В любом деле важно правильно расставлять приоритеты.
Как бы сильно меня ни раздражало само существование Фантома, прямо сейчас у меня попросту не было подходящего способа с ним расправиться.
Он был словно рыбья кость, застрявшая в горле. Если попытаться протолкнуть её, насильно заглатывая комки белого риса, можно лишь усугубить воспаление пищевода.
Иными словами, время ещё не пришло.
«И всё-таки заставили меня собственноручно избавляться от этой сломанной игрушки... Ха, может, я установил ему слишком высокий уровень автономности?»
«В общем, вот почему не стоит делать их слишком похожими на людей. Из-за таких деталей всё, наоборот, начинает казаться ещё более искусственным...»
«Создан для шпионажа в Beltech, а вместо этого просиживает штаны в Пустошах... Ха-ха-ха!»
В любом случае, теперь, когда прямая связь между Фантомом и Ryan Alliance Company была установлена, торопиться больше не имело смысла. Ведь теперь у нас были не просто подозрения, а вполне конкретные доказательства. Достаточно было вспомнить, что бормотал себе под нос тот, кто захватил тело Пола Лукаса на голографической записи.
Похоже, Фантом с высокой вероятностью занимает руководящую должность в Ryan Alliance Company. Вряд ли у них всего один-два завода по производству андроидов, но главное, что теперь мне удалось ухватиться за ниточку. А обо всём остальном можно будет спокойно подумать позже, когда выдастся свободный день.
— ...Что, чёрт возьми, здесь произошло?
— Похоже, у Михаила снова обострилась эта его болезнь... хром-джанки.
Следующим делом я передал Михаила на попечение Вальтера.
Именно Вальтер лечил его в прошлый раз, когда тот страдал от дебаффа «Хром-джанки», поэтому особой необходимости искать другую больницу я не видел.
Я вкратце объяснил ему ситуацию, и, выслушав меня, Вальтер недовольно пробормотал:
— Хм... Значит, его предал другой фиксер, после чего эти ублюдки Падальщики держали его взаперти в Пустошах, а ты вытащил его оттуда... Да уж, досталось вам, должно быть, изрядно.
— Чего только не произошло. Устал я, сил никаких нет.
Вальтер тем временем осторожно осматривал Михаила, продолжая говорить:
— Неудивительно, что симптомы хром-джанки снова обострились. О психическом состоянии и говорить нечего, но и физически... Тут тоже хватает серьёзных повреждений.
— ...Что?
— Скелетные импланты, проще говоря, рёбра, полностью раздроблены. Похоже, повреждены и лопатки, а шейные позвонки немного смещены... Особенно вот здесь, взгляни. Видишь, вся одежда на спине разорвана? Наверняка эти ублюдки Падальщики, схватив Михаила, ещё и пытали его. Тц-тц, проклятые мерзавцы...
— ...
Я благоразумно промолчал, поскольку прекрасно знал, откуда взялись все эти травмы.
Рёбра я раздробил, когда врезал ему под дых, а лопатки и шейные позвонки пострадали, когда я впечатал его в землю. Что же касается порванной на спине одежды, то, наверное, это случилось, когда...
...Да блин, кто бы мог подумать, что привычка таскать Михаила за лодыжку обернётся для меня такими неприятностями?
— Н-не волнуйтесь! В-всех этих мерзких Падальщиков я уже прикончил!
— ...А чего это ты вдруг заикаться начал?
— Я? Заикаться? С чего вы взяли?
— ...Очень уж подозрительно ты разговариваешь, но сейчас состояние Михаила важнее, так что пока не стану заострять на этом внимание.
— Фух.
Я ведь не соврал.
Просто не стал говорить ничего лишнего.
А на неловкие взгляды Новы и Кота, которым была известна вся правда, я старательно не обращал внимания.
Как бы там ни было...
По-хорошему, сейчас мне следовало бы дня на три запереться на складе продуктового магазина, наслаждаться киберсетью в полном одиночестве и дать отдохнуть и телу, и душе.
