Вообще говоря, наёмничество относится к категории профессий 3D.
Да-да, речь о тех самых трёх D, которыми обозначают тяжёлую, грязную и опасную работу.
Разумеется, люди, чья жизнь и без того полна трудностей, стремятся хоть как-то отвлечься от суровой действительности. Именно поэтому наёмники и решатели проблем нередко прибегают к психоактивным веществам или, проще говоря, алкоголю и наркотикам.
Не зря же знаменитый детектив Конан подсел на анестетики.
Впрочем, неважно.
Контора фиксера Лобстера была как раз тем местом, куда стекались наёмники, ежедневно рискующие жизнью ради денег.
Всё в этом мире, как известно, определяется спросом и предложением. И уж не знаю, то ли наёмники начали собираться там, где уже существовал бар, то ли кто-то решил открыть бар в месте, где постоянно ошивались наёмники... Впрочем, не так уж важно, что появилось раньше – курица или яйцо. Главное, что там, где собираются наёмники, неизбежно присутствовала и выпивка.
Можно сказать, это своеобразное клише.
Взять хотя бы один фильм Marvel, Дэдпул получил себе это имя в честь тотализатора, который устраивали именно в баре, служившем местом сбора наёмников. Так что не было ничего удивительного в том, что контора фиксера в этом городе, созданном на основе «игры», по совместительству служила ещё и роскошным баром.
Стоило войти внутрь, как в нос ударила смесь самых разнообразных запахов, среди которых наверняка были не только алкоголь и табачный дым. Затхлый запах, должно быть, исходил от марихуаны, а неприятный, въедливый – от жидких наркотиков, вызывающих сильную зависимость.
...Они здесь вообще проветривают?
Раз уж мне в голову пришла такая мысль, можете представить, насколько всё было плохо. Даже удушающая городская пыль казалась предпочтительнее.
К слову, мои органы чувств были куда острее, чем у обычных людей, поэтому находиться здесь было особенно мучительно.
И дело было не только в запахах.
Например, прямо сейчас я буквально кожей ощущал на себе взгляды пьяниц, которые делали вид, будто не обращают на нас внимания, хотя на самом деле пристально следили за каждым нашим движением. Их взгляды словно липкая смола приставали ко мне.
Охранник, встретивший нас у входа, лично проводил нашу компанию внутрь и остановился возле барной стойки.
— Пока попрошу вас немного подождать здесь. Лобстер сейчас беседует с гостями, прибывшими раньше вас.
*Тук-тук*
Он лишь слегка постучал указательным пальцем по барной стойке, но благодаря металлическому протезу звук получился на удивление отчётливым.
Услышав этот условный сигнал, стоявший за стойкой бармен повернул голову.
— Все напитки здесь бесплатные. Если захотите что-нибудь выпить, просто обратитесь к бармену.
— Кто-нибудь хочет выпить?
— Благодарю, я воздержусь.
— Сей скромный слуга тоже воздержится.
Ну, раз так...
Я встретился взглядом с барменом, и тот неторопливо произнёс:
— Нани ни симас ка?
— ...??
Японский язык прозвучал настолько неожиданно, что у меня над головой словно возник огромный вопросительный знак.
— ...Чего?
И тут мне внезапно вспомнился один мем из игры, который я видел ещё во времена своей жизни в Корее. Если копнуть глубже, кажется, это вообще была отсылка к какому-то фильму.
Может, разработчики решили оставить такую пасхалку из-за сходства жанров?
В подобные моменты я особенно остро осознавал, что этот мир действительно существует внутри игры.
Однако остальные, похоже, не заметили в словах бармена ничего странного и никак не отреагировали.
— Пользователь, у вас какие-то проблемы?
— ...Нет, ничего.
Голос Новы вернул меня к действительности.
От этого неожиданного двойного удара у меня буквально перехватило дыхание, но благодаря её помощи и особенности 【Железная воля】 я довольно быстро пришёл в себя.
Ещё немного – и было бы поздно.
Я бессильно усмехнулся и уселся за барную стойку.
— В таком случае позвольте откланяться.
Охранник направился обратно ко входу, чтобы вернуться к своим обязанностям. Поистине мудрое решение.
Всё благодаря тому, что в противостоянии «преступник с наградой за голову в шесть миллионов долларов против гражданина премиум-класса» победу одержал последний.
