Когда Лю Чэн очнулся, был уже полдень.
Первые его слова касались не самострелов.
Он попросил воды.
Нин Чживэй дала ему лишь полпиалы.
─ Выпьешь больше – вырвет.
Лю Чэн уставился на пиалу, его руки всё ещё дрожали.
Лу Сяо сидел у окна.
─ Воду тебе дали, теперь говори толком.
Лю Чэн сделал два глотка.
─ Я всего лишь грузчик.
─ И грузчик знает, что военные самострелы оставляют в Цинхэ?
─ Я слышал.
─ От кого?
─ От счетовода Лу из торгового дома Юнфэн.
При упоминании покойника его лицо побледнело ещё сильнее.
─ Он как-то сказал: «На склоне Шимыньпо в тот день людям делать нечего, как проедет телега с серебром, в горах прогремит».
Хань Бяо притянул к себе лежавшую на столе грубую карту.
─ Склон Шимыньпо.
Он ткнул пальцем.
Двенадцать ли к юго-западу от уезда Цинхэ.
Официальный тракт зажат между двумя горами.
Дорога узкая, стоит обозу войти – ни передним, ни задним не развернуться.
Кадык Ши Лю дернулся.
─ А что за телега с серебром?
Лу Сяо уже кое-что понял.
─ Через три дня соляной налог уезда должны отправлять в главный город префектуры.
Ши Лю широко раскрыл глаза.
─ Сколько?
Хань Бяо сердито проворчал:
─ Тебе бы только про деньги слушать.
─ Четыре тысячи шестьсот лянов, ─ сказал Лу Сяо.
Эту цифру он слышал пару дней назад возле счетной палаты уездной управы.
Ши Лю втянул воздух через зубы.
─ На этом фоне и тысяча лянов за Ночного Ворона уже не кажется такой уж большой.
─ Это казённое серебро, ─ Хань Бяо постучал ему по голове. ─ Похитишь хоть один лян – и то голова с плеч.
Лу Сяо свернул карту.
─ Идём к начальнику уезда.
В малом зале управы Чжоу Хуайань, выслушав их, не стал сразу закрывать город.
Ещё до того, как они вошли в малый зал, в переднем дворе уже ждали три человека.
Все – почтенные управляющие крупных гильдий уезда Цинхэ.
Один говорил, что на юго-западном тракте сегодня уже дважды досматривали повозки, товар застрял у городских ворот, и каждый час простоя приносит убытки.
Другой высказался ещё прямее:
─ Господин начальник уезда, мы не смеем мешать властям ловить разбойников, но нельзя же из-за одного слова какого-то грузчика перекрывать весь торговый путь.
Чжоу Хуайань не вспылил.
Он лишь велел сначала проводить их в боковой зал.
Когда дверь закрылась, он посмотрел на Лу Сяо:
─ Видел?
─ Видел.
─ Ты перекрываешь дорогу и думаешь, что ловишь преступников. А в их глазах это десятки повозок с товаром и пропитание сотен людей.
Лу Сяо сказал:
─ Поэтому я и не говорил перекрывать всё полностью.
Только тогда Чжоу Хуайань знаком разрешил ему продолжать.
Сначала он спросил:
─ Сможет ли Лю Чэн дать показания в суде?
─ Выживет.
─ Я спрашиваю, сможет ли он дать показания.
Лу Сяо замялся на мгновение.
─ Сейчас не может.
─ Счетовод торгового дома Юнфэн мёртв, счётные книги исчезли. Лю Чэн всего лишь слышал одну фразу. Вы ещё никого не поймали из тех, кто готовился напасть на серебряную телегу.
Чжоу Хуайань встал и подошёл к окну.
─ Склон Шимыньпо – это юго-западный тракт. Если действительно перекрыть его, придётся остановить товары четырёх торговых домов. А если отложить отправку соляного налога хоть на день, из главного города префектуры тоже спросят меня о причинах.
Ши Лю стоял у двери и не смел вмешаться.
Зато Хань Бяо был совершенно спокоен.
─ Начальник уезда прав.
Лу Сяо посмотрел на него.
