# Глава пятая: Соберём отряд!
Вместе с Нойз я направился к дому Софии. Её сестра сейчас находилась между жизнью и смертью. В нынешних обстоятельствах я был единственным человеком в Сенионе, который мог её спасти.
София бежала всю дорогу и, несмотря на сбившееся дыхание, каким-то чудом заставляла себя двигаться дальше.
— З-здесь! Вот он!
Мы прибежали в восточный район Сениона. Дом стоял неподалёку от внешней стены города. Это была старая покосившаяся постройка — возможно, так говорить грубо, но казалось, что она едва защищает от ветра и дождя. Две сестры жили в развалюхе, готовой рухнуть в любой момент.
Впрочем, оглядевшись, я увидел множество таких же зданий. Наверное, здесь жили самые бедные горожане.
— Отведи меня к сестре, София.
— Да!
Перевести дыхание времени не было. Я поторопил её, и мы поспешили внутрь. Сестра Софии лежала в самой дальней комнате. Открыв дверь, мы увидели в обшарпанной комнате единственную маленькую кровать, а на ней — светловолосую девушку, очень похожую на Софию.
— Со... фи... я?.. — донёсся слабый голос.
— Сестра!
Одного взгляда хватило, чтобы всё понять. Она была при смерти. Щёки впали, лицо отливало синевой. Голос был хриплым, и даже поворот головы, похоже, причинял боль. Жизни в ней почти не осталось — воздух давил близостью смерти. Теперь я понял, почему София в слезах металась по городу, умоляя о помощи.
София стрелой бросилась вперёд, опустилась на колени рядом с кроватью и заговорила сквозь слёзы.
— Теперь всё будет хорошо! Больше не волнуйся! Я привела человека, который владеет святой магией!
— София... всё... хорошо...
Сестра сразу отвергла её попытки подбодрить. В её глазах не осталось света.
— Мне... недолго... осталось... Я только... буду тебе... обузой...
— Ты что, хочешь умереть? Нет! Не говори так!
София окончательно не выдержала и, рыдая, стала отчитывать сестру. Я подошёл и встал рядом.
— Ты правда собираешься бросить меня, свою младшую сестру, одну в этом мире?
Не говори таких печальных вещей!
Я знал, что очищать болезни способны лишь жрецы высокого ранга, но верил в бога этого мира и в собственный статус. Другого выбора не было. Всё обязано получиться. Я хотел спасти её любой ценой — даже если придётся исказить саму эту нелепую реальность, — ради Софии.
— Кто... вы?.. — спросила девушка на кровати.
— Я знакомый вашей сестры. Я не жрец, но пришёл вас исцелить. Пожалуйста, не сдавайтесь. Главное — не падать духом. Пока вы не откажетесь от желания жить, вы не умрёте!
На самом деле это было неправдой. Вероятность смерти по-прежнему казалась высокой. Но хотя бы сейчас — хотя бы на этот раз — я хотел, чтобы ради Софии она сказала, что хочет жить.
— Я... хочу... жить...
Когда я начал собирать ману, сестра Софии медленно протянула руку. Даже это крохотное движение наверняка причиняло мучительную боль, но она всё равно тянулась к Софии. Правая рука, тонкая как сухая ветка, ласково коснулась щеки младшей сестры. Из глаз Софии хлынули слёзы.
— Я не хочу... умирать... Ещё нет... Я хочу... защищать... Софию...
По телу прокатилась волна жара. От напряжения казалось, что вот-вот лопнут вены. Сердце бешено билось. Эмоции заглушили голос разума.
Я её спасу. Я обязан её спасти.
Эта единственная мысль заполнила сознание целиком. Я выставил обе руки вперёд.
— Вы правы. Вам ещё рано умирать.
Сосредоточься. В магии важнее всего был образ. При исцелении требовалось представить тело, вернувшееся в исходное состояние, и сосредоточиться на том, каким оно станет после выздоровления.
Но болезнь нельзя было увидеть. Проблема находилась внутри тела. Нужен был другой образ — не заживление, а само выздоровление. Я представил антибиотик, уничтожающий болезнетворные микроорганизмы внутри её тела, и вложил в заклинание все силы.
Если нынешнего уровня не хватит, я высвобожу запечатанную силу — с такой решимостью я вливал в неё святую магию. Тело девушки начало светиться.
— Сестра! — София сжала её руку и закрыла глаза в молитве. Я невольно сделал то же самое, молясь богу.
Пожалуйста, дай этим девушкам надежду на жизнь.
Время тянулось невыносимо долго. Я не знал, сколько всё продолжалось. Затем свет угас, и сестра Софии внезапно села.
