Когда тело счетовода Лу приволокли в уездный ямен, Нин Чживэй только-только вскипятила воду на аптекарской жаровне.
Увидев кровь, снова просочившуюся сквозь одежду на груди Лу Сяо, она первым делом взглянула на него, а не на труп.
─ Разве я вчера не говорила, что если рана опять разойдется, придется доплатить?
Лу Сяо толкнул носилки немного вперед.
─ Сначала взгляни на него.
─ Мертвецы за лечение не платят.
─ На нем висит зацепка.
Нин Чживэй закатила глаза, но все же присела на корточки.
Рана на шее счетовода Лу была очень тонкой – один перерезавший горло удар. Она перевернула его правую руку, посмотрела на темно-красную грязь под ногтями и поддела немного серебряной иглой.
─ Это не кровавая грязь.
─ Я знаю.
─ В ней есть печная зола.
Стоявший рядом Ши Лю хлопнул себя по бедру.
─ Ну точно! Старая черепичная мастерская на юго-западе города.
Хань Бяо прислонился к дверному косяку.
─ Старая черепичная мастерская заброшена уже лет пять или шесть, туда обычно даже собаки заходить ленятся.
─ А люди ходят, ─ Ши Лю затянул пояс. ─ Кое-кто из носильщиков видел. Несколько дней назад ночью туда отвозили тележку с клеенкой и сухим пайком.
Лу Сяо спросил:
─ Кто отвозил?
─ Имени выведать не удалось, сказали только, что у него на левой руке нет мизинца.
─ Не стоит валить туда всей оравой, ─ произнес Хань Бяо.
На этот раз Лу Сяо возражать не стал.
Две тележки битого кирпича у восточных ворот только что преподали ему урок.
─ Ши Лю сначала обойдет место вокруг. В саму мастерскую не входить, просто узнать у местных, кто недавно брал оттуда деньги. Дядя Хань возьмет двоих и перекроет южную тропу. Я зайду спереди.
Ши Лю обомлел.
─ Старший стражник, а ты разве не рванешь первым?
─ Еще раз помянешь битый кирпич – лишу доли.
─ Я ничего не говорил.
Нин Чживэй уже поднялась на ноги.
─ Ты тоже не рвись.
Лу Сяо посмотрел на нее.
─ Пойдешь со мной?
─ А зачем мне идти? Чтобы принять за тебя удар ножом? ─ Она хлопнула по столу свертком с новым лекарством. ─ Если притащите живого, не дай ему сдохнуть по дороге.
Через один шичень Ши Лю первым принес вести.
Старая черепичная мастерская оказалась еще более запустелой, чем описывал Ши Лю.
Несколько заброшенных печей развалились так, что от них остались лишь половинки устий. Ветер, вырывавшийся из печных ям, нес густой запах сырой земли.
Ши Лю не стал с ходу ломиться внутрь.
Он обошел внешнюю стену по кругу и вскоре присел на корточки у зарослей травы.
─ Здесь кто-то ел.
На земле лежали два куска промасленной бумаги и обглоданная дочиста куриная кость.
Рядом виднелась половина свежеотпечатанного следа.
Хань Бяо лишь мельком взглянул туда.
─ Человек был не один.
─ Как ты понял?
─ След ведет внутрь, а трава помята наружу. Как минимум кто-то отсюда выходил.
На этот раз Лу Сяо не спешил с выводами.
─ Значит, Лю Чэн может быть наживой.
Хань Бяо оскалился:
─ Не совсем еще оглупел.
Ши Лю извлек из-за края заброшенной печи только что перерезанную тонкую бечевку.
Конец бечевки был привязан к пустому медному колокольчику.
─ Тут еще и растяжки поставили.
Если бы они втроем сейчас разом рванули через главный вход, те, кто внутри, уже давно бы всё услышали.
Лу Сяо затолкал медный колокольчик обратно в траву.
─ Делаем по плану дяди Ханя.
За пределами старой черепичной мастерской стояли три хижины смотрителей. Один из живших там угольщиков прошлым вечером получил двадцать веней за то, что отнес в заброшенную печь ведро воды.