Но, к сожалению, у меня ещё оставались незаконченные дела.
— ...Эй, мистер Крапс, сукин ты сын! А ну вылезай немедленно!!!
Вообще-то мистер Крабс из мультфильма был не лобстером, а обычным ракообразным, но сейчас это не имело особого значения. Да и Краб (Crab) или дерьмо (Crap) – какая, к чёрту, разница?
*БАХ!!*
Я со всей силы пнул входную дверь офиса фиксера Лобстера и ворвался внутрь.
По 【Магическим цепям】 уже циркулировала мана, так что к бою я был полностью готов.
— ...??
Однако, вопреки ожиданиям, внутри никого не оказалось.
Впрочем, неладное я заподозрил ещё у входа, когда не увидел того здоровенного охранника с хромированными имплантами. Даже андроид-бармен куда-то исчез.
Неужели уже успел смыться? А ведь я и так примчался сюда настолько быстро, насколько мог...
Но ничего страшного. Просто так сдаваться я не собирался.
Я поднёс терминал к уху.
— Ты ведь говорила, что не обнаружила никаких следов побега?
— [Верно. Согласно восстановленным данным геолокации, цель по-прежнему находится в «кабинете» внутри «конторы фиксеров Лобстера».]
— Правда, тут вообще ни одной живой души не видно... Ладно, зайду внутрь и поищу.
— [Транспортный самолёт, находящийся на ближайшей вертолётной площадке, также ещё не вылетел.]
— Прячься, прячься, да смотри, чтобы волосок не торчал.
С этими словами я зашагал вперёд, направляясь к кабинету Лобстера – той самой комнате для переговоров, в которой мы побывали в прошлый раз.
*ХРУСТ!*
Я вырвал ручку запертой двери и тут же нахмурился.
Из-за двери доносился густой запах крови, смешанный с едва уловимой вонью.
— ...Хм.
Однако никаких трупов внутри не оказалось.
С первого взгляда было ясно, что здесь поработал чёрный маг, ведь когда мы приходили сюда в прошлый раз, ничего подобного здесь не пахло.
...Я опоздал? Нет, пока рано делать выводы. Возможно, кто-то специально устроил всё так, чтобы создать именно такое впечатление.
И вовсе не потому, что мне до смерти хотелось попеременно поджаривать Лобстера 【Адским пламенем】 и замораживать 【Лютым холодом】, пока от него не останется столько же мяса, сколько от жалких лобстеров, которых подают во всяких ресторанах.
В этот момент за спиной послышались чьи-то шаги. Моё тело среагировало быстрее, чем я успел о чём-либо подумать.
*ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!!*
Для обезвреживания противника без угрозы для его жизни не было ничего лучше 【Лютого холода】.
Из деревянного пола вырвались ледяные глыбы, превратившиеся в острые шипы, которые окружили незваного гостя и стиснули его со всех сторон.
А морозный воздух, стелившийся вокруг подобно туману, мог сковать тело после одного-единственного вдоха.
Эффективность этого приёма уже испытали на собственной шкуре сотрудники мегакорпорации Beltech.
— Ииик!!
До чего же жалкий визг.
Напряжение в плечах тут же спало. Это не тот ублюдок Лобстер.
Медленно обернувшись, я увидел человека, который зачем-то разгуливал в водолазном костюме, хотя поблизости не было ни одного пляжа. Это оказался тот самый тип, который в прошлый раз после моего удара ногой досрочно закончил рабочий день в конторе фиксеров.
— Какого...
Этот парень, похожий то ли на морского ныряльщика, то ли на водолаза, то ли на Большого Папочку (хотя для последнего он был маловат), испуганно съёжился, едва услышав мой негромкий голос.
Я направился к нему, благо убежать он всё равно никуда не мог – его ноги уже намертво сковало льдом.
— Эй, ты.
— ...В-вы ко мне обращаетесь?
А к кому же ещё? Здесь кто-нибудь другой есть?
Поскольку в прошлый раз этот тип пытался подкатить к Нове, смотрел я на него далеко не самым дружелюбным взглядом.
