меньше чем в чи от уха стражника.
К древку была примотана узкая полоска бумаги.
Час Цзы.
Разрушенный храм в Лювани.
Принести половину документа об этапе.
Прийти только Лу Сяо.
На обороте ничего не было.
Лу Сяо передал бумагу Хань Бяо.
Хань Бяо прочёл и первым делом спросил:
─ А Старик Гэ?
─ Не упомянут.
─ Значит, человек всё ещё должен быть жив.
─ Откуда ты знаешь?
─ Покойником второй раз цену не назначишь.
Хань Бяо положил бумагу.
─ Сперва им нужен документ. Если ты реально его принесёшь, в следующий раз они затребуют Цао У.
Лу Сяо достал ту самую нарезанную чистую бумагу.
Хань Бяо взглянул на неё.
─ Собрался с этим идти?
─ Сначала пусть увидят шкатулку.
─ А когда придёт время передавать?
─ Сначала пусть выйдет человек.
Хань Бяо оттолкнул бумагу обратно.
─ Не ставь на то, что у них только один дозорный.
─ В Лювани есть вода, камыш, разрушенный храм – самое лучшее место, чтобы спрятать вторую группу людей. Пока не увидишь Старого Гэ, даже шкатулку наружу не доставай.
Лу Сяо не стал досадовать на его медлительность.
Напротив, он достал старую карту дорог Лювани.
─ Выбирай путь к отступлению.
─ Ши Лю ищет повозку.
─ А я лишь отвечаю за то, чтобы они думали, будто я сделаю всё так, как написано на бумаге.
Только тогда Хань Бяо потянул карту к себе.
─ Вот это уже похоже на то, как надо ловить людей.
Лу Сяо дважды постучал пальцем по столу.
─ Тогда сделаем так, чтобы он не смог открыть рот во второй раз.
Хань Бяо поднял глаза.
─ Хочешь сцапать того, кто придёт на встречу?
─ Угу.
─ Можно.
─ Но сам не сходи.
─ На бумаге написано, что можно только мне, ─ сказал Лу Сяо.
Хань Бяо даже не улыбнулся.
─ Правила, написанные отчаянными висельниками, ты ещё собираешься с печатью исполнять?
В этот момент снаружи пришли с докладом.
Это был не Ши Лю.
А мальчик-ученик из Хуэйчуньтана.
─ Старшина Лу, девица Нин велела передать вам слова.
─ Говори.
─ За ней следили.
Взгляд Лу Сяо мигом потемнел.
─ Где она?
─ С девицей Нин всё в порядке, ─ поспешно добавил мальчик.
─ Она сказала не бежать в Хуэйчуньтан, она уже оторвалась от него. Она велела спросить, на месте ли господин стражник Ши, и передать, что у человека, который за ней шёл, правая нога немного волочится, а на рукаве синяя заплата.
Хань Бяо повернулся и направился к выходу.
─ Передай Ши Лю, пусть бросает искать повозку и сперва ищет эту синюю заплату.
─ Где Нин Чживэй? ─ спросил Лу Сяо.
─ На целебном рынке.
─ Почему не возвращается в лавку?
─ Она сказала, что ещё не уверена, ушёл ли тот, кто за ней следил, и не хочет вести его к Лю Чэну.
Лу Сяо на миг замер.
─ Отправь двоих стражников из оперативного отряда на целебный рынок, чтобы встретили её.
Мальчик кивнул и убежал.
Лу Сяо не пошёл сам.
Он действительно хотел пойти.
На Хуэйчуньтан уже нападали один раз, и Нин Чживэй попала под прицел именно из-за того, что сохранила им живого свидетеля.
Но Старика Гэ только что уволокли, да ещё и стрелу с чёрным оперением доставили в ямынь.
Если он сейчас снова отвлечётся от главного направления, та сторона сегодня ночью действительно сможет водить его за нос.
Хань Бяо взглянул на него.
─ На этот раз не сплоховал.
─ Она сама сможет вернуться, ─ сказал Лу Сяо.
─ А Старый Гэ – нет.
Хань Бяо больше не стал хвалить, лишь сунул карту Лювани себе за пазуху.
На целебном рынке Нин Чживэй сидела в заднем покое одной из аптекарских лавок и пила холодный чай.
Она вовсе не не могла бежать.
Она просто вообще не стала соревноваться с тем человеком в скорости.
Обнаружив, что за ней следят, она сперва, как ни в чём не бывало, купила два вида снадобий.