Человека, давшего деньги, звали Лю Чэн.
Раньше он таскал тюки в Торговом доме Юнфэн.
В розыске не состоял, судимостей не имел.
Но сам он все еще находился в мастерской.
Лу Сяо не пошел через главный вход.
Вокруг старой черепичной мастерской тянулись полуразрушенные кирпичные стены, а темно-красная грязь на земле была сплошь затоптана до твердости и крошева. Хань Бяо оставил ему лазейку с южной стороны, а сам вместе с двумя людьми укрылся за обломком стены.
─ По старому правилу, ─ тихо проговорил Хань Бяо. ─ Чтобы взять живым, нужно дать ему поверить, что есть куда бежать.
Лу Сяо кивнул.
На этот раз он послушался.
Ши Лю зашел с севера и намеренно пнул дырявый глиняный горшок.
Бац!
Из заброшенной печи тут же донесся тихий шорох.
Худой мужик высунул пол-лица.
На левой руке у него и впрямь не хватало мизинца.
Лу Сяо поднялся из-за стены.
─ Лю Чэн.
Тот мгновенно побледнел.
Развернулся и бросился наутек.
Он не побежал ни на север, ни к главному входу.
А ринулся прямиком к южной бреши, которую нарочно оставил Хань Бяо.
Хань Бяо усмехнулся:
─ И правда, у всех одна повадка.
Лю Чэн выскочил за разрушенную стену и, не успев сделать и трех шагов, обо что-то запнулся.
Тонкая пеньковая веревка взвилась из грязи.
Он со всего маху растянулся на земле.
Двое стражников рванули к нему.
И как раз в этот миг на крыше внезапно разлетелась черепица.
Свист!
С высоты срывался короткий самострельный болт.
И метил он не в Лу Сяо.
А в Лю Чэна.
─ Ложись!
Лу Сяо уже сорвался с места.
Применив «Шаг возвращающейся ласточки», он огнул сломанную стену и, не пытаясь преследовать того, кто был на крыше, первым делом подскочил к Лю Чэну.
Старый нож вылетел из ножен.
Девятилетний опыт владения «Ножом, рассекающим ветер» тяжестью осел в запястье.
Звяк!
Первый болт отлетел в сторону.
Второй тут же зашел сбоку сзади.
Лу Сяо не стал оборачиваться.
Вслед за отдачей от первого удара он повел лезвие ножа и надавил им наискось.
Раздался еще один звонкий щелчок.
Наконечник, черкнув по обуху ножа, ушел в грязь.
Хань Бяо уже подхватил красно-черную дубинку и бросился к подножию стены.
─ Наверху двое!
Ши Лю среагировал еще быстрее.
Он сгреб с земли горсть битой черепицы и с силой метнул в противоположную часть крыши.
─ Стража с востока!
Тень на крыше подсознательно вильнула на восток.
И угодила аккурат в поле зрения, которое заранее подгадал Хань Бяо.
─ Слезай!
Дубинка врезалась в голень.
Один из них кубарем слетел с низкой стены.
Второй, видя, что из самострела Лю Чэна не убить, выхватил нож и кинулся на Лу Сяо.
Лу Сяо не отступил.
На этот раз в его руках был не просто старый нож, подкрепленный внутренней силой.
Короткий клинок противника снизу вверх рванул по дуге.
Лу Сяо отвел кончик своего ножа наружу.
Без жесткого стыка.
Уступив лишь полдюйма.
В то мгновение, когда короткий клинок прошел мимо, онвернул запястье и обухом ножа уже придавил локтевой сгиб врага.
Тринадцатилетняя внутренняя сила волной прошлась от плеча к пояснице.
Хруст!
Руку того человека целиком прижало к стене.
Тот попытался ударить коленом.
Лу Сяо жестко принял удар левым предплечьем, сдержав его «Техникой железных рук», а старый нож развернул и упер плашмя ему в шею.
─ Не дергайся.