— Не может быть... Только что мне было так больно, а теперь всё исчезло?!
Голос звучал ясно, лицо выглядело здоровым. Не вернулся лишь потерянный из-за болезни вес, но такое магия не могла исправить мгновенно. И всё же она исцелилась — по-настоящему.
— Сестра...
— Прости, София. Я доставила тебе столько хлопот...
— Нет! Ты не права! Это я всегда на тебя полагаюсь!
София смотрела так, словно стала свидетелем чуда. Сестра, которая всего несколько мгновений назад казалась умирающей, теперь мягко улыбалась. И тут София больше не смогла сдерживаться: обхватила сестру и разрыдалась.
Им наверняка хотелось о многом поговорить, поэтому я оглянулся. Нойз тоже стояла там и счастливо улыбалась.
— Нам лучше выйти, — тихо произнёс я.
Нойз кивнула, и мы вместе бесшумно покинули дом.
Небо окрасилось густым багрянцем. Обычно такой закат навевал бы тоску, но не сегодня. Сегодня он казался удивительно светлым.
— Это было чудесно, — сказала Нойз. — Болезнь исчезла.
— Ага. Я впервые использовал очищение, но рад, что получилось.
— Вы и правда удивительный, Мерлин. Не могу поверить, что вам доступна даже магия очищения... Вы где-то служили жрецом?
— Да нет. Я просто путешественник. Никакой я не священнослужитель.
— Просто... путешественник?.. — Нойз задумчиво склонила голову.
Я понимал, насколько подозрительно это звучит. Святая магия встречалась редко. Я владел очищением высокого уровня и зачарованием оружия — специальностью дворфов, — а вдобавок обладал усиленными физическими способностями. Любой начал бы сомневаться.
Но я и правда был всего лишь путешественником, который совсем недавно начал новую жизнь. Иначе определить себя я не умел.
— С вашей внешностью вы больше похожи на бога, чем на путешественника, — невзначай сказала Нойз.
Я чуть не подавился.
— На бога? Да брось, просто лицо немного похоже.
— Нет, дело не только в этом. Вы помогли нам, когда мы попали в беду. Сделали нам оружие. Спасли сестру Софии от болезни. Такая доброта... она божественная.
— Божественная доброта...
Комплимент был настолько преувеличенным, что я не знал, как ответить. Мне просто хотелось помогать людям в беде — ничего больше.
— К тому же вы добры к полулюдям вроде нас, — добавила Нойз. — Большинство людей нас ненавидит.
— Пожалуй. В Сенионе я понял, сколько ненависти достаётся вам. Но там, откуда я родом, полулюдей нет. Нельзя научиться ненавидеть тех, кто вообще не существует. Наверное, поэтому мне так легко вам помогать.
— Какова бы ни была причина, в конечном счёте это неважно. Мы счастливы. Вот что важно, — сказала Нойз с тёплой улыбкой.
— Ты слишком добра ко мне, Нойз.
Было неловко, что меня принимали за святого... но я не мог отрицать, что это немного радовало. Пока я разбирался с этими чувствами, сзади послышались шаги. Дверь медленно открылась.
— Господин Мерлин! Нойз! Простите, что заставила ждать.
На пороге стояла София с красными глазами. Видимо, она выплакала все слёзы. Я улыбнулся и покачал головой.
— Не беспокойся. Мы уже пойдём. Побудьте вдвоём.
— Н-нет! Нельзя! Моя сестра ещё не поблагодарила вас как следует!
Она крепко схватила меня за руку, не давая уйти.
— Хм? Твоя сестра?
— Да! Она хочет поблагодарить вас прямо сейчас! Пожалуйста, останьтесь ещё ненадолго!
— Ну и как тут отказать?
Криво улыбнувшись, я развернулся и вместе с Нойз вошёл следом за Софией. В комнате её сестра посмотрела на меня с кровати.
— Простите, что не поблагодарила раньше. Вы, должно быть, господин Мерлин. София много о вас рассказывала.
— Не нужно называть меня господином, правда...
— Хи-хи. Вы скромны, как и говорила София. Но я хочу показать, насколько вас уважаю. Всё-таки я обязана вам жизнью. — Она мягко улыбнулась. Теперь её состояние казалось стабильным, следов боли не осталось. — Спасибо. Искренне. За то, что услышали просьбу Софии... и спасли меня. Я благодарна вам от всего сердца.
Она низко поклонилась.
— Пожалуйста, не надо, — торопливо сказал я. — Я помог, потому что сам хотел. И вам нужно снова лечь! Вы должны отдыхать.