Поэтому я решил пропустить все вполне разумные вопросы вроде «Где сейчас находится Лобстер?», «Почему в его кабинете ощущается чёрная мана?» и «С чего вдруг в офисе фиксеров стало так тихо?», а вместо этого спросил:
— Ты вообще что за хрен?
Причём самым что ни на есть задиристым тоном.
Показатели жизненных функций на лицевой панели его водолазного шлема начали стремительно расти, а сам он напоминал рыбу, выброшенную на берег.
— Я-я, ну, это...
*Глоток*
Звук, с которым он сглотнул слюну, прозвучал особенно отчётливо.
После долгих раздумий парень крайне осторожно добавил:
— ...Пришёл забрать своё выходное пособие.
* * *
Сидя за барной стойкой, я сверлил взглядом парня, которого звали то ли Хавьер, то ли Харви Дент, то ли Харбин.
— Значит так, Харбин.
— ...Вообще-то Хавьер.
— ...
— С-слушаю вас!
— Вот и отлично.
Похоже, мой прошлый удар ногой произвёл на Хавьера неизгладимое впечатление, поскольку теперь он разговаривал со мной чрезвычайно уважительно.
Если свести все его объяснения к одному предложению, получалось следующее – Лобстер, скорее всего, уже мёртв.
Оказывается, помимо самого Хавьера, который после чьего-то удара ногой разом заработал множественные сложные переломы, разрывы внутренних органов, внутрибрюшное кровотечение и гиповолемический шок, нашлось немало других наёмников, по тем или иным причинам не сумевших принять участие в операции.
Когда они принялись разбираться в произошедшем, то обнаружили доказательства того, что Лобстер продавал своих товарищей-наёмников Падальщикам.
— Значит... Те немногие наёмники, что остались, просто забрали отсюда всё ценное и ушли?
— ...Именно так.
Стоило ему осторожно ответить, как раздался весёлый женский голос, который мог слышать только я.
【Задание «Бесплатных обедов не бывает» успешно завершено!】
【Вероятность возникновения особого случайного события снижена!】
Ну да, ну да, как я и думал, ничего особенно интересного...
Погодите-ка, вероятность снизилась? Так её, оказывается, ещё и уменьшать можно? Вот уж неожиданность.
Хотя какая разница, 99% или 98%? По сути, одно и то же. Лучше бы просто опыта дали...
Выходит, теперь можно считать практически доказанным, что Лобстер мёртв. Получается, зря я сюда тащился.
*Тук-тук*
Я раздражённо забарабанил пальцами по барной стойке, и Хавьер тут же вскочил с места, достал несколько оставшихся стаканов и бутылку спиртного.
...Это ещё что?
— ...Эм, разве вы не подали мне знак?
Вот ведь как человека один удар изменил.
Я небрежно махнул рукой, после чего парень открыл специальный люк на своём шлеме и залил туда спиртное.
...Я ведь и не предлагал тебе выпить.
Этот тип мне по-прежнему не особенно нравился, но от того, насколько усердно он теперь передо мной лебезил, становилось даже смешно.
Я поднялся с барного стула и легонько похлопал Хавьера по плечу.
— В следующий раз думай, кого пытаешься подцепить.
— ...Тогда я просто не заметил, что она находился рядом с вами. Искренне прошу прощения.
Я кивнул, и Хавьер заговорил заметно повеселевшим голосом. Его лица за шлемом было не разглядеть, но по голосу чувствовалось, что настроение у него улучшилось.
— Ха-ха... Хотелось бы ещё извиниться перед вашей девушкой.
— Не стоит.
— И всё-таки, учитывая, что за вашу голову назначена награда в целых 12 миллионов долларов... В общем, неудивительно, что вы оказались настолько великодушным человеком.
...А?
Я уже собирался покинуть офис фиксеров, но после этих слов медленно обернулся.
— ...Сколько, говоришь?
С чего это сумма вдруг удвоилась?
