Человека из разыскного листа зовут Лян Сань.
Прозвище – Масляная крыса.
Не убивает, специализируется на кражах.
Вот только крадёт он не кошельки.
Амбары, ломбарды, задние склады торговых домов – если есть стены и замок, он дерзнёт туда забраться.
В прошлом году из лавки серебряных изделий в губернском городе пропало семьсот лянов, а позже в водосточной канаве нашли лаз, в который пролез бы разве что ребёнок.
Тогда награда за Лян Саня на доске объявлений выросла ещё на пятьдесят лянов.
Дочитав портрет, Лу Сяо первым делом подумал не о пятидесяти лянах.
А об том жетоне.
Только с жетоном можно входить в отряд быстрых ловчих и разбирать архивы, можно вызывать рядовых служек и по закону получать серебро за поимку воров.
Без жетона он сегодня может поймать одного преступника благодаря присутствию начальника уезда. Но в следующий раз человеку вроде Ду Куя достаточно найти другой предлог, и его тут же завалят на землю.
─ Мне нужен тот жетон, ─ сказал Лу Сяо.
Чжоу Хуайань передал ему бумагу.
─ Три дня.
─ Кого я могу взять?
─ Выбирай любого из отряда быстрых ловчих.
Лу Сяо окинул всех взглядом.
Ду Куя только что увели под стражей, а оставшиеся либо опустили головы, либо притворялись занятыми.
Он указал на старого ловчего в самом дальнем углу.
─ Дядя Хань пойдёт со мной.
Хань Бяо как раз счищал грязь с подошвы.
Услышав это, он поднял веки.
─ Мне сорок шесть.
─ Выглядите на пятьдесят шесть.
─ И ты всё равно меня выбрал?
─ Ноги медленные, зато глаза не слепые.
Хань Бяо отбросил бамбуковую щепку, которой счищал грязь.
─ Ладно. Но если ты, сопляк, загоняешь меня насмерть, не забудь прислать моей семье денег на гроб.
Вдвоём они вышли из управы уезда.
Лу Сяо не стал бессмысленно искать по всему городу.
В материалах дела имелись записи о трёх преступлениях Лян Саня.
Дважды – зерновые лавки, один раз – маслобойня.
Каждый раз, украв серебро, этот человек заодно прихватывал что-то из еды. В первый раз унёс полмешка кунжутных конфет, во второй – забрал двух копчёных кур. С маслобойней вышло страннее всего: взломать денежный сундук не удалось, зато он утащил из кухни целый котёл свиного жира.
Хань Бяо, выслушав, только усмехнулся.
─ Потому и прозвали Масляной крысой.
─ Он правда так любит жир?
─ Замашки, нажитые в бедноте. В детстве вылавливал шкварки из помойного ведра, а потом, хоть и разбогател, избавиться от этого не смог.
─ Почему в деле этого нет?
─ Зачем такое писать? Зачем начальнику уезда, читая дело, знать, что тот любит жирное мясо?
Лу Сяо посмотрел на Хань Бяо.
Вот в чём ценность старого ловчего.
На бумаге – только преступления.
Человека на бумаге нет.
Уезд Цинхэ невелик, лавок, где жарят в масле, вытапливают свиной жир или торгуют готовым мясом, в городе наберётся чуть больше двадцати.
Они разделились и стали расспрашивать.
Лишь после полудня старуха, торговавшая жареными в масле хворостками, кое-что вспомнила.
─ Позавчера один приезжий купил два цзиня шкварок, да ещё ворчал, что я их плохо прожарила.
─ Как он выглядел? ─ спросил Лу Сяо.
─ Худой, лицо жёлтое, на правом ухе куска не хватает.
У Лян Саня на портрете действительно не хватало уголка правого уха.
Старуха указала на восток.
─ Живёт на постоялом дворе «Шуньань».
Лу Сяо и Хань Бяо поспешили туда.
Лавочник, услышав, что служивые разыскивают человека, тут же указал на второй этаж.
─ Вторая комната с запада, утром он ещё просил слугу принести свиной головы.
Лу Сяо, сдерживая шаги, поднялся наверх.
Дверь не заперта.
В комнате за столом сидел желтолицый мужчина, на правом ухе не хватало уголка, а перед ним стояла тарелка с жирным мясом, съеденная наполовину.
Всё сходилось.
Лу Сяо уже положил руку на железную линейку-шэнцзян.
Но Хань Бяо сзади дёрнул его за край одежды.
Лу Сяо оглянулся.
Хань Бяо ничего не сказал, лишь кивнул в сторону стола.
Желтолицый мужчина брал мясо правой рукой.
И держал палочки очень уверенно.
Лу Сяо не понял.
Хань Бяо тихо сказал:
─ У Лян Саня на правой руке не хватает половины указательного пальца. В позапрошлом году при взломе серебряной лавки дверью придавило.
В материалах дела этого тоже не было.
Лу Сяо убрал руку с железной линейки.
Мужчина в комнате уже почувствовал неладное и вскочил, собираясь бежать.
─ Не с места.
─ Служивые, я ничего не совершал!
Хань Бяо вошёл прямо в комнату и задрал ему рукав.
На правой руке имелись все пять пальцев.
─ Что у тебя с ухом?
─ В детстве собака откусила.
─ А почему лицо жёлтое?
─ Я... я от природы жёлтый.
Хань Бяо провёл пальцем по его подбородку.
Сломался слой жёлтой пудры.
У мужчины подкосились ноги.