И всё же их босс беседует с гостями, прибывшими раньше нас? Наверное, проводит инструктаж с наёмниками, состоящими у него на службе. Надеюсь, это не какая-то психологическая игра.
Я облокотился на барную стойку и посмотрел на бармена, который всё это время продолжал широко улыбаться. На его виске отчётливо виднелся разъём.
Хотя на его лице была беззаботная улыбка, она казалась не более чем маской, ведь ни один мускул лица у него не дрогнул. Видимо, эмоциональные модули ему попросту удалили.
Впрочем, работу в сфере обслуживания тоже можно отнести к категории 3D, так что для андроида-бармена это, пожалуй, было даже к лучшему.
Стоило нашим взглядам встретиться, как бармен повторил свой вопрос:
— Нани ни симас ка?
— Жидкостная бомба.
— ...
Так назывался бренд напитков в алюминиевых банках, производством, распространением и продажей которых занимался Майкл.
В механических глазах андроида-бармена стремительно замелькали цифровые сигналы.
— Заказ принят. Вы имеете в виду Fluid Bomb, продукт компании Hotdog Lab?
— ...Ага.
— Добавить немного газировки?
— Не надо.
— Пожалуйста, подождите немного.
Услышав, как он внезапно заговорил на беглом корейском, я невольно скривился.
И вообще, насколько далеко Майкл успел протянуть свои загребущие лапы по этому городу?!
Спустя некоторое время он вернулся...
Похоже, даже после удаления эмоционального модуля бармен сохранил исключительную преданность своему делу. Он даже положил передо мной бумажную трубочку, хотя вполне мог обойтись и без неё...
— ...
— Желаю вам приятного отдыха.
Я молча отодвинул бумажную трубочку в сторону, взял банку прохладной питьевой воды, которую только что достали из холодильника, и жадно сделал несколько больших глотков.
Стоило утолить жажду, как мне стало немного спокойнее.
Ну-ка, посмотрим...
Для начала я осмотрелся.
Всего внутри находилось одиннадцать человек, и у каждого была настолько суровая, если не сказать откровенно устрашающая, физиономия, что в них без труда угадывались наёмники.
— ...6 миллионов, говоришь? Может, просто зажмуриться и пристрелить его?
— Эй, даже не думай. Ты что, считаешь, 8-й уровень какой-то хернёй?...
И все они как один пялились на нас. Точнее, на меня.
Впрочем, ничего удивительного. Мы ведь находились не где-нибудь, а в конторе фиксера. На их месте я бы тоже решил, что передо мной какой-то псих.
Разумеется, это вовсе не означало, что мне нравилось подобное отношение.
— Чувствую себя каким-то зверем в зоопарке.
Стоило мне произнести это вслух, как окружающие заметно напряглись.
Впрочем, никто из присутствующих не привлекал моего особого внимания. Разве что охранник у входа... Да и тот заинтересовал меня вовсе не своими боевыми навыками, а кое-чем другим.
Хотя, если подумать, действительно умелый наёмник вряд ли стал бы в такое время бездельничать в баре.
Услышав моё замечание, Кот положил руку на ножны.
— Если они доставляют вам неудобства, сей скромный слуга готов вмешаться.
— Не, не стоит.
— Как пожелаете.
У меня не было привычки задирать людей без всякой причины, особенно когда можно было обойтись без драки.
Другое дело, если бы они сами начали нарываться.
【Вы вышли на улицу!】
【Случайное событие!】
Да чтоб тебя! А я-то ещё удивлялся, почему до сих пор всё было так спокойно.
Услышав жизнерадостный женский голос, звучавший исключительно в моих ушах, я невольно поморщился.
Заметив выражение моего лица, Кот осторожно поинтересовался:
— Вы... точно уверены, что всё в поря...
*Грохот!!*
В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и до нас донеслись громкие голоса.
— Стой! Я же сказал тебе подождать!
— Тц, да я сюда каждый день хожу, ни одного не пропускаю! Чего ты ко мне прицепился со своими предупреждениями?
Я уже начинал гордиться тем, что более-менее освоился с местной модой, однако в наряде этого новоявленного «психа» не сумел разглядеть вообще никакой логики.
...Водолазный костюм? Причём довольно старомодный. Такой скорее подошёл бы миру стимпанка или дизельпанка, нежели киберпанка.