— Господин Мерлин... ещё раз спасибо.
Всё ещё глядя на меня с виноватым видом, она снова легла.
— Тогда мы с Нойз...
Ур-р-р.
Меня прервало громкое урчание, донёсшееся с кровати. Сестра Софии стала пунцовой и выглядела так, будто готова провалиться сквозь землю.
Да. Я бы тоже хотел умереть от стыда, если бы мой живот так заурчал, особенно при постороннем парне.
Но это было понятно. Она явно голодала, а болезнь не позволяла нормально есть. Почесав щёку, я заговорил.
— Прежде чем уйти... давайте принесём вам еды. Если не поедите, можете снова заболеть.
— И-и!
Она с головой накрылась одеялом.
— Тогда я схожу за покупками... — начала София, но я её перебил.
— Нет, оставайся с сестрой. Мы с Нойз справимся. Правда?
— Не говори глупостей! Я без проблем всё донесу!
— Спасибо, Нойз. Тогда пойдём купим еды. Возьмём побольше питательных продуктов.
Мы вышли из дома прежде, чем София успела снова возразить. Её сестре всё равно нужно было время, чтобы успокоиться. К счастью, теперь у нас были деньги. Надо купить и мясо... Хотя сестре Софии его пока лучше не давать.
— Итак, что будем покупать?
— Фрукты и овощи! И, конечно, мясо!
— Для желудка её сестры мясо может оказаться тяжеловатым... Типичный ответ зверолюда.
Следуя советам Нойз, я купил гору продуктов и запихнул всё в хранилище. Может, даже получится воссоздать блюда из прошлой жизни. Почему-то это стало довольно весёлым занятием.
*
— Мы вернулись.
Закончив покупки, мы с Нойз вернулись в дом Софии. К лицу её сестры уже вернулся здоровый цвет, хотя она избегала смотреть мне в глаза. Наверное, всё ещё смущалась. Подавив тихий смешок, я начал доставать из хранилища нелепое количество продуктов.
— С возвращением, господин Мерлин, Нойз, — сказала София.
— Тут есть то, что можно есть сразу. Перекусите, пока ждёте. Я приготовлю.
— А? Господин Мерлин, вы умеете готовить?
— Конечно, если речь о чём-нибудь простом.
Я не помнил, чтобы готовил раньше, но рецепты в голове сохранились. Дайте мне нож и продукты — и я справлюсь. Получив разрешение Софии, я вошёл на кухню.
Оглядевшись, я увидел настолько тонкие и изношенные стены, что они, казалось, вот-вот рассыплются. Даже после выздоровления сестры нельзя было оставлять их жить здесь. К тому же в доме было ещё и грязно. По возможности... я хотел переселить их куда-нибудь ещё. Даже гостиница была бы лучше.
Кажется, в гостинице, где жили мы с Нойз, была свободная комната: я помнил, что несколько постояльцев недавно выехали. К тому же гостиница была дешёвой. Да, потрёпанной, но всё равно намного лучше этого дома.
Может, предложу после того, как закончу готовить.
— Ладно, пора приниматься за дело. Похоже, из блюд прошлой жизни я смогу воссоздать только одно...
Будь у нас яйца, вариантов стало бы намного больше, но в Сенионе они, оказывается, считались роскошью. Из подходящего имелись свинина и говядина, а значит, можно было сделать рубленые котлеты. Если измельчить мясо, всё просто. Жаль, мясорубки не было — конечно, в этом мире такой вещи не существовало. Хотя... когда-нибудь я, наверное, смогу сделать её, используя знания прошлой жизни. Раз уж мне под силу ковать мечи, мясорубка не должна стать проблемой.
Я измельчил мясо в фарш магией ветра. По словам бога, у меня был талант ко всем видам магии, а значит, мог пользоваться каждым из них. Когда я впервые попробовал магию ветра на практике, всё оказалось удивительно легко. Святая магия обычно была универсальнее и удобнее, но фарш ею не сделаешь. Возможность пользоваться любой магией и правда невероятна.
После этого я при помощи магии нарезал овощи и нагрел ингредиенты, поэтому подготовка завершилась в считаные минуты. Оставалось сформировать котлеты и поджарить их.
Сначала я очистил сковороду той же магией очищения, которой исцелил сестру Софии, удалив грязь и налёт. Затем разжёг огонь дровами из хранилища и с энтузиазмом принялся готовить.
Да. Это труднее, чем пользоваться плитой дома. Мне отчаянно захотелось газовой конфорки.
