— Ты, девчонка...
В комнате Сунь Сяоманя он, опустив голову, собирал дорожный скарб на этот раз и одновременно что-то бормотал себе под нос.
— Я с тех пор, как поднялся на гору, еще ни разу с нее не спускался, и надо же — старший брат с остальными действительно доверились мне и отпустили с тобой на задание!
— Что? Ни разу не спускался? Выходит, Сяомань, ты никогда раньше не выполнял поручений?
Сунь Сяомань честно покачал головой:
— Честно говоря, мне немного стыдно, но я очень боюсь демонических зверей. Когда я был совсем маленьким, на нашу деревню напали чудища, и тогда погибло много людей. С тех пор при виде любых демонических зверей во мне просыпается первородный страх... К тому же, я не слишком силен в конфликтах с другими заклинателями...
Его маленький соученик был человеком добрым, честным и искренним, и Чэнь Сяовань никак не ожидала, что ему довелось пережить столь ужасное событие. Словно желая успокоить его, она подняла руку и похлопала его по плечу:
— Не бойся, я тебя защищу.
— Как ты можешь меня защищать? Ты моя младшая соученица, к тому же я сам уже нахожусь на стадии Золотого Ядра... Не переживай! Раз старший брат и вторая старшая сестра позволили мне взять тебя вниз с горы, я непременно тебя защищу!
Хотя эти слова звучали очень трогательно, когда Чэнь Сяовань посмотрела на огромный тюк, который в конце концов собрал Сунь Сяомань, это трогательное чувство мгновенно сменилось потрясением.
— Неужели... неужели нужно брать столько всего?
— Конечно!
Услышав сомнения Чэнь Сяовань по поводу своей подготовки, Сунь Сяомань, который уже почти завязал узел на узле своего свертка, с заметным возмущением развернул его обратно и, указывая на каждый предмет по очереди, принялся объяснять:
— Это талисманы, изготовленные второй старшей сестрой. Я взял понемногу из каждой категории на случай непредвиденных обстоятельств. Вот это — разнообразные пилюли, чтобы если мы получим ранения во время выполнения задания или случайно отравимся, нам не пришлось метаться в панике. А это — серебро. В странствиях обязательно нужно иметь при себе достаточно денег: хоть наша секта и бедняцкая, но на такие дорожные расходы монет у нас хватит. А это вещи, которые могут понадобиться простым людям...
Слушая объяснения Сунь Сяоманя, Чэнь Сяовань невольно подумала о том, насколько же разными бывают люди. Вспомнив прошлый спуск с горы вместе с Шэнь Цинъяо и остальными, когда те, казалось, шли налегке, а все необходимые пилюли и серебро помещались в их Вселенную в Рукаве, она поняла, что никакой столь тщательной подготовки тогда и в помине не было.
— Тогда почему бы просто не убрать все эти вещи во Вселенную в Рукаве?
Услышав этот вопрос, Сунь Сяомань смущенно застыл. Он почесал в затылке и признался:
— Потому что... я еще не освоил это заклинание...
Выпросив у Шэнь Цинъяо артефакт для хранения по имени Мешок Цянькунь, Чэнь Сяовань затолкала туда всю собранную Сунь Сяоманем поклажу и вернула мешок ему на хранение.
Как только все приготовления были завершены, они приготовились спускаться с горы.
Оружие Сунь Сяоманя называлось Диск Густой Земли. Этот Диск Густой Земли представлял собой бурый каменный диск размером с ладонь, по поверхности которого вились тончайшие узоры стихии земли. Лин Сюйцзы пожаловал ему это сокровище при вступлении в секту. Хоть Диск Густой Земли и был лишь низкоранговым артефактом, он отличался прочностью и долговечностью, к тому же был чрезвычайно прост в обращении и идеально подходил его духовному корню земли. Обычно Сунь Сяомань чрезвычайно бережно относился к этому сокровищу и почти никогда не доставал его без нужды.
Теперь же, отправляясь в путь, Сунь Сяомань наконец извлек его на свет. Каменный диск, в обычное время помещавшийся на ладони, вырос до трех чи в ширину, и Сунь Сяомань неуверенно ступил на него. Было очевидно, что он действительно пользуется этим артефактом нечасто: управляться с полетом у него получалось крайне неуклюже.
— Ну... ну все, поднимайся.