Не успел я как следует обдумать этот вопрос, как лежавший в кармане терминал завибрировал.
Звонила Нова.
【Моя девушка】
Когда она вообще успела изменить имя, под которым записан её номер?
Хотя сейчас важно было совсем другое...
— Как раз вовремя. Ты ведь тоже слышала? Награда за мою голову внезапно выросла вдвое.
— [Это тот же случай, что и при первом назначении награды за вашу голову.]
— ...Чего?
— [Как я уже говорила вам в прошлый раз, среди наёмников, присутствовавших на месте происшествия, было немало членов того же клана, что и Тайрелл Харпер.]
Тайрелл Харпер.
Так звали чернокожего наёмника, который щеголял надписью «APEX», выгравированной прямо на зубах. Он также был застрахован по весьма необычной программе, предусматривавшей назначение награды за голову того, кто его убьёт.
А, вот оно что. Раз они состояли в одном клане, значит, и привычки у них были схожие.
Вот только я и представить не мог, что Нова советовала мне учитывать присутствие этих наёмников именно по этой причине...
Впрочем, после всего переполоха, который я устроил в парке развлечений, умудрившись даже пустить в ход колесо обозрения, повышение награды за мою голову было вполне закономерным.
— ...Страховые компании тут, конечно, работают на совесть.
— [Такая практика получила распространение после того, как генеральный директор одной мегакорпорации погиб от пули бродяги, которому отказали в выплате страхового возмещения.]
— Да уж, люди везде одинаковые...
Впрочем, за то, что они хотя бы после потери коровы удосужились починить хлев, можно было накинуть им пару баллов.
* * *
К счастью для Абеля Андерсона, увеличение награды за его голову с 6 до 12 миллионов долларов вовсе не привело к тому, что возле продуктового магазина внезапно начали толпиться наёмники, которых раньше там и близко не было.
Одно дело, если бы речь шла о нескольких десятках тысяч долларов. Но когда сумма переваливала за несколько миллионов, награда приобретала скорее символическое значение, словно предупреждая: «Этот ублюдок опасен, будьте осторожны». Как бы сильно люди ни любили деньги, собственная жизнь всё-таки была им дороже.
А когда награда начинала исчисляться десятками, сотнями миллионов и даже миллиардами долларов, тот, за чью голову её назначили, постепенно превращался в городскую легенду, подобную Фантому. Однако Абель Андерсон не был пиратом, бороздившим просторы Гранд Лайн, поэтому оставлять назначенную за свою голову награду без внимания не собирался.
Влияние Дома, связи в мегакорпорациях, подозрительно богатая мафия...
За его спиной стояла далеко не одна могущественная сила.
К слову, когда благодаря всему этому награда за его голову вновь опустилась до нуля долларов, по городу поползли ещё более зловещие слухи.
Если раньше Абеля считали всего лишь особо опасным преступником, за поимку которого назначена награда, то теперь он выглядел настоящим властителем, способным по собственному желанию даже отменить награду за собственную голову.
Хотя сам виновник этих слухов ни о чём подобном даже не задумывался. Он просто сидел за прилавком продуктового магазина и беззаботно коротал время за просмотром коротких видеороликов.
К сожалению, судьба вовсе не собиралась позволять ему спокойно валяться без дела в этом мире. Влияние системы кармы, о существовании которой Абель Андерсон даже не подозревал, повышенная вероятность случайных событий и сама его особая природа игрока...
*Дзынь-дзынь!!*
...Да, всё это неизбежно втягивало его в самые разнообразные происшествия.
Абель Андерсон задумчиво посмотрел на загадочного мужчину, который распахнул дверь продуктового магазина и буквально ввалился внутрь, едва ли не перекувырнувшись через голову.
Причём размышлял он вовсе не о том, убить незнакомца или оставить в живых.
«Кажется, я его где-то видел...»
Просто лицо показалось ему знакомым.
Вот только где?
И тут он внезапно вспомнил название одной частной радиостанции, на которую недавно подписался.
— ...Добл-Добл?

Комментарии

Загрузка...