Кажется, подобное снаряжение называлось тяжёлым водолазным костюмом?
На лицевой пластине шлема, защищённой металлической решёткой, то и дело вспыхивали показатели жизненно важных функций. Сам незнакомец отличался крепким, мускулистым телосложением, и всё вместе выглядело настолько нелепо, что у меня даже слов не нашлось.
— Эй!!
Не обращая внимания на охранника, вошедшего следом за ним, этот тип широкими шагами пересёк помещение и...
...Уставился прямо на Нову.
— Вау! А тебя я раньше не видел! Ты новенькая, да? А? Может, старший братец тебе тут всё покажет?
— Да угомонись ты уже!!
— Да что с тобой сегодня такое?
Из-за массивного шлема невозможно было разглядеть выражение его лица, однако по голосу прекрасно чувствовалось, что незнакомец широко улыбается и вовсю веселится.
Охранник же ограничивался словесными предупреждениями и, похоже, совершенно не собирался применять силу.
Хм...
Мужчина поднял мизинец и продолжил спорить с охранником.
— Она ведь наверняка сидит здесь потому, что хочет завести связи с опытными наёмниками. Не хотела бы ни с кем разговаривать – забилась бы куда-нибудь в самый дальний угол.
— ...Это гостья Лобстера.
— Да какая разница, гостья она Лобстера или нет? Судя по личным данным, самая обычная девчонка. Можно подумать, перед нами какая-нибудь высокопоставленная шишка из корпорации или тот самый гражданин премиум-класса, о котором ходят одни слухи.
Я молча наблюдал за происходящим, отчасти растерявшись, а отчасти из любопытства. Хотелось посмотреть, насколько далеко зайдёт этот разговор.
— И что, думаешь, такие люди не трахаются? Если друг другу понравились, почему бы не подкатить? Чего ты так всполошился?...
Этот чокнутый моряк, видимо, решил окончательно взять инициативу в свои руки и внезапно протянул руку к плечу Новы.
— Да твою ж...
Нога сработала раньше, чем я успел подумать.
Вообще-то я человек миролюбивый. Просто этот проклятый город и сыворотка, которую мне вкололи, постепенно превратили меня в такое чудовище.
*ХРУСТ!*
В моём замедлившемся восприятии отчётливо раздался треск ломающихся костей.
Это был всего лишь лёгкий прямой удар ногой, причём я даже толком не перенёс вес на опорную ногу. Однако, видимо, поддавшись нахлынувшим эмоциям, вложил в него куда больше силы, чем собирался.
Мускулистая рука незнакомца, включая локоть, а заодно и рёбра буквально раздробились.
А затем...
Когда время вновь потекло с привычной скоростью...
— ...!!
Не успев даже вскрикнуть от боли, этот тип полетел прямиком к выходу.
Я старался бить преимущественно в туловище, так что он (наверное) не умрёт. По крайней мере, опыта за него мне не дали.
Хотя ближайшие несколько дней ему наверняка придётся провести в постели, корчась от боли. Разумеется, это по моим меркам.
— ...
— ...
На несколько мгновений воцарилась тишина.
По металлической коже охранника медленно скатилась капля какой-то жидкости – то ли охлаждающей, то ли пота.
Судя по движению его зрачков, он, вероятно, даже не успел заметить, каким образом незнакомец улетел прочь. Настолько внезапной оказалась моя атака.
Я же по-прежнему смотрел туда, где за пределами здания исчез водолаз.
— Совсем охренел, что ли?
Из моего горла вырвалось низкое рычание, больше напоминавшее рык дикого зверя.
После этого атмосфера вокруг заметно изменилась. Во взглядах пьяниц, находившихся в баре, появилась откровенная враждебность. Более того, со всех сторон послышались металлические щелчки взводимого оружия.
Обстановка накалилась до предела, и теперь достаточно было одной искры, чтобы всё вспыхнуло.
Это потому, что они тоже наёмники?
Лично я не придавал случившемуся особого значения. В конце концов, я ведь никого не убил, а всего лишь пнул одного придурка, который слишком много себе позволял.
Из моих товарищей здесь находились только Нова и Кот, а они оба вполне могли самостоятельно о себе позаботиться. Поэтому я решил, что, если начнётся драка, первым делом сломаю челюсть охраннику, который под видом попыток уладить конфликт исподтишка наблюдал за мной.