И всё же котлеты удалось прожарить. Я приготовил четыре штуки — по одной каждому, включая сестру Софии, — и вынес тарелки. Сначала я не собирался давать ей мясо, но оставлять её без блюда казалось жестоким. Её порция была вдвое меньше остальных, и я надеялся, что она простит.
Я также на скорую руку сделал кетчуп из помидоров, полил им котлеты и расставил всё на столе.
— Это... комок мяса? — неуверенно спросила Нойз.
Все трое склонили головы, разглядывая котлеты. Похоже, такого блюда они никогда не видели.
— Это называется рубленой котлетой. Там, откуда я родом, такое блюдо очень распространено.
— Пахнет потрясающе... — сказала София. — К-кажется, у меня сейчас заурчит живот...
— Ха-ха. Тогда поедим раньше, чем это случится.
София покраснела. Её сестра тоже залилась румянцем, но я сделал вид, что не заметил, и сел за стол. Взяв вилку, я раздал всем купленные ножи. В доме почти не было посуды, и я радовался, что догадался подготовиться.
— Ну что ж! Приятного аппетита! — сказал я, сложив ладони.
У остальных троих не было обычая произносить что-либо перед едой. Впрочем... для меня это тоже было не столько обрядом, сколько простым выражением благодарности. Я подождал, наблюдая, как они пробуют первые кусочки. Как повару, мне хотелось понять, хорошо ли получилось. Сердце колотилось, пока я смотрел на их лица: они почти одновременно начали жевать.
— О-очень вкусно!
Все трое отреагировали одинаково: глаза у них засияли, и они мгновенно посмотрели на меня.
— Такая плотная и сытная, но почему-то её так легко есть! — сказала София.
— Мне очень нравится! — объявила Нойз, не переставая жевать.
— Я-я так давно не ела мяса...
Реакция Софии и Нойз меня не удивила, но сестра Софии расплакалась. Ей действительно пришлось тяжело. Наверное, долгое время она вообще не могла нормально есть, не говоря уже о мясе. Конечно, её переполняли чувства. Меня охватило облегчение, и я улыбнулся.
— Рад, что нравится. Ешьте. Если не хватит, сделаю ещё. Но... вам нельзя переедать. Вы всё ещё восстанавливаетесь, э-э... сестра Софии...
Я запнулся, осознав, что не знаю её имени.
— Сония, — подсказала она.
— Сония?
— Да, Сония, — сказала она, вытирая слёзы.
— Госпожа... Сония. Запомнил.
— Без «госпожи», пожалуйста. Просто Сония.
— Но... мы ведь примерно одного возраста?..
В Японии я стал бы называть её просто по имени, только если бы она была младше меня.
— О-хо-хо, — рассмеялась она. — Вы ведь знаете, что возраст женщины упоминать не полагается?
Я резко втянул воздух. Ч-что это сейчас было?
На краткий миг от улыбки Сонии повеяло чем-то вроде давления. Губы улыбались, а глаза — совершенно нет. Инстинкты кричали, что надо отступить.
— Д-да! Я вообще ничего не говорил!
— Спасибо, господин Мерлин.
Давление исчезло, и она как ни в чём не бывало продолжила есть.
Чуть не влип...
София была такой нежной и милой, что я почти забыл: да, говорить о возрасте женщины — серьёзная оплошность. По сравнению с Софией Сония казалась взрослой и слегка пугающей. И всё же... мне нравилась эта тёплая, оживлённая атмосфера.
— Мерлин! Я хочу добавки! — крикнула Нойз.
— Я-я тоже... Когда доем... можно мне ещё одну? — робко спросила София.
— Конечно. Ешьте сколько хотите.
Нойз с готовностью протянула тарелку. София немного стеснялась. Я улыбнулся, поднялся и снова направился на кухню готовить. Дом был настолько маленьким, что даже оттуда я слышал всё, о чём они говорили, поэтому невольно прислушался, когда Сония внезапно заговорила.
— А? Правда, Сония? — раздался голос Софии.
— Да. Я снова стану авантюристкой — как только немного наберу вес.
— Вы раньше были авантюристкой, Сония? — беззаботно спросила Нойз, как всегда ничего не замечая.
— Да. Наверное, это было ещё до того, как ты сама стала авантюристкой, Нойз, так что неудивительно, что ты не знала.
— О! Значит, мы товарищи по ремеслу!
— Н-но... это слишком опасно! — возразила София.
— Ты предлагаешь мне позволить младшей сестре рисковать жизнью, пока я буду сидеть дома и отдыхать?
— А-а...
Софии нечего было на это ответить. Раз уж она сама работала авантюристкой, нельзя было требовать, чтобы Сония, старшая из сестёр, смирно сидела дома, — особенно при том, насколько они были близки.