Тот действительно замшался.
Потому что лезвие уже касалось плоти.
Однако Лу Сяо рубить не стал.
Хань Бяо зашел сзади и скрутил тому руки.
─ Наконец-то дошло, что живой человек ценнее мертвого.
─ Я всегда это знал.
─ Вчера ночью, когда ты гнался за кирпичами, это было не похоже.
Лу Сяо не стал с ним препираться.
Прижатый к стене человек в черном вдруг сжал челюсти.
Лу Сяо сработал ловко и мгновенно сдавил ему подбородок.
Черная восковая пилюля выкатилась из-за зубов.
Хань Бяо поднял ее и осмотрел.
─ Та же порода, что и Лю Чэн.
Улыбка сползла с лица Ши Лю.
─ Эти люди, выходя на ловлю, еще и собственные гробовые доски с собой таскают?
─ Дело не в страхе смерти, ─ Лу Сяо завернул восковую пилюлю в бумагу. ─ Они боятся попасть живыми в чужие руки.
Хань Бяо бросил взгляд на Лю Чэна, который все еще заходился в корчах.
─ Стало быть, сегодняшний тем более не должен сдохнуть.
Но лежавший на земле Лю Чэн внезапно забился в судорогах.
И вовсе не от страха.
Из уголков его рта повалила белая пена, сам он свернулся калачиком.
Ши Лю перепугался:
─ Болт же в него не попал!
Лу Сяо присел на корточки и силою разжал Лю Чэну рот.
Под языком виднелась кровь.
─ Он что-то раскусил.
─ В рту яд прятал? ─ выругался Хань Бяо.
Лу Сяо взвалил человека на плечо.
─ В Хуэйчуньтан.
─ А как же лекарь из яменя?
─ Не успеет.
Они едва не выбили заднюю дверь лечебницы Хуэйчуньтан.
Нин Чживэй в этот момент нарезала снадобья.
Увидев белую пену в уголках губ Лю Чэна, она не стала задавать ни одного лишнего вопроса.
─ Кладите на стол.
Она разжала челюсть Лю Чэна, принюхалась и тут же засунула туда аптекарскую ложечку.
─ Держите его.
Лу Сяо придавил ему плечи.
Лю Чэн отчаянно вырывался.
Нин Чживэй вогнала иглу ему в шею сбоку и велела Ши Лю принести соленой воды.
─ Не дайте ему искусать язык в мясо.
Лу Сяо протянул руку и зафиксировал Лю Чэну нижнюю челюсть.
Нин Чживэй внезапно схватила его за запястье и сместила пальцы ниже.
─ Вот здесь.
Пальцы у нее были холодными, они надавили на его точку ху-ку.
─ Не дрожи.
─ Я не дрожу.
─ Стол дрожит?
Лу Сяо опустил голову.
Дрожал Лю Чэн от судорог.
Стоявший рядом Ши Лю чуть не расхохотался, но Нин Чживэй так на него рябкнула взглядом, что он тут же осекся.
Спустя долгое время судороги Лю Чэна наконец стали утихать.
На лбу Нин Чживэй выступили капельки пота.
─ Жизнь я пока сохранила.
─ Когда он сможет говорить? ─ спросил Лу Сяо.
─ Вы, стражники, все такие? Человека только что с того света вытащили, а вам уже допрос подавай.
─ Срочно.
─ Через пол-шиченя.
Однако Лю Чэн шевельнулся на столе.
Из его рта выдавились два слова:
─ Военные... самострелы...
Лу Сяо наклонился ближе.
─ Куда их везут?
Лю Чэн не мог открыть глаз.
Голос его звучал так, словно по нему скребли наждачной бумагой:
─ Не... не везут...
─ Что?
─ Их не увозят.
Кадык у него дернулся пару раз.
─ На реке Цинхэ...
Лу Сяо и Хань Бяо одновременно затихли.
Лю Чэн из последних сил выплюнул последнюю фразу:
─ Их хотят... пустить в ход прямо здесь.

Комментарии

Загрузка...