Для полетов на собственном артефакте требовалось достичь стадии Золотого Ядра, не говоря уже о том, что у самой Чэнь Сяовань пока не было даже собственного оружия. И хотя в ее сердце всё еще жило глубокое сомнение насчет безопасности такого путешествия, иного выхода не оставалось, и она запрыгнула на каменный диск.
Однако, к счастью, несмотря на то, что Сунь Сяомань казался совсем не искушенным в пилотировании магических предметов, Диск Густой Земли вел себя на удивление устойчиво, и стоило им по-настоящему взмыть ввысь, как качка даже уменьшилась. К тому же, поскольку диск оказался куда просторнее летающих мечей Шэнь Цинъяо и остальных, Чэнь Сяовань могла спокойно усесться на нем, не изнуряя себя необходимостью все время стоять.
— Куда мы держим путь дальше?
Сунь Сяомань со всей сосредоточенностью управлял диском, так что заботы вроде выбора дороги целиком ложились на плечи Чэнь Сяовань.
— Сейчас посмотрю. — Чэнь Сяовань достала нефритовый жезл с записями о нынешнем задании и легко прикоснулась им к собственному лбу; вся информация, касающаяся поручения, мгновенно перетекла в ее сознание.
— Сначала направимся в городок Цинюй. Заказчик — влиятельное семейство Чэнь из этого городка. Их младший сын пропал за городской стеной в охваченном призраками поминальном доме, и они подозревают, что его похитили демонические звери.
— Охваченный призраками? Демонические звери?
Оба этих слова звучали для Сунь Сяоманя крайне недружелюбно. Диск Густой Земли слегка качнулся в воздухе, и парень, поспешно собравшись с духом, выровнял полеt: — Как эти две вещи вообще связаны между собой?
— В жезле сказано, что младшему сыну семьи Чэнь исполнилось десять лет, и несколько дней назад он поспорил с приятелями из городка и отправился исследовать поминальный дом, после чего исчез. Семья Чэнь обратилась к властям, но стражники искали его несколько дней и не нашли даже следа: ни живого, ни мертвого. Позже семейство пригласило предсказателя, который заявил, что мальчик все еще жив. Тогда они заподозрили, что сына увела нечисть или последователи какого-то еретического культы, и именно поэтому объявили награду.
— Поминальный дом? С призраками? У этих детей просто безрассудная храбрость... — Уши Сунь Сяоманя побелели до самых мочек. — Когда я был маленьким, возле нашей деревни тоже был поминальный дом из соседнего уезда. Хотя за ним вроде бы кто-то присматривал, большую часть времени там не было ни души. Внутри хранили лишь тела одиноких мертвецов, и круглый год там завывал леденящий ветер — не то что дети, даже взрослые не смели туда просто так соваться. Как же этот мальчишка из семьи Чэнь посмелся отправиться в такое место...
Чэнь Сяовань тоже нахмурилась. В своей памяти она уже нашла упоминания об этом поминальном доме: он был возведен у подножия холма с общими могилами за пределами городка Цинюй. Поскольку место это находилось в зоне скопления темной энергии и за ним годами никто не ухаживал, вроде бы уже давно ходили слухи о призраках. Поговаривали, что каждую ночь оттуда доносятся рыдания и стоны, а кое-кто даже видел, как у ворот поминального дома мелькают чьи-то силуэты в белых и черных одеждах. Жители Цинюя в повседневной жизни старались обходить кладбище десятой дорогой, не говоря уж о том, чтобы заходить внутрь.
— Дети есть дети, им лишь бы поиграть. Судя по описанию семьи Чэнь в жезле, они люди зажиточные, так что их младшенький, небось, с пеленок избален так, что ничего не боится — неудивительно, что он решился на что угодно. Впрочем, требование этого задания — лишь вернуть ребенка домой, там нет условия непременно уничтожить виновника. Разберемся на месте, а когда прибудем, посмотрим, как пойдут дела. Если удастся завершить задание без лишнего применения силы, это будет куда проще.
— Слишком уж ты легкомысленна, Сяомань... По моему разумению, это место куда сложнее, чем кажется. Сама подумай: призраки да еще и демонические звери, разве там может обойтись без жутких вещей...
Сунь Сяомань переполняли тревоги, и от его волнения скорость каменного диска в небе заметно снизилась.

Комментарии

Загрузка...