*Бум!*
И я непременно так бы и поступил, если бы чьи-то тяжёлые шаги не привлекли всеобщее внимание.
— Что здесь за шум?
Не очень красиво так говорить, но этот человек напоминал мне солнце, заходящее за горизонт. В том смысле, что был совершенно лысым.
Не знаю, то ли от природы его тело выделяло слишком много тепла, то ли он просто проводил много времени на солнце, но кожа у него имела лёгкий красноватый оттенок. Вместо левой руки у него был кибернетический протез, заканчивавшийся не обычной ладонью, а острыми клешнями.
Никаких дополнительных представлений не требовалось. Достаточно было вспомнить название этой конторы фиксера.
— Лобстер.
— Я спросил, что здесь за шум.
— ...Ничего серьёзного. Один из наёмников повздорил с гостем...
— Тц.
Его взгляд остановился на мне.
Вероятно, через механические глаза он уже успел ознакомиться с информацией обо мне: «Абель Андерсон», «маг 8-го уровня», «гражданин премиум-класса» и «при попытке тронуть взрывается».
Лобстер умело успокоил собравшихся, которые ещё мгновение назад напоминали бомбу с подожжённым фитилём, после чего повернулся ко мне.
— Кажется, у тебя ко мне какое-то дело.
— ...
— Если не собираешься уложить здесь всех до единого, может, просто пройдёшь внутрь?
Немного подумав, я последовал за Лобстером в комнату с табличкой [Комната для переговоров]. В конце концов, сейчас для меня важнее всего было выяснить, куда направился Михаил.
Лобстер устроился во главе стола, отрезал кончик сигары своей клешнёй, а другой рукой щёлкнул зажигалкой.
Ладно бы ещё какие-нибудь лечебные травы, но настоящий табак – это уже слишком...
В качестве предупреждения я высвободил ману. Прямо в воздухе возник кусок льда, и кончик сигары тут же покрылся ледяной коркой.
— Ха.
Лобстер посмотрел на замёрзшую сигару и тихо усмехнулся.
Если он умудрится закурить даже такую, я признаю его мастерство.
— Надо же, а характер у тебя и вправду весьма вспыльчивый.
— ...
— ...Хм.
Поскольку я и на этот раз продолжал молчать, Лобстер недоумённо склонил голову набок.
Меня настораживало то, насколько «своевременно» он появился. Неужели он действительно не знал, что кто-нибудь обязательно попытается спровоцировать конфликт? Конечно, никаких доказательств у меня не было, одни подозрения, но почему-то этот человек мне совершенно не нравился.
Лобстер несколько раз постучал по столу замёрзшим кончиком сигары.
— Что, не желаешь лично разговаривать с каким-то жалким фиксером? Потому что ты гражданин премиум-класса?
— Да нет, дело не в этом...
На «ты» или на «вы»?
Хм, пожалуй, не буду заморачиваться и продолжу обращаться к нему на «ты».
— Просто от твоих ответов на мои вопросы будет зависеть, как дальше сложится ситуация.
Лобстер поочерёдно взглянул на стоявших рядом со мной Нову и Кота, после чего понимающе кивнул.
— Ясно. Всё именно так, как рассказывал Михаил.
— ...А?
— Если бы я продолжил тебя провоцировать, все мои наёмники наверняка полегли бы до единого. Верно?
После этих слов я окончательно убедился, что Михаил действительно побывал здесь.
Я подался вперёд и спросил:
— Где сейчас Михаил?
— А, так ты всё-таки пришёл из-за него.
На лице Лобстера появилась какая-то неприятная улыбка, после чего он продолжил:
— Ну, у него ведь нет номера терминала, так что связаться с ним ты наверняка не смог. Теперь понятно, почему ты здесь. Впрочем, за Михаила можешь не беспокоиться. Наша контора фиксера постоянно испытывает нехватку людей, вот я и попросил старого знакомого, с которым давно не виделся, выполнить одно поручение...
Однако дослушать Лобстера до конца я так и не смог.
Потому что, как и совсем недавно, в моих ушах вновь прозвучал жизнерадостный женский голос.
【Начало задания «Бесплатных обедов не бывает»!】
Момент оказался совершенно неожиданным.

Комментарии

Загрузка...