Заметив синюю заплату на том же перекрёстке во второй раз, она повернула в знакомую торговую лавку лекарственных трав, передала корзину с снадобьями, которую держала в руках, жене приказчика и попросила ту отнести её через переднюю дверь обратно в Хуэйчуньтан.
Сама же прошла через задний двор и огибала соседнюю сушильню для трав.
В сушильне всё было уставлено бамбуковыми подносами.
Нин Чживэй не спешила убегать.
Сперва она велела работнику запереть заднюю дверь на засов, а сама встала у щели в окне на втором этаже и стала смотреть вниз.
Синяя заплата и впрямь какое-то время проследовала за корзиной со снадобьями.
Обнаружив, что человек с корзиной не тот, он вернулся назад.
Он простоял у дверей лавки лекарственных трав целую четверть часа и лишь затем пошёл в сторону извозчичьего двора.
Нин Чживэй отчётливо запомнила его походку, следы износа на каблуках и тигровую пасть правой руки, и только после этого вышла через узкую дверцу за другой стеной двора.
Она не вернулась в Хуэйчуньтан.
Лю Чэн всё ещё был там.
Она напрямую направилась в другую лавку, которая часто поставляла уездным ямыням кровоостанавливающие снадобья, и велела работнику передать весть Ши Лю.
Человек, следивший за ней, хотел выследить расположение Хуэйчуньтана, а в итоге выследил лишь одну корзину со снадобьями.
Когда Ши Лю нашёл её, он был весь в поту.
─ Девица Нин, откуда вы узнали, что у него волочится правая нога?
─ Каждый раз, когда он останавливается, задник его правого сапога шкрябает по земле.
─ А лицо?
─ Обычное.
─ Насколько обычное?
Нин Чживэй немного подумала.
─ Пойдёшь по улице и столкнёшься с десятью мужчинами – шестеро из них будут выглядеть так.
Ши Лю скривил лицо.
─ И как же его искать?
─ Синяя заплата.
─ На целебном рынке только две лавки торгуют крашеной тканью. Да и у людей с волочащейся правой ногой подошвы стираются по-разному.
Нин Чживэй допила чай.
─ Разве это не то, в чём ты разбираешься лучше всего?
До Ши Лю только сейчас дошло.
─ Точно.
Он повернулся и побежал.
На этот раз Нин Чживэй окликнула его:
─ И ещё.
─ У того человека вокруг тигровой пасти правой руки кольцо чёрной смазки.
─ Оружейное масло?
─ Я не нюхала, ─ ответила Нин Чживэй. ─ Потому и говорю просто: чёрная смазка.
Ши Лю кивнул.
─ Понял.
Через полшишна он действительно разузнал о человеке на извозчичьем дворе.
Синяя заплата.
Застарелая рана на правой ноге.
Сегодня к вечеру выложил два ляна серебра и нанял мулевую повозку без тента.
Повозка из города не выезжала.
Поехала в сторону Лювани.
Условия, повозка, человек – всё наконец сошлось воедино.
За час до часа Цзы.
Лу Сяо вернулся в Хуэйчуньтан сменить повязку.
Нин Чживэй размотала ткань у него на плече и первым делом осмотрела рану.
─ Сегодня ночью снова придётся махать клинком?
─ Возможно.
─ «Возможно» означает «придётся».
Она снова наложила лекарство и туго перевязала.
─ Если это место снова разойдётся, рука будет поднимать клинок медленнее.
─ Сколько продержится? ─ спросил Лу Сяо.
─ Если ты спросишь лекаря, я скажу: лежать три дня.
─ Я спрашиваю про сегодняшнюю ночь.
Рука Нин Чживэй на мгновение замерла.
─ Поменьше принимай удары на левое плечо.
─ Если рана реально откроется, сначала зажми её, а потом уже преследуй.
─ Не жди, пока кровь дотечёт до рукава, чтобы вспомнить об этом.
Она бросила отрезанную старую ткань в таз.
И не стала спрашивать, кого он идёт ловить.
Когда Лу Сяо поднялся, снаружи вдруг снова раздался звук.
Тук.
Вторая стрела с чёрным оперением вонзилась в дверную доску Хуэйчуньтана.
На этот раз на древке не было бумаги.
Лишь свежевырезанная надпись:
«Сын Лу Ци».
А ниже ещё четыре маленьких иероглифа:
«Других не бери».

Комментарии

Загрузка...