Хань Бяо продолжл:
─ Хочешь ловить людей – дай сначала всем понять, что ты ловишь не воздух.
Лу Сяо выложил на стол три вещи.
Первая – условный знак торгового дома Юнфэн, выданный Цао У.
Вторая – опись недостающих деталей третьего комплекта спусковых механизмов.
Третья – две строки записей об осмотре ран, составленные Нин Чживэй.
Запах оружейного масла, оставшийся на сабельном ранении Цао У, совпадал с маслом из ящика с военными самострелами.
А яд во рту Лю Чэна не был засунут туда наспех – это было средство для обрыва концов, приготовленное «Чёрным Пером» для исполнителей нижнего звена.
Чжоу Хуайань взял последний листок.
─ Лекарь Нин написала только про лекарства и раны?
─ Она отвечает только за то, в чём уверена.
─ С ней куда меньше хлопот, чем с вами, стражниками.
За дверью кто-то кашлянул.
Там как раз стояла Нин Чживэй с пиалой отвара в руках.
Услышав эту фразу, она даже бровью не повела.
─ Если господину начальнику уезда кажется, что со стражниками много хлопот, можете отправить их всех в Хуэйчуньтан разбирать снадобья.
Ши Лю поспешно опустил голову.
Чжоу Хуайань, напротив, улыбнулся.
─ Как Лю Чэн?
─ Сегодня ночью не умрёт.
─ А завтра?
─ Смотря по тому, посмеет ли он снова раскусить яд.
Нин Чживэй передала пиалу с отваром стражнику у дверей и повернулась, собираясь уйти.
Лу Сяо окликнул её:
─ А Цао У?
─ Лучше, чем Лю Чэн.
─ Можно ли его перевезти?
─ Беспокоить нельзя.
─ На склоне Шимыньпо, возможно, придётся действовать.
Только тогда Нин Чживэй взглянула на него.
─ И что?
─ Сегодня ночью я, возможно, не вернусь на перевязку.
─ Ты и так не собирался возвращаться.
Она подошла на полшага ближе и прижала ладонь к краю повязки на его груди.
Лу Сяо втянул воздух.
─ Больно?
─ Ты нарочно?
─ Я лишь говорю тебе, что швы снова ослабли.
Нин Чживэй отняла руку.
─ То, что у тебя тринадцатилетняя внутренняя сила, не означает, что этот кусок мяса тоже тренировали тринадцать лет.
Хань Бяо кашлянул и отвернулся в сторону.
Ши Лю уставился на носки своих сапог, его плечи сильно тряслись от смеха.
Лу Сяо запахнул полы одежды.
─ Сколько нужно заплатить, чтобы ты говорила поменьше?
─ Тебе не расплатиться.
Нин Чживэй ушла.
Чжоу Хуайань посмотрел на Лу Сяо.
─ Ты даже с лекарем совладать не можешь.
─ Она не подчиняется отряду поимки.
─ Это я уже понял.
За дверью снова кто-то появился.
На этот раз это был Юэ Чэньфэн.
В руке он держал только что составленное предписание о содействии в розыске.
─ Склон Шимыньпо нельзя перекрывать полностью.
Чжоу Хуайань нахмурился.
─ Ты тоже не согласен?
─ Перекроешь наглухо – и те, за кем водит нечистая сила, просто не придут.
Юэ Чэньфэн положил бумагу на стол.
─ Три развилки на юго-западе: двенадцать человек из отряда поимки уезда Цинхэ, десять человек из отряда охраны, а также два сельских поста вдоль тракта с сегодняшней ночи поступают в твоё временное подчинение. Четверых людей из главного города префектуры я возьму на себя.
Лу Сяо взял предписание.
─ Можно расставить их за пределами склона Шимыньпо?
─ В пределах нашего уезда – где угодно.
─ А если за пределами уезда?
─ Даже не думай.
Юэ Чэньфэн взглянул на него.
─ Сначала раскрой это дело, потом поговорим.
Лу Сяо тут же распределил людей:
─ Дядя Хань, возьми четверых и сначала осмотри места по обе стороны склона Шимыньпо, где можно спрятаться. Никого не задерживать, только изучить дорогу.