─ Кто-то дал мне десять медяков, чтобы я снял эту комнату и эти два дня ел побольше жирного мяса, больше я правда ничего не знаю!
Лу Сяо стоял в дверях, не проявляя гнева.
А ведь оставалось совсем чуть-чуть.
Если бы Хань Бяо не дёрнул его, он бы сегодня привёл в управу поддельного Лян Саня.
Реестр поимки преступников не дал бы награды, да и жетона ему было бы уже не видать.
─ Кто дал деньги?
─ Худой человек в бамбуковой шляпе-доули.
─ Когда он снова придёт?
─ Приходит каждый день под вечер, проверить, на месте ли я.
Хань Бяо сказал:
─ Тогда ждём.
Лу Сяо качнул головой.
─ Лян Сань знает, что управа ищет его, и намеренно посадил подставного человека на постоялом дворе. Сам он сюда не вернётся.
─ И куда ты хочешь идти?
Лу Сяо подошёл к окну.
За постоялым двором «Шуньань» тянулся переулок с мелочными лавками, а дальше к востоку стояла старая городская стена.
У самого подножия стены ютилась цепочка лачуг – самое удобное место, чтобы прорыть лаз.
Он спросил у лавочника:
─ В эти два дня у кого-то пропадали вещи?
Лавочник подумал.
─ Не слыхал.
Но коридорный вдруг вмешался:
─ В зерновой лавке «Фэнцзи» вчера вечером говорили, будто на склад забрались крысы, среди ночи всё время шум стоял.
Хань Бяо цыкнул языком.
Когда они добежали до зерновой лавки «Фэнцзи», уже стемнело.
Хозяин лавки всё не верил:
─ На складе зерно не пропало, я проверял.
Лу Сяо велел ему отпереть задний склад.
Мешки с рисом сложены ровно и аккуратно.
Хань Бяо присел и потрогал стык у стены.
На кончиках пальцев остался слой свежей земли.
─ Пришёл не за зерном.
Лу Сяо посмотрел вдоль стены.
Прямо за стеной зерновой лавки находился ломбард «Чанлун».
Он ухмыльнулся.
─ Решил пройти насквозь.
На заднем складе ломбарда плитка пола уже приподнялась на половину ширины.
Лу Сяо и Хань Бяо не стали поднимать шум.
Один остался караулить на складе ломбарда, другой – в зерновой лавке.
Едва миновал час Крысы, плитка слегка качнулась.
Сначала высунулась одна рука.
Указательный палец – лишь наполовину.
Лу Сяо подождал, пока покажется полголовы, и поднял ногу, наступив на запястье.
Человек внизу тихо выругался и рванулся назад.
Лу Сяо бросился всем телом и мёртвой хваткой вцепился ему в воротник.
Лян Сань был худым, как обезьяна, силой не отличался, но вьюн из него был нечистый. Сложив плечи, он умудрился выскользнуть из одежды наполовину.
─ И впрямь ловко пролезаешь.
Лу Сяо просто вставил железную линейку поперёк лаза.
Лян Сань ни вниз уйти не мог, ни наверх выбраться.
Хань Бяо заблокировал путь отхода со стороны зерновой лавки и постучал палкой по полу.
─ Вылезай, Масляная крыса. Будешь крутиться дальше – налью в нору помоев.
Внутри на два вздоха воцарилась тишина.
─ Старик Хань Бяо?
─ Ещё узнаёшь?
─ Ты же, мать твою, хромым был?
─ Чтобы тебя скрутить, хватит.
Лян Сань с руганью вылез наружу.
В тот миг, когда защёлкнулись цепи, Реестр поимки преступников наконец вспыхнул.
[Лян Сань, задержан и доставлен.]
[Доступно: Шаг возвращающейся ласточки, выдержка в пять лет.]
Под подошвами Лу Сяо словно появился упругий слой.
Центр тяжести, постановка ноги, разворот корпуса – всё стало пугающе привычным.
Лян Сань как раз хотел воспользоваться его задумчивостью и толкнуть его с разбега.
Лу Сяо подался в сторону.
Всего на полшага.
Лян Сань головой уткнулся в мешок с рисом.
Хань Бяо сзади усмехнулся:
─ Это когда у тебя ноги стали такими прыткими?
─ Только что научился.
─ Пошёл ты.
На следующее утро.
Лян Сань был доставлен в тюрьму.
Чжоу Хуайань велел счетоводу тут же выдать пятьдесят лянов награды за поимку Лян Саня, а также бросил на стол медный жетон.
Лу Сяо протянул руку и подхватил его.
На лицевой стороне – два иероглифа.
Быстрый отряд.
На обороте вырезано его имя.
Лу Сяо прикрепил жетон к поясу.
Чжоу Хуайань сказал:
─ С сегодняшнего дня ты – официальный ловчий уезда Цинхэ.
─ Какое жалованье?
─ ...
Чжоу Хуайань потер переносицу.
─ Ты можешь сперва просто порадоваться?
Лу Сяо опустил голову, поправляя жетон.
─ Я очень рад.
─ Тогда зачем спрашиваешь про жалованье?
─ Радость радостью, ─ он поднял голову, ─ но бедность – тоже правда.
Едва звучали эти слова, у дверей помещения ловчих со звуком «па» упал ассигнационный билет.
Сто лянов.
Толстый торговец, со лба которого капал пот, протолкался внутрь:
─ Кто здесь ловчий Лу? Найди для меня одну вещь, и эта бумага – твоя.

Комментарии

Загрузка...