— Всё хорошо, София. Больше я не буду перенапрягаться. К тому же... теперь у тебя есть он.
— Сония...
— В таком случае можно кое-что предложить?
Я вернулся к разговору, неся две тарелки со свежими котлетами.
— Что предложить? — переспросила Сония.
— Ничего сложного. Раз уж ты всё равно собираешься снова стать авантюристкой... почему бы не объединиться с нами? Я, Нойз, София и ты, Сония, — отряд из четырёх человек.
— Что?!
Потрясена была не только Сония — София тоже застыла с широко раскрытыми глазами. Нойз тем временем приняла тарелку и молча ела, словно с самого начала знала, что я это предложу. Не возражаю — таков был её очевидный ответ.
— Но... я и без того многим вам обязана, господин Мерлин. Не могу доставлять вам ещё больше хлопот...
— Именно потому, что ты мне обязана, я хочу, чтобы ты нам помогла.
— Помогла... вам?
— Я не знаю, какой авантюристкой ты была, Сония, но София разбирается в лечебных травах. Таких знаний нет ни у меня, ни у Нойз. А если думать о будущем, вчетвером безопаснее и эффективнее, чем вдвоём, верно? Такая договорённость выгодна всем.
К тому же, по словам бога, эльфы от природы одарены в магии. Если Сония присоединится, возможно, в дальнейшем я смогу поучиться у неё колдовству. Ещё один маг поможет и Нойз. Если слишком полагаться на собственную магию, всегда есть риск переборщить.
— Хм...
— Ты сомневаешься, Сония.
Она не согласилась сразу. Похоже, Сония искренне обо мне беспокоилась и взвешивала варианты.
— Конечно, я хочу помочь вам обеим. Мы теперь не чужие. Но причина не только в этом. Я... хочу быть рядом с вами.
— Господин Мерлин...
Эта единственная фраза всё решила. Сёстры переглянулись, затем повернулись ко мне и поклонились так низко, что почти легли ниц.
— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение, господин Мерлин!
— Б-будем рады работать вместе с вами!
Сония и София ответили одна за другой. Я кивнул.
— Взаимно. И, кстати, хватит с меня «господина». Со мной не нужно церемониться. Говорите так, как вам удобнее.
Так число моих спутниц выросло. В отряде с Нойз, Софией и Сонией я оставался единственным человеком. Похоже, компания обещала быть шумной.
Заодно я предложил Софии и Сонии переехать. Сначала они сопротивлялись, но я убедил их, что членам отряда лучше жить рядом, и в конце концов они согласились поселиться в той же гостинице, что и мы. Мы договорились складывать деньги в общий фонд, а когда Сония полностью окрепнет, начать выполнять поручения вместе.
Часть 5.1. Интерлюдия: Бог для Софии
# Интерлюдия: Бог для Софии
Жизнь Софии была адом — не с самого рождения, конечно. Просто поворотные моменты, определяющие всю жизнь, редко предупреждают о себе. Для Софии такой поворот к худшему произошёл всего несколько лет назад...
Однажды София и Сония — эльфийки из поселения, где жило множество их сородичей, — услышали разнёсшиеся по деревне крики.
Всё произошло так быстро.
Монстры внезапно появились прямо в поселении. Они набросились на эльфов, убивая их одного за другим. Сопротивляться было бесполезно. Друзей и соседей убивали прямо на глазах у девочек.
София и Сония с криками бросились домой. Они понимали: если останутся, их тоже убьют. Там они нашли родителей, и все четверо вместе побежали из деревни.
Никто не знал, сколько монстров вторглось в поселение, но крики доносились со всех сторон, и вывод был очевиден: их было много, явно больше десятка.
София и её семья бежали, охваченные отчаянием. Они перестали думать о ком-либо ещё и могли лишь выбирать то, что давало им шанс выжить.
Но путь им преградили монстры. Несколько опасных тварей оскалили перед ними клыки, и юные сёстры оцепенели от ужаса.
— Сония, София! Бегите вперёд! Мы их задержим! — крикнул отец, не дрогнув.
Один он не сумел бы даже замедлить монстров, но они с матерью, сражавшейся рядом, могли выиграть ровно столько времени, сколько требовалось дочерям для побега. Мать с мрачной решимостью на лице подтолкнула девочек вперёд.
Конечно, ни София, ни Сония не могли смириться с таким решением. Бросить родителей, чтобы спастись самим, казалось немыслимым. Но родители так отчаянно хотели, чтобы дочери жили, что готовы были отдать за их спасение собственные жизни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...