─ Ши Лю, сходи и узнай, кто сегодня ночью внезапно скуповывает по высокой цене лошадей, пеньковые канаты и осветительное масло.
У Ши Лю сделалось тоскливое лицо.
─ Опять бегать мне?
─ Хочешь пойти со мной на склон Шимыньпо под стрелы военных самострелов?
─ Я побежал прямо сейчас.
Юэ Чэньфэн забрал опись снаряжения.
─ Я проверю, кто отправил срочную депешу из главного города префектуры.
Чжоу Хуайань посмотрел на него.
─ Подозреваешь, что и с ней что-то не так?
─ Не подозреваю, ─ Юэ Чэньфэн сложил бумагу. ─ Но за последние дни я видел слишком много настоящих вещей, которые использовали для фальшивых дел. Лишняя проверка не помешает.
Чжоу Хуайань добавил:
─ Если с соляным налогом сегодня ночью действительно что-то случится, первому сложат голову мне. Кто из вас хочет отличиться – сначала запомните эти слова.
Ши Лю тут же выпрямил спину.
Лу Сяо, впрочем, давления не почувствовал.
Если четыре тысячи шестьсот лянов действительно пропадут, не то что Чжоу Хуайань – ему, только что поднявшемуся до старшины, тоже настанет конец.
На этот раз речь шла не о поиске трёхсот лянов.
Речь шла о том, чтобы удержать только что полученный жетон.
Эта бумага была невелика.
Однако людей, которых можно было привлечь, стало вдвое больше, чем когда он был помощником старшины.
Лу Сяо аккуратно сложил предписание.
─ Соляной налог отправляется, как планировалось?
Чжоу Хуайань ответил:
─ Завтра пустим вперед две пустые повозки, а настоящую серебряную телегу отправим следом.
Хань Бяо качнул головой.
─ Слишком похоже на ловушку.
─ Тогда сделаем так, чтобы это выглядело настоящим.
Лу Сяо указал на склон Шимыньпо.
─ На пустых повозках поставить чиновничьи флаги, охрана спереди и сзади как обычно. Настоящая серебряная телега пока не выходит из города. Я хочу посмотреть, кто клюнет.
Ши Лю наконец не удержался:
─ А если никто не придет?
─ Значит, Лю Чэн ослышался.
─ А если привалит целая куча?
─ Беги быстрее.
Лицо Ши Лю мгновенно опало.
Атмосфера в малом зале только-только немного разрядилась, как снаружи раздался частый топот копыт.
Стражник почти ворвался в дверь.
─ Господин начальник уезда!
─ Срочная депеша из главного города префектуры!
Чжоу Хуайань взял бумагу.
Прочтя всего две строки, он изменился в лице.
Лу Сяо спросил:
─ Что случилось?
Чжоу Хуайань хлоповал бумагой по столу.
─ Управление соляного налога торопит с отправкой.
─ Серебряную телегу, отправка которой планировалась послезавтра, приказано вывезти из города сегодня ночью.
Первой реакцией Хань Бяо было посмотреть в окно на небо.
Солнце уже клонилось к западу.
Ши Лю пробормотал:
─ А у нас ещё фальшивая серебряная телега не готова...
Юэ Чэньфэн взял срочную депешу.
─ Кто узнал эту новость первым?
─ Почтовый всадник гнал во весь опор, в уезде только что получили.
Лу Сяо уставился на листок бумаги.
Если у «Чёрного Пера» действительно есть свои люди в канцелярии главного города и среди конвоя...
Тогда они могли узнать об этом даже раньше, чем уезд Цинхэ.
В дверь опять вбежал дежурный стражник у ворот.
─ Старшина Лу!
─ Из Хуэйчуньтан пришли с вестью.
─ На юго-западном тракте уже копытом бьют – расспрашивают, во сколько сегодня ночью выйдет серебряная телега.
Лу Сяо поднял голову.
План ещё не успели развернуть.
А противник уже сделал ход.

Комментарии